— Он же целый день проспал! Откуда у него под глазами такие синяки?! — в панике застыл на месте Чу Хуайсинь, совершенно растерявшись.
Именно в этот миг в покои бодро вошёл Чжу Шэнь. Увидев, что император уже отодвинул письменный стол, он поспешил спросить:
— Ваше Величество собирается в павильон Гуаньцзин?
Но тут же заметил, как государь, прикрыв лицо ладонью, покачнулся и, словно одурманенный, направился к ложу:
— Чжу Шэнь, я немного посплю. Разбуди меня ровно через час. Обязательно разбуди.
— Всё пропало… Раньше, когда Яньэр ещё помнила меня, она и так ко мне охладела, а теперь и последний козырь у меня отобрали…
Чжу Шэнь на миг онемел от изумления, мысленно вздыхая: «Вчера ты был словно без души, а госпожа даже не пожаловалась, а теперь вдруг начал переживать из-за внешности».
Однако он всего лишь слуга и не мог прямо сказать это вслух. Поэтому просто тихо прикрыл дверь, дав императору спокойно отдохнуть.
Прошёл ровно час, и Чжу Шэнь вновь вошёл — за окном уже ярко светило солнце.
— Ваше Величество, пора вставать.
Чу Хуайсинь с трудом поднялся с ложа, даже не разобрав, где верх, а где низ, и тут же заспешил в павильон Гуаньцзин, будто боялся, что царицу унесут волки, если он опоздает хоть на мгновение.
Чжу Шэнь, как всегда, заботливо последовал за ним.
— Из дворца передали весть: госпожа канцлера и госпожа Линь Пэй прибудут во дворец навестить царицу.
Чу Хуайсинь, поправляя рукава, кивнул в ответ.
В душе он всё же тревожился: не станет ли госпожа канцлера слишком расстроена, увидев Яньэр в таком состоянии?
Павильон Гуаньцзин был совсем рядом. Перед выходом Чу Хуайсинь даже успел заглянуть в зеркало и, убедившись, что выглядит уже бодрее, с облегчённым вздохом направился туда быстрым шагом.
Ещё не дойдя до павильона, он у ворот увидел знакомые силуэты — это были госпожа канцлера и Линь Пэй.
Обе дамы как раз собирались войти в павильон и, заметив идущего им навстречу императора, остановились.
Чу Хуайсинь ускорил шаг и, не дожидаясь, пока они поклонятся, первым склонил голову и слегка поклонился:
— Матушка, сестра Пэй.
Несмотря на такую учтивость — ведь перед ними стоял сам Сын Неба! — ни госпожа канцлера, ни Линь Пэй не осмелились принять поклон без ответа и почтительно склонились в ответном приветствии.
— Ваше Величество только что сошёл с трона? — спросила госпожа канцлера в одежде цвета ивы, с лёгкими морщинками у глаз, но с неизменной доброй улыбкой на лице — воплощением тёплой и заботливой старшей родственницы.
— Сошёл уже давно, — ответил Чу Хуайсинь. — Только что закончил разбирать меморандумы и решил провести немного времени с Яньэр.
Линь Пэй, следовавшая позади, тоже мягко улыбнулась — той же тёплой, заботливой улыбкой, что и в прежние времена. Она была высокой женщиной с прекрасными миндалевидными глазами; её сын, несомненно, унаследовал от неё эту привлекательность.
Госпожа канцлера обернулась к Линь Пэй:
— На улице холодно, Пэй, заходи первой.
Линь Пэй поняла, что госпожа канцлера хочет поговорить с императором наедине, поэтому накинула на неё тёплый плащ и вошла в павильон.
Обе дамы привели с собой лишь по служанке, и все четверо последовали за Линь Пэй внутрь. Чжу Шэнь бросил на них взгляд и тоже вошёл вслед за ними.
Так на улице остались только император и его тёща.
Они были женаты уже больше трёх лет, но почему-то Чу Хуайсинь всегда чувствовал себя неловко в присутствии госпожи канцлера. Даже на троне, где он решал судьбы мира и управлял страной, он никогда не испытывал такого напряжения.
Прошла минута, ветерок обдул их обоих, и тогда госпожа канцлера спросила:
— Яньэр… неужели беременна?
Чу Хуайсинь опешил:
— Нет, матушка, откуда у вас такие сведения?
— По дороге сюда встретила служанку из аптеки. Она сказала, что Яньэр тошнит, и отправлялась за лекарствами в лекарский корпус.
У Чу Хуайсиня на виске застучала жилка. Он стиснул зубы: «Чжу Шэнь отлично справляется со своими обязанностями… Такое важное дело — и он мне даже не доложил!»
— Скажу вам прямо, — продолжала госпожа канцлера, всё ещё улыбаясь, но взгляд её стал пронзительным, — вы женаты уже три года. Почему до сих пор ни единого признака?
Она про себя решила: если Яньэр так слаба здоровьем, а Чу Хуайсинь осмелится заявить что-нибудь вроде «скоро родим троих», она немедленно заберёт дочь домой, в дом канцлера, и будет там за ней ухаживать.
Уши Чу Хуайсиня покраснели, он запнулся и еле выдавил:
— Яньэр… лекари предписали… подобные вещи…
Он говорил невнятно, но госпожа канцлера всё поняла.
Сначала она изумилась, а потом едва сдержала смех. Она знала, что Чу Хуайсинь обожает её дочь, бережёт её, как самое драгоценное сокровище, но не думала, что он дойдёт до такого! Даже среди простых людей редко встретишь мужчину, способного на подобное, не говоря уже о правителе, вынужденном постоянно бороться с давлением двора.
Госпожа канцлера почувствовала облегчение и удовлетворение, но это не помешало ей подразнить зятя.
Она внимательно оглядела его — уши Чу Хуайсиня стали ещё краснее.
— Ладно, ладно, — смягчилась она. — На улице холодно, Ваше Величество, заходите скорее, а то простудитесь.
Чу Хуайсинь наконец выдохнул и вежливо уступил дорогу, чтобы госпожа канцлера вошла первой.
Они вошли в павильон Гуаньцзин и увидели Сюй Ваньянь: она устроилась в шезлонге во дворе, пригреваясь на солнце, и что-то бормотала себе под нос.
Линь Пэй стояла рядом с ней, тоже улыбаясь.
Госпожа канцлера посмотрела на дочь, потом на зятя и с лёгкой насмешкой сказала:
— По-моему, с Яньэр всё в порядке.
Авторские комментарии:
Цяолюй: Госпожа, что с вами?
Яньэр (выглядывает, как кошечка): Мне грустно…
Чу Хуайсинь стоял, не зная, что делать, и только бормотал в ответ:
— Да, да, всё хорошо.
Сюй Ваньянь давно не видела никого извне. С тех пор как во дворце появилась принцесса Ланьюэ, она почти не покидала павильон Гуаньцзин и редко общалась с кем-либо за его пределами.
Только когда её лишили титула царицы, канцлер и госпожа канцлера в доме чуть с ума не сошли — им хотелось ворваться во дворец и увезти Сюй Ваньянь домой, чтобы ухаживать за ней.
Сюй Ваньянь узнала об этом и тайком отправила письмо в дом канцлера, чтобы успокоить родных.
Но теперь она ничего этого не помнила. Увидев, как её мать стоит рядом с Чу Хуайсинем, а тот выглядит так растерянно, она забеспокоилась: неужели мать его отчитывает?
Поэтому она поспешно поднялась, придерживая качающееся кресло, и радостно воскликнула:
— Мама, вы пришли!
Хотя слова были адресованы госпоже канцлеру, взгляд её незаметно скользнул в сторону Чу Хуайсиня.
Госпожа канцлер подошла, взяла дочь за запястье и тут же нахмурилась:
— Руки ледяные, а ты всё равно сидишь на холоде!
Сюй Ваньянь смущённо улыбнулась и ласково обняла мать за руку:
— Совсем не холодно! Сейчас полдень, солнце греет отлично.
Госпожа канцлер бросила на неё строгий взгляд, но только вздохнула и не стала настаивать.
Сюй Ваньянь проворно взяла мать за одну руку, Линь Пэй — за другую и весело потащила обеих в дом.
Чу Хуайсинь стоял, скрестив руки, и ждал. Прошла целая минута, а все трое уже зашли внутрь, но Яньэр так и не вспомнила позвать его.
Его величество приподнял бровь и, наконец, сам вошёл вслед за ними.
Внутри три женщины уже уютно расположились и оживлённо беседовали. Сюй Ваньянь то обращалась к матери, то к Линь Пэй — спрашивала о братьях и сёстрах, интересовалась, как поживает её маленький племянник.
И ни разу не дала госпоже канцлер возможности спросить, как она живёт во дворце.
Чу Хуайсинь хотел подойти поближе и присоединиться к разговору, но едва сделал шаг — как Сюй Ваньянь тут же бросила на него взгляд.
Её большие глаза слегка сузились, будто у ночной кошки, носик покраснел от холода, губы слегка прикусила, всё лицо сморщилось — она буквально мысленно кричала ему: «Уходи!»
Чу Хуайсинь едва сдержал улыбку, но всё же послушно вышел из комнаты.
Он примерно понимал, о чём думает Яньэр: боится, что он получит выговор.
Когда они только закончили обучение в академии, они оба считали себя взрослыми и независимыми, возненавидели бесконечные споры министров и решили сбежать с императорского праздника цветов, чтобы прогуляться за городом.
Сюй Ваньянь легко улизнула — среди множества благородных девиц никто и не вспомнил о дочери канцлера.
Но Чу Хуайсиню было не так просто — ведь наследный принц был всего один.
Император и канцлер долго ждали их возвращения, но так и не дождались. Канцлер в гневе выпил на две чарки больше, а император чуть не растопил в руках указ о помолвке.
Только поздно вечером наследный принц вернулся в город вместе с дочерью канцлера.
Их обоих немедленно вызвали в дом канцлера. Канцлер, отгородившись от любопытных глаз прохожих, принялся отчитывать их. Он начал с древних правителей Яо, Шуня и Юя и закончил первым императором династии Хань, цитируя классиков и обличая наследного принца во всех грехах.
Сюй Ваньянь стояла, опустив голову, и думала, как обычно: если Чу Хуайсинь тихо уйдёт, отец скоро успокоится.
Но в тот день Чу Хуайсинь, видимо, решил проявить характер: он встал перед ней, защищая от отцовского гнева, и начал отвечать, цитируя тех же древних правителей — только в обратном порядке.
Сюй Ваньянь тянула его за рукав, уши её пылали, и в душе бурлили странные чувства — и сладость, и жалость.
В итоге наследный принц спорил с канцлером целых двадцать минут, пока тот не лишился дара речи от ярости и, схватив дочь за руку, не потащил её прочь.
Сюй Ваньянь, уходя, оглянулась назад.
Юноша стоял в весеннем ветру, и даже его развевающиеся пряди волос заставляли её сердце трепетать.
Чу Хуайсинь, глядя на неё сквозь солнечные лучи, наклонил голову и улыбнулся. С тех пор Яньэр всегда защищала его перед родителями.
— Ваше Величество, несколько министров уже собрались в Золотом чертоге и ждут вас, — доложил Чжу Шэнь, скрестив руки в рукавах.
Чу Хуайсинь кивнул и обернулся.
Сюй Ваньянь не любила духоты в комнате. Если только не было сильного холода или дождя, она всегда держала окна открытыми днём.
И сейчас тоже.
Обернувшись, Чу Хуайсинь увидел её у окна.
Она осторожно бросила на него взгляд, а потом нарочито равнодушно отвела глаза.
Она была до невозможности мила.
Чу Хуайсинь беззвучно прошептал ей: «Я пошёл!»
Сюй Ваньянь, заметив это краем глаза, кивнула и пригубила чай из чашки.
Только тогда Чу Хуайсинь спокойно отправился в Золотой чертог.
Когда он ушёл, три женщины ещё долго болтали. Наконец Линь Пэй огляделась:
— А где же Его Величество?
Сюй Ваньянь подвинулась повыше на подушках:
— Наверное, уже ушёл. Он ведь всегда очень занят.
Госпожа канцлер задумалась. Увидев, как её дочь беззаботно болтает, она мягко похлопала её по руке и тихо спросила:
— Как к тебе относится император?
Сюй Ваньянь машинально ответила:
— Нормально.
Госпожа канцлер тяжело вздохнула, не скрывая раздражения, и лёгким щелчком по лбу сказала:
— А за это время тебе пришлось пережить обиды?
Она видела, что дочь выглядит здоровой и цветущей, живёт в уютных, хоть и небольших, покоях — значит, страданий особых нет. Но всё равно не могла не спросить.
Сюй Ваньянь на мгновение задумалась. В памяти всплыли образы: холодный взгляд Чу Хуайсиня в день лишения титула, высокомерная осанка принцессы Ланьюэ, её собственная боль последних дней… Сердце её сжалось.
Но она всё равно ответила:
— Нет, мама, со мной всё в порядке.
На лице её появилась натянутая улыбка.
Всё-таки Сюй Ваньянь оставалась благородной: даже в таком положении она не сказала о Чу Хуайсине ни слова дурного.
Госпожа канцлер, видя, как дочь то и дело перешёптывается с Линь Пэй, решила дать им побыть вдвоём. Она встала, поправила одежду и сказала:
— Недавно я получила рецепт для укрепляющего питания. Пойду, передам поварне.
Две подруги послушно проводили её взглядом, а потом с новой энергией продолжили разговор.
В глазах Сюй Ваньянь Линь Пэй всегда была воплощением нежности и заботы. Она старше их с Чу Хуайсинем и с детства была для них почти матерью. После рождения сына это чувство усилилось.
Но сейчас Сюй Ваньянь почувствовала: что-то изменилось.
— Сестра Пэй… ты как будто совсем другая стала, — нерешительно сказала она.
Линь Пэй широко улыбнулась:
— Правда? Наверное, потому что родила ребёнка. Чжай Чжуан ещё тогда говорил, что я немного изменилась.
Сюй Ваньянь мгновенно уловила ключевое слово и оживилась:
— Правда, во время беременности характер меняется?
— Думаю, да, — Линь Пэй с любопытством посмотрела на неё. — А почему ты вдруг спрашиваешь?
http://bllate.org/book/6467/617089
Готово:
