Судья Ху мысленно перебрал всех принцев по очереди, но ни один из них не подходил под описание этого юноши. Император в последнее время увлёкся алхимическими пилюлями и почти перестал навещать гарем, так что самый младший из принцев уже достиг шестнадцати лет!
А этот юноша выглядел не старше двенадцати–тринадцати. Судья Ху изо всех сил пытался понять, кто он, но безуспешно. Однако одно было ясно точно: с этим юношей нельзя ссориться. Он уже собирался спуститься с возвышения, как Ян Шэнь поднял руку, останавливая его, и спросил:
— Господин уездный судья, не сочтёте ли вы теперь, что это дело стоит пересмотреть?
Судья Ху был человеком проницательным и сразу уловил смысл слов Ян Шэня. К тому же на этот раз он получил от генерала Динъюаня лишь секретное письмо, но никаких взяток. Быстро взвесив все «за» и «против», он немедленно принял решение:
— Молодой господин совершенно прав. Лучше отложить разбирательство до другого дня.
Ведь умение гнуться, как тростник, — вот подлинная мудрость чиновника.
Женщина в чёрной вуали, стоявшая позади Линь Лаотай, сразу взволновалась: если она не справится с порученным делом, неизвестно, как её накажет госпожа по возвращении.
Но выйти вперёд она не могла, поэтому резко толкнула Линь Лаотай, которая с самого начала стояла ошеломлённая, будто остолбеневшая. Та очнулась от толчка и, услышав слова судьи, тут же завопила:
— О, справедливый судья! Как же так? Ведь Чэнь непочтительна к свёкру и свекрови! Все в округе это знают! Дело уже решено, зачем же пересматривать?
И, рыдая, она громко застонала и закричала.
Судья Ху и так был в дурном настроении: перед ним стоял явный представитель императорского двора, и малейшая оплошность могла стоить ему чина и головы. А эта глупая старуха ещё и устраивает истерику! Раздражённый, он рявкнул:
— Стражники! Взять под стражу Линь Хуань и Чэнь! Завтра продолжим разбирательство!
С этими словами он сердито бросил взгляд на Линь Лаотай и громко ударил по столу палочками для суда, давая знак окончить заседание.
Перед тем как уйти, он незаметно подмигнул своему секретарю, и тот, поняв всё без слов, кивнул. Толпа, увидев, что судья ушёл, начала расходиться.
Секретарь быстро подошёл к Ян Шэню и, заискивающе кланяясь, сказал:
— Господин чиновник, не желаете ли пройти внутрь, выпить чаю и немного отдохнуть?
Ян Шэнь взглянул на без сознания лежащую Чэнь и ответил:
— Пока дело не разъяснено, смотрите, чтобы с ней ничего не случилось!
Секретарь тут же вытер пот со лба и поспешно заверил:
— Ни в коем случае! Ни в коем случае!
Он немедленно приказал позвать лекарку, чтобы та обработала раны Чэнь. «Теперь-то они точно пойдут внутрь», — подумал он с облегчением.
Однако Ян Шэнь даже не взглянул на него, а уставился на Линь Сяомань. Та, увидев, как стражники уводят Чэнь и Линь Лаотай, бросилась было их останавливать, но Ян Шэнь схватил её за локоть и покачал головой.
Линь Сяомань мгновенно пришла в себя: она и вправду потеряла голову! Если бы не Ян Шэнь, она бы бездумно ворвалась в зал суда — а ведь чиновники не из тех, кто прощает подобное! Пусть даже она в крайнем случае могла бы спрятаться в своём пространстве-хранилище, но что тогда стало бы с Чэнь и её сёстрами?
Она бросила тревожный взгляд на служанок, державших Гу Юй и Ли Ся. Увидев младшую сестру, девушки снова залились слезами — они были и рады, и испуганы. Если Сяомань тоже арестуют, что с ними будет? Они отчаянно замотали головами, показывая Сяомань, чтобы та уходила.
Сяомань с трудом сдержала слёзы, но взглядом постаралась успокоить сестёр. Затем она сделала шаг вперёд и встала рядом с Ян Шэнем. Секретарь, человек сообразительный, заметил, что Ян Шэнь трижды приглашал его пройти внутрь, но тот лишь смотрел на этого юного господина. Очевидно, именно он здесь главный! Секретарь тут же сделал свою улыбку ещё шире и приветливее.
— Молодой господин, наш судья приглашает вас. Не желаете ли пройти внутрь, выпить чаю и немного отдохнуть?
Он повторил приглашение уже прямо Сяомань.
Линь Сяомань холодно фыркнула и указала на Гу Юй и Ли Ся, которых всё ещё держали за рты:
— Не знала, что в уездном суде теперь творятся такие дела! Посмотрите на этих девушек — разве они выглядят так, будто сами хотят этого?
Секретарь обернулся и мысленно застонал: «Какие же глупцы эти Лини! Не убрали этих сестёр вовремя!» Но раз уж эти девушки попали в поле зрения важного гостя, лучше отдать их ему. Он был уверен: семья Линь ни за что не посмеет возражать.
Он тут же нахмурился и прикрикнул на служанок:
— Кто разрешил вам такое в зале суда? Немедленно отпустите их!
После чего приказал стражникам оттащить служанок в сторону.
Те, будучи всего лишь исполнительницами приказа старшей дочери, не знали, что делать. Они растерянно уставились на Цзыцзюнь, скрывавшую лицо под вуалью, ожидая указаний.
Цзыцзюнь побледнела ещё тогда, когда судья приказал увести Линь Лаотай. А теперь, увидев, что секретарь освободил даже сестёр Линь, она почувствовала ледяной холод в груди. Бросив служанкам знак глазами, она поспешно исчезла.
Гу Юй и Ли Ся, едва оказавшись на свободе, бросились к Сяомань и, обняв её, горько зарыдали. Секретарь, заметив, что обе девушки совершенно не соблюдают правил приличия и не стесняются присутствия постороннего мужчины, а Сяомань даже вытерла им слёзы, сделал вывод:
«Говорят, эти сёстры Линь вместе с Чэнь много лет жили в столице. Неужели молодой господин давно их знает? Не ради ли них он и явился сюда?»
Он решил непременно сообщить об этом судье, чтобы тот случайно не обидел важного гостя.
Но «молодой господин» был слишком заботлив и продолжал утешать девушек, так что секретарю пришлось неловко стоять рядом. Наконец Сяомань успокоила сестёр, обменялась взглядом с Ян Шэнем и последовала за секретарём в покои уездного суда.
Гу Юй и Ли Ся не хотели ни на шаг отпускать Сяомань. Увидев, что та заходит внутрь, они, стиснув зубы, последовали за ней, несмотря на стыд.
☆
Цзыцзюнь была настолько потрясена происходящим, что не думала ни о чём, кроме как поскорее вернуться домой.
Едва она подошла к двери, как навстречу ей вышел Линь Юйнин.
— Цзыцзюнь, — удивлённо спросил он, — куда ты так рано утром ходила?
Руки Цзыцзюнь задрожали. Она крепко сжала их, чтобы не выдать волнения, и с трудом выдавила улыбку:
— Господин, госпожа велела купить кое-что. Сейчас отнесу ей.
С этими словами она поспешно поклонилась и направилась внутрь.
Линь Юйнин протянул руку, желая что-то сказать, но, глядя на удаляющуюся спину служанки, лишь покачал головой и проглотил вопрос. Его старший брат вновь пришёл просить денег, но предложенное им дело казалось крайне сомнительным. Юйнин хотел посоветоваться с отцом, но тот уже ушёл в поле. Он пошёл к матери, но и её не оказалось дома.
Юйнин подумал, что Линь Лаотай пошла с мужем в поле, поэтому и спешил выйти на улицу. Встреча с Цзыцзюнь показалась ему странной, но он не заподозрил ничего серьёзного.
А Цзыцзюнь чуть сердце не выпрыгнуло из груди, особенно когда узнала, что судья арестовал Линь Лаотай. Если та не вернётся домой к ночи, что тогда?
Не дожидаясь разрешения, она резко откинула занавеску и вошла в комнату. Ван Цзяоцзяо, увидев, как Цзыцзюнь врывается без доклада, гневно хлопнула по туалетному столику гребнем.
— Цзыцзюнь! Ты забыла все правила приличия?
Она злилась с самого утра: Линь Юйнин встал рано и ушёл, не уделив ей внимания. Но, помня, что Цзыцзюнь выполняла важное поручение — устранить Чэнь, она лишь сделала выговор, не приказывая наказывать её.
Цзыцзюнь тут же бухнулась на колени, крепко сжав губы и не смея издать ни звука. Ван Цзяоцзяо, увидев такое поведение и вспомнив, что даже сильные служанки не привели сюда дочерей Чэнь, мгновенно заволновалась. Однако в голову ей не пришло, что дело провалено.
Она решила, что Цзыцзюнь совершила какой-то проступок против неё самой.
— Что с тобой? — фыркнула она. — Я ещё не наказала тебя, а ты уже падаешь на колени! Не больно ли тебе?
Ван Цзяоцзяо нахмурила изящные брови: звук удара коленей о пол был таким громким, что она сама почувствовала боль.
Цзыцзюнь не смела ничего говорить. Губы её дрожали, но она понимала: молчать нельзя. Если разозлить госпожу, последствия будут куда страшнее смерти.
— Госпожа, — прошептала она, — Линь Лаотай и Чэнь арестовали и посадили в тюрьму уездного суда.
Лицо Ван Цзяоцзяо мгновенно потемнело. Цзыцзюнь сглотнула ком в горле и, собравшись с духом, продолжила:
— Судья уже оглушил Чэнь, и я заранее договорилась с палачом, чтобы последние два удара были смертельными. Но внезапно появились двое мужчин и спасли Чэнь вместе с её детьми. Судья вёл себя с ними крайне почтительно, будто они из столицы.
Услышав это, Ван Цзяоцзяо со злостью смахнула гребень со стола на пол.
— Отец заранее договорился с судьёй Ху! Тебе нужно было просто наблюдать, а ты всё испортила! На что ты годишься?
Она была в ярости: дочери Чэнь уже были почти в её руках, а теперь всё рухнуло! Она прошлась по комнате и спросила:
— Ты хотя бы узнала, кто эти люди?
Цзыцзюнь тогда боялась за свою жизнь и бежала, не оглядываясь. Где ей было расспрашивать о спасителях? От неожиданного вопроса она растерялась.
— Госпожа… я не знаю! Они выглядели как люди из столицы, но одежда у них была обычная. Однако судья Ху явно их побаивался. Что теперь делать?
— Что делать? — разъярилась Ван Цзяоцзяо. — Судья уважает отца, а эти люди — ещё выше его по положению! Если я пойду туда, меня лишь унизят! Ты, видимо, считаешь, что моего позора ещё недостаточно?
Цзыцзюнь замахала руками:
— Госпожа, но Линь Лаотай тоже арестовали! Если господин узнает…
Она не договорила — лицо Ван Цзяоцзяо стало чёрным как уголь.
Она и вправду забыла об этом! В таком маленьком доме невозможно скрыть, если свекровь не вернётся к ночи.
Она не боялась, что Линь Юйнин узнает о попытке подать в суд на Чэнь. Она боялась, что он, узнав правду, решит вернуть Чэнь и её детей в дом. Тогда все её усилия пойдут прахом: ни мяса, ни шкуры — лишь одни неприятности!
Ван Цзяоцзяо металась по комнате, проклиная Линь Лаотай всеми мыслимыми словами. Если Юйнин узнает, что его мать сидит в тюрьме, а она ничего ему не сказала, он будет в бешенстве! Она не могла допустить такого. Нужно срочно ехать в Байтоу и лично поговорить с судьёй Ху.
☆
Тем временем Линь Сяомань, хоть и была ниже ростом Ян Шэня, ничуть не уступала ему в присутствии духа. Гу Юй и Ли Ся послушно стояли за её спиной, и со стороны казалось, будто они — её служанки.
Едва они вошли в покои, как лицо судьи Ху мгновенно превратилось в улыбающееся, будто он был самим Буддой Майтрейей. Он кивнул вошедшим, совершенно не похожий на того грозного чиновника, что только что сидел в зале суда. Секретарь, проводив их внутрь, тут же наклонился к уху судьи и шепнул ему свои подозрения.
Судья Ху взглянул на дочерей Чэнь, стоявших по обе стороны от «молодого господина», и подумал: «Даже мёртвый не поверил бы, что между ними нет связи!»
http://bllate.org/book/6455/616075
Готово:
