Ци Цзуй наклонился и приблизил лицо:
— Эй, ты вообще что переписываешь?
Му Хуань не отреагировала. Он повторил вопрос.
Она раздражённо бросила на него взгляд:
— Ци Цзуй, это тебя не касается.
— Как это не касается?! — воскликнул он, вскочив с места. Ему больше всего на свете не нравилось, когда она так говорила — будто только и мечтала поскорее провести между ними чёткую черту.
— Ты сидишь прямо передо мной! Всё, что ты делаешь, у меня на глазах! Если бы тебе нечего было скрывать, зачем прятать? Сегодня я уж точно узнаю, какие у тебя там тайны!
С этими словами он резко вырвал из её рук лист плотной бумаги и, не обращая внимания на протесты, громко прочитал вслух:
— «Высоки горы, достойны подражания пути праведных. Даже если не достичь их, сердце стремится туда…» Эй, а это разве не знакомо?
— Верни мне! — испугавшись, Му Хуань вскочила и попыталась отобрать бумагу, но Ци Цзуй, пользуясь своим ростом, высоко поднял её над головой. Она несколько раз подпрыгнула — и всё без толку.
Гэн Чжун вдруг воскликнул:
— Старший брат, вспомнил! Это же стихотворение, которое господин учил нас несколько дней назад!
— Стихотворение? — Ци Цзуй озарился догадкой и злорадно спросил Му Хуань: — Неужели тебя отец наказал? Я ведь слышал, он строго следит за твоими занятиями.
Глаза Му Хуань покраснели:
— Это не твоё дело! Быстро верни!
Ци Цзуй помахал листком:
— Ну так попроси!
Му Хуань замерла, колеблясь. Ци Цзуй уже подумал, что она вот-вот сдастся, как вдруг она, воспользовавшись его расслабленностью, резко подпрыгнула и ухватилась за другой край бумаги.
Ци Цзуй понял, что его обманули, и ещё крепче стиснул лист. Раздался резкий звук — «Ррр-р-р!» — и бумага разорвалась надвое.
Му Хуань остолбенела. Всё утро она трудилась над этим списком стихов, и теперь всё испорчено. Но хуже того — в суматохе они задели чернильницу, и та перевернулась прямо на оставшиеся листы с текстом.
Му Хуань смотрела на огромное чёрное пятно чернил и чувствовала, как сердце её леденеет.
Она всю ночь не спала, чтобы успеть переписать эти стихи. Оставалось всего три! Она даже не успела отдать их Фэй Мину, а господин ещё не простил Фэй Мина… И всё это уничтожил этот мерзкий Ци Цзуй.
Она взяла в руки листы, на которых уже невозможно было разобрать ни единой буквы, и чем больше думала, тем сильнее становилось отчаяние. Крупные слёзы покатились по щекам и упали на половинку испорченной бумаги.
Ци Цзуй тоже понял, что натворил. Он стоял как вкопанный, глядя то на беспорядок на столе, то на Му Хуань, которая рыдала, съёжившись на полу. Он растерялся и не знал, что делать.
Он бросил взгляд на Гэн Чжуна в надежде на помощь, но тот уже давно исчез. Пришлось самому. Ци Цзуй похлопал Му Хуань по плечу и нарочито спокойно сказал:
— Да ладно тебе, не такая уж это беда! После занятий я сам пойду к твоему отцу и всё объясню.
Но от этих слов Му Хуань зарыдала ещё сильнее.
Фэй Мин неспешно вошёл в Академию Дешань. В классе царила тишина, нарушаемая лишь плачем девочки.
Он переступил порог как раз в тот момент, когда Му Хуань горько рыдала, и лицо его сразу потемнело.
Все взгляды устремились на него. Кто-то из толпы шепнул:
— Быстрее расходитесь, пришёл Фэй Мин!
И в мгновение ока все ученики вернулись на свои места и замолчали.
Фэй Мин был известен во всём Жунчжоу как маленький хулиган. Несколько дней назад он чуть не сжёг заживо господина Ли, поэтому большинство учеников получили строгий наказ от матерей — не связываться с ним ни при каких обстоятельствах.
Он быстро подошёл к Му Хуань, одним взглядом оценил хаос на столе и поднял её с пола.
Му Хуань не сразу поняла, кто её поднимает, и инстинктивно отпрянула, собираясь вырваться. Но, подняв глаза и увидев суровое лицо Фэй Мина, она схватила его за рукав и разрыдалась ещё громче.
— Му Хуань, что случилось? — спросил Фэй Мин.
Му Хуань шевельнула губами, но ничего не ответила, только слёзы хлынули ещё сильнее.
Даже не услышав ответа, Фэй Мин всё понял. Он заставил её поднять лицо и достал из кармана всегда носимый шёлковый платок, чтобы вытереть ей слёзы.
Его голос звучал спокойно, без эмоций:
— Перестань плакать. Вчера ведь тоже рыдала — глаза опухли и покраснели, ужасно выглядишь.
Хотя он прекрасно знал, почему у неё такие тёмные круги под глазами.
Му Хуань наконец сдержала слёзы и, держа в руках испорченный лист, всхлипывая, прошептала:
— Прости меня, Фэй Мин-гэ, я всё испортила. Если бы я вчера не заснула и дописала бы всё сразу, сегодня ничего бы не случилось.
— Тебе и не нужно было этого делать. К тому же виновата не ты, — сказал он, холодно глянув на Ци Цзуя.
Тот на миг смутился, но тут же сжал кулаки и выпрямился, злобно уставившись в ответ.
Фэй Мин усадил Му Хуань на место и положил руку ей на плечо:
— Сиди здесь. Не двигайся.
Му Хуань растерянно кивнула.
Фэй Мин медленно подошёл к Ци Цзую и молча уставился на него.
Никто не понимал, что он собирается делать. Сам Ци Цзуй тоже не знал, чего ожидать. Он хрипло пробормотал:
— Ты… что ты хочешь? Мой отец ведь…
Не дав ему договорить, Фэй Мин с силой врезал кулаком в левую щеку Ци Цзуя. Тот пошатнулся и рухнул на пол.
— Ци Цзуй, я уже предупреждал тебя — не смей больше обижать Му Хуань, — ледяным тоном произнёс Фэй Мин.
Ци Цзуй, держась за лицо, закричал от боли. Во рту появился привкус крови. Он плюнул — и на земле оказалась капля с примесью белого: это была его шатающаяся коренная зубная коронка!
Ци Цзуй не ожидал, что Фэй Мин осмелится ударить его. В Жунчжоу никто никогда не позволял себе такого. Все, включая саму Му Хуань, остолбенели.
Он пришёл в себя и, зажав распухшую щеку, злобно заорал:
— Фэй Мин! Ты посмел ударить меня?!
— Этот удар — чтобы запомнил, — медленно и чётко проговорил Фэй Мин.
Ци Цзуй никогда публично не терпел такого унижения. Ради своей репутации в Академии Дешань, ради жертвенного зуба он поклялся отплатить Фэй Мину той же монетой.
Но он был избалованным ребёнком богатого дома — отец берёг его и никогда не позволял заниматься боевыми искусствами. Ци Цзуй еле поднялся на ноги и замахнулся кулаком, но Фэй Мин легко перехватил его руку и, вывернув за спину, обездвижил.
Ци Цзуй в ярости попытался второй рукой схватить со стола кисть, обмакнутую в чернила, и полоснуть ею по одежде Фэй Мина. Тот отпрыгнул назад, чтобы не испачкаться, и ослабил хватку.
Ци Цзуй наконец смог встать, растирая больную руку, и кипел от злости и унижения.
— Фэй Мин! Да кто ты такой, чтобы поднимать на меня руку?! Подожди, я скажу отцу — он разорит вашу швейную мастерскую!
Фэй Мин презрительно фыркнул:
— Разори! Только попробуй — и я сломаю тебе руку! Мастерскую можно открыть заново, а руку не вернёшь. Лучше подумай хорошенько, прежде чем угрожать.
— Ты!.. — Ци Цзуй снова собрался броситься на него, но вдруг вспомнил городские слухи: будто тело господина Ли было обожжено до костей.
Страх на миг одолел его, и он хотел вернуться на своё место, но, взглянув на Му Хуань, понял — отступить сейчас значит потерять лицо перед ней навсегда.
Упрямство взяло верх. Он вызывающе уставился на Фэй Мина:
— А ты кто такой для Му Хуань? Почему лезешь не в своё дело? Мне нравится обижать её — и буду обижать, сколько захочу!
На эти слова лицо Фэй Мина не изменилось, зато Му Хуань резко подняла голову и уставилась на Ци Цзуя с такой ненавистью и обидой, что тот сразу понял — сказал глупость.
— Ци Цзуй! — воскликнула она дрожащим голосом. — Я никогда тебя не трогала! Почему ты постоянно ко мне цепляешься? Ты спрашиваешь, кто такой Фэй Мин-гэ… А ты сам-то кто? Почему я должна терпеть твои издевательства?!
— Я… это не то… Ах! — Ци Цзуй запнулся, не зная, как оправдаться.
Он ведь вовсе не хотел ссориться с Му Хуань. Но два года в Академии Дешань всё шло наперекосяк: вместо того чтобы привлечь её внимание, он каждый раз доводил её до слёз.
Фэй Мин холодно посмотрел на Ци Цзуя:
— Кем я для неё — не твоё дело. Главное, что Му Хуань считает меня достойным заботиться о ней. — Он сделал шаг ближе и тихо, так что слышали только они двое, добавил: — Ци Цзуй, как ни старайся — Му Хуань тебя не любит. Больше не лезь к ней!
Ци Цзуй застыл. Его тайные чувства были раскрыты, и он покраснел от стыда и злости, но возразить было нечего. Он лишь яростно уставился на Фэй Мина.
Тот больше не обращал на него внимания. Вернувшись к Му Хуань, он слегка ущипнул её за щеку:
— Я же сказал — не плачь. Такие, как он, не стоят твоих слёз и времени. Забудь про эти стихи. Господин ведь не всерьёз грозил выгнать меня — он не посмеет пойти против тёти Линь. А если и выгонит — так даже лучше: не придётся учиться, буду свободен.
Му Хуань всхлипнула и послушно перестала плакать. Фэй Мин редко говорил с ней так мягко и долго — она решила быть послушной.
Она шмыгнула носом и тихо, почти шёпотом, проговорила:
— Не говори глупостей. Настоящий мужчина должен владеть и литературой, и военным делом. Если ты будешь знать только боевые искусства, как сможешь добиться успеха? Не только тётя Фан, но и твой учитель, моя мама и я — никто не позволит тебе бросить учёбу. Когда придет господин, обязательно извинись перед ним и в ближайшие дни веди себя тихо — не убегай с занятий.
Му Хуань говорила, совершенно забыв, что находится в классе. Хотя её голос был тихим, окружающие всё равно слышали. Для них такие слова звучали слишком интимно.
Фэй Мин смотрел на неё с лёгкой усмешкой, но глаза его стали мягче:
— Даже моя мама не так многословна, как ты.
Ци Цзуй тем временем становился всё мрачнее.
Другие ученики слышали лишь обрывки, но он всё понял. Стихи Му Хуань переписывала ради Фэй Мина! Неудивительно, что вчера, когда господин обнаружил побег Фэй Мина, лицо Му Хуань стало таким обеспокоенным — она боялась, что его исключат.
Поняв это, чувство вины за испорченные стихи мгновенно испарилось. Наоборот, ему даже стало приятно: пусть знает, как быть преданной этому Фэй Мину!
Но радость длилась недолго. В памяти всплыли слухи: Му Хуань и Фэй Мин росли вместе с детства, ели за одним столом, учились в одной комнате и даже спали на одной постели. От этой мысли Ци Цзую стало невыносимо горько.
Почему? Ведь он родился в золотой колыбели, в Жунчжоу у него всё было — власть, богатство, почести. Почему Му Хуань выбирает его, Фэй Мина, чьё происхождение до сих пор остаётся загадкой?
Чем больше он думал, тем злее становился. И в тот самый момент, когда Фэй Мин, недовольный запачканным лицом Му Хуань, потянул её к двери, чтобы умыть, Ци Цзуй, словно одержимый, бросился на него и повалил на пол.
Му Хуань вскрикнула. Когда она опомнилась, Фэй Мин и Ци Цзуй уже катались по полу, вцепившись друг в друга.
Вокруг поднялся шум: кто-то подначивал, кто-то пытался разнять, а некоторые даже помогали Ци Цзую. Класс превратился в базар.
Му Хуань не выдержала:
— Прекратите! Все прекратите немедленно!
Её крик совпал со строгим, немного хриплым окриком:
— Что здесь происходит?!
Все замерли и обернулись. В дверях стоял старик Цзян, преподаватель Академии Дешань.
— Вы что творите с самого утра?! Бездельничаете! Академия — не место для драк! Расходитесь по местам!
Ученики мгновенно разбежались по своим партам.
http://bllate.org/book/6462/616628
Готово:
