Ли Сиси лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Ты вообще понимаешь, что такое система отсева по итогам рейтинга?
Суть её проста: сколько бы игроков ни осталось в конце — хоть трое, хоть десять — и какими бы выдающимися они ни были, одного всё равно должны исключить.
Значит, чем больше нас, тем безопаснее.
— Подумай хорошенько: если в живых останемся только ты, я и Кейси, кто из нас покинет игру?
Лицо Джека окаменело — он уже уловил её замысел.
Только если игроки, утратившие эмоции, останутся незамеченными, удастся сохранить численность на голосовании и выгнать того, кто уже на грани провала. Иначе участники будут выбывать всё быстрее, а шансы на провал игры — неуклонно расти.
По сути, все они были словно кузнечики на одной верёвке — каждый висел над пропастью.
К тому же кто мог поручиться, что сам непременно пройдёт игру до конца? Сегодняшний победитель завтра может оказаться побеждённым.
Джек презрительно скривил губы, но извиняться не стал — просто промолчал, давая понять, что согласен.
— А как нам вообще спрятать таких игроков? — спросил Пак Сан Чхон.
— По моим наблюдениям, существует два вида наказаний за провал задания, — ответила Ли Сиси. — Первое: полная утрата эмоций к ночи. Такой игрок на следующий день не сможет прийти в столовую и поставить подпись в журнале. Тогда начальник Фан сразу его заметит.
— Поэтому в этот момент один из «пришедших в себя» игроков должен сопровождать его и помочь с отметкой. А насчёт еды — в столовой всегда толчея, никто не обратит внимания.
Что до изготовления конфетных сердец, такие игроки, напротив, не вызывают подозрений: они просто безэмоционально работают и не реагируют на окружение.
— Второе — частичная потеря эмоций. Чаще всего это происходит во время изготовления конфетных сердец, когда у игрока возникают негативные чувства. Но пока он не устроит сцену, как Лео, и не привлечёт внимание начальника Фана, всё можно замять.
— Однако нельзя исключать худшее. Если начальник Фан всё же заподозрит неладное, нужно немедленно отвлечь его внимание. Эта задача опасна и сложна, поэтому я предлагаю, чтобы Кейси, Джек и я взяли на себя эту ответственность.
Глаза Джека расширились — он уже собирался возразить, но Ли Сиси не дала ему открыть рта.
— Мы все трое обладатели медалей третьего уровня. Среди новичков это самый высокий ранг, и для фабрики, а также для начальника Фана мы имеем особое значение. У нас гораздо выше допустимый порог ошибок.
— Конечно, если ты не хочешь — я не настаиваю. Но…
Ли Сиси не договорила, лишь беззаботно пожала плечами.
— Ты меня шантажируешь?! — возмутился Джек.
Ли Сиси с невинным видом ответила:
— Я что-то сказала? Это ты сам додумал. Я же, наоборот, пошла навстречу и смягчила условия.
Джек аж задохнулся от злости, но ничего не мог поделать.
Кейси ласково обняла Ли Сиси за плечи. Её ослепительная красота будто светилась в свете ламп.
— Я, конечно, всеми силами поддержу предложение сестрёнки Сиси. Поэтому надеюсь, некоторые проявят благоразумие и сделают то, что от них требуется, чтобы выбраться из этого подземелья живыми.
— Подумайте хорошенько: те безэмоциональные, похожие на зомби NPC, которых вы видели в игре и которые так и не были забраны домой родными, скорее всего, и есть бывшие игроки. После провала игры они навсегда остались здесь, став частью этого мира.
— Никто ведь не хочет такой участи? Если не хотите — слушайтесь. Достаточно, чтобы хотя бы один из нас прошёл игру до конца, и тогда все мы сможем выбраться наружу.
— А если кто-то будет думать только о себе и откажется сотрудничать… Что ж, тогда все вместе отправимся на дно!
Люди всегда хотят жить, особенно когда смерть уже на пороге.
Слова Ли Сиси и Кейси были неоспоримы. По крайней мере, временно они смогли стабилизировать ситуацию.
Прошёл ещё один день.
Ли Сиси изготовила одно конфетное сердце, Кейси — два, Джек — одно.
Но самым невероятным было то, что Мэн Лун снова создал целое сердце.
— Старший брат Мэн Лун, с вами всё в порядке? — спросила Ли Сиси.
Мэн Лун поднял глаза.
Его взгляд был необычайно ярким — даже ярче, чем в первый день игры.
Хотя лицевые мышцы уже не реагировали на эмоции, никто, увидев его, не подумал бы, что перед ним — человек, лишившийся чувств.
— Всё отлично. Защищать Родину — священный долг, — ответил он твёрдо и уверенно, с непоколебимой решимостью в голосе. Рядом с ним стояли ещё двое игроков в куда более плачевном состоянии.
Несмотря на собственные трудности, он всё ещё заботился о других.
Ли Сиси слегка прикусила губу и пристально посмотрела ему в глаза:
— Мы обязательно выберемся отсюда.
С самого начала игры она ни разу не давала обещаний. Ведь никто не знал, какие ещё ужасы ждали их в этом странном месте.
Но сейчас она произнесла эти слова.
И поверила в них.
Мэн Лун кивнул без тени сомнения.
Он верил не столько Ли Сиси, сколько самому себе.
Даже если ему суждено погибнуть здесь, он не пожалеет. С самого момента подписания договора и входа в игру он был готов ко всему.
Смерть его не пугала. Единственное, что огорчало — он не успел пройти дальше и не смог принести Родине то, в чём она так нуждалась.
Увидев это, Ли Сиси успокоилась. Она знала: Мэн Лун — надёжный союзник.
Повернувшись к Кейси, она вновь напомнила о своём предположении.
Кейси лишь улыбнулась — её улыбка была ослепительной и дерзкой.
— Ничего страшного. Если там действительно что-то не так, мне тем более нужно туда отправиться. Только так можно узнать, какие ловушки там скрыты и какие подсказки оставлены.
— Если со мной что-то случится, всё остальное поручаю тебе.
Ли Сиси слегка прикусила губу — она поняла, что имела в виду Кейси.
— Хорошо. Я сделаю всё возможное.
Цветочное поле.
— Сиси, ты расстроена, верно? — осторожно спросил Нин Бо.
Ли Сиси повернулась к нему. В её чёрных глазах мелькнула ранимость.
— Не расстроена… Просто боюсь.
Ветер донёс аромат цветов, но Ли Сиси почувствовала лишь холод. Она невольно обхватила себя за плечи, будто пытаясь согреться, словно испуганный зверёк в ледяном ветру.
— Не бойся. Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда, — торжественно пообещал Нин Бо. И у него действительно были на то основания.
Ли Сиси не удержалась и схватила его за рукав, будто только так могла найти хоть каплю мужества.
— Я сама не знаю, чего боюсь… Просто мне кажется, что все, кто пришёл со мной, становятся странными. А вдруг и я превращусь в такое же существо?
— Не хочу… Мне так жаль…
Она не должна была ради человека, который её не любил, ввязываться в такую опасность.
Ей было чуть за двадцать, и она ещё не была достаточно сильна, чтобы выдержать все бури и ужасы этого мира. Проявить слабость было вполне естественно.
Не в силах сдержаться, она бросилась Нин Бо в объятия и зарыдала:
— Я так боюсь… Правда, очень боюсь…
Нин Бо застыл. Её тёплое, мягкое тело прижалось к его холодной оболочке — будто ароматное облако или цветок, покрытый росой.
Жалобная, трогательная.
Он всегда лишь отнимал, но сейчас впервые почувствовал, что получает.
Его пустой мир рухнул. Из бездонной тьмы поднялись разноцветные огни, вновь наполнив его жизнью.
【Какая фальшь! Даже хуже, чем в дорамах…】
【Ничего подобного! Актёрская игра на «Оскар»!】
【Это не игра… Не знаю, как объяснить. Девчонки поймут, да?】
【Но парни на такое ведутся! «Ты — моя единственная опора», «Без тебя я не выживу», «Я готова на всё ради тебя»…】
【Да ладно вам! Это же создатель подземелья! Что может укрыться от его взгляда!】
Нин Бо застыл на месте, не зная, как реагировать. Наконец, неловко обнял Ли Сиси за плечи и начал поглаживать её по спине, будто утешая ребёнка.
— Всё хорошо, всё хорошо. Обещаю: ты никогда не станешь такой, как они.
【О боже, он совсем спятил!】
【Жалоба! Это же читерство! С таким обещанием Ли Сиси точно пройдёт игру!】
【Не факт. Если монстр действительно влюбится, разве он отпустит её? Ли Сиси сама себя загубила!】
Ли Сиси подняла голову и посмотрела на него. Потом вдруг рассмеялась.
Смущённо поправив волосы, она отстранилась:
— Ты можешь что-то гарантировать? Но… Мне приятно, что ты так сказал. Правда.
— Спасибо, что выслушал мои страхи. Я держала их в себе несколько ночей подряд, но всё равно выгляжу жалко.
Вытерев слёзы, она быстро взглянула на Нин Бо и тут же отвела глаза.
— Я решила уйти. Завтра подам начальнику Фан заявление об увольнении. Зарплату не возьму, а если понадобится уплатить неустойку — заплачу.
【Погоди, что она имеет в виду?】
【Всё пропало! Нин Бо сейчас взорвётся! Она погубит всех нас!】
Тело Нин Бо мгновенно окоченело. Все чувства будто замёрзли, сердце перестало биться, кровь перестала течь.
В ушах зазвенело, и он словно отрезался от мира, не понимая, что говорит Ли Сиси.
Его и без того чёрные зрачки начали заполняться тьмой, которая быстро распространилась по всему глазному яблоку. На коже вздулись вены, превратившись из бледно-голубых в тёмно-синие, словно корни старого дерева.
Цветочное поле, ещё мгновение назад шелестевшее на ветру, внезапно замерло, будто время остановилось — ни движения, ни роста, ни увядания.
Но Ли Сиси, опустив голову, будто не замечала его превращения и продолжала:
— Кроме того… Я не хочу терять нашу дружбу. Но если так пойдёт дальше, я стану человеком, которого ты возненавидишь. Прости за мою эгоистичность.
Нин Бо замер, затем хрипло произнёс:
— Я никогда не смогу тебя возненавидеть…
— Сможешь! — перебила его Ли Сиси, и в её голосе звенела паника.
Грудь её судорожно вздымалась — она совершенно не могла совладать с эмоциями.
Нин Бо растерялся. Он не понимал, откуда у неё столько странных мыслей и почему она так настаивает на том, чтобы уйти от него!
— Не смогу! Клянусь, никогда!
Но Ли Сиси лишь отчаянно мотала головой, не слушая его.
Она рухнула на каменную скамью в цветочном поле и спрятала лицо в локтях.
— Сможешь! Потому что я… Я ветрена и непостоянна, совсем не такая чистая и верная, какой ты меня воображаешь!
Нин Бо не понял её слов и мог лишь беспомощно оправдываться:
— Я никогда так не думал…
— Я в тебя влюбилась!
— Я в тебя влюбилась…
— Когда я сюда пришла, моё сердце всё ещё принадлежало тому человеку. Даже когда он бросил меня и перестал выходить на связь, я не колебалась.
— Но всё изменилось с тех пор, как я встретила тебя. Ты был ко мне так добр, что в этой чужой и пугающей обстановке ты стал для меня единственной опорой.
— Я не хотела этого, но чувства не подвластны разуму. Каждый раз, когда ты защищал меня, поддерживал и помогал, я всё больше хотела опереться на тебя.
— Я больше не могу притворяться. Чем сильнее я пугаюсь здесь, тем отчаяннее цепляюсь за ту толику тепла, что даёшь ты.
Нин Бо почувствовал, как все его чувства покинули тело и унеслись в море, где они метались, то всплывая, то погружаясь.
Её слова жгли, заставляя кровь бурлить. Её жалкий, опечаленный силуэт, напротив, щекотал его сердце, будто тонкий крючок цеплял самое нежное место в душе.
Вся его чудовищная сущность мгновенно исчезла. Он хотел контролировать мимику, но, как и сказала Ли Сиси, чувства не подвластны воле.
Его губы сами растянулись в улыбке, а уши заалели от смущения.
Раненый монстр может убежать и лизать раны в одиночестве. Но стоит кому-то подойти и с сочувствием коснуться его — и он теряет контроль.
В этот миг разум Нин Бо стал совершенно пустым. В нём остались лишь нежность и трепет.
Он подошёл к Ли Сиси и осторожно положил руки ей на плечи.
http://bllate.org/book/6463/616713
Готово:
