Едва они переступили порог, к ним навстречу подскочила женщина средних лет с неизменной улыбкой на лице и потянулась, чтобы взять третий брат Хэ за руку. Тот мгновенно спрятал ладони за спину, но она, не смущаясь, просто перешла на похлопывания по плечу.
— Лаосань? Да ведь это ты! Какой красавец вырос — да ещё и такой высокий! А это Цзяоцзяо? Бедняжка, какая бледная, да и желтоватая вся… Ну конечно, после такого удара кто устоит? Небось ни ешь, ни спишь последние дни. Ах, деревенские бабы — им честь дороже жизни! Кого ж не сломит, если жениха отозвали? Сноха всё понимает, сноха знает!
«Сноха?» — вспомнила Хэ Цзяоцзяо. В книге действительно упоминалась такая родственница — жена старшего двоюродного брата со стороны бабушки. Хотя та всегда говорила с улыбкой, слова её были отвратительны до тошноты.
Про семью бабушки в романе было написано немало: все они были отъявленными мерзавцами. Когда дело шло о чём-то хорошем, они никогда не вспоминали о семье Хэ, зато стоило возникнуть какой-нибудь нужде — сразу прибегали.
Хэ Цзяоцзяо уже раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг заговорила подошедшая пожилая женщина:
— Цзяоцзяо, не слушай свою сноху. Женщину, от которой отказались, всё равно можно выдать замуж — просто за кого-нибудь менее подходящего. Например, за вдовца или мужчину постарше. Это даже неплохо! Не волнуйся, бабушка пришла именно помочь тебе.
«Какое им дело до чужих дел, если со своими не разберутся?» — подумала Хэ Цзяоцзяо с раздражением.
— Бабушка, сноха, мы сами справимся с делами младшей сестры, — холодно произнёс третий брат Хэ. — У нас много работников, сможем и содержать Цзяоцзяо сколько угодно.
Но их «Цуйхуа-сноха» обладала наглостью, достойной городской стены. Она снова заулыбалась:
— Лаосань, ты неправильно говоришь! Мы, старшие, обязаны заботиться о вас, младших. Солнце уже садится, а ваши родители всё не возвращаются? Ладно, мы с бабушкой привели четверых детей, изрядно проголодались. Приготовьте-ка нам что-нибудь поесть. Дети голодные, а вы такие взрослые люди — неужели допустите, чтобы малыши остались без еды? И ещё, Цзяоцзяо, мы пришли помочь тебе найти жениха. Такие хорошие родственники, как мы, встречаются редко!
Хэ Цзяоцзяо чуть не рассмеялась. Да уж, мерзавцы! Главная героиня Хэ Сянсан была странной, но эти второстепенные персонажи оказались ещё хуже. По сравнению с ними даже тот, кто живёт в пещере, кажется вполне нормальным.
— Бабушка, сноха, садитесь пока. Я с сестрёнкой пойду приготовлю что-нибудь съедобное, — сказал третий брат Хэ и увёл младшую сестру на кухню.
Он прекрасно видел, что Цзяоцзяо недовольна, и сам терпеть не мог болтовню Цуйхуа. Но мать всегда требовала от них беспрекословно уважать всю родню со стороны бабушки и ни в коем случае не показывать им неудовольствия.
Третий брат Хэ так и не мог понять, почему мать так благоговейно относится к этим родственникам. С детства, как только кто-нибудь из семьи бабушки появлялся, мать отдавала им всё — даже если у них самих ничего не было, она шла занимать, лишь бы угостить или одарить этих людей. Более того, каждый год после уборки урожая бабушка присылала посланца, чтобы вся семья Хэ отправлялась помогать на поля. Их заставляли идти за десятки ли пешком, начиная с пяти–шести лет, и даже требовали брать с собой собственные припасы!
Хэ Цзяоцзяо, однако, отлично знала причину такой покорности матери. Всё дело в авторе книги с кривыми моральными устоями. Сейчас разворачивалась именно та сцена, что описывалась в романе: бабушка получила деньги от местного старого холостяка и теперь явилась сватать внучку за него. Очевидно, наглость не зависит от возраста.
Вскоре вернулись отец с матерью, а также старший и второй братья Хэ. Оба старших брата тоже явно не жаловали эту родню и, завидев их, сразу ушли на кухню.
— Лаосань, зачем они пришли? — тихо спросил старший брат Хэ, едва войдя.
Хэ Цзяоцзяо выглянула во двор и фыркнула:
— Брат, бабушка хочет выдать меня замуж за того пятидесятилетнего старика-холостяка.
— Что?! За того прокажённого старика? Да они совсем ослепли?! Нет, нет! Сестрёнка, подожди, я сейчас выйду…
Голос второго брата Хэ, известного своей громкостью, прозвучал так неожиданно, что Цзяоцзяо выронила из рук рыбу. К счастью, Се Цзюньюн быстро схватил её за верёвку, на которой была продета рыба.
У Хэ Цзяоцзяо мелькнула мысль: «А ведь он идеально подходит на роль жениха!»
Она решительно взяла Се Цзюньюна под руку и прошептала:
— Срочная помощь! Одолжи мне свою роль.
— Бабушка, это мой жених, — объявила она громко и радостно. — Красивый, сильный — разве не лучше того пятидесятилетнего старика? К тому же у него характер… стоит разозлиться — никому не поздоровится!
Се Цзюньюн, казалось, задумался о чём-то своём и не отстранил её руку.
— Сестрёнка, что ты несёшь?! Разве мы не говорили тебе обходить этого человека стороной? — обеспокоенно воскликнул третий брат Хэ и потянул её к себе, обращаясь к Се Цзюньюну: — Простите, моя сестра сегодня устала от работы. То, что она говорит…
— Я её жених, — перебил его Се Цзюньюн.
* * *
Поздней ночью вся семья Хэ собралась за столом с одной подпиленной ножкой. Все взгляды были устремлены на Хэ Цзяоцзяо.
Та энергичная старуха с Цуйхуа, узнав, что Се Цзюньюн — жених Цзяоцзяо, поспешно ушли с четырьмя детьми, заявив, что заночуют у других родственников.
Видимо, имя Се Цзюньюна обладало серьёзной силой. Только Хэ Цзяоцзяо никак не могла понять, чего именно все так боятся в нём. Он ведь не людоед и не разбойник.
Под таким вниманием всей семьи Цзяоцзяо поняла: если не объяснится сейчас, покоя ей сегодня не видать. Да и этот Се Цзюньюн — разве он не должен был просто сыграть роль? Зачем так усердствовать? Теперь никто не верит, что всё было притворством.
— Папа, мама, братья… Я просто разыгрывала сценку для бабушки! Мы с Се Цзюньюном знакомы всего пару дней!
Она говорила уже совсем без сил — глаза слипались, и ей хотелось лечь на скрипучую кровать в своей комнате.
Второй брат Хэ энергично замотал головой:
— Нет-нет! С завтрашнего дня ты будешь ходить с нами. Этот Се Цзюньюн — настоящий людоед из пещеры! Раз уж он на тебя запал, кто знает, на что способен?
— Людоед? — оживилась Цзяоцзяо. В романе «Семидесятые годы» об этом антагонисте писали лишь вскользь: рассказывали, как он умер и как вся деревня праздновала. Но какие именно преступления он совершил — ни слова.
— Второй брат, у него же две руки, две ноги, как и у нас! Почему он людоед? Что он такого натворил?
Второй брат Хэ тут же протянул руку, чтобы потрогать её лоб:
— Беда! Сестрёнку напугал Се Цзюньюн до помешательства! Иначе как забыть, что он натворил?
Цзяоцзяо хотела возразить, что с её головой всё в порядке, но в этот момент старший брат Хэ резко вскочил:
— Лоэр прав. Отныне ты будешь ходить с нами на работу. Даже не придётся трудиться — просто стой на гребне и смотри. Пока мы все вместе, он не посмеет подступиться.
— Так и сделаем, — поддержал отец. — Уже поздно. Расходитесь спать. Не тратьте керосин. Цзяоцзяо, завтра вставай пораньше — пойдёшь с нами осваивать целину.
Как только глава семьи дал указание, все зевая стали расходиться. Три брата настояли на том, чтобы лично проводить Цзяоцзяо до её комнаты. Та хотела спросить, какие злодеяния совершил Се Цзюньюн, но, увидев их решимость, предпочла молча уйти.
«Странно… Почему он вдруг принёс мне рыбу?» — думала она, ложась в постель.
Ведь в Лихуаво поймать рыбу — задача почти невозможная. Здесь протекала лишь одна река — глубокая и стремительная. Раньше один житель попытался в ней половить, но утонул. С тех пор никто больше не осмеливался подходить к этой реке.
http://bllate.org/book/6456/616208
Готово:
