Фан Юаньъюань поспешила за ним и всё время твердила себе: нельзя злиться на бумажного человека.
Они шли так долго, что солнце вновь стало клониться к закату, а жилья всё ещё не было видно.
— Чжао Тянь, ты вообще дорогу знаешь? — выдохнула она. — Я больше не могу. Давай передохнём.
Не дожидаясь ответа, она опустилась на большой камень.
Она и правда выбилась из сил. Уже два дня они брели без отдыха, питаясь лишь горсткой сухих, кислых диких ягод.
Ей даже в голову не приходило, что способна на такое.
Всего восемнадцать лет назад её жизнь была совсем иной: за ней всегда подавали машину, и пешком она не проходила и сотни метров. А теперь вот — целыми днями бредёт по горам, как простая деревенская девчонка.
Бандит Чжао Тянь молчал. Она уже решила, что он бросит её и уйдёт вперёд, но к своему изумлению почувствовала, как он без единого слова опустился перед ней на корточки и взял её на спину.
— Ты…
— Заткнись, — оборвал он. — У меня сейчас нет времени на твои глупости. Это Волчьи горы. Нам нужно спуститься до темноты.
Когда бандит Чжао Тянь говорил серьёзно, в его голосе действительно слышалась вся мощь настоящего разбойника.
Сумерки медленно сгущались вокруг, и Фан Юаньъюань решила больше не возражать.
Лёжа у него на спине, она вдруг почувствовала странное спокойствие. Даже надвигающаяся тьма перестала её пугать.
К счастью, луна сегодня оказалась огромной и яркой, а волков им больше не встретилось.
Фан Юаньъюань не знала, как Чжао Тянь вчера отогнал стаю, но раз он до сих пор мог нести её так долго, значит, ранения были несерьёзными. Ей даже не хотелось спрашивать. Сейчас ей хотелось только одного — поскорее добраться домой, завернуться в тёплое одеяло и крепко выспаться.
Когда они почти достигли подножия горы, навстречу им с факелами вышли Чжао Ху и группа деревенских парней.
Фан Юаньъюань показалось, будто, опуская её на землю, Чжао Тянь тихо стиснул зубы от боли. Но, встав на ноги, она ничего не заметила — он выглядел как обычно.
— Иди с ними обратно в деревню, — сказал он. — Чжао Ху, останься со мной. У меня есть дело.
Фан Юаньъюань недоумевала: что за дело может быть у него в такой поздний час в этой глухомани?
Она хотела спросить, но, взглянув на его ледяное лицо, промолчала.
Она пошла с остальными. Лишь когда их факелы окончательно исчезли вдали, бандит Чжао Тянь рухнул на землю.
Чжао Ху был так ошеломлён, что даже не успел подхватить своего «старшего брата».
— Старший брат, что случилось?
— Помалкивай. Я, кажется, умираю. Бери меня и беги домой.
Услышав слабый голос Чжао Тяня, Чжао Ху чуть не лишился чувств. Не раздумывая, он тут же подхватил его и бросился бежать, как только ноги несли.
Они выросли вместе, но никогда раньше он не видел своего «старшего брата» в таком состоянии.
Дома Чжао Ху увидел обе ноги Чжао Тяня — изодранные, в крови и плоти, — и, будучи мужчиной ростом под два метра, чуть не расплакался.
Только теперь он понял: прошлой ночью его «старший брат» в одиночку вырвал Фан Юаньъюань из пасти стаи голодных волков. Чтобы она ничего не заподозрила, он весь день шёл сам, а потом ещё и носил её на спине пол ночи по горам.
— Прогони эту дурацкую влагу из глаз, — процедил Чжао Тянь. — Я ещё не умер. Быстрее неси лекарство.
Чжао Ху кивнул, и слеза тут же скатилась по щеке. Его «старший брат» — настоящий мужчина! Даже с ногами, которые почти не подают признаков жизни, он молчал и терпел. На его месте Чжао Ху уже давно бы завыл от боли.
— Стой, — добавил Чжао Тянь. — Иди тише. Не буди отца. А завтра скажи всем, что я уехал в уезд. Никто не должен знать, что я ранен, особенно та тощая свинья.
Чжао Ху, уже стоявший у двери, услышав это, снова энергично закивал.
Когда он вернулся с лекарством и начал мазать раны, его «старший брат» даже не пискнул.
Чжао Ху знал, насколько больно это снадобье. Однажды он упал с крыши и лишь слегка поцарапал кожу — но даже тогда боль заставила его орать во всё горло.
— Старший брат, если больно, закричи. Я не посмеюсь.
Бандит Чжао Тянь, конечно, мучился невыносимо, но он ведь был знаменитым бандитом на многие ли вокруг! Лицо надо было сохранить.
— Ты что, болтаешь без умолку? — проворчал он. — А как насчёт Фан Мэнсюэ? Второй Хромой — не последний дурак. Как она умудрилась сбежать за одну ночь?
При упоминании Фан Мэнсюэ Чжао Ху разозлился и невольно надавил сильнее — так, что бандит Чжао Тянь чуть не завыл всерьёз.
— Ты чего? Хочешь покалечить меня и самому стать бандитом?!
Чжао Ху в ужасе отскочил далеко в сторону, боясь, что в порыве эмоций действительно искалечит своего «старшего брата».
— Нет-нет-нет, старший брат! Я нечаянно, честно! Просто эта Фан Юэ’эр чертовски ловка. Не знаю, как она это сделала, но сходила к Второму Хромому — и всё, Фан Мэнсюэ свободна.
На лице бандита Чжао Тяня появилось недоумение.
— Садись обратно и доделай перевязку. Зачем ты так далеко отошёл?
Чжао Ху послушно вернулся к кровати.
— Старший брат, Фан Юэ’эр — это не просто деревенская девчонка. Говорят, она всего лишь пошевелила губами перед Вторым Хромым — и тот сразу согласился.
Полулежащий на кровати бандит Чжао Тянь тоже был озадачен. Второй Хромой боялся его по-настоящему. Как он осмелился пойти против него ради Фан Юэ’эр? Эта женщина явно не из простых.
Надо будет разузнать о ней поподробнее.
— Старший брат, а почему ты так по-другому относишься к Фан Юаньъюань? — вдруг спросил Чжао Ху. — Раньше ты вообще не разговаривал с женщинами, а теперь с ней болтаешь больше, чем со мной.
И ещё: когда услышал, что её нет, ты так разволновался, что даже не дослушал меня и мгновенно исчез…
Чжао Ху всё больше увлекался рассказом, но лицо бандита Чжао Тяня становилось всё мрачнее.
— Можешь убираться.
— А? Старший брат, лекарство ещё не нанесено!
Этот простак так и не понял, что именно он сказал не так.
— Сам доделаю. Уходи.
Чжао Ху хотел ещё что-то спросить, но, увидев выражение лица своего «старшего брата», предпочёл замолчать. Он поставил мазь и вышел из комнаты.
— Бредишь! — пробормотал Чжао Тянь, проваливаясь в сон. — Как будто мне может понравиться такая свинья!
На следующее утро Фан Юаньъюань появилась у двери дома бандита Чжао Тяня. Она уже собиралась постучать, когда её остановил Чжао Ху.
— Фан Юаньъюань, что тебе нужно? Мой старший брат ещё вчера вечером уехал в уезд.
Фан Юаньъюань взглянула на него.
— Уехал в уезд — так уехал. Зачем ты так нервничаешь? Опять какие-то грязные делишки замышляете?
Чжао Ху чуть было не выдал подвиг своего «старшего брата», но вовремя прикусил язык.
— Я не нервничаю! Просто удивился, увидев тебя у двери моего старшего брата так рано утром.
Фан Юаньъюань посмотрела на плотно закрытую дверь, потом снова на Чжао Ху.
— Чжао Ху, ты сегодня свободен?
— Нет-нет-нет… — Чжао Ху замотал головой, как бубён.
Он старался избегать её, как огня, и не собирался признаваться, что на самом деле сегодня никуда не торопится.
Фан Юаньъюань бросила на него недоверчивый взгляд и подняла руку, чтобы постучать в дверь — если Чжао Ху занят, можно спросить у главы деревни. Сегодня в уезде базар, и хорошо бы составить компанию, чтобы не возвращаться в темноте.
Но её рука даже не коснулась двери, как Чжао Ху вдруг громко закричал:
— Я свободен!
Его громогласный оклик заставил Фан Юаньъюань подпрыгнуть от неожиданности.
— Если свободен, так и говори спокойно. Я не глухая. Или ты только что сказал, что занят?
Чжао Ху почесал затылок.
— Ну… Я ошибся. Что тебе нужно?
Фан Юаньъюань подумала, что сегодня Чжао Ху ведёт себя странно, но решила не вникать — он и так всегда был немного простоват. Главное, что он согласился поехать.
Утром она не нашла ни Фан Мэнсюэ, ни Фан Юэ’эр, а у дяди и его семьи ничего путного не выведаешь. Решила, что месть подождёт, а вот продать мазь от обморожений — дело срочное.
Ведь в любую эпоху и в любом месте без денег никуда. Деньги — это власть.
А у неё ещё трое младших братьев на руках — все в самом возрасте роста. Пусть не едят досыта, но хотя бы раз в несколько дней должны видеть мясо.
Узнав, что Фан Юаньъюань хочет лишь поехать на базар и продать мазь, Чжао Ху заметно перевёл дух. Он уже представил, что она затеет что-то невообразимое — вспомнилось, как однажды она расправилась с их псиной Ахуанем.
Почему его «старший брат» так её слушается? Раньше, когда она была толстой, он оправдывался, что «не может её побороть». Но теперь-то она худая — разве он не может одолеть её?
На самом деле Фан Юаньъюань хотела пригласить бандита Чжао Тяня, потому что боялась непредвиденных ситуаций на чёрном рынке уезда. В прошлый раз, когда они обменивали мясные карточки, он отлично знал все закоулки чёрного рынка.
Но раз его нет дома, Чжао Ху, который всегда ходит за ним хвостом, наверняка тоже кое-что знает.
Они без проблем добрались до уезда и так же легко распродали всю мазь от обморожений на чёрном рынке.
Чжао Ху даже хотел помочь, но отвлёкся на жареные лепёшки. Вернувшись, он обнаружил, что мешок с мазью пуст, а в руках у Фан Юаньъюань — свёрток с куском свежей свинины.
— Как ты так быстро всё продала? И откуда у тебя мясные карточки на эту свинину?
Фан Юаньъюань загадочно улыбнулась.
— Коммерческая тайна.
Чжао Ху горел желанием узнать подробности, но Фан Юаньъюань упорно молчала.
Все восемнадцать лет своей прошлой жизни она думала только о том, как бы потратить отцовские миллионы. Конечно, она прекрасно понимала психологию покупателей! В такой мороз не продать мазь от обморожений — позор! Да и в этой книге она всё равно осталась дочерью торговца — коммерческая жилка в крови.
— Чжао Ху, подожди меня здесь, я заскочу в магазин.
— Ты идёшь к Фан Мэнсюэ? Говорят, она уволилась из магазина.
— Что?!
В романе «Борьба в шестидесятые» было чётко написано, что Фан Мэнсюэ, главная героиня, проработает в магазине до пенсии. Неужели государственную работу можно просто так бросить?
Похоже, книга действительно изменилась после того, как она в неё попала.
Или, может быть, авторша с пропеллером в голове правит текст?
Всё-таки она сейчас внутри книги, написанной сумасшедшей. В такой истории может случиться что угодно.
— А ты знаешь, где сейчас Фан Мэнсюэ?
— Не знаю. Говорят, уехала в уезд. Не пойму, как у неё хватило наглости уезжать?
По мнению Чжао Ху, после всего случившегося она должна была запереться дома и не показываться на глаза.
— А товарищ Чжань всё ещё в деревне?
Чжао Ху не понял, к чему вдруг заговорили об этом товарище Чжане. Он его никогда не любил — тот постоянно носился с видом, будто образование делает его выше других.
Хотя, конечно, даже его «старший брат» не осмеливался пикнуть в его сторону.
Фан Юаньъюань, не дождавшись ответа, повторила вопрос.
Тогда Чжао Ху наконец ответил:
— Да, да, где ему ещё быть?
Фан Юаньъюань задумалась. Раз товарищ Чжань остаётся в деревне, Фан Мэнсюэ рано или поздно вернётся. Как бы ни менялся сюжет, история должна идти своим чередом.
Что до Фан Юэ’эр — та явно мечтает её убить, так что искать её не стоит.
— Ладно, тогда поедем обратно. Чжао Ху, спасибо, что сопроводил меня в уезд.
— Нет-нет-нет, не за что! — Чжао Ху искренне считал Фан Юаньъюань самой страшной женщиной на свете. Если бы не его «старший брат», он бы при виде её тени пустился бежать.
http://bllate.org/book/6449/615568
Готово:
