Странно, но Шэн Цзинъю уже целый месяц не появлялась в академии. Му Хуань посылала людей в дом Шэнов узнать, что случилось, и те лишь сухо ответили, что девочка больна. Когда же сама Му Хуань попросила разрешения навестить подругу, семья Шэнов вежливо, но твёрдо отказалась.
Сегодня был урок китайской живописи. У Му Хуань не было ни малейшего дара к рисованию — она бездумно провела кистью по бумаге несколько раз и решила, что это скучно до невозможности.
Наконец прозвенел звонок на перемену. Едва учитель вышел за дверь, она тут же схватила Цзинъю за руку и потащила в сад позади академии.
Дойдя до густой тени под деревом, она спросила:
— Цзинъю, что всё-таки с тобой? Твоя семья говорит, будто ты больна. Это серьёзно?
Цзинъю выглядела неважно: надула губы и казалась крайне подавленной.
— Да брось! Это всё из-за тех семейных передряг, о которых я тебе рассказывала! Сначала я думала, что всё не так уж плохо — ведь это всего лишь борьба между моей матерью и той… Но теперь эта лисица замахнулась даже на меня!
Му Хуань нервно теребила свой платок и осторожно спросила:
— Ты имеешь в виду… наложницу твоего отца?
Цзинъю кивнула:
— Ну конечно же её! Эта лисица чуть не убила меня! Она подсыпала яд мне в еду — я едва успела попрощаться с жизнью! К счастью, вовремя начали лечение. Пришлось три дня рвать, а потом ещё целый месяц пролежать в постели.
— Ах?! Так серьёзно? — воскликнула Му Хуань, испуганная и встревоженная. — А теперь тебе лучше? Ничего больше не болит?
— Всё прошло, всё прошло, — махнула рукой Цзинъю. — Сначала я три дня и три ночи была без сознания. Дедушка созвал всех врачей города, и только благодаря им мне удалось выжить. Потом я каждый день пила лекарства, пока весь яд не вышел из организма.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнула Му Хуань, прикладывая ладонь к груди. — Как такое могло произойти, и никто об этом не знает? Расскажи, что случилось?
Цзинъю огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда поведала подруге всю правду.
В семье судьи Шэна было два сына. Цзинъю — дочь второй жены, законнорождённая. Её отец, Шэн Лэй, был примерно того же возраста, что и Му Хэнъи, но раз за разом проваливал экзамены и до сих пор не получил ни единой должности.
Он не любил общество и большую часть времени проводил либо за чтением, либо за бокалом вина. Однажды, проснувшись после пьянки, он обнаружил рядом с собой обнажённую незнакомую женщину. С этого момента в доме началась настоящая смута.
Та женщина оказалась двоюродной сестрой жены старшего брата и приехала в гости к Шэнам. Каким-то чудом она очутилась в постели Шэн Лэя.
Родственники жены старшего брата устроили скандал и даже грозились подать жалобу императору. Чтобы уладить дело и дать хоть какой-то ответ родне старшей невестки, Шэн Лэй взял эту девушку в наложницы.
Мать Цзинъю возненавидела мужа за то, что он напился и устроил такой позор, и с самого начала не принимала эту наложницу.
А та, молодая, дерзкая и прекрасная, не желала мириться со своим подчинённым положением и не раз провоцировала Шэн Лэя против его законной жены.
Их бесконечная борьба доставалась и маленькой Цзинъю.
Наложница решила, что мать Цзинъю может позволить себе так себя вести только потому, что родила Шэн Лэю сына и дочь. Брат Цзинъю учился далеко, в Ханчжоу, и добраться до него было невозможно. Поэтому месяц назад она подсыпала яд прямо в еду Цзинъю.
Когда всё вышло наружу, семья Шэнов изо всех сил спасала девочку. Бабушка Шэн, которая боготворила внучку, пришла в ярость и приказала провести тщательное расследование. В итоге наложницу поймали, и под пытками она призналась: та самая «случайная» ночь была инсценирована старшей женой специально, чтобы поссорить вторую семью и заставить главу дома потерять к ней доверие.
Поскольку это была семейная драма, Шэны тихо убрали наложницу, а историю с отравлением Цзинъю держали в строжайшем секрете.
Цзинъю сказала:
— Му Хуань, после всего этого я искренне завидую тебе. У тебя такая добрая мать, а отец не берёт наложниц — у вас в доме полный покой и уют.
Му Хуань улыбнулась:
— Чему тут завидовать? Ты же знаешь, как ко мне относится мой отец.
— Ну и что с того? Я тоже часто не вижу своего отца — он либо в таверне, либо по дороге туда. А кроме того…
Цзинъю загадочно усмехнулась.
— У тебя ведь есть брат Фэй Мин! Мой двоюродный брат рассказал, что на днях он избил Ци Цзуя из-за тебя! Вот уж действительно, детские друзья — лучшие друзья!
Му Хуань скромно опустила голову и запинаясь пробормотала:
— Брат Фэй Мин просто… просто не выносит, когда Ци Цзуй надо мной издевается. Он заступился за меня. Но драка… драка ведь это нехорошо.
— Это зависит от того, ради кого дерутся и кого бьют! — возразила Цзинъю, толкнув подругу в плечо. — Я давно не выношу высокомерную рожу Ци Цзуя! Послушай, Му Хуань, если бы брат Фэй Мин происходил из более знатного рода, вы бы с ним были просто созданы друг для друга! Я бы вас позавидовала!
Му Хуань слегка улыбнулась, и на щеках заиграли две милые ямочки.
— А разве у тебя нет двоюродного брата Гэн Чжуна? Мне кажется, он к тебе неравнодушен.
Цзинъю закатила глаза и фыркнула:
— Да брось! Он же просто хвост Ци Цзуя! Что он для меня сделал? Когда я отравилась, он два дня рыдал у моей постели! Люди ещё подумают, что я умираю, а он уже плачет по мне!
— Не говори таких слов! — перебила её Му Хуань, зажимая подруге рот ладонью. — Это плохая примета.
Цзинъю тут же поняла, что ляпнула глупость, и тоже прикрыла рот, показав знак «молчу».
Говорят: днём не поминай человека, ночью — не поминай духов.
Как раз в этот момент появился тот самый человек.
Гэн Чжун два раза обошёл класс, прежде чем заметил Цзинъю под большим деревом в саду. Он радостно подбежал к девушкам и, схватив Цзинъю за руку, потащил прочь:
— Кузина, я тебя везде искал! Иди скорее, я принёс кучу вкусняшек — выбирай, что хочешь!
Цзинъю недовольно вырывалась:
— Ладно, ладно, выбирать так выбирать, но зачем ты так тянешь меня за руку?
Му Хуань некоторое время смотрела им вслед, потом собралась уйти сама. Внезапно из-за дерева спрыгнула чья-то фигура и преградила ей путь, сильно напугав её.
Она отшатнулась, хотела убежать, но тут же поняла, что это ложная тревога.
— Брат Фэй Мин, ты меня чуть до смерти не напугал! — сердито сказала она, слабо стукнув его кулачком по руке. — Ты здесь делаешь?
Фэй Мин не ответил, а просто сел под деревом, устроившись с книгой.
— Ещё скажи, что не слюнки пустила, когда услышала про еду. Решила тоже побежать за угощениями?
На этот раз Му Хуань не стала отвечать — она вдруг осознала, что Фэй Мин спрыгнул с дерева. Значит, он всё это время там сидел?
Выходит, он слышал весь их разговор?
В том числе и ту фразу про «созданных друг для друга»?
Фэй Мин увидел её смущённое лицо, покачал головой и вынул из кармана кусочек сладости, завёрнутый в шёлковый платок, и бросил ей в руки.
— Моя мама испекла пирожные и велела передать тебе одно. Какая заморока… Ешь, не завидуй чужому.
Му Хуань обрадовалась — все сомнения мгновенно улетучились. Она села рядом с Фэй Мином и с удовольствием принялась есть. С детства она обожала выпечку Фан Няньли.
Пока она ела, взгляд её упал на книгу в руках Фэй Мина. Сначала ничего странного она не заметила, но после первого кусочка пирожного вдруг поняла: текст в книге очень напоминает истории, которые рассказывают в чайхOUSE.
Она перевернула обложку и увидела крупные иероглифы: «Записки о чудесах Поднебесной»!
Лицо Му Хуань потемнело. Выходит, весь утро брат Фэй Мин читал вот такие книжонки!
А она-то думала, что он наконец одумался!
Целых десять дней Ци Цзуй не появлялся в академии. Юноши расспрашивали Гэн Чжуна, но тот уклончиво отмалчивался, а учитель не желал раскрывать причину.
Му Хуань была рада этому как нельзя больше.
Без него академия казалась особенно тихой и спокойной.
Никто не тыкал ей в спину концом кисти во время урока, никто не задевал её руку, заставляя переписывать иероглифы, и в её ящике не лежали мёртвые кузнечики, чтобы напугать её.
Когда Му Хуань отвлекалась на уроке живописи, она мечтала: «Если бы Ци Цзуй никогда больше не вернулся, мир стал бы куда гармоничнее».
Но небеса не исполняют желаний. Едва она насладилась несколькими днями покоя, как Ци Цзуй снова появился в классе, окружённый своей обычной свитой.
Му Хуань тяжело вздохнула, мысленно воззвав к небесам, и спрятала лицо в толстую книгу, готовясь к новым издевательствам.
Однако на этот раз поведение Ци Цзуя удивило её.
Целое утро он вёл себя необычайно тихо: не звал её по имени, не пинал её стул ногой.
Такое послушание показалось ей странным. Во время перемены она незаметно бросила на него взгляд и увидела, что его левая нога плотно забинтована белыми повязками. Когда он вставал с места, то хромал, и ходил очень неуклюже.
Заметив, что Му Хуань смотрит на него, Ци Цзуй недовольно скривил губы и, упрямо глядя вперёд, направился в уборную, будто стараясь избежать встречи с ней.
Му Хуань фыркнула про себя: «Ведь именно он в тот день в школе боевых искусств первым начал грубить! Почему это он теперь делает вид, будто я его обидела? Просто невыносим!»
«Ну и ладно, — подумала она. — Раз уж он хромает, значит, получил по заслугам».
Пока она потихоньку радовалась, её взгляд случайно встретился со взглядом Фэй Мина. Она моргнула и показала ему знак вопроса.
Фэй Мин пожал плечами:
— Не спрашивай меня. На этот раз это точно не я его избил.
Позже Му Хуань узнала, что нога Ци Цзуя пострадала из-за его собственного самомнения.
После того как Фэй Мин и Му Хуань ушли из школы боевых искусств «Сяожань», Ци Цзуй стал настаивать, чтобы Мо Сяо взял его в ученики. Мо Сяо отказался, но Ци Цзуй упрямо стоял во дворе, не желая уходить.
Мо Сяо, наконец, согласился: если Ци Цзуй сможет простоять полдня в стойке «ма бу», он примет его. Ци Цзуй презрительно фыркнул и заявил, что это слишком просто — пусть учитель придумает что-нибудь потруднее.
Мо Сяо спокойно улыбнулся и предложил ему встать в стойку «ма бу» на столбе высотой в три чжана.
Ци Цзуй дрожа взобрался на столб, но не простоял и двух благовонных палочек — ноги его подкосились, и он рухнул вниз, сильно повредив ногу.
Этот случай был для Ци Цзуя унизителен до глубины души. Он стоял, красный от боли и слёз, и пригрозил всем присутствующим юношам, что если кто-то посмеет проболтаться, тому не поздоровится.
Юноши, конечно, рассмеялись и немедленно разнесли эту историю по всему переулку Сяолю. Просто дети из знатных семей, такие как Му Хуань, об этом ещё не знали.
В последующие недели Ци Цзуй больше не досаждал Му Хуань. Когда его «лучшие друзья» заводили с ним разговор о ней, он лишь задумчиво слушал, а потом раздражённо прогонял их.
Му Хуань была очень довольна переменами в его поведении. Ей казалось, что падение с высоты пошло ему на пользу — по крайней мере, голова у него наконец заработала нормально, и он перестал без причины её дразнить.
Теперь, когда бы она ни была с братом Фэй Мином, никто не насмехался над ней.
Правда, пару раз, когда она веселилась с Цзинъю, ей показалось, что Ци Цзуй пристально смотрит на неё. Но стоит ей обернуться — он тут же отводил взгляд и делал вид, будто разговаривает с кем-то другим.
Му Хуань не придала этому значения.
Лето сменилось осенью, жара спала, и погода стала прохладной.
Однажды учитель объявил окончание занятий, и ученики моментально разбежались.
Му Хуань всегда всё делала неспешно. Шэн Цзинъю хотела пойти домой вместе с ней, но, несколько раз подождав, потеряла терпение и ушла одна.
Когда Му Хуань наконец собрала свои книги, в классе уже никого не осталось — даже брата Фэй Мина не было видно.
Она вышла в коридор, но едва ступила за порог, как из-за занавески выскочила чёрная тень и преградила ей путь.
— Ааа!
Му Хуань испугалась и вскрикнула, упав на пол. Все её книги рассыпались по земле.
Тот человек вздрогнул, протянул руку, чтобы помочь ей встать, но передумал и отвёл её назад.
Он стоял спиной к свету, и лица его не было видно, но по фигуре и дорогой одежде Му Хуань сразу догадалась…
— Ци Цзуй? — сердито и больно спросила она, потирая ушибленную ладошку и обиженно глядя на него.
— Какая же ты трусиха! — буркнул Ци Цзуй. — Что, я что ли призрак? Тебя аж дух перехватило?
Му Хуань поднялась с пола и молча бросила на него презрительный взгляд. Для неё он и вправду был тем самым призраком, которого она меньше всего хотела видеть.
Она уже думала, что он изменился и больше не будет её мучить, но прошёл всего месяц — и он снова вернулся к старому.
http://bllate.org/book/6462/616633
Готово:
