Вернувшись во двор дома Хэ — ветхий, обветшалый дворишко, — она увидела, как старший брат, как обычно, носил воду и поочерёдно наполнял все кувшины.
Хэ Цзяоцзяо приподняла бровь, игриво улыбнулась и подскочила к нему:
— Старший брат, та вдова — неплохая женщина. У неё хороший вкус.
Ведро в руках старшего брата с грохотом упало на землю. Он нахмурился и недовольно взглянул на младшую сестру.
— Да ладно тебе, братец! Это же не что-то постыдное. Я на твоей стороне. Помогу тебе, — сказала Хэ Цзяоцзяо и юркнула в дом.
Вчера задание было выполнено, и система выдала награду: кусок свиной грудинки, мешочек белой пшеничной муки и кусок мыла ручной работы для умывания. Муку она отдала Се Цзюньюну, грудинку съели ещё вчера вечером. А вот мыло пока не доставала — не из жадности и не потому, что не хотела делиться со всеми, а просто потому, что таких вещей в эту эпоху ещё не существовало.
Хэ Цзяоцзяо придумала несколько способов заработка и спросила у системы, какой лучше. Но эта проклятая «Цзяо-система» умела только капризничать и хныкать. В итоге пришлось самой решать.
Сегодня на рынке в уездном городке, и она решила попросить третьего брата сходить туда вместе с ней, чтобы осмотреться и понять, на чём можно заработать в семидесятые годы.
К счастью, действие этой книги разворачивается в 1978 году — стоит лишь проявить смелость, и она обязательно успеет поймать дуновение реформ, уже охватившее прибрежные районы.
Завтрак, как обычно, состоял из огромного котла супа из дикорастущих трав. Только в миске Хэ Цзяоцзяо осталась ещё половина вчерашнего тушеного мяса. Она хотела отдать его своей худощавой матери, но едва она взяла кусочек палочками, вся семья хором воскликнула:
— Не надо! Ешь сама!
Хэ Цзяоцзяо неловко улыбнулась и доела остатки мяса. Честно говоря, раньше она даже не взглянула бы на такую жирную еду.
Вчера за ней присматривал второй брат, но сегодня дежурство перешло к третьему — именно то, чего хотела Хэ Цзяоцзяо.
Когда все ушли на полевые работы, она начала усиленно уговаривать третьего брата:
— Третий брат, давай сегодня сходим в уездный городок? Ведь скоро Новый год, чиновники там уже готовятся к отпуску. Может, заодно расспросим, как продвигается вопрос с твоим трудоустройством?
— Так ведь завтра…
— Нет, нет! Дело нельзя откладывать на завтра! Ты же со мной — кто посмеет обидеть нас? — продолжала она убеждать его без устали.
— Третий брат, я знаю, вы все заботитесь обо мне. Боитесь, что я не вынесу сплетен деревенских. Но ведь я живу в этой деревне — не могу же запереться дома навсегда! К тому же, что скажут другие — не в нашей власти. А главное — после того, как я побывала у самых врат царства мёртвых, теперь мне всё нипочём!
— Третий брат, если ты сейчас же не поведёшь меня, я сама убегу! Представь, одна, маленькая и слабая, вдруг кто-нибудь обидит меня по дороге… Неизвестно, что может случиться…
— Ладно, ладно! Поведу тебя, — не выдержал третий брат. На самом деле он тоже был против того, чтобы по очереди «караулить» младшую сестру. Она права: что людям сказать — их дело.
От Лихуаво до уездного городка было недалеко — по тропинке всего час ходьбы. Однако по пути они столкнулись с двумя крайне неприятными личностями, из-за чего немного задержались.
Ими оказались Чжао Годун и Хэ Сянсан. Первый — бывший жених Доуяйцай, вторая — её «подружка». Раньше Доуяйцай слушалась их во всём, но в итоге именно они и предали её.
Доуяйцай с детства славилась изнеженностью, и никто не хотел брать в жёны такую бесполезную в хозяйстве девушку. Чжао Годун согласился на помолвку только потому, что в детстве она спасла ему жизнь.
Но повзрослев, он передумал, особенно после того, как Хэ Сянсан надула ему уши. В итоге Чжао Годун нашёл способ разорвать помолвку.
Если бы он просто отказался от брака — ещё полбеды. Но этот мерзавец сочинил детскую песенку и нанял ребятишек распевать её повсюду: мол, Доуяйцай изменяет, она развратница.
Увидев их, Хэ Цзяоцзяо почувствовала, как голова раскалывается от боли. Вспомнив их подлости, ей очень захотелось устроить драку.
Но она спешила по делам и решила пока отложить расплату. Однако Хэ Сянсан сама нарвалась:
— Боже мой, Цзяоцзяо?! Это ты?! Разве тебя не заперли дома? Как ты вообще вышла? Теперь во всех окрестностях знают, что у тебя связь с тем дикарём Се Цзюньюном! Если так открыто пойдёшь по улице, берегись — могут камнями закидать!
Хэ Цзяоцзяо холодно усмехнулась:
— Во-первых, Се Цзюньюн — не дикарь. Во-вторых, я люблю ходить по-своему. И в-третьих… Интересно, Хэ Сянсан, удобно ли тебе пользоваться тем мужчиной, которого я сама выбросила?
— Хэ Цзяоцзяо! Кто тобой выброшен?! Это я разорвал помолвку! — взорвался Чжао Годун, как ужаленная собака.
— Кто ответил — тот и имел в виду себя. Кстати, Чжао Годун, не думай, будто я забыла, что ты тогда натворил. Если меня взбесишь, я устрою так, что твоему отцу с семьёй придётся убираться из Лихуаво.
— Хэ Цзяоцзяо! Не надо строить из себя великую! Ты думаешь, с твоими силами можно со мной справиться? Да я тебе прямо скажу: я люблю новое и бросаю старое. И что с того?
Хэ Цзяоцзяо небрежно махнула рукой:
— Знаешь, я ведь хотела быть хорошей. Но некоторые сами не дают мне этого сделать. Слушай, Чжао Годун, ты отлично знаешь, как твой отец стал старостой и как потом использовал труд односельчан в своих интересах. Да, у вас есть родственник в уездной администрации. А в провинции? Есть там связи? Я, Хэ Цзяоцзяо, уже побывала в царстве мёртвых — мне плевать на репутацию. Как думаешь, что будет, если я всё это выложу наружу?
— Хэ Цзяоцзяо! Откуда ты… У тебя есть доказательства?!
Чжао Годун даже не заметил, как его лицо выдало всю панику.
Откуда она знает? Да странно ли! В этой книге нет ничего, чего бы она не знала.
Раньше Доуяйцай была такой покорной, что, если бы Чжао Годун велел ей на коленях вылизать его обувь, она бы немедленно выполнила. Поэтому теперь, когда Хэ Цзяоцзяо вдруг переменилась, он никак не мог в это поверить. С перекошенным от злобы лицом он занёс руку, чтобы ударить её.
Но в тот самый момент, когда его ладонь опускалась, Хэ Цзяоцзяо резко упала на землю и закричала:
— Как ты можешь так со мной поступать?! Ты сам отказался от помолвки, женился на другой, а я даже простила тебя! Но теперь, когда я просто иду в город, ты поднимаешь на меня руку?! Мы же больше не связаны! Откуда у тебя право меня бить? Неужели… ты всё ещё ко мне неравнодушен?
Она сыграла идеально. Едва она договорила, как за их спинами появились люди — соседи из ближайшей деревни. Все начали возмущённо указывать на Чжао Годуна и Хэ Сянсан, обвиняя их в жестокости и предрекая кару небес.
«Зелёный чай надо заваривать кипятком, а мерзавца — встречать ножницами».
— Дяди и тёти, я старалась идти быстро, чтобы не встретиться с ними. Но ведь дорога одна — как ни крути, всё равно столкнёшься. Хотя… Хэ Сянсан, я ведь отдала тебе Годуна, как ты просила. Почему же ты до сих пор на меня злишься?.. — с дрожью в голосе и слезами на глазах произнесла Хэ Цзяоцзяо.
Эти люди слышали слухи, но точных подробностей не знали. Увидев плачущую девушку, все единодушно заняли моральную позицию — и, конечно, обрушили весь гнев на Чжао Годуна с Хэ Сянсан.
Когда толпа рассеялась, Хэ Цзяоцзяо с победной улыбкой подошла к Чжао Годуну:
— Кстати, спасибо тебе! Я как раз собиралась сама просить разорвать помолвку, а ты сам всё устроил. Да ещё и столько шума поднял! Моя «псевдосмерть» стала отличным свадебным подарком для вас. Кстати, вы ведь уже знаете, что между мной и Се Цзюньюном давние отношения?
Чжао Годун слушал, ошеломлённый. Лишь когда Хэ Цзяоцзяо ушла далеко, он наконец осознал: получается, рога носил он сам!
В ярости он бросился за ней. Но Хэ Цзяоцзяо обменялась взглядом с третьим братом — мол, справлюсь сама.
Она вызывающе приподняла бровь:
— На этот раз я вышла с ведома Се Цзюньюна. Ты ведь знаешь, он — человек, на руках которого кровь. Если со мной что-то случится, не уверен, будет ли твой отец-староста в следующем году ставить тебе ладан на могиле.
— Хэ Цзяоцзяо! Не перегибай палку! — пронзительно взвизгнула Хэ Сянсан. Эта женщина с «главной героиней» на лбу вызывала отвращение даже при беглом взгляде.
— Третий брат, пойдём. Собака укусила — не надо кусать в ответ, — сказала Хэ Цзяоцзяо и бросила брату многозначительный взгляд. Но Чжао Годун преградил им путь.
Хэ Цзяоцзяо не рассердилась. Напротив, она чуть наклонилась вперёд и тихо прошептала ему несколько слов. Лицо Чжао Годуна мгновенно побледнело, будто его облили ледяной водой.
Хэ Сянсан испугалась не на шутку — подумала, не раскрыла ли Хэ Цзяоцзяо её тайну о беременности. Её лицо тоже стало мертвенно-бледным.
Хэ Цзяоцзяо радовалась от души. Она никогда не считала себя святошей: кто добр к ней — получит вдвойне; кто зло замышляет — получит обратно с лихвой.
В этом мире и так слишком много хаоса — зачем быть святой ради чужого одобрения? Она предпочитала жить так, как ей нравится.
Третий брат, видя, что сестра не желает раскрывать секрет, не настаивал. Зато настоял, чтобы она села ему на спину — он донесёт её до города. Хэ Цзяоцзяо отказалась, но брат отчитал её:
— Ты с детства хворая. Я твой брат — разве тяжело тебя понести? И ещё: впредь не упоминай прилюдно Се Цзюньюна. В деревне это имя на вес золота, ты же знаешь.
Понимая, что спорить бесполезно, Хэ Цзяоцзяо забралась к нему на спину и осторожно спросила:
— Третий брат, почему вы все так ненавидите Се Цзюньюна? Что такого ужасного он натворил?
Третий брат резко остановился:
— Сколько раз повторять — не называй это имя! Неужели у тебя и правда что-то с ним? Слушай сюда: немедленно прекрати эти глупости! Мы никогда не одобрим этого. И не волнуйся — даже если ты никому не понадобишься, у тебя есть три брата. Мы всегда будем тебя содержать.
От таких слов в груди Хэ Цзяоцзяо каждый раз разливалось тёплое чувство.
— Тогда я буду счастливым паразитиком! Всё равно у меня три брата! Хе-хе…
Её радость была искренней. И желание третьего брата заботиться о ней — тоже. Не только он, но и все три брата тайно обсуждали: лучше пусть сестра никогда не выходит замуж — они будут её кормить. Боялись, что в чужом доме её, беспомощную в хозяйстве, будут обижать.
http://bllate.org/book/6456/616213
Готово:
