Если бы в этом доме был мужчина — как было бы спокойнее! Хоть одна опора, хоть кто-то, на кого можно опереться душой. Тогда любое дело делалось бы с уверенностью и без тревоги. Но она не смела показывать подобные мысли при детях. Её дети были слишком рано повзрослевшими и понимающими. Ведь зарабатывать на жизнь — обязанность взрослых, а не детей. А теперь Сяомань справлялась с этим даже лучше самой Чэнь. С тех пор как девочка «пришла в себя», она стала словно взрослая: всё понимает, обо всём заботится и даже старается помочь семье заработать.
Услышав, что мать задумывает переехать, Линь Сяомань оживилась и тут же сказала:
— Мама, я как раз хотела тебе об этом сказать! У хозяина того трактира, где я работаю, есть старый дом. Он изначально предназначался для нанятого работника, но тот передумал там жить. Теперь дом пустует, и хозяин говорит, что если мы захотим, продаст его нам по низкой цене. Мне кажется, сумма будет невелика. Если немного подкопим, сможем его купить! Давай сначала переедем в Байтоу, а здесь делами будем заниматься потом!
Чэнь усмехнулась про себя: дом в городке без сотни-другой лянов серебра не купишь. Но дочь говорила так воодушевлённо и уверенно, что ей не хотелось разбивать её надежды. Поэтому она кивнула и одобрительно сказала:
— Наша Сяомань самая способная и умелая! Обязательно купит маме большой дом. Тогда я тоже буду жить во дворце и стану настоящей госпожой!
С этими словами она погладила Сяомань по волосам.
Из-за недостатка питания волосы у девочки были редкими и ломкими, почти выцветшими. Но всё же она была ребёнком, и на ощупь волосы оказались невероятно мягкими. Как только Чэнь коснулась их, её сердце растаяло от нежности.
— Мама, больше не ходи на ту гору за бататом! Если тётя Линь спросит, скажи, что я уже придумала, как выращивать батат прямо здесь, на ровной земле! — сказала Сяомань, думая о запасах батата в своём пространстве-хранилище.
Хотя сейчас доход невелик, но если удастся купить поле и начать массовое выращивание, это принесёт немалую прибыль. Из батата можно приготовить множество блюд и изделий. Однако пока нет возможности легально доставать батат из пространства, поэтому большинство планов по заработку приходится откладывать.
☆ Глава девяносто вторая. Смелость
Сяомань думала о рассаде батата за домом: неизвестно, когда она прорастёт, да и повторный посев займёт немало времени.
Услышав слова дочери, Чэнь решила, что действительно опасно лазить по горам, и согласилась:
— Ладно, не пойду. Если Чжаоси спросит, объясню так, как ты сказала.
— И ещё, мама, не говори, что батат растёт на горе. Лучше скажи, что если им нужно постоянное снабжение, мы, возможно, не справимся. Но если дядя Фань заинтересуется и захочет, пусть купит у нас метод выращивания, — добавила Сяомань, хитро прищурившись.
Ведь чтобы купить дом в Байтоу, нужен стабильный источник дохода. А про трактир лучше пока не рассказывать матери — вдруг она расстроится или начнёт переживать.
Пока Сяомань строила планы перевезти всю семью в городок, в старом доме появились гости. Госпожа Чжао, поджавшись на цыпочках, постучала в дверь дома Линь. Из двора раздался раздражённый голос:
— Кто там? Разве нельзя ночью сидеть дома, а не шляться по чужим дворам?
Дверь скрипнула, и наружу выглянула Линь Лаотай.
Госпожа Чжао чуть не задохнулась от обиды, услышав такие слова. Но, увидев, что перед ней сама Линь Лаотай, тут же расплылась в улыбке и приторно воскликнула:
— Старшая свекровь, это я!
Хуань приподняла бровь и холодно ответила:
— А, так это ты, Чжао! Зачем пожаловала? Неужели свинина у вас не раскупается, и решила принести немного в подарок мне, старухе?
Обычно, покупая мясо у мясника, госпожа Чжао смотрела на всех свысока. А сегодня вдруг заявилась с такой фальшивой теплотой… Ясно как день: лиса хвостом замела — явно задумала что-то недоброе. Хотя Линь Лаотай и не училась грамоте, её женская интуиция никогда не подводила.
Госпожа Чжао поперхнулась от этих слов. Она хотела было вспылить, но вспомнила цель своего визита и с трудом растянула губы в улыбке:
— Старшая свекровь, вы так шутите! Вы же знаете, у нас дома хозяйка — свекровь. Кто я такая, чтобы самовольно дарить что-то? А вот ваша невестка каждый день покупает у нас мясо. Вы хоть слово скажите!
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и зажала рот ладонью.
Хуань вспыхнула от злости:
— Да чтоб тебя! Откуда ты знаешь, что едим мы дома? Твоё мясо дороже городского на несколько монет, да ещё и протухшее! Кто станет у вас покупать?
Госпожа Чжао задрожала от ярости и забыла о своём первоначальном замысле — посеять раздор и выгородить себя. Она резко ответила:
— У вас, конечно, деньги водятся! Только вы считаете наше мясо дорогим? Ваша третья невестка обожает покупать у нас! Какая вы, право… Просто добрая душа позвала вас «старшей свекровью», а вы сразу как будто вся семья померла! Неудивительно, что сын ваш умер рано, а невестка даже не хочет с вами общаться. Хмф!
Хуань уловила главное: значит, ту, которую они выгнали, теперь могут позволить себе есть мясо каждый день? Она подозрительно взглянула на госпожу Чжао и вспомнила слухи, ходившие по деревне несколько дней назад.
Ярость вспыхнула в ней с новой силой. Она ткнула пальцем в нос Чжао и закричала:
— Кто просил тебя называть меня «старшей свекровью»? Мне это и не нужно! Плевать мне! Смерть моего сына — не твоё дело. Почему ты так переживаешь? Неужели мой третий сын изменял жене с тобой? Вот почему ты так волнуешься? Что ест или не ест его жена — её личное дело! Зачем ты сюда приперлась? Хочешь получить пощёчину или удар?
С этими словами она сняла с ноги маленькую туфлю и со всей силы хлопнула ею по лицу госпожи Чжао.
— Ай-й-й! — завопила та, не ожидая нападения. Нос и рот моментально залились кровью. Она прижала ладонь к лицу и запищала сквозь зубы:
— Ты, старая ведьма! Как ты посмела?! Я… я с тобой сейчас разделаюсь!
Увидев кровь на руке и почувствовав острую боль, госпожа Чжао взвыла и бросилась на Хуань.
Но та, хоть и с маленькими ножками, была проворной. Едва ударив Чжао туфлёй, она отскочила назад, в дом, и вовремя захлопнула дверь как раз в тот момент, когда та набросилась на неё.
— Бах!
Госпожа Чжао врезалась в дверь всем телом. Раздался хруст — две передние зуба вылетели от удара.
Раньше у неё текла только кровь из носа, а теперь рот тоже наполнился кровью и болью. Лишившись зубов, она рыдала, одной рукой прикрывая рот и нос, другой яростно колотя в дверь.
Хуань услышала глухой удар и едва сдержала смех. Эта Чжао заслужила! Именно она разнесла по деревне слухи, что третья семья Линь питается свиными потрохами. Из-за этого Хуань последние дни не смела показываться на улице — все смотрели на неё с осуждением, будто она жестоко обошлась с невесткой.
Даже если и так, это её семейное дело! Какое отношение имеет к этому Чжао? Сегодня ещё и пришла издеваться — неудивительно, что получила по заслугам!
— Мама, чего вы смеётесь? — вышла из дома Линь Цайюнь и увидела, как мать прислушивается к воплям за дверью.
Хуань поспешно надела туфлю и медленно подошла к дочери:
— О чём тут смеяться? Просто некоторые не знают своей меры и лезут на рожон. Получили по зубам — теперь пусть помолчат!
Линь Цайюнь услышала, как за дверью кто-то хрипло ругается и стучит кулаками. Она съёжилась:
— Мама, что вообще случилось?
— Эта подлая третья невестка… Нет, эта мерзавка! Если уж решила позориться, так делала бы это где-нибудь далеко! А тут, в деревне, ходит к мяснику за свиными потрохами! Из-за неё я теперь всем глаза в землю прячу. Все думают, будто я невестку голодом морила. Фу! Пусть ест что хочет — это её дело, а не моё!
Линь Цайюнь промолчала. Она знала, что мать и правда плохо обращалась с третьей невесткой. Но как дочь она не могла осуждать родителей. Да и сто таких смелостей не хватило бы, чтобы сказать об этом Хуань.
☆ Глава девяносто третья. Перемены
Госпожа Чжао прокричала у двери Линь ещё долго, но никто так и не вышел. Кровь не переставала течь, голова закружилась, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. В конце концов, злобно топнув ногой, она ушла.
Как только она скрылась из виду, Сунь незаметно юркнула в дом и доложила Хуань:
— Мама, жена мясника ушла! Но правда ли то, что она сказала? Неужели третья невестка теперь ест даже свиные потроха?
Хуань и так кипела от злости, а теперь ещё и эти вопросы! Она гневно хлопнула ладонью по столу:
— Что, и тебе захотелось попробовать потрохов? Хочешь — могу устроить!
Сунь втянула голову в плечи и больше не осмелилась болтать.
Тем временем семья Сяомань ничего не знала об этой ночной драме. Утром они спокойно проснулись и, как обычно, вместе с Чэнь и Гу Юй отправились к главе деревни. Пань Даниу помог погрузить подготовленные вчера кишки на телегу, и они двинулись в Байтоу.
По дороге мимо них промчалась группа всадников. Поднятая копытами пыль окутала телегу, и Сяомань с Гу Юй закашлялись.
Когда пыль рассеялась, всадники уже исчезли.
— Совсем совести нет! — проворчала Сяомань.
Пань Даниу замахал руками в ужасе:
— Ой, девочка, не говори так! Это, наверное, военные. У них, видно, срочное дело. Мы простые люди — нам с ними не тягаться. Один неверный шаг — и вся семья в беде!
Гу Юй не совсем понимала, чего он боится. Но Сяомань знала: «Сюйцаю не спорят с солдатом — истина не поможет». Все замолчали.
К счастью, Байтоу был уже близко.
А тем временем один из всадников, промчавшихся мимо, вдруг резко натянул поводья.
— Э-э-э! — крикнул он, заставив коня встать на дыбы.
Его спутники тоже остановились. Один из них, с чёрной повязкой на лбу, подъехал ближе:
— Молодой генерал, вернитесь! Это решение старого генерала. Всё равно ведь всего лишь женщина. Зачем гневаться на него?
Молодой человек, которому едва исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, уже обладал прекрасными чертами лица, хотя щёки ещё сохраняли детскую округлость. Жёлтая повязка с золотой вышивкой на лбу подчёркивала его белоснежную кожу.
Но сейчас его красивое лицо искажала ярость. Он швырнул хлыст на землю, перекинул ногу через голову коня и одним плавным движением спрыгнул на землю.
Свита ахнула от страха, но, убедившись, что с ним всё в порядке, облегчённо выдохнула и спешилась. Тот самый мужчина с повязкой подошёл ближе:
— Молодой генерал, разве бегство поможет? Вы только дадите этой женщине шанс приблизиться к старому генералу. Лучше вернёмся. А в столице вы сами решите её судьбу!
http://bllate.org/book/6455/616011
Готово:
