Пань сказала Сюй, и та удивилась про себя, но, бросив взгляд на чашку на столе — ту самую, что мать только что предложила им попробовать, — сразу всё поняла. Улыбнувшись, она подошла и сказала:
— Здравствуй, невестка! Я давно хотела сходить к вам вместе с матушкой. Слышала, ты недавно упала в обморок — надеюсь, теперь тебе лучше?
Хэ лишь презрительно скривилась и так и не смогла вымолвить ни слова приветствия.
Госпожа Мао, младшая невестка Пань, мягко улыбнулась Чэнь, подошла и сделала реверанс:
— Сестра!
Больше она ничего не сказала.
Пань, увидев такую вежливость, про себя одобрительно кивнула: не зря дочь сюйцая — воспитанна и учёна.
Чэнь, услышав приветствие Сюй, поспешила ответить:
— Благодарю сестру за заботу, мне уже намного лучше, ничего серьёзного!
Заметив, что госпожа Мао делает ей реверанс, она тут же отступила в сторону, не решаясь принять полный поклон.
Убедившись, что все обменялись приветствиями, Пань прочистила горло и сказала:
— Я собрала вас сегодня, чтобы спросить ваше мнение о блюде, которое приготовила мать Сяомань — то самое, что я только что предложила вам попробовать. Как вам оно?
Сюй сразу оживилась и обратилась к Чэнь:
— Неужели это твоя задумка, невестка? Вкус просто великолепен! А как ты его готовишь?
Хэ фыркнула:
— Сестра, разве она станет тебя учить? Ты совсем мечтать разучилась!
Госпожа Мао, поклонившись, скромно встала в стороне и молча наблюдала, как старшая и средняя невестки перебрасываются колкостями.
Пань кашлянула:
— Сегодня мать Сяомань пришла специально, чтобы научить нас готовить это блюдо. У них договор с таверной в городе — всё, что они приготовят, таверна скупает.
— Правда? — хором воскликнули Сюй и Хэ.
Даже госпожа Мао, до этого скромно опустившая глаза, не удержалась и подняла взгляд на Чэнь. «Чэнь выглядит вовсе не глупой, — подумала она. — Почему же она делится с нами таким выгодным делом?» Но раз Пань так сказала, значит, это правда. Неважно, глупа Чэнь или нет — для их семьи это только к лучшему.
Однако когда Чэнь сообщила, что вкуснейший «жирный кишок» на самом деле приготовлен из свиных потрохов, Сюй лишь побледнела, Хэ же почернела лицом, а госпожа Мао и вовсе не смогла скрыть отвращения. Прижав ладонь ко рту, она вспомнила, как ела ту самую ложку кишков, и у неё внутри всё перевернулось.
Пань, наблюдая за их реакцией, всё поняла. Она сказала трём невесткам:
— Как готовить это блюдо, покажет лично мать Сяомань. После этого вы сами попробуете. Если кто-то сейчас не хочет участвовать — скажите прямо. Но потом не обвиняйте меня, будто я, как свекровь, проявляю несправедливость и не даю вам учиться.
Сюй с трудом кивнула, давая понять, что согласна. Хэ же подумала: «Эти свиные кишки пахнут ужасно! Я не стану возиться с такой вонючей гадостью!»
А госпожа Мао прямо подошла к Пань и сказала:
— Матушка, я слаба здоровьем и не могу заниматься подобным. Пусть сёстры потрудятся, а я тем временем сошью несколько вышивок.
С этими словами она поспешно удалилась.
Когда Пань велела Сюй сходить к мяснику за свиными потрохами и та вернулась, Хэ, до этого ещё державшаяся, не выдержала и выбежала на улицу, где её начало неудержимо тошнить. Она рвала до тех пор, пока не пошла жёлчь, и лишь тогда ей немного полегчало.
☆ Глава восемьдесят пятая. Воскреснуть из мёртвых?
Увидев, как Хэ и госпожа Мао себя вели, Пань сказала Сюй:
— Раз твои младшие невестки не хотят, займёшься этим ты!
И, засучив рукава, она вместе с Чэнь взяла потроха и направилась во двор.
Сюй, увидев гневное лицо Пань, не посмела возразить и поспешила следом. Хэ же осталась позади, прижимая ладонь ко рту — при мысли о том, что Пань и Чэнь несут в руках кишки, её снова начало мутить.
Линь Сяомань с сёстрами только подъехали к городу и ещё не успели привязать вола, как увидели Фан Дахая, почтительно ожидающего их. Заметив их, он поспешил помочь спуститься с повозки, взял корзину и повёл их в «Хуэйвэйлай».
Ещё не дойдя до таверны, они увидели, как управляющий Ван издалека заметил их и пошёл навстречу.
В те времена специй было мало, и еду либо варили, либо тушили — жареных блюд не знали. Линь Сяомань решила сначала научить Фан Дахая готовить наваристый бульон. Без глутамата натрия нужно было найти другие способы усилить вкус.
Фан Дахай плохо знал иероглифы, поэтому всё, чему его учила Линь Сяомань, он старался запомнить наизусть. Гу Юй сидела у печи и раздувала огонь, слушая слова младшей сестры, но понимала лишь смутно.
Тем временем в «Инкэцзюй» уже доложили управляющему Бао о странном утре в «Хуэйвэйлай». Но Бао лишь махнул рукой: «Какой-то грубиян на телеге и две девчонки — что они могут сотворить?» Он приказал подчинённым больше не докладывать ему о таких пустяках. «Если всё поручать мне, зачем мне тогда подчинённые?» — подумал он, не подозревая, к каким последствиям приведёт его сегодняшняя беспечность.
Что до бататов — за Фанем пристально следили, но ничего подозрительного не заметили. За всё время наблюдения его жена съездила лишь в родительский дом и вернулась с пустыми руками.
Госпожа Линь, торопясь, забыла взять бататы, которые уже выкопали у Линь Сяомань. Из-за этого «Инкэцзюй» окончательно успокоился, и управляющий Бао терпеливо ждал ответа от Фань Чжэньбаня.
«Он обязательно преподнесёт мне сюрприз», — думал Бао.
Госпожа Линь поспешила домой. Едва она переступила порог, Фань Чжэньбань отвёл её в сторону и стал расспрашивать. Увидев его волнение, госпожа Линь тоже занервничала и запинаясь передала всё, что сказала ей Линь Сяомань. Затем она с надеждой уставилась на мужа, ожидая решения.
Фань Чжэньбань внутренне взволновался: «Значит, Сяомань действительно знает про бататы. И, судя по всему, знает, как их выращивать. Но если она так легко передала это Линь, явно преследует какую-то цель».
Он прошёлся по комнате и спросил:
— А Сяомань не просила тебя принести бататы?
Он ведь видел — повозка была пуста.
Госпожа Линь хлопнула себя по лбу:
— Как я могла забыть об этом! Что теперь делать? Может, съездить за ними прямо сейчас?
Она робко взглянула на мужа.
Фань Чжэньбань подумал и махнул рукой:
— Раз забыла — пусть будет в следующий раз. Управляющий Бао не так уж настойчив. Думаю, ему самому это не нужно. Подождём немного и спокойно спросим у Сяомань, как выращивать бататы.
Госпожа Линь поспешно кивнула.
Пока все строили свои планы, забытая всеми «Хуэйвэйлай» неожиданно стала темой обсуждения в Байтоу. Причина — по улицам бегали дети и раздавали рекламные листовки. На них простыми линиями был изображён логотип и фасад «Хуэйвэйлай». Под рисунком — схематично обозначены знакомые всем магазины, чтобы любой мог найти дорогу. А внизу — яркие изображения нескольких блюд. По меркам современности это были абстрактные рисунки, но в те времена казалось, будто блюда лежат прямо перед глазами.
Самое главное — вверху крупными буквами было написано: «Предъяви эту листовку и получи скидку 20 % на новое блюдо в „Хуэйвэйлай“!» Даже богатые посетители, которым деньги не важны, заинтересовались новинкой.
Ведь аппетит — естественное желание человека. Поэтому никто не выбрасывал листовки — все решили дождаться открытия и попробовать сами.
Многие, впрочем, шли скорее поглумиться. Ведь «Хуэйвэйлай» ранее проиграла «Инкэцзюй» и теперь возвращалась с таким размахом. «Пусть дают скидки — нам только выгоднее», — думали они.
Из-за слов управляющего Бао его подчинённые не знали, стоит ли докладывать ему об этой акции. Раньше он велел не беспокоить его по пустякам, но вдруг потом обвинит их в бездействии?
В это время управляющий Бао как раз вышел из тайной комнаты. Он получил послание от хозяина: «Обязательно выясни, как выращивать бататы. Это лучший способ завоевать расположение князя Цзинь».
Бао не мог усидеть на месте. «Нужно срочно найти Фань Чжэньбаня! — подумал он. — Его бататы явно лучше моих. Значит, он знает секрет!»
— Управляющий! — не выдержал один из подчинённых.
Бао, уже направлявшийся к выходу, недовольно фыркнул:
— Ну?
Подчинённый, ожидавший выговора, удивился, что Бао остановился и смотрит на него с вопросом.
— Управляющий, вы всё это время сидели в комнате и не знаете, что в Байтоу теперь всё обсуждают!
Лицо Бао стало серьёзным:
— Что случилось?
— Этот Ван из «Хуэйвэйлай» объявил, что первые десять посетителей каждый день получают скидку 50 %, а остальные — 30 %. Скидки нельзя суммировать, и пользоваться ими можно только раз в день.
Лицо Бао то краснело, то бледнело. «Неужели эта почти разорившаяся таверна способна воскреснуть?» — подумал он. Но даже если и так, одного хайпа надолго не хватит.
☆ Глава восемьдесят шестая. Борьба
Управляющий Бао был уверен в своих поварах — все они обучались у знаменитых мастеров и имели богатый опыт. Узнав, что идеи придумала какая-то девчонка, он лишь рассмеялся: «Сначала испугался, а теперь вижу — бояться нечего». Однако, чтобы перестраховаться, он решил всё же выяснить, на что способен противник.
Но как ни старались его люди, в «Хуэйвэйлай» не проникнуть — управляющий Ван обтянул всё вокруг плотной хлопковой тканью. Даже муха не пролетит, не то что человек! Такая секретность лишь усилила любопытство горожан.
Когда Линь Сяомань закончила обучать Фан Дахая последним блюдам, тот внезапно опустился на колени и воскликнул:
— Учитель!
Гу Юй у печи так и подскочила от неожиданности. Линь Сяомань же почувствовала, что звание «учитель» она заслужила. Ведь эти блюда, хоть и не её изобретение, она адаптировала под местные условия и сумела воссоздать вкус своего мира.
Когда Фан Дахай трижды ударил лбом в землю, Линь Сяомань похлопала его по плечу — такого шанса у неё бы не было, если бы он не опустился на колени.
— Я обучаю тебя в обмен на долю в таверне от твоего дяди, — сказала она по-взрослому. — Так что звать меня учителем не нужно. Да и я моложе тебя — будет странно звучать. Больше так не делай!
Фан Дахай кивнул, но в душе уже навсегда записал её себе в наставницы. Он прекрасно понимал: те, кто смотрит на неё свысока из-за возраста, просто слепы и глупы.
А в это время в столице Ян Шэнь чихнул два раза подряд.
http://bllate.org/book/6455/616007
Готово:
