Она встала ни свет ни заря и даже надела этот ослепительный алый наряд — не столько чтобы проводить Лу Цзысюя, сколько чтобы как следует вывести из себя Фу Цяня.
Тот в ярости готов был ворваться внутрь с обнажённым мечом и убить Лу Цзысюя на месте.
Ли Юй осторожно заговорил:
— Седьмой принц, вероятно, прибыл сюда, дабы проверить, насколько я добросовестно исполняю свои обязанности. Всё-таки в прошлый раз я обещал ему пристально следить за всеми, кто навещает Лу Цзысюя…
Он осёкся, заметив, как Фу Цянь стиснул рукоять меча так, что костяшки побелели.
Фу Цянь резко дёрнул поводья, подозвал коня и бросил через плечо:
— Я уеду первым.
С этими словами он умчался прочь, будто вновь обрёл ту стремительность, с какой некогда вёл свои сражения.
Ян Чжэнь издалека заметила спину, похожую на Фу Цяня, и пришпорила коня, чтобы догнать его.
Но в конном искусстве ей было не сравниться с ним. Она изо всех сил гналась за ним, однако расстояние между ними лишь увеличивалось. Наконец она не выдержала и крикнула:
— Фу Цянь, вернись!
Её голос, мягкий и жалобный, пролетел далеко и достиг его ушей.
Он замедлил шаг, сердце разрывалось между желанием обернуться и упрямым стремлением продолжать путь.
Но, оглянувшись, он увидел её в этом ослепительном алом наряде — и вновь вспомнил, что одета она не ради него. Сжав зубы, он резко тронул коня и умчался.
Ян Чжэнь и в обычные дни не блистала верховой ездой — разве что могла показать видимость мастерства перед другими. Но настоящая скачка на дальние расстояния была ей не под силу.
Вскоре её начало трясти от тряски, и она вынуждена была остановиться, с грустью глядя, как Фу Цянь исчезает вдали.
Этот человек оказался ещё упрямее её пятого брата и обладал куда более юношеским, вспыльчивым характером.
Ян Чжэнь загнула пальцы, считая про себя, и едва поверила: он и Ян Си одного возраста.
Она ворчала себе под нос:
— Всегда старшие утешают младших, а у меня получается, что я — старая жена, а он — юный муж, и всё равно мне его утешать.
Хотя, если честно, она и вправду прожила уже одну жизнь, так что её возраст был немного… приукрашен.
Ян Чжэнь неохотно уставилась вдаль, где силуэт всадника почти исчез из виду.
Ну что поделать?
Сама завела себе такого мужа — теперь плачь, но ласкай до конца.
Вздохнув, она развернула коня и неспешно направилась обратно в Цзиннаньскую тюрьму.
Ли Юй стоял у ворот и, увидев, что принцесса возвращается одна, сразу понял: Фу Цянь, упрямый, как осёл, всё-таки бросил свою юную супругу.
Про себя он выругался.
Неужели этот болван не понимает, что его маленькая жёнушка — самая любимая дочь императора, у которой за спиной пять могущественных братьев? Достаточно одному из них махнуть рукой — и его отправят домой в колоде!
И всё же ему, Ли Юю, придётся лизать эту задницу за него.
Поэтому он подошёл с самой приветливой улыбкой:
— Ваше Высочество, верховный генерал вчера у меня перебрал вина и запустил все новогодние хлопушки сразу. Теперь он глухой — не слышит, как вы его зовёте.
Ян Чжэнь невозмутимо спросила:
— А вы не пытались его остановить?
Ли Юй изобразил глубокую скорбь:
— Пытались! Не удержали — всё равно запустил. Теперь глухой.
Ян Чжэнь:
— …
В этот момент за их спинами с характерным скрипом подъехала повозка и остановилась у ворот Цзиннаньской тюрьмы.
Ли Юй переступил с ноги на ногу:
— Мне нужно принять указ.
Ян Чжэнь натянула поводья, отъехала на два шага назад и тоже спешилась, чтобы встретить императорский эдикт.
Евнух, читавший указ, увидев её, поспешил огласить содержание, не заставляя принцессу долго стоять на коленях.
Как она и предполагала, её отец, как и в прошлой жизни, лишь лишил Хуайского князя титула, но не уничтожил его род до корня.
Евнух поспешно добавил:
— Пусть седьмой принц встанет. Старому слуге ещё нужно зайти внутрь и зачитать указ.
— Могу ли я исполнить это вместо вас?
— Это…
— Позвольте мне на этот раз. Мне нужно передать Лу Цзысюю несколько слов наставления. Если император осерчает, я возьму вину на себя — вы не пострадаете.
— В таком случае позвольте старику отдохнуть и выпить чашку чая.
Ян Чжэнь кивнула, взяла указ и направилась в тюрьму.
Ли Юй поспешил следом, расчищая ей путь, и про себя проклинал Фу Цяня за то, что тот так просто уехал, оставив жену наедине со старым возлюбленным.
Сглотнув вздох, он распахнул дверь темницы и вышел наружу.
Это была вторая встреча Ян Чжэнь с Лу Цзысюем в этой жизни.
И, скорее всего, последняя.
После этой встречи, независимо от того, восстанет он или нет, они навсегда станут чужими — и больше не пересекутся ни в этом мире, ни в ином.
Сквозь решётку темницы на лицо и в глаза Лу Цзысюя падали редкие лучи света.
Ян Чжэнь невольно вспомнила два года, проведённые вместе с ним в Шанъяне —
те трудные дни, когда единственным утешением была его забота.
На самом деле, до своего мятежа Лу Цзысюй всегда был добр к ней.
Возможно, всё это было лишь маской, но она хотела верить: в юности он всё-таки испытывал к ней хоть немного искреннего чувства.
Ради этого крошечного проблеска истины она и пришла проститься в последний раз.
Собравшись с духом, Ян Чжэнь развернула чёрный указ с золотой каймой. Её пальцы больше не дрожали:
— Преступник Лу Цзысюй, примите указ!
Автор хотел сказать:
Как вы думаете, что почувствует Фу Цянь, когда вернётся и увидит на подушке записку «Целую-целую»?
Глаза Лу Цзысюя, до этого тусклые, вдруг вспыхнули, словно у путника в пустыне, увидевшего родник.
Но, встретив её холодный взгляд — взгляд, будто на мёртвый предмет, — он горько усмехнулся.
Медленно, с достоинством, он поднял полы одежды и опустился на колени, прижав лоб к полу.
— Лу Цзысюй принимает указ.
Ян Чжэнь стояла на месте и начала читать:
— Хуайский князь замышлял мятеж — за это он заслуживает смерти. Однако, учитывая, что его сын ещё не достиг совершеннолетия и проявил раскаяние, наказание смягчено до ссылки, а титул временно сохранён. Если сын проявит себя в военной службе и совершит два великих подвига, титул может быть восстановлен. Да будет так.
Она особенно выделила слова «два великих подвига» и пристально следила за реакцией Лу Цзысюя.
В её глазах, каким бы ни был его вид, он оставался лютым волком в овечьей шкуре.
Но сейчас он поднял голову и смотрел на неё с такой болью в глазах, что она на мгновение смутилась.
Наконец она заговорила:
— Даже если отец милостив, я никогда не прощу тебя. В этой жизни, если ты хоть на полшага переступишь границу столицы, я буду считать тебя врагом — и убью без колебаний.
Плечи Лу Цзысюя слегка дрожали:
— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, что вы имели в виду в прошлый раз. Я не помню, чтобы когда-либо поступал с вами недостойно.
В её голове пронеслись обрывки воспоминаний, ярость и ненависть вновь захлестнули её…
Но Ян Чжэнь стиснула зубы и сдержалась.
Да, ведь в этой жизни Лу Цзысюй ещё ничего ей не сделал.
Так за что же она ненавидит его?
Долгое молчание. Наконец она произнесла:
— Род Лу предал милость императора и поднял руку на государя. Сколько жизней стоило подавить ваш бунт? Сколько сил нации было истрачено? Сколько людей погибло из-за вашей семьи? Часть долга ваш род уже отдал. А тебе предстоит расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь.
Лу Цзысюй поднял голову. Его горло судорожно сжалось, но он твёрдо сказал:
— Нет, Ваше Высочество. Я… то есть, преступник… хотел спросить: когда именно я обидел вас? Почему вы так разгневаны? Ведь мы с детства…
— Молчать! Я — принцесса Даймэня. Всё, чем вы предали государство, вы предали и меня.
Видя, что он хочет продолжать, Ян Чжэнь не пожелала вступать в спор:
— Наследный принц, пора в путь.
Лу Цзысюй замолк, совершил полный поклон и произнёс:
— Преступник принимает указ. Да будет государь благословен на тысячи лет, да процветает империя. А Вы, принцесса… пусть вас больше не тревожат крики ворон, пусть вы не узнаете горечи мира. Мои чувства к вам останутся неизменны навеки.
С этими словами он долго лежал, прижав лоб к полу, и поднял руки над головой.
Ян Чжэнь закрыла чёрный указ и положила его в его протянутые ладони, после чего решительно покинула темницу.
Как только она отвернулась, слёзы уже струились по её щекам.
Снова пройдя сквозь мрачные коридоры тюрьмы, она наконец смогла проститься с прежней собой — с той наивной и ранимой седьмой принцессой.
Эти десять лет — её последний дар за те два года, когда он был рядом.
Ли Юй, стоявший у выхода, увидел, что она возвращается одна, и поспешил к ней.
Заметив слёзы на её лице, он вдруг растерялся:
— Ва… Ваше Высочество…
Увидев его замешательство, Ян Чжэнь отвернулась, вытерла слёзы и спокойно сказала:
— Главнокомандующий, не могли бы мы поговорить за чашкой чая?
Ли Юй поспешно ответил:
— Конечно! Прошу за мной.
Едва усевшись, Ян Чжэнь прямо спросила:
— После прошлого раза кто-нибудь ещё навещал Лу Цзысюя?
Ли Юй покачал головой:
— Раньше приходили по пропуску восьмого принца, потом больше не появлялись. Но того человека, за которым вы просили следить, мы нашли. Это старик Хэ, глухонемой, который носит еду в темницу. Я не стал его трогать, чтобы не обрывать ниточку. Раз уж вы здесь, как прикажете поступить?
Ян Чжэнь кивнула:
— Запомнил. Продолжайте наблюдать, но не выдавайте себя. Лу Цзысюй отправляется завтра — думаю, сегодня ночью что-то случится. Я временно остановилась во дворце Тунгуаня. Как только поймаете кого-то, немедленно сообщите мне.
— Слушаюсь.
Когда Ян Чжэнь встала, чтобы уйти, Ли Юй вдруг остановил её, запинаясь и не зная, как начать.
— Главнокомандующий, у вас ещё дела?
— Нет… то есть… насчёт того… насчёт Фу Цяня. Простите его, Ваше Высочество. Он прямой, иногда упрямый…
Ян Чжэнь лёгко усмехнулась:
— Разве он не глухой?
И с этими словами легко вышла за дверь.
Покинув Цзиннаньскую тюрьму, она на мгновение растерялась.
Фу Цянь уехал, а к кому ещё идти? Оставалось только неспешно возвращаться.
Только она вошла во дворец, как увидела, что её пятый брат устроил целое представление.
Во дворе перед пиршественным залом валялись все столы, стулья и утварь — их тщательно выносили и чистили.
А сам Ян Цзин сидел в сторонке на инвалидной коляске, перед ним стоял маленький чайный столик, уставленный закусками.
Увидев Ян Чжэнь, он сразу закричал:
— Эй, Сяо Ци, иди-ка посмотри, какой ковёр я выбрал! Взгляни на узор — самый модный из южных провинций, рельеф просто идеальный!
Му Син, сидевшая рядом и безучастно щёлкавшая семечки, фыркнула:
— Самому нравится эта кричащая расцветка — и тащит сюда принцессу. Кто не знает, подумает, старый холостяк наконец женился и устраивает свадебный пир!
Ян Цзин покраснел до корней волос:
— Да как ты смеешь, девчонка? Я в расцвете сил! «Старый холостяк» — это что за грубость?
Ян Чжэнь не удержалась от смеха:
— Ладно, вынеси всё из казны, а потом мне придётся заново всё пересчитывать. Иначе старший брат тебя припомнит.
Ян Цзин явно съёжился, огляделся по сторонам, и его самодовольное выражение тут же погасло:
— Стар… старший брат уже здесь?
— Думаю, приедет через день-два. После того как разберётся с делом госпожи Хуа Су, отец с матерью тоже прибудут.
— Хуа Су? Та женщина?
Не дожидаясь ответа, Ян Цзин вновь вспыхнул гневом:
— Отец и мать тридцать лет жили в любви и согласии, прошли сквозь все бури — и вдруг в таком возрасте попались на эту южную кокотку?!
Ян Чжэнь покачала головой и тихо предупредила:
— Пятый брат, будь осторожен в словах.
Ян Цзин не мог сдержать ярости:
— Вы все эти годы потакали ей! Теперь она осмеливается ставить себя выше императрицы! Да кто она такая? Эта женщина — чистой воды развратница!
На его бледной шее вздулись жилы.
Мысль о том, как мать и младшая сестра страдали от козней этой женщины, выводила его из себя, и он терял всякую сдержанность.
В этот момент за их спинами раздался низкий голос:
http://bllate.org/book/6466/617013
Готово:
