Если бы Ян Чжэнь заранее не знала, что и он — человек, переживший вторую жизнь, она тоже подумала бы, что Линху Сяо вновь безоговорочно станет защищать Су Е.
Он откинулся на спинку трона и, протянув руку, приподнял подбородок Су Е, с сочувствием произнеся:
— Ваше величество, мне кажется, Ер сделала это неумышленно. Может, стоит оставить всё как есть?
Ян Чжэнь, услышав эти слова, невольно восхитилась его умением разводить воду мутить. На первый взгляд казалось, будто Линху Сяо вступается за Су Е, но на деле он тем самым признавал её вину. Это был поистине хладнокровный удар: признавая за неё проступок, он подрывал авторитет королевы, делая её положение крайне шатким.
Ян Чжэнь поняла это сразу. Разумеется, ещё более проницательная Су Е осознала всё гораздо яснее.
Поэтому Су Е ни за что не станет признавать свою вину.
Слёзы навернулись ей на глаза, и она взглянула на Линху Сяо, словно пытаясь дать последнее объяснение:
— Ваше величество, я действительно ничего такого не делала! Эта монахиня лжёт — у неё нет никаких доказательств!
Линху Сяо бросил взгляд в сторону Ян Чжэнь. Его глаза с насмешливым интересом оценили её, будто он уже знал наверняка, и спросил:
— Ер утверждает, что не совершала подобного. А есть ли у седьмой принцессы и верховного генерала какие-либо доказательства?
Ян Чжэнь поняла намёк: Линху Сяо помогал ей. Она тут же подхватила:
— Мне всегда казалось, что обыск во дворце — слишком грубое обращение с гостем. Но если королева Чу так хочет найти доказательства, то, может, стоит всё же провести обыск?
Су Е замерла. Она не ожидала, что Ян Чжэнь осмелится сказать такое. Полагаясь на свой статус королевы Чу, она была уверена, что никто не посмеет обыскивать её покои, и поэтому беспечно сложила порошок «Аромата шатра» в шкатулку для косметики! Она уже собиралась возразить, но Линху Сяо опередил её:
— Если так, Ер, мы чисты перед совестью — пусть обыскивают. Но если ничего не найдут, Ваше величество, вам придётся хорошенько проучить седьмую принцессу.
При этих словах Су Е окончательно растерялась. Однако Линху Сяо посмотрел на неё своими томными, полными обожания глазами, и она не осмелилась больше возражать.
Прошла всего лишь чашка чая, как посланный обыскивать внутренний дворец евнух вернулся в зал с деревянной шкатулкой. Когда он открыл чёрную ореховую шкатулку, перед всеми предстали аккуратно уложенные десятки пакетиков ароматического порошка!
Линху Сяо лениво потянулся, поднялся и, взяв один из пакетиков, понюхал его. На его губах заиграла дерзкая улыбка:
— Ер, этот запах такой же, как и тот, что исходит от тебя…
Су Е в изумлении подняла голову, но Линху Сяо уже опустился перед ней и, приблизив лицо к её белоснежной щеке, вызывающе вдохнул её аромат.
Дамы, присутствовавшие в зале, зажмурились и прикрыли лица, не желая видеть этого зрелища.
Его слова не только выставили на всеобщее обозрение постыдный поступок Су Е, но и открыто продемонстрировали их интимную близость, дав всем понять, что королева Чу — всего лишь кокетливая соблазнительница, очаровавшая императора.
Это было равносильно публичному унижению до глубины души.
Император Цзинжуй прокашлялся и обратился к Линху Сяо:
— Чуский император, как вы полагаете, следует поступить в этом случае?
Линху Сяо наконец отстранился от Су Е и легко усмехнулся:
— Что предлагает Ваше величество? Неужели вы хотите, чтобы я казнил свою королеву? Я не смогу на это решиться.
Император Цзинжуй задумался:
— Чуский император, вы преувеличиваете. У меня и в мыслях не было ничего подобного. Однако ваша королева оскорбила нашего верховного генерала и чуть не поссорила мою дочь с ним. Такое нельзя оставить без последствий.
Линху Сяо снова посмотрел на Ян Чжэнь. Его взгляд неотрывно держал её глаза, и в них медленно растекалось тёплое, почти вызывающее чувство:
— Тогда, быть может, я преподнесу в качестве свадебного подарка верховному генералу и принцессе Ланьлин двенадцать городов на границе между Мэн и Чу?
Зал взорвался от шума.
Больше всех были потрясены чуские сановники. Князь Юй первым вскочил с места и стал умолять:
— Ваше величество! Как можно так легко отдавать наши земли? Королева допустила лишь мимолётную ошибку — разве это стоит двенадцати городов?
Император Цзинжуй тоже нахмурился:
— Чуский император, передача земель — дело серьёзное.
Но Линху Сяо по-прежнему смотрел только на Ян Чжэнь, игнорируя всех остальных:
— Я прекрасно понимаю, что это не шутки. Седьмая принцесса, скажи, согласна ли ты принять мой дар?
Ян Чжэнь заглянула в его томные, соблазнительные глаза, похожие на бездонное озеро, в котором невозможно разгадать истинные мысли. Внезапно она вспомнила ту ночную встречу, когда он подарил ей шёлковый платок. Возможно, эти двенадцать городов скрывают нечто большее, чем кажется на первый взгляд…
Она очнулась и заметила, что все взгляды в зале устремлены на неё. Тогда Ян Чжэнь прочистила горло и сказала:
— Раз чуский император так великодушен, Чжэнь с радостью примет дар. Эти двенадцать городов станут символом вечной дружбы между Мэном и Чу.
Она прекрасно понимала: как только эти города перейдут под контроль Мэна, их с Линху Сяо неофициальный союз станет реальностью.
На лице Линху Сяо появилась довольная улыбка:
— Отлично.
Услышав это, император Цзинжуй ничего больше не сказал и одобрил решение.
Вскоре стороны подписали официальный договор о передаче территорий.
Когда церемония завершилась, чуские сановники покинули зал. Даже госпожу Хуа Су, лежавшую без движения, император приказал унести и назначил день для решения её судьбы.
Ян Чжэнь уже направлялась к Фу Цяню с договором в руках, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный, хоть и ненавязчивый взгляд.
Сердце её дрогнуло.
Тот многозначительный обмен взглядами с Линху Сяо, вероятно, не ускользнул от чьих-то глаз…
Чтобы спасти своего жениха, чья нога уже наполовину стояла в бочке уксуса от ревности, Ян Чжэнь решилась и, закрыв глаза, торопливо остановила императора и императрицу, которые уже собирались уходить:
— Отец, матушка! Раз я уже приняла столь щедрый дар от Чу, давайте заодно назначим и дату свадьбы.
Автор оставляет комментарий:
Дополнительное задание:
Как отреагирует Фу Цянь, услышав, что А Чжэнь хочет побыстрее выйти замуж? [Ответьте, учитывая характер персонажа. За правильный ответ — бонус!]
A. Фу Цянь: «А какое нижнее бельё тебе нравится надевать в первую брачную ночь, Чжэнь?»
[Примечание] Нижнее бельё: ночная рубашка.
B. Фу Цянь: «Завтра же свяжусь с нашей шахтой — пусть выделят немного серебра на свадебные подарки. Какое платье тебе нравится? Сначала сошьём десять сундуков, потом выберешь.»
C. Фу Цянь: «…» [Прижимает к кровати и целует.]
D. Вариант A слишком вызывающий — точно не он. Выбираю B и C.
Услышав её слова, император Цзинжуй и императрица Сунь на мгновение замерли, а затем переглянулись и улыбнулись.
Императрица Сунь, забыв на время о недавних тревогах, с облегчением сказала императору:
— Два года назад Чжэнь достигла совершеннолетия и была обручена с верховным генералом. Сейчас в стране мир, так почему бы не устроить свадьбу?
Император Цзинжуй кивнул:
— Верховный генерал, каково ваше мнение?
Фу Цянь повернул голову и взглянул на Ян Чжэнь. Она стояла, опустив голову, слегка покрасневшая, и кусала свои алые, как вишня, губы. Он усмехнулся и, повернувшись к императору, поклонился:
— У меня нет возражений.
Ян Чжэнь украдкой посмотрела на него и, увидев, что он совершенно спокоен и ничуть не радуется, почувствовала разочарование.
Она вся сникла и лишь рассеянно слушала наставления отца.
Император Цзинжуй весело сказал:
— Тогда назначим дату на пятое число следующего месяца. Пусть министр ритуалов Дэн Юаньлан занимается подготовкой.
Стоявший рядом секретарь тут же записал указ и поклонился:
— Слушаюсь.
Заметив, что Ян Чжэнь выглядит подавленной, императрица обеспокоенно сказала:
— Сяо Ци, ты сегодня сильно пережила. Пусть верховный генерал проводит тебя до императорского дворца. Там не так строго, как здесь.
Император Цзинжуй тоже кивнул:
— Идите. До свадьбы вам стоит побольше общаться.
Ян Чжэнь, которая только что вяло клонила голову, вдруг вспомнила их уединённое время в горном поместье Таолинь, когда Фу Цянь вёл себя как настоящий хищник, и невольно сжалась.
Она осторожно покосилась на жениха и, не в силах отвести взгляд от его тонких губ, проглотила слюну…
— Да, конечно, будем хорошо общаться, очень хорошо общаться.
Примерно через четверть часа в тихом павильоне у пруда в императорском дворце Тунгуаня Ян Чжэнь только успела сесть на галерее, как перед ней возникла тень, полностью заслонив свет.
Фу Цянь навис над ней, одной рукой поддерживая её затылок, и без промедления прильнул губами к её губам.
Она даже не успела открыть рот, как он уже лишил её возможности двигаться. Он медленно тер губами её кожу, постепенно усиливая хватку, пока она не задохнулась от поцелуя.
Через некоторое время ему, видимо, стало неудобно стоять, и он поднял её на руки, сел сам и усадил её себе на колени.
Ян Чжэнь повисла на нём, обхватив шею руками, а её щёки пылали от стыда.
Сквозь тонкую весеннюю ткань она чувствовала, как его кожа горит, будто в ней пляшет пламя. Когда она посмотрела ему в глаза, то увидела в них именно этот огонь.
Тяжёлое дыхание Фу Цяня касалось её лица. Одной рукой он обнимал её хрупкие плечи, другой невольно отметил изящные очертания её фигуры, проступающие сквозь одежду. Его уши покраснели, и он крепко сжал её руки, прижав к своей груди, после чего снова поцеловал.
Хоть эта поза и заставляла её краснеть от смущения, Ян Чжэнь всё же чувствовала себя в его объятиях, как кошка у камина, и перестала думать обо всём на свете.
Фу Цянь, почувствовав, что его маленькая спутница устала, наконец отпустил её и уложил голову ей на плечо.
Он нежно поглаживал её белоснежные ладони и поцеловал её во лоб.
Она не знала, сколько проспала, но когда открыла глаза, то увидела, что Фу Цянь молча смотрит на неё. Она захихикала, покраснела и начала тереться носом о его грудь.
Фу Цянь тихо рассмеялся и поправил её растрёпанные пряди.
Внезапно она выскользнула из его объятий, потянулась к его шее и попыталась поцеловать.
Фу Цянь не дал ей этого сделать: он сидел прямо, слегка сжимая её талию, не позволяя подняться.
Ян Чжэнь с досадой посмотрела на него, потом вдруг отвела руку, поцеловала собственную ладонь и приложила её к его тонким губам.
Она весело засмеялась:
— Хи-хи, поймалась ведь!
Фу Цянь на мгновение опешил, но тут же понял, что к чему, и, схватив её ладонь, долго и страстно поцеловал.
Холодное, но мягкое прикосновение заставило её снова покраснеть. Фу Цянь, увидев её реакцию, притянул её ещё ближе и начал целовать — сначала ладонь, потом щёку, потом губы.
Они долго обнимались и целовались, пока последние лучи заката не озарили их и пруд перед павильоном тёплым, золотистым светом.
Ян Чжэнь смотрела на золотые круги на воде и тихо сказала:
— Фу Цянь, мне так больно за пятого брата…
Фу Цянь взглянул на неё и спросил:
— Я слышал кое-что по дороге сюда. Как сейчас пятый принц?
— К счастью, всё обнаружили вовремя. Врачи говорят, что опасности нет. Просто теперь я поняла: пятый брат совсем не такой беззаботный, каким казался. Он очень хочет встать на ноги и быть таким же, как его старшие братья.
Голос её дрожал, и крупная слеза скатилась по щеке.
Фу Цянь нежно вытер слезу кончиком пальца и мягко сказал:
— Может, на самом деле есть способ помочь ему встать?
Ян Чжэнь тут же обернулась к нему, её глаза наполнились надеждой:
— Фу Цянь, у тебя правда есть способ?
Фу Цянь почесал её подбородок и уверенно ответил:
— У пятого принца нет проблем с ногами. Просто с детства он страдает слабостью, из-за которой не может жить как обычный человек.
Он опустил ресницы, и на его лице легла тень от закатных лучей:
— В детстве я сам был очень хрупким. Отец нанял мастера боевых искусств, который десять лет учил меня. Только благодаря этому я постепенно окреп.
Ян Чжэнь была поражена. Неужели этот могущественный полководец, которого она знала, в детстве был болезненным ребёнком?
Увидев её выражение лица, Фу Цянь усмехнулся:
— Не верится, да?
http://bllate.org/book/6466/617031
Готово:
