На самом деле всё дело было в том, что присутствие постороннего заставляло Чжао Чи держать себя в узде. Прекрасная наложница, мягкая и покорная, скромно сидела рядом с ним в позе цзицзяо. Она подняла глаза — лицо белее снега, уголки глаз изогнулись в лёгкой улыбке. На таком расстоянии, в такой позе ей стоило лишь захотеть — и она могла бы положить голову ему на колени.
Чжао Чи кончиком пальца приподнял подбородок красавицы. Внутри всё бурлило, раздражение подступало к горлу. Неужели Цзянь Цзи так спокойна рядом с ним лишь потому, что считает себя наложницей правителя Юй? И поэтому не видит в нём угрозы?
— …Ваше Величество? — моргнула Цзянь Цзи, мягко окликнув задумавшегося Чжао Чи.
Мэн Лянчжоу, третий сын рода Мэн, всё ещё стоял у окна, не решаясь подойти.
Третий господин Мэн был одет в чёрное, на одежде, казалось, запеклась кровь — возможно, снова явился в роли убийцы. А вдруг он пришёл покончить с Чжао Чи?.. В такой момент как можно отвлекаться?
Красавица нежно и с лёгкой тревогой окликнула его. Чжао Чи сдержался и, наклонившись к ней, одарил чрезвычайно нежной и доброй улыбкой.
Цзянь Цзи пока ничего подозрительного не заметила.
Мэн Лянчжоу, стоявший в нерешительности, едва не подпрыгнул, увидев эту улыбку правителя Юй, обращённую к наложнице Цзянь. Он и не думал, что правитель Юй умеет так притворяться в присутствии Цзянь Цзи. Ведь когда та не смотрела, лицо Чжао Чи буквально искажала несдержанная раздражённость.
Сейчас правитель Юй, несомненно, крайне недоволен его появлением.
Его прервали в самый нежный момент с красавицей — наверняка Чжао Чи хочет его убить. Или, скорее всего, правитель и так давно мечтает устранить третьего сына рода Мэн.
Холодный пот выступил на лбу Мэн Лянчжоу. Он бежал из рода Мэн и, зная, что Чжао Чи отсутствует во дворце Юй, направился прямо к наложнице Цзянь. Кто бы мог подумать, что правитель вернётся раньше и придёт искать Цзянь Цзи в павильон Тао Яо!
Чжао Чи прищурился, глядя на Мэн Лянчжоу, и в его взгляде мелькнула угроза смерти.
Если бы не присутствие Цзянь Цзи, голова Мэн Лянчжоу уже лежала бы на земле.
Тот в душе горько сожалел: пришёл к наложнице Цзянь словно во сне, просто потому, что ему некуда было идти, и надеялся — вдруг она поможет.
Ведь придворные постоянно твердили, как добра наложница Цзянь. Говорили даже, что она простила того Тань Сивэя.
Правитель Юй повёл войска на уничтожение рода Мэн. Мэн Лянчжоу бежал, но не захотел присоединяться к предавшему родину старому генералу Мэну. Оставшись один, растерянный и потерянный, он сначала отправился в павильон Си Мань во дворце Юй.
Павильон Си Мань — место, где раньше жила госпожа Мэн. Мэн Лянчжоу надеялся найти там хоть что-нибудь, но обнаружил лишь пустоту: придворные давно вынесли всё, что там было. Перед лицом опустевшего дворца он почувствовал ещё большее смятение.
Он уже собирался уходить, как вдруг повстречал шпионку из Чу — Цинъян!
На шее и животе у неё зияли глубокие раны, дыхание слабело, жизнь уходила. Мэн Лянчжоу не испытывал к ней жалости: он знал, что знак тигра всё ещё у этой шпионки.
— Прошу вас, господин, остановитесь! — окликнула его Цинъян. Увидев человека в ночном облачении, явно не из дворца Юй, она вдруг ощутила проблеск надежды.
Мэн Лянчжоу приподнял бровь, осознав, что эта шпионка его не узнаёт. В душе он холодно усмехнулся.
Цинъян, тяжело дыша, нарочито усилила женственное дыхание, на лице отразились печаль и скрытый стыд:
— Рабыня — служанка во дворце Юй. Хотела бежать с возлюбленным, но нас поймали. После жестоких издевательств нас бросили в этот заброшенный павильон умирать.
— Господин, раз вы осмелились явиться сюда, в логово волков, наверняка вы благородный и отважный герой. Правитель Юй жесток, мы, служанки, страдаем невыносимо… Умоляю, спасите рабыню!
Мэн Лянчжоу скрестил руки и с насмешливой ухмылкой слушал её речь.
От боли Цинъян соображала медленно и лишь спустя время заметила странный взгляд незнакомца — будто он её уже знал.
— Кто ты такой?! — насторожилась она.
— Где знак тигра? — Мэн Лянчжоу наступил ей на плечо, нетерпеливо спросив.
Услышав это, сердце Цинъян упало в пропасть холода.
Мэн Лянчжоу выхватил меч и приставил к её горлу.
— …Позвольте умереть с ясностью, — прошептала она, будто уже смирилась с судьбой. — Скажите лишь, кто вы, и рабыня… рабыня откроет, где знак тигра.
Мэн Лянчжоу презрительно усмехнулся:
— Я? Я — третий сын рода Мэн.
Род Мэн?!.. Значит, род Мэн предал её! Цинъян замерла в изумлении, затем ярость подступила к горлу, и она выплюнула струю крови. Мэн Лянчжоу брезгливо ткнул её клинком в лицо:
— Где знак тигра?
Цинъян стиснула зубы. Знак тигра она уже передала наследному принцу Гу и ни за что не выдаст его существование.
— Знак тигра… знак тигра в… — голос шпионки из Чу стал едва слышен, будто она вот-вот умрёт. Мэн Лянчжоу машинально наклонился ближе.
И тут Цинъян с усмешкой прошептала:
— Знак тигра… знак тигра у наложницы Цзянь. Верите?
Услышав имя наложницы Цзянь, Мэн Лянчжоу на миг замер.
Значит, и этот мужчина… — подумала Цинъян. Имя наложницы Цзянь так легко использовать! В душе она вновь возненавидела всех мужчин.
Лицо её исказилось, мышцы напряглись. Воспользовавшись замешательством Мэн Лянчжоу, она резко рванулась вперёд!
Мэн Лянчжоу мгновенно понял: шпионка просто сыграла на его доверии к имени Цзянь Цзи!
От боли Цинъян уже плохо видела. И, к несчастью, клинок Мэн Лянчжоу был направлен прямо в грудь. Она рванулась вперёд — и сама насадила себя на острый меч.
Кровь брызнула, словно алый дождь.
Мэн Лянчжоу оцепенел: шпионка из Чу… мертва.
В полной растерянности он решил идти к доброй наложнице Цзянь.
«Бух!» — Мэн Лянчжоу бросил меч и упал на колени перед правителем Юй Чжао Чи.
— Прошу Ваше Величество пощадить меня!
Чжао Чи не обратил на него внимания. Обхватив талию наложницы Цзянь, он поднял её и усадил себе на колени. Та, боясь его гнева, покорно подчинилась и тихо устроилась у него в объятиях.
Она сама не знала, зачем третий господин Мэн явился в павильон Тао Яо, но в глубокую ночь, когда правитель увидит мужчину в покоях своей наложницы… он наверняка разгневается.
— Пощадить? Род Мэн предал государство, весь род подлежит казни. Почему я должен пощадить именно тебя? — с насмешкой произнёс Чжао Чи, положив подбородок на волосы Цзянь Цзи.
Далее, что бы ни говорил Мэн Лянчжоу, Чжао Чи отвечал, не выпуская наложницу из объятий.
Он выглядел как безумный правитель, одурманенный красотой своей наложницы.
Мэн Лянчжоу чувствовал горечь: наложница Цзянь… попала в руки правителя Юй.
— Я убил шпионку Цинъян. Знак тигра был у неё, но я так и не узнал, где она его спрятала, — отчаянно искренне сказал Мэн Лянчжоу, надеясь на милость.
Танцовщица Цинъян оказалась шпионкой… Пальцы Цзянь Цзи, игравшие с волосами Чжао Чи, на миг замерли.
Чжао Чи наклонился и дунул ей в ухо.
Цзянь Цзи почувствовала лёгкое щекотание и инстинктивно прижалась к нему.
Мэн Лянчжоу, стоя на коленях, краем глаза заметил, что делает правитель с наложницей, и почувствовал боль в груди. Но ему пришлось продолжать стоять на коленях, ожидая приговора.
— Ты убил шпионку? — лениво спросил Чжао Чи, всё ещё держа на коленях Цзянь Цзи. Та услышала в его голосе лёгкое недоумение.
Ведь должен был быть Фу Ланъань… Почему шпионку убил именно третий господин Мэн?
Мэн Лянчжоу боялся ошибиться и не стал приписывать себе заслуги:
— Когда я нашёл шпионку, она уже была при смерти. Даже без меня она вряд ли протянула бы долго.
Чжао Чи лишь коротко «хм»нул. Заметив, что наложница слегка зевнула, он невольно обнял её крепче.
Правитель молчал, увлечённый игрой с наложницей, и Мэн Лянчжоу томился в ожидании.
Он осторожно поднял глаза, пытаясь поймать взгляд Цзянь Цзи, надеясь, что она обратит на него внимание.
— Не смей на неё смотреть, — ледяным тоном произнёс Чжао Чи.
Он просто не хотел, чтобы Мэн Лянчжоу так пристально смотрел на его наложницу — этот взгляд раздражал. Но для Мэн Лянчжоу эти слова прозвучали иначе: правитель… предупреждает его не просить помощи у наложницы Цзянь?
Холод пронзил колени и проник в тело. Он — сын предателя, как ему выжить перед лицом правителя Юй?
Помолчав, Мэн Лянчжоу твёрдо сказал:
— Ваше Величество, я готов сообщить вам, где род Мэн сосредоточил войска.
Он всегда знал: он не святой, а всего лишь ничтожество.
Род Мэн предал страну, а он ради спасения собственной жизни поможет правителю Юй уничтожить предателей. Разве это не логично?
Чжао Чи бросил на него взгляд, уголки губ искривились в саркастической улыбке:
— Где именно? Расскажи. Может… я и оставлю тебя в живых.
Слова звучали крайне безразлично.
Выражение лица Мэн Лянчжоу, должно быть, было весьма выразительным.
Цзянь Цзи приподняла бровь и уже собралась обернуться, но Чжао Чи прикрыл ей глаза. Лениво подняв рукав, он мягко прикрыл ей лицо. Ткань простого домашнего халата с вышитой каймой оказалась прохладной на ощупь.
Цзянь Цзи моргнула и снова уютно устроилась в его объятиях.
Мэн Лянчжоу, стоя на коленях, услышав слова правителя, заколебался. Но не успел он решиться, как ледяной взгляд Чжао Чи уже упал на него.
Правитель Юй Чжао Чи обладал внушительным величием. Его холодные, как лёд, фениксовые глаза, устремлённые на человека, заставляли того терять самообладание. Мэн Лянчжоу почувствовал, как холодный пот пропитал одежду. Взгляд Чжао Чи словно занёс над ним невидимый меч.
— В Уоди, у городка Гу И… — прошептал Мэн Лянчжоу почти неслышно.
Чжао Чи неторопливо ждал. Ведь красавица у него на руках — ему не о чём тревожиться, не о чём волноваться.
Весь свет называл наложницу Цзянь его «злой наложницей», но Чжао Чи считал её своей удачей.
Вот и сейчас: не нужно было посылать У Вэня обыскивать каждый дом — благодаря Цзянь Цзи нужная информация сама пришла к нему.
— Помимо места, где старый генерал Мэн собрал войска, ты наверняка знаешь и многое другое, — мягко, но настойчиво произнесла вдруг наложница Цзянь. — Например, как род Мэн связывался с Чу, или какие места часто посещала шпионка…
В тот момент, когда и Чжао Чи, и Мэн Лянчжоу молчали, Цзянь Цзи неожиданно заговорила — нежно, но с непреклонной уверенностью.
Она отвела рукав Чжао Чи от лица, повернулась к Мэн Лянчжоу и слегка улыбнулась:
— Всё равно шансов выжить у тебя почти нет. Расскажи мне всё. Хорошо?
Её ресницы были длинными и изящными, глаза — полны глубокой влаги. Лёгкая улыбка заставила Мэн Лянчжоу замереть. Услышав её «хорошо?», он машинально ответил:
— Хорошо.
Затем, глядя на наложницу Цзянь в объятиях правителя, он продолжал вспоминать её улыбку, совершенно забыв про холодную жестокость её слов.
Лицо Чжао Чи слегка окаменело.
Цзянь Цзи, сказав своё, снова повернулась и прижалась к нему, послушно натянув его рукав себе на лицо. Плечи её слегка дрожали, и из-под ткани доносился звонкий смех. Чжао Чи лишь вздохнул и позволил ей смеяться.
В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким смехом наложницы.
Чжао Чи опустил ресницы и медленно произнёс, обращаясь к Мэн Лянчжоу:
— Раз уж наложница Цзянь так просит, я пощажу тебе жизнь.
Какой бы ни была причина, по которой Цзянь Цзи вмешалась в разговор, раз Мэн Лянчжоу готов выдать информацию, пусть пока живёт, раздражённо подумал Чжао Чи.
К тому же, Мэн Лянчжоу — мастер меча, гораздо талантливее отца и деда. Сейчас он остался совсем один, без дома и рода, и выбрал путь верности государю. Кто, как не он, идеально подходит для расследования дела наследного принца Гу?
У Вэнь — его доверенный советник, но нельзя же постоянно посылать его на задания. Фу Ланъань — премьер-министр, хоть и владеет мечом, но слишком занят делами государства, чтобы поручать ему ещё и это.
Мэн Лянчжоу — как раз то, что нужно.
Чжао Чи давно знал: наследный принц Чжоу Цзи Гу замышляет нечто недопустимое. Ещё когда он выявил тайного шпиона Ху Цзи, стало ясно, что у наследного принца Чжоу появились амбиции, выходящие за рамки дозволенного.
Чжао Чи думал, что знак тигра у старого генерала Мэна — ведь даже такой глупец, как он, не отдал бы знак шпионке. Но слова Мэн Лянчжоу заставили его понять: знак всё же оказался у Цинъян.
Чжао Чи не хотел вникать, каким образом Цинъян заполучила знак. Он знал одно: раз знак у неё, значит, она передала его наследному принцу Чжоу Цзи Гу.
http://bllate.org/book/6458/616352
Готово:
