На самом деле он вовсе не обязан был этого делать — мог просто холодно взирать на её смерть, и никто бы его ни в чём не упрекнул.
Ведь первой несправедливо поступила с ним именно седьмая принцесса Ян Чжэнь.
Она медленно парила в воздухе и смотрела, как Фу Цянь забирает её изуродованное тело и уносит обратно в лагерь императорской армии.
Её глаза до самой смерти оставались открытыми.
Вся она была покрыта кровью; белоснежные одежды превратились в безобразное пятно, а хрупкое тело напоминало разбитую куклу, отчего все присутствующие невольно сжимали кулаки.
На плече Фу Цяня зияла стрела, синий доспех пропитался кровью, а лицо становилось всё бледнее. Ян Чжэнь с тревогой подумала: «Какой же он живой Яньло, этот Фу Цянь?»
На поле боя, где меч не щадит никого, он всего лишь смертный человек.
Но он будто не замечал своей раны и, наоборот, осторожно прикрыл ей глаза — нежно, но без малейшего намёка на фамильярность.
Его подчинённый с болью в голосе уговаривал:
— Верховный генерал, принцесса уже умерла… Зачем рисковать жизнью так безрассудно? Если бы только что случилось несчастье…
Фу Цянь мгновенно сменил выражение лица и резко обернулся:
— Принцесса — сокровище государства! Даже если она пала, защищая страну, нельзя допустить, чтобы её тело попало в руки врагов и подверглось осквернению!
Подчинённый, видя, как редко гневается его командир, осёкся и больше не осмеливался говорить.
Но слова Фу Цяня лишь усилили стыд Ян Чжэнь.
Между ними никогда не было ничего общего, да ещё она невольно обидела его.
А он, движимый лишь дружбой с её вторым братом, готов был пожертвовать собственной жизнью ради того, чтобы вернуть её тело.
Когда гнев на лице Фу Цяня утих, подчинённый осторожно подошёл и сказал:
— Верховный генерал, ваша рана серьёзна. Военный лекарь уже ждёт вас в шатре. Позвольте мне заняться похоронами принцессы.
Фу Цянь слабо закашлялся, кивнул и позволил поддержать себя.
В ту ночь Ян Чжэнь бесцельно бродила по лагерю. Ей некуда было идти, и она вошла в шатёр Фу Цяня. Но едва переступив порог, она увидела, как он принимает ванну.
Он полулежал в деревянной кадке, отдыхая. Прозрачная тёплая вода позволяла разглядеть дно. Ян Чжэнь покраснела и быстро отвернулась, прячась за ширму, но случайно задела свечу и погасила её.
За ширмой фигура Фу Цяня слегка шевельнулась, словно он спал и что-то бормотал во сне.
Ян Чжэнь прислушалась и вдруг услышала, как он невнятно произнёс:
— Чжэньчжэнь…
Согласно легендам, этот генерал, сметавший тысячи войск, был странного нрава и совершенно лишён человечности.
Но под этим ледяным обличьем скрывалось сердце истинного ребёнка — чистое и преданное.
Ян Чжэнь повернула голову и с недоверием смотрела на его спящее лицо.
При свете луны, проникающем через окно, она заметила, как он нахмурился, а потрескавшиеся губы чуть шевельнулись:
— Чжэнь… Чжэньчжэнь… Подожди меня.
Будто острая боль пронзила её грудь, и давно застывшее сердце внезапно ожило.
Это чувство возникает, когда человек, потерявший всякий путь и отвергнутый всем миром, вдруг узнаёт, что кто-то всё ещё бережно хранит его в своём сердце.
Раньше она думала, что Фу Цянь согласился на помолвку лишь потому, что так повелел Император.
Только теперь Ян Чжэнь поняла: Фу Цянь действительно любил её — гораздо сильнее, чем она когда-либо могла представить.
Но в прошлой жизни она безоглядно отдалась Лу Цзысюю, и эта слепая привязанность помешала ей увидеть искреннюю любовь другого человека, ясную, как солнце и луна.
Сердце Ян Чжэнь, долгие годы запертое под замком, на миг растаяло. Она смотрела, как Фу Цянь страдальчески хмурил брови, и в её груди тоже стало сжиматься от боли.
В этот момент кто-то приподнял полог и вошёл внутрь. Ян Чжэнь инстинктивно спряталась, но тут же вспомнила, что теперь она призрак — её никто не видит. Набравшись смелости, она вышла вперёд, чтобы разглядеть незваного гостя.
Тот крался осторожно. На его алой боевой одежде вышита тигрица — явно высокопоставленный офицер. Он несколько раз тихо позвал «Верховный генерал», но ответа не последовало.
Прошло немного времени, и Ян Чжэнь увидела, как он достал из-за пазухи бумажный свёрток и высыпал белый порошок в мазь для ран Фу Цяня.
Она в ярости и отчаянии хотела разбудить Фу Цяня, но ничего не могла сделать — могла лишь беспомощно смотреть, как тот уходит.
Что он подсыпал в лекарство? С какой целью? Не умрёт ли Фу Цянь?
Её пустое сердце вдруг почувствовало тепло — сильное желание предупредить его.
Но она была бессильна.
Впервые после смерти Ян Чжэнь ощутила отчаяние, превосходящее саму смерть.
И тут в шатёр снова кто-то вошёл.
Это был ближайший телохранитель Фу Цяня. Он быстро шагнул внутрь и несколько раз громко позвал своего господина.
Из кадки раздался всплеск — Фу Цянь поднялся, его высокая фигура чётко обозначилась в темноте.
Ян Чжэнь увидела, как он зажёг новую свечу, и его черты постепенно проступили из мрака.
Впервые она так внимательно разглядывала его лицо.
Под густыми бровями — глубокие, узкие глаза; резкие черты лица; тонкие губы, будто созданные для суровости. Да, он и правда походил на бога войны.
Лу Цзысюй был изящен и благороден, тогда как Фу Цянь обладал необузданной, почти жестокой красотой.
Поэтому, увидев его впервые, Ян Чжэнь сразу не понравился.
Но сейчас… он казался ей куда приятнее.
Фу Цянь набросил халат и, нанося мазь на рану, хрипло спросил:
— Что случилось?
Ян Чжэнь готова была вырвать у него эту мазь, но вдруг услышала, как стражник дрожащим голосом произнёс:
— Новости из столицы.
Второй принц пал в сражении на северной границе, а Первый принц заточён под домашний арест Императором…
Голова Ян Чжэнь опустела. Фу Цянь тоже замер, рука его дрогнула.
С тех пор как год назад умерли её мать и пятый брат, а четвёртый брат восстал против трона, столица погрузилась в хаос. Но и сама она тогда оказалась в беде и не могла ничем помочь.
Она с недоверием смотрела на стражника: как погиб её второй брат? За что заточили первого?
У Ян Чжэнь было пять братьев и одна старшая сестра — все от одной матери.
Старшая сестра Ян Фу вышла замуж ещё в юности, а старший брат Ян Чжао, будучи много старше, всегда держался отстранённо.
Третий брат Ян Хао был грубоват и не умел заботиться о женщинах.
Четвёртый и пятый братья были ещё почти детьми.
Поэтому большую часть детства Ян Чжэнь провела, сидя на плечах у второго брата Ян Си.
Именно он, самый близкий ей человек, уехал на северную границу с разбитым сердцем — после того как она оскорбила его.
Она смутно помнила, как перед тем, как уехать с Лу Цзысюем на юг, её второй брат впервые в жизни рассердился на неё:
— Фу Цянь и я были товарищами по оружию! Ты знаешь, каковы его честь и достоинство — как ты посмела так его унижать!
Она тогда беззаботно ответила:
— Он ведь Верховный генерал! В столице сотни знатных девиц мечтают выйти за него. Зачем ему цепляться именно за меня?
Она помнила, как долго он молчал, прежде чем с болью сказал:
— Ты не знаешь, как сильно он тебя любит.
Только сейчас, спустя столько времени, она поняла всю глубину его отчаяния и скорби.
«Ты не знаешь, как сильно он тебя любит».
Эти слова, которые она когда-то с презрением растоптала, теперь звучали как горькая ирония над прахом умершего.
Ян Чжэнь, обхватив колени, медленно опустилась на пол в углу шатра Фу Цяня.
Теперь она всего лишь дух. Сколько бы она ни страдала, это никого не тронет.
Фу Цянь, выслушав всё, лишь коротко сказал:
— Ясно. Можешь идти.
Ян Чжэнь увидела, как при свете свечи по его щеке скатилась слеза.
Через несколько дней, не дождавшись выздоровления, Фу Цянь повёл войска в бой и взял Цзиньлин так легко, будто доставал вещь из кармана.
Говорят, Лу Цзысюй бежал обратно в Шанъян, бросив в резиденции целый гарем наложниц.
Большинство из них были даны ему в политических браках.
Всего за несколько месяцев огромный дворец Цзиньлина дважды сменил хозяев. Теперь Фу Цянь восседал в боковом павильоне и приказал привести всех обитателей резиденции на колени перед собой.
Он стоял рядом с троном, лицо его было сурово. После оглашения императорского указа он медленно оглядел собравшихся и спокойно произнёс:
— Кто здесь госпожа Е?
Из толпы выделилась дрожащая женщина — та самая Е Си, которая лишила Ян Чжэнь ребёнка.
Неудивительно, что она дрожала от страха. Ещё до штурма города она слышала о репутации Фу Цяня — «живого Яньло». А уж после того, как он в одиночку ворвался под стены Цзиньлина и унёс тело принцессы, её ужас стал безмерным.
Фу Цянь прищурился и кивнул своим людям. Те насильно впихнули две пилюли в рот Е Си.
Она закашлялась, в панике хватаясь за горло, не зная, какой яд ей влили.
— Это всего лишь хронический яд, сделанный по рецепту твоего абортивного средства, — холодно пояснил Фу Цянь. — Даосский мастер немного усовершенствовал состав: даже небеременная женщина будет корчиться от боли, в сто раз худшей, чем при выкидыше.
Е Си злобно уставилась на него, но вскоре схватилась за живот и рухнула на землю. Перед тем как потерять сознание, она всё же успела выкрикнуть:
— Верховный генерал, ты такой глупец! Ян Чжэнь никогда не ценила твою любовь! Она предпочла стать наложницей другому, лишь бы не выходить за тебя!
— А-а-а!
Не договорив, она лишилась руки — меч Фу Цяня сверкнул в воздухе.
Его взгляд стал ледяным:
— Как ты смеешь называть принцессу по имени?
С этими словами он развернулся и покинул павильон.
Ян Чжэнь смотрела, как он сохраняет спокойствие, но в его глазах будто погасло что-то важное.
Ей стало больно за него.
Снаружи поднялся сильный ветер, и ясное небо внезапно затянуло чёрными тучами.
Фу Цянь пошатнулся и извергнул фонтан крови.
Ян Чжэнь на миг опешила, а потом вспомнила того, кто подсыпал яд в его мазь.
— Верховный генерал! — закричали окружающие, бросаясь к нему.
Его тело судорожно дрожало, изо рта хлынула тёмная кровь, а глаза безжизненно уставились в небо.
— Фу Цянь!!
Ян Чжэнь разрыдалась. Весь мир вокруг залило кровавым светом, будто здесь побывал сам Ракшаса.
Звёзды сменили своё положение, деревья вновь распустились.
Вдруг перед ней замерцали капли росы, поднялся лёгкий дымок.
На её щеках ещё блестели слёзы, когда она очутилась в прежнем дворце Чанълэ.
Циньчу отодвинула занавеску и тихо позвала:
— Ваше Высочество, Верховный генерал уже давно ждёт вас у ворот Яньмэнь.
Будто в одно мгновение она прожила всю свою жизнь.
Она очнулась от смерти и огляделась вокруг.
Это был её родной дворец Чанълэ, в котором она не бывала много лет.
Всё осталось таким же — обстановка точно соответствовала её вкусу, ни одной детали не изменилось.
Ян Чжэнь глубоко вдохнула и резко села на постели.
Это… голос Циньчу?
Через жемчужную завесу она смутно различила, как к ней приближается девушка в любимом жёлтом платье. Сердце её забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Она даже не стала обуваться и бросилась к завесе.
Подняв руку, чтобы отодвинуть жемчуг, она вдруг почувствовала, как слёзы, переполнявшие глаза, хлынули потоком и упали на её ладони.
Циньчу была старше её на несколько лет и с детства заботилась о ней с преданностью, превосходящей даже ту, что питала к ней старшая сестра Ян Фу.
В прошлой жизни Циньчу, рискуя жизнью, прорвалась за ворота, чтобы найти лекаря для своей госпожи, и была забита до смерти.
Ян Чжэнь, уже лежавшая при смерти, узнала об этом лишь на следующий день и чуть не последовала за ней.
В прошлой жизни она была слишком своенравной и слабой — даже не смогла защитить Циньчу.
Циньчу, увидев, что принцесса замерла, поспешно поставила поднос с фруктами, схватила снежно-белый халат из меха лисы и, отодвинув завесу, заботливо накинула его на плечи Ян Чжэнь.
— Ваше Высочество, как можно выходить в одном ночном платье? На дворе всего лишь февраль! Даже если вы хотите встретиться с Верховным генералом, не стоит торопиться так…
Заметив, что принцесса молчит, Циньчу подняла глаза и увидела, как та смотрит на неё сквозь слёзы. Она уже собралась что-то спросить, но Ян Чжэнь вдруг крепко обняла её.
Циньчу испугалась и поспешила успокоить:
— Ах… Если Ваше Высочество не желает встречаться с Верховным генералом, то не надо. Только не плачьте… Если об этом узнают принцы, непременно начнутся новые споры…
Ян Чжэнь плакала долго, пока глаза не покраснели и не опухли. Лишь тогда она отпустила Циньчу.
Все эти годы в Шанъяне она делала всё сама и давно утратила изнеженность, свойственную дворцовой жизни.
Она взяла себя в руки и, стараясь говорить так, как в детстве, капризно протянула:
— Мне приснился кошмар. Циньчу, испеки мне пирожки с цветами сливы — только тогда станет лучше.
Циньчу улыбнулась и согласилась, но тут же напомнила:
— Ваше Высочество, Верховный генерал всё ещё ждёт у ворот Яньмэнь. Думаю, вам всё же стоит с ним встретиться.
— Да, пора встретиться.
http://bllate.org/book/6466/616997
Готово:
