— Что? — широко распахнула глаза Цзянь Цзи, на мгновение застыв в изумлении. Она ещё не успела опомниться, как почувствовала, что весь вес мужчины обрушился на неё, и чуть не упала вместе с правителем Юй прямо на пол.
...
Сквозь распахнутые двери покоев врывался прохладный ветерок, заставляя шелковые занавеси трепетать. Карта, вытащенная из-под груды сокровищ и разложенная на столе, тоже слегка колыхнулась под порывом ветра.
Правитель Юй Чжао Чи сидел на краю ложа, приоткрыв балдахин. Его полуприкрытые веки скрывали глубокие, запутанные чувства, которые невозможно было прочесть. На нём был надет небрежный домашний халат, под которым проглядывала простая повседневная одежда.
Евнух, держащий в руках стопку докладов, ступал так тихо, будто боялся нарушить покой. Аккуратно разложив свитки на столе, он взял самый верхний и, почтительно склонив голову, поднёс его Чжао Чи.
— Можешь идти, — спокойно произнёс Чжао Чи, принимая доклад.
Евнух задрожал всем телом и поспешно удалился. Едва его шаги стихли, снаружи донёсся лёгкий женский голос — тихий, мелодичный и приятный на слух.
Пальцы Чжао Чи слегка замерли.
Перед Цзянь Цзи стоял лекарь, в глазах которого читалась безнадёжность. Прекраснейшее лицо красавицы, обращённое к нему, заставляло его голову идти кругом. Услышав, как Цзянь Цзи зовёт его и спрашивает, что случилось с правителем Юй, он почувствовал, как сердце его заколотилось.
— Лекарь, почему государь вдруг потерял сознание? — мягко нахмурилась Цзянь Цзи. В её глазах отражалась искренняя тревога, словно в воде дрожали отблески света.
Цзянь Цзи была в полном недоумении: почему Чжао Чи без всяких предупреждений вдруг уснул?
Сам лекарь тоже не знал толком, что произошло. Услышав, что правитель упал в обморок в Управлении наказаний, а само Управление потом охватил пожар, он был крайне удивлён. Но помимо изумления, он не мог понять истинного состояния правителя.
Однако перед ним стояла Цзянь Цзи и ждала ответа.
Неужели сказать прямо, что он ничего не знает?
Тогда она сочтёт его бездарным врачом!
Подумав, лекарь решил уйти от прямого ответа. Он начал нервно оглядываться по сторонам, явно смущённый. Цзянь Цзи заметила его странное поведение и невольно напряглась в ожидании слов.
В это время ещё один евнух с докладами приблизился к покою. Склонившись перед Цзянь Цзи, он вошёл внутрь… но вскоре вылетел обратно — вместе со свитками.
Дрожащим голосом он стал кланяться и извиняться, после чего поспешил прочь, будто за ним гналась смерть.
Цзянь Цзи растерялась: ведь совсем недавно всё было спокойно?
Лекарь едва заметно дёрнул уголком рта. Осознав, что правитель сейчас находится прямо в покою, он быстро изменил то, что собирался сказать Цзянь Цзи, и прошептал почти неслышно:
— Разве госпожа Цзянь не знает? Государь… боится огня.
Голос был тих, но Цзянь Цзи всё же расслышала. В её сердце вспыхнуло изумление: неужели Чжао Чи боится огня? Правитель Юй — жестокий, без колебаний проливающий кровь, внушающий страх всему миру. Даже слуги во дворце дрожат при виде своего государя.
И такой правитель, такой Чжао Чи — боится чего-то?
Цзянь Цзи взглянула на лекаря. Тот стоял с опущенными глазами, и в его лице не было и тени обмана.
Внезапно из покоев раздался ленивый, рассеянный голос Чжао Чи:
— Цзянь Цзи.
Услышав, как правитель зовёт её, лекарь молча опустил голову и сделал шаг назад. Цзянь Цзи бросила на него задумчивый взгляд и вошла в покои.
Её стройная фигура скользнула по полу, изящная и плавная.
Как только Цзянь Цзи переступила порог, она увидела Чжао Чи, сидящего на краю ложа в одиночестве. В этой позе он казался особенно одиноким. Цзянь Цзи моргнула, но не спешила подойти.
На столе в беспорядке лежали доклады. Чжао Чи взял один свиток и, казалось, скучал, просматривая его. Он читал быстро, затем бросал на пол и брал следующий.
Его узкие, как лезвие, глаза были прищурены, а из-под тёмно-красного рукава выступали бледные кости запястья. По мере чтения выражение его лица становилось всё более безэмоциональным.
Мрачным и одиноким.
Цзянь Цзи слегка прикусила нижнюю губу и окинула взглядом покои. Возможно, из-за отсутствия света в них царила полумгла.
Чжао Чи сидел в этой тени, не поднимая глаз от доклада.
Цзянь Цзи на мгновение заколебалась, затем плавно двинулась к бронзовому подсвечнику, чтобы зажечь свечу. В тот момент, когда она этого не видела, Чжао Чи оторвал взгляд от доклада и уставился на её спину.
Даже такое простое действие, как зажигание огня, она совершала с изысканной грацией, будто каждое движение было достойно восхищения — благородное и изящное.
Чжао Чи приподнял бровь. Заметив, что Цзянь Цзи зажгла лишь подсвечник у двери и теперь колеблется, подходя ближе, он почувствовал лёгкое недоумение.
В бронзовом подсвечнике язычок пламени потрескивал, будто злобно оскалившись в пустоту. Цзянь Цзи на мгновение замерла.
Чжао Чи приподнял веки. Его взгляд потемнел, и он резко швырнул доклад на пол.
— Подойди, — тихо позвал он.
Цзянь Цзи на секунду замерла, но тут же машинально пошла к нему.
— Государь! — тихо вскрикнула она, едва не достигнув его.
Чжао Чи вдруг протянул руку и резко дёрнул её к себе.
Цзянь Цзи испуганно посмотрела на него.
Мужчина поднял глаза — ленивые, рассеянные. Сидя на ложе с распущенными чёрными волосами и длинными ресницами, он неторопливо сжал её ладонь и, слегка усмехнувшись, произнёс:
— Что тебе сказал лекарь?
Он приподнял бровь:
— Или что ты у него спрашивала?
Цзянь Цзи замедлила дыхание и моргнула своими прозрачными, как вода, глазами.
Выглядела совершенно невинной.
Чжао Чи молча смотрел на неё — спокойно, опасно и сдержанно.
Под его взглядом сердце Цзянь Цзи забилось сильнее. Её длинные ресницы дрожали, а в глазах мерцал свет, будто рассыпанный по полу.
— Государь… боится огня? — тихо спросила она, будто боялась потревожить что-то хрупкое.
Чжао Чи отреагировал спокойно:
— Лекарь тебе это сказал?
Цзянь Цзи кивнула, опустив глаза, и с тревогой посмотрела на Чжао Чи. В её взгляде, полном волнующейся воды, читалась забота, которой она сама не замечала.
«Лекарь осмелился солгать Цзянь Цзи», — холодно усмехнулся про себя Чжао Чи.
Он нахмурился, уже собираясь спросить, не отправить ли этого лекаря на павильон Сяци для наказания, но в этот момент перед ним оказалось прекрасное лицо Цзянь Цзи — с едва заметной тревогой, будто весь хрупкий свет мира собрался в её глазах.
Чжао Чи поднял на неё взгляд и вдруг тихо улыбнулся:
— Да, я боюсь огня.
Цзянь Цзи почувствовала, что в его словах что-то странное.
А правитель Юй Чжао Чи, с его безупречными чертами лица, опасной аристократической красотой и теперь — с искренним выражением и лёгкой улыбкой, смотрел на неё так, что Цзянь Цзи на мгновение замерла в изумлении.
Внезапно в её руки лег свиток — холодный и тяжёлый.
— Посмотри, — сказал Чжао Чи, — эти старые ханжи хвалят тебя за справедливость.
Цзянь Цзи моргнула, не совсем понимая его слов. Она развернула доклад и бегло пробежалась глазами.
Оказалось, кто-то подал прошение, восхваляя Цзянь Цзи за доброту и за то, что она лично убедила правителя упразднить Управление наказаний. Это учреждение славилось своей жестокостью, и так как туда чаще всего попадали учёные и аристократы, они особенно ненавидели и боялись его.
Именно из-за существования Управления наказаний многие и называли правителя Юй жестоким и безжалостным.
Цзянь Цзи не ожидала, что они так воспримут пожар в Управлении. Она ведь знала, что обычно её называют развратной наложницей, соблазнившей государя.
Но… ведь Управление наказаний поджёг сам Чжао Чи.
Однако Чжао Чи не придавал значения таким мелочам. Он просто видел в этом удобную возможность.
Цзянь Цзи услышала, как Чжао Чи рассеянно спросил:
— Завтра большой совет. Пойдёшь посмотришь на этих старых ханж?
Цзянь Цзи машинально сжала свиток в руках и кивнула.
В нынешнее время государство Юй считалось главным среди всех держав, за ним следовали Ци, Янь и Чу. Когда люди упоминали Юй, чаще всего они думали о его хищной, безжалостной силе.
Лишь немногие вспоминали, что некогда Юй было миролюбивым государством со средней мощью, зависимым от дома Чжоу.
Всё изменилось после Смуты Сяншу, когда пятнадцатилетний наследный принц Чи совершил дворцовый переворот и взошёл на престол как правитель Юй. Под его руководством Юй обнажил свои кровавые клыки, вступил в борьбу за гегемонию, захватывая города и земли, и имя Чжао Чи стало внушать ужас всему Поднебесью.
Та самая смута положила конец многолетнему хаосу во дворце Юй.
Бывшая императрица Сяо, вдова прежнего правителя, вместе с наложницами убила своего супруга, затем покровительствовала коррумпированным фаворитам и ввела хаос в управление страной. Ходили слухи, что она собирала кровь маленьких мальчиков и девочек, чтобы сохранить свою молодость.
Вскоре после смерти правителя юный наследник Чи был заточён в павильон Цзыюй. Императрица Сяо взяла власть в свои руки, и в течение многих лет дворец погружался в хаос, а народ бежал из страны.
Учёные и аристократы пришли в ярость. Они собрались у ворот дворца Юй, требуя свергнуть императрицу Сяо и провозгласить наследника Чи правителем, но были жестоко подавлены и брошены в Управление наказаний, где подверглись ужасным пыткам.
Говорили, что крики учёных мужчин не стихали во дворце, а небо над ним окрасилось в кровавый цвет, напоённое запахом крови.
Не в силах спасти страну от тирании, учёные нарушили все правила приличия и стали открыто ругать императрицу Сяо и её приспешников, называя их «сяншу» — крысами в человеческом обличье.
«У крысы есть шкура, а у человека — нет достоинства! Если нет достоинства — зачем жить?» — так они насмехались над ними, желая им скорой смерти.
Императрица Сяо пришла в бешенство и сослала или заточила бесчисленных учёных и аристократов.
Недовольство народа росло, и вскоре в стране начали появляться восставшие отряды. Другие государства, завидев слабость Юй, тоже замыслили разделить его земли.
Юй стоял на грани распада. Старые аристократические семьи, такие как Юй, и новые, как Мэн, в отчаянии восстали против императрицы Сяо, подняли армию, подавили мятежи и объединились с наследным принцем Чи, чтобы свергнуть её.
Увидев это, чиновники Юй один за другим присягнули принцу Чи. В итоге он, окружённый поддержкой всего двора, заставил императрицу Сяо выпить чашу с ядом и взошёл на престол.
Это событие и вошло в историю как Смута Сяншу.
Правитель Чжао Чи действовал решительно: навёл порядок в государстве, разгромил Чу и другие страны, которые пытались воспользоваться слабостью Юй, и менее чем за десять лет утвердил Юй как главную державу Поднебесья.
После восшествия на престол во дворце осталась лишь одна вдовствующая императрица — Мэн. Ранее она была наложницей прежнего правителя и дочерью нового влиятельного рода Мэн. Чжао Чи, признавая заслуги рода Мэн в его воцарении, возвёл её в ранг вдовствующей императрицы после казни императрицы Сяо.
В последние месяцы, после того как Юй заключил договор о мире с Ци, Янь и У, страна сократила военные действия и явно стремилась к восстановлению сил.
С замедлением военных действий генералы временно отдыхали в Цзиньяне, и их контакты с правителем участились. Род Мэн быстро понял, что Чжао Чи давно недоволен ими.
Скоро он собирался нанести удар.
Роды Мэн и Юй сыграли ключевую роль в Смуте Сяншу. Семья Юй, заявив о своей скромности, быстро ушла в тень и жила спокойно. А род Мэн, гордясь своими военными заслугами, приобрёл огромное влияние: старый генерал Мэн и его сын, маркиз Ци, доминировали в Юй, а их дети вели себя вызывающе и надменно.
Дочь Мэн Мань давно вошла во дворец и носила титул госпожи Мэн. Род Мэн, казалось, достиг зенита своего могущества.
Но всё изменилось с появлением во дворце наложницы Цзянь. Премьер-министр Фу Ланъань, по намёку правителя, начал находить поводы для придирок к роду Мэн. А сама госпожа Мэн была лишена титула из-за Цзянь Цзи!
И это было не просто понижение в статусе. Жестокий и безжалостный Чжао Чи приказал главному евнуху У сослать госпожу Мэн. Когда семья Мэн нашла её в реке, тело уже было расчленено и окоченело.
Маркиз Ци, обезумев от горя, чуть не умер от слёз. В ярости он начал бичевать своего сына, маленького Мэн Лянчжоу, который в тот момент лежал в жару. Лишь вмешательство старого генерала Мэн спасло мальчика от смерти.
Члены рода Мэн были убеждены, что все беды начались с появлением Цзянь Цзи. С тех пор как она вошла во дворец, род Мэн стал терпеть одно несчастье за другим: маркиз Ци был вынужден уйти в отставку, а госпожа Мэн погибла.
Поэтому семья Мэн объявила Цзянь Цзи развратной наложницей, сеющей смуту и вводящей государя в заблуждение, и часто посылала людей распространять слухи на рынках, что Цзянь Цзи — перевоплощение Дахуэй, злой наложницы древности, и настоящая развратница Юй!
http://bllate.org/book/6458/616337
Готово:
