Люй Цзинь стоял, выпрямившись, как струна, и каждое его слово звучало чётко, твёрдо и звонко, разносясь по пустынной улице:
— Я, Люй Цзинь, не такой, как дядя. Не могу, подобно вам, думать лишь о собственной безопасности. Я знаю одно: должен исполнять свой долг, даже если наследному принцу это не по нраву!
Люй Чжоуъянь застыл в изумлении. Неужели именно таким он предстаёт в глазах племянника?
— Прощайте, дядя! — поклонился Люй Цзинь, взял у слуги поводья коня и уже собирался вскочить в седло, как вдруг за спиной прозвучало спокойное, но ледяное:
— Схватить его!
Люй Цзиня скрутили.
— Дядя, за что? — растерянно спросил он.
— Пока ты по-настоящему не поймёшь, что означают слова «государь» и «подданный», будешь сидеть дома тихо и мирно!
Так Люй Цзиня заперли под домашним арестом. Однако Люй Чжоуъянь и представить не мог, что даже в заточении его племянник всё равно сумел протянуть руку к резиденции наследного принца…
В тот день небо ещё не начало светлеть, а Цзин Сюй уже поднялся — ему предстояло идти на утреннюю аудиенцию. Су Вэй лежала на кровати и сонно наблюдала, как муж последовательно облачается в парадные одежды наследного принца.
Ей было лень даже смотреть — настолько утомительно выглядел весь этот процесс. И вдруг она почувствовала облегчение: ей-то не нужно каждый день надевать сложный наряд наследной принцессы! Она может одеваться так, как удобно и просто.
Цзин Сюй вздохнул, заметив её взгляд:
— Пожалуй, лучше утомлять тебя по ночам.
— А? — Су Вэй всё ещё пребывала в скорби от мысли о бесконечных слоях одежды и не сразу поняла смысл его слов.
— Ты так смотришь, что мне совсем не хочется уходить.
Су Вэй уже собралась спросить «почему?», но вдруг осознала. Щёки её вспыхнули, и она стремительно нырнула под одеяло.
Цзин Сюй улыбнулся и вышел.
Едва он скрылся за дверью, как внезапно на резиденцию обрушились убийцы. Вероятно, впервые в истории люди в чёрных костюмах осмелились явиться с мечами на рассвете.
Су Вэй только встала с постели и машинально потянулась под подушку — нащупать привычное оружие. Но там ничего не оказалось. Она на миг опешила, а потом ещё больше удивилась: ведь там никогда ничего и не было! Что же она искала?
Меч вонзился ей в спину, но она инстинктивно резко отскочила в сторону. Такая молниеносная реакция поразила нападавшего.
Раздались крики. Слуги и стража бросились на помощь, повсюду царил хаос. Ай Ин быстро набросила на Су Вэй верхнюю одежду и потянула её прочь.
У самой двери появились новые убийцы. Один из них, сверкнув клинком, метнулся прямо к Су Вэй. Та уже готова была схватить цветочный горшок для защиты, как вдруг в комнату ворвалась Линь Юйэр и закрыла её собой.
Тёплая кровь брызнула ей в лицо. Су Вэй оцепенела, глядя на женщину, которая внезапно встала между ней и смертью.
Нападавший вырвал меч. Линь Юйэр безвольно осела. Су Вэй поспешила подхватить её, но в этот момент утратила возможность защищаться.
— Ваше высочество! — вскричала Ай Ин и тут же раздался глухой удар: она швырнула цветочный горшок прямо в голову убийце.
Тот ощупал рану на голове, глаза его налились кровью от ярости, и он с ещё большей яростью бросился вперёд.
Все трое уже мысленно распрощались с жизнью, когда перед ними возник другой клинок — тоже убийцы?
Однако всего на миг. В следующее мгновение этот самый «спаситель» неожиданно повернул меч против Су Вэй. Она получила ранение в левое плечо.
Вовремя подоспевшая Су Хуаинь взмахнула своим кнутом и вступила в бой с убийцами.
Гвардейцы, направлявшиеся в военную школу, тоже поспешили на помощь, но по-настоящему решительно сражались лишь немногие. Увидев, что дело плохо, убийцы мгновенно и организованно отступили. Резиденция наследного принца погрузилась в погоню за нападавшими.
В спальне Су Вэй воцарилась тишина. Только раненая Линь Юйэр всё ещё истекала кровью у неё на руках. Лицо Су Вэй побледнело, но голос звучал твёрдо:
— Вызовите императорского лекаря!
Она оглядела разгромленную комнату. Похоже, приходили две группы убийц?
Цзин Сюй вернулся с аудиенции и увидел Су Вэй, бледную как полотно, сидящую у постели Линь Юйэр.
По словам лекаря, если бы клинок сместился хоть на волос, Линь Юйэр навсегда покинула бы этот мир.
— Су Вэй, ты в порядке? — спросил он.
Су Вэй задумчиво молчала. Её путало поведение одного из убийц: сначала он спас её, а потом легко ранил. Это выглядело как попытка что-то скрыть.
Но что именно?
— Су Вэй! — окликнул её Цзин Сюй снова.
— А? — Она очнулась и увидела перед собой его встревоженное лицо.
Спрятав лицо у него на груди, она прошептала:
— Мне страшно… Особенно от того, зачем он меня спас. Кто станет спасать человека, которого сам же и убивает?
— Всё кончено, — обнял её Цзин Сюй, чувствуя, как бешено колотится его собственное сердце — страх утраты ещё не отпустил его.
— Позаботьтесь о стражнице Линь, — приказал он слугам.
— Слушаем, ваше высочество!
Цзин Сюй поднял Су Вэй на руки и вышел. Жить в резиденции наследного принца стало небезопасно — он сразу же перевёз её во дворец. Су Вэй крепко держалась за него. Цзин Сюй решил, что она в шоке от нападения, и целый день не выпускал из объятий, пока она наконец не уснула от усталости.
На самом деле Су Вэй боялась не убийц. Почему — она не знала. Она боялась истинной причины, по которой один из них её спас.
Проснувшись ночью, она смотрела на спящего рядом мужчину и осторожно провела пальцами по его лицу, останавливаясь на хмуром лбу.
«Цзин Сюй, — подумала она, — ты когда-нибудь задумывался, какой была прежняя Су Вэй?»
Впервые за всё время она по-настоящему задумалась о себе прошлой — той, что ничего не помнила.
Фан Цэнь говорил, что она получила травму, когда обрушилось здание постоялого двора. Но тогда возникает вопрос: почему обычная девушка отправилась в столицу одна? Если не одна — где её семья? Почему никто не искал её все эти годы?
Ответ, возможно, только один…
У неё просто нет семьи, которая могла бы её искать. Она приехала в столицу в одиночку.
Она начала вспоминать все странности, связанные с собой.
В опасных ситуациях она никогда не паниковала и всегда умудрялась избежать беды…
В тюрьме — как ей удалось с такого расстояния точно пнуть нож в нужном направлении?
Почему она заранее чувствовала все скрытые ловушки в резиденции наследного принца?
И сейчас — что она искала под подушкой?
Холодный ужас медленно расползался по её телу. Прошлая Су Вэй, возможно, вовсе не была простолюдинкой…
— Что случилось? Всё ещё боишься? — проснулся Цзин Сюй, почувствовав, как дрогнула Су Вэй в его объятиях.
Она крепче прижалась к нему, пряча лицо в его груди, и глухо произнесла:
— Цзин Сюй, тебе интересно, какой я была раньше?
— Почему вдруг такой вопрос?
— Если… — она запнулась, — если прежняя я вовсе не была обычным человеком, а… убийцей? Что тогда?
Длинная ночь тянулась бесконечно. Цзин Сюй погладил её по голове и прошептал ей на ухо. Этот вопрос он уже обдумывал — с тех пор, как его задал Люй Цзинь.
— Если ты и правда убийца, убьёшь ли ты меня, когда восстановишь память?
Су Вэй замерла, подняла голову. В темноте не было видно его глаз, но голос звучал невероятно тепло.
— Нет, — ответила она.
Когда она погрузилась в пропасть, считая себя лишь чужой тенью, он без колебаний вытащил её оттуда. Для Су Вэй Цзин Сюй стал доказательством её существования в этом мире.
— Тогда всё в порядке, — улыбнулся он и погладил её по голове. — Спи.
— Хорошо.
Этой ночью им обоим снились только спокойные сны.
На следующий день на утренней аудиенции весь двор был потрясён дерзостью нападения на резиденцию наследного принца. Чиновники чуть не завалили Цзин Сюя прошениями о том, чтобы он взял в жёны наложницу, искусную в боевых искусствах. Всё закончилось лишь тогда, когда Цзин Сюй гневно бросил:
— Неужели мою жизнь должны защищать женщины?
В восточном крыле дворца
Цзин Сюй холодно смотрел на стоявшего на коленях мужчину.
— Люй Цзинь, не пора ли объяснить, почему в резиденции наследного принца вдруг наполовину сократилось число тайных стражников и охраны?
— Я заметил, что их подготовка оставляет желать лучшего, и решил заменить их новыми людьми. Не ожидал, что нападение произойдёт до того, как они вступят в должность, — ответил Люй Цзинь, кланяясь до земли.
— Люй Цзинь! Ты слишком далеко зашёл! Ты посмел поставить под угрозу жизнь наследной принцессы!
— Я провинился. Прошу наказать меня, ваше высочество!
— «Провинился»? — Цзин Сюй презрительно усмехнулся, и в его глазах застыл ледяной холод. — Ты хотел проверить Су Вэй, не так ли?
Люй Цзинь прижал лоб к полу. Долгая пауза… затем он тихо произнёс:
— Ваше высочество разве не хотел узнать результат?
Цзин Сюй отвернулся и приказал стоявшему рядом офицеру:
— Старший командир охраны Люй Цзинь, пренебрегая безопасностью наследной принцессы и грубо нарушив служебные обязанности, лишается должности и подвергается наказанию — сорок ударов бамбуковыми палками!
Люй Цзинь вышел наружу. Один из стражников поклонился ему:
— Господин.
— Не нужно ничего говорить. Я и так всё предвидел, — ответил Люй Цзинь.
— Но, господин… если наследная принцесса действительно из их числа, зачем им нападать, зная, что принца нет во дворце?
— Это всего лишь попытка всё прикрыть. Иначе зачем им было спасать её, когда вы собирались нанести смертельный удар?
— Может, это случайность? Ведь потом один из убийц всё же ранил её.
— Эта рана — едва ли царапина, — с презрением усмехнулся Люй Цзинь.
Стражник замолчал.
— У наследной принцессы есть младшая сестра-близнец, верно? — неожиданно спросил Люй Цзинь.
— Да!
— На всякий случай проверим ещё раз.
— Слушаюсь!
— Приступайте.
— Простите, господин, придётся потерпеть.
Палки опускались одна за другой. Боль пронзала плоть и достигала самых костей. Пот стекал с лба Люй Цзиня крупными каплями и падал на землю…
Через несколько дней
— Господин Люй, зачем вы привели меня сюда? — Су Цин с ужасом смотрела на тёмную, сырую темницу и инстинктивно попыталась отступить назад. Её похитили прямо на улице и привезли сюда без объяснений.
— Идём! — холодно приказал Люй Цзинь. Два стражника тут же преградили ей путь назад.
Су Цин крепко сжала губы и послушно пошла за ним.
— О, да это же сам Люй Цзинь! — радостно воскликнул Сюй Цзябай, увидев его. — Наконец-то хоть кто-то живой! А что с ногой? Хромаешь? А я всё ещё прыгуч, как кузнечик!
— Заткнись! — лицо Люй Цзиня потемнело.
— Ну и что? Не дали сказать правду? — продолжал издеваться Сюй Цзябай.
— Ты её знаешь? — Люй Цзинь вытолкнул Су Цин вперёд. Та споткнулась и упала на пол, поранив ладонь. Она приподнялась, глядя на кровь, проступившую на коже, и побледнела.
— Господин Люй…
— Неужели великий Люй Цзинь теперь любит издеваться над слабыми женщинами? — Юнь Цинь, прислонившись к стене, лениво приподнял веки.
Сюй Цзябай удивлённо посмотрел на троих заключённых.
Уголки губ Люй Цзиня дрогнули:
— Наконец-то заговорил?
С момента их ареста они молчали, кроме одного случая — когда Сюй Цзябай упомянул имя «Линь». Сейчас же они заговорили второй раз.
— Просто не вытерпел, — сказал Юнь Хэ, шевеля окоченевшими руками. — Мы, хоть и убийцы, но вне заданий никогда не трогаем стариков, детей и женщин.
— Вот как? — насмешливо протянул Люй Цзинь. — А я-то подумал, что вы волнуетесь за наследную принцессу.
— Наследную принцессу? — в один голос переспросили трое и подняли головы. Их глаза выразили искреннее недоумение.
— Вы так относитесь к своей наследной принцессе? — удивился Юнь Цинь.
— Это вас не касается. Ответ я уже получил, — усмехнулся Люй Цзинь.
— Поднимите госпожу Су Цин, — приказал он.
Два стражника тут же помогли Су Цин подняться.
— Благодарю вас, госпожа Су, за содействие.
— Кто она такая? — хриплый голос донёсся из глубины темницы. Из-под спутанных волос на них смотрели глаза, холодные и острые, как у волка.
— Су Цин, младшая сестра-близнец нынешней наследной принцессы. Или, иначе говоря, младшая сестра вашей Линь.
— Она не Линь! — немедленно возразил Юнь Цинь.
— Не Линь? — Люй Цзинь бросил на них пристальный взгляд. — А почему тогда вы так много наговорили ради человека, который вам совершенно чужой? Ни пытки, ни угрозы не могли заставить вас проронить ни слова… А тут вдруг заговорили?
— Пойдёмте, — сказал он и направился к выходу.
— Эй! Она правда не Линь! — крикнул им вслед Юнь Хэ, но Люй Цзинь уже уходил.
— Она не Линь? После всего, что вы наговорили, даже я вам не верю, не то что Люй Цзинь, — Сюй Цзябай смотрел на них, как на идиотов. — Я что-то не так сказал?
Юнь Хэ уставился на него с выражением ужаса:
— Ты… ничего не помнишь?
— А? — Сюй Цзябай растерялся. — Что помнить?
Снаружи воздух был свеж и чист. Су Цин жадно вдыхала его, будто заново родилась.
Люй Цзинь поклонился:
— Прошу простить за грубость.
Су Цин мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/6450/615647
Готово:
