Господин Ху почувствовал ком в горле. Он, старый волк, много лет крутившийся в торговле и скользкий, как угорь, теперь был проигнорирован молодым человеком и даже умело «подставлен» им. От одной мысли об этом в душе зашевелилась горечь неудачи…
Однако именно это ещё яснее показывало, насколько непрост молодой человек перед ним. Следовать за ним — значит не прогадать!
Мысли господина Ху мгновенно прояснились. Он смотрел на господина Цзюня так, будто голодная собака увидела косточку — с жадным, страстным блеском в глазах, будто готов был броситься и вцепиться зубами.
Господин Цзюнь почувствовал мурашки от такого пристального взгляда и решительно прогнал незваного гостя:
— Мне скоро нужно идти по делам. Господин Ху, прошу вас, не задерживайтесь. Что до тысячи лянов серебром — чуть позже я сам пришлю их в вашу лавку пряностей. Можете спокойно ждать и проверить получение.
Услышав это, господин Ху, конечно, не мог больше оставаться и тут же учтиво поклонился и попрощался.
Господин Цзюнь холодно кивнул. Он не выглядел ни радостным, ни недовольным — казалось, он всегда был уверен в своей победе.
Такая непроницаемость ещё больше заставила господина Ху относиться к нему с почтением и не позволять себе никаких посторонних мыслей. Он немедленно покорно простился и спустился вниз по лестнице.
Едва он добрался до лестничной площадки, как навстречу ему по лестнице поднимался молодой человек в чёрных одеждах, неся за спиной большой узел.
Господин Ху узнал его и тут же вежливо посторонился.
Люй Юань, несший узел с одеждой, слегка кивнул в знак приветствия, поднялся наверх и направился прямо к господину Цзюню.
Господин Ху, хоть и был любопытен, о чём заговорят эти двое, не осмеливался подслушивать и поспешно спустился вниз, чтобы избежать подозрений.
Люй Юань, глядя на спину господина Ху, который спешил прочь, будто спасался от беды, усмехнулся:
— Малый господин опять кого-то напугал.
На обычно холодном и безразличном лице господина Цзюня мелькнула лёгкая улыбка. Он покачал головой:
— Зачем мне его пугать? Просто господин Ху чересчур сообразителен.
С такими умными людьми вести дела — одно удовольствие!
— Посмотрели лавку? — спросил господин Цзюнь, выглядывая в окно и глядя на швейную мастерскую напротив.
— Фасад осмотрел, но что творится во внутренних помещениях — не удалось выяснить, — ответил Люй Юань. — Девушка Фэн зашла и до сих пор не вышла. Я купил одежду, но не мог задерживаться слишком долго. Попытался придумать повод, чтобы остаться ещё немного, но, увидев, что девушка Фэн всё не появляется, пришлось уйти.
Пока отвечал, Люй Юань внимательно следил за выражением лица господина Цзюня.
Его очень интересовало, почему малый господин всё время следит за девушкой Фэн. Неужели влюблён? Не похоже! Может, хочет отблагодарить? Но тогда проще было бы обратиться к маршалу Уаньань! Или просто скучает? Ха! Тот, кто так думает, сам настоящий бездельник!
Малый господин несёт на плечах кровавую месть и рождён для великих дел. Как он может позволить себе увязнуть в любовных переживаниях или личных обидах!
Люй Юань недоумевал, опустив глаза на свёрток с только что купленной одеждой, будто его взгляд мог прожечь в нём дыру.
Господин Цзюнь, видя замешательство и сдерживаемые вопросы на лице Люй Юаня, добротно пояснил:
— Девушка Фэн — отнюдь не простая особа. Даже если не брать ничего другого, то одно лишь то, что она умеет копировать «Личи» Лишань цзюши так, что подделку невозможно отличить от оригинала, уже вызывает глубокие размышления…
— Неужели господин Линь лично её обучал? — не удержался Люй Юань. — Ведь господин Линь считается великим конфуцианцем нашего времени, а его живопись, каллиграфия и гравюра — уникальны. Без личного наставничества другим почти невозможно освоить его особую технику и стиль.
Конечно, можно учиться по его картинам, но тогда получится лишь внешнее подобие. Не только духа оригинала не передать, но даже форму повторить точно бывает невозможно.
Поэтому в ту ночь на четырнадцатое число десятого месяца прошлого года, когда мы с малым господином тайно проникли в Дом Маршала Уаньань и, заодно расспросив Ши Цзиня о последних новостях в столице, проходили мимо двора Цыхэ, нам посчастливилось увидеть, как госпожа Фэн Шуцзя любуется при лунном свете своей копией «Личи» господина Линя. Картина была настолько правдоподобной, что мы оба аж вздрогнули, и от этого даже птицы в деревьях взлетели.
Тогда госпожа Фэн ещё процитировала стихотворение. Какое же оно было?
Ах да! Это знаменитая строка Синь Цзяшаня: «Лунный свет с ветвей пугает ворон»!
Пока Люй Юань предавался воспоминаниям, господин Цзюнь уже покачал головой:
— Этого трудно сказать.
Если предположить, что художественные навыки госпожи Фэн действительно передал ей Лишань цзюши, тогда почему он, отвергнув стольких талантливых юношей, выбрал именно эту юную девочку и стал обучать её с таким усердием? Было ли это случайностью или задумано заранее?
А если нет — тогда всё становится ещё интереснее… Маршал Уаньань, великий полководец, всю жизнь сражавшийся с врагами, размахивая парой огромных топоров, откуда у него взялась такая одарённая и изящная дочь?
Люй Юань, прямолинейный и решительный воин, услышав колебания в голосе господина Цзюня и почувствовав его любопытство, тут же предложил:
— Если малый господин действительно хочет узнать правду, почему бы просто не спросить об этом у господина Линя? В конце концов, господин Линь и господин Ван…
Он не договорил — его перебил пронзительный взгляд господина Цзюня.
Люй Юань понял, что проговорился, и тут же склонил голову, скрестив руки в покаянном жесте:
— Ваш слуга превысил свои полномочия. Прошу наказать меня, малый господин.
Он с детства был рядом с малым господином. Хотя формально они были господином и слугой, на самом деле между ними царила близость. Особенно после их бедствий — их связывали уже не столько отношения господина и слуги, сколько братские узы.
Иногда от этой близости он позволял себе забываться и нарушать границы, говоря лишнее.
Господин Цзюнь покачал головой. На лице его читалось не упрёк, а предостережение, и он вздохнул с сожалением:
— Хотя старые узы крепки, господин Лишань ныне ушёл от мирских дел. Как мы можем тревожить его подобными пустяками?
Да и дело это — нешуточное. Одно неосторожное слово — и головы не миновать.
Вот почему в прошлый раз, когда господин Лю нашёл уединённую хижину Лишань цзюши, он сразу же вмешался и остановил их.
Старых друзей осталось немного, а тех, кому можно доверять, — ещё меньше. Лишань цзюши был одним из них, и поначалу он даже подумывал пригласить его выйти из уединения. Но, приехав в столицу и узнав о прошлом Лишаня, о том, что цзюши сознательно ушёл от дел, он засомневался.
В этой войне, где шансы на победу ничтожны, даже он сам может пасть в любой момент. Как он может заставлять уже ушедшего в отшельники Лишань цзюши вновь ввязываться в опасную игру?
— У каждого свой путь, — с грустью произнёс господин Цзюнь. — Мы не можем принуждать цзюши помочь нам, ссылаясь на старую дружбу.
Ему было больно терять такого ценного союзника.
Пока они беседовали, господин Цзюнь вдруг почувствовал что-то и резко оборвал разговор, выглянув в окно на противоположную сторону улицы.
Там госпожа Фэн Шуцзя и её служанка Цайлу уже выходили из лавки. Управляющий Чжан лично провожал их, кланяясь и проявляя искреннее уважение.
Господин Цзюнь долго вглядывался в управляющего Чжана, но так и не заметил в его почтительности ни малейшего следа фальши или подобострастия.
То, что госпожа Фэн сразу же покорила этого бывалого управляющего швейной лавки, вызвало на лице господина Цзюня выражение искреннего восхищения и удивления.
Люй Юань, увидев такое выражение на лице малого господина, тоже выглянул в окно. Он увидел, как госпожа Фэн садится в карету, поддерживаемая Цайлу, и опускает занавеску, скрываясь из виду.
— Что случилось, малый господин? Неужели госпожа Фэн снова совершила нечто выдающееся? — тихо спросил Люй Юань.
За последние дни дочь Маршала Уаньань всё чаще удивляла и восхищала малого господина!
Люй Юань смотрел, как карета, выехавшая из швейной мастерской напротив, удаляется по улице, и в душе восхищался: всего полгода прошло с тех пор, как госпожа Фэн приехала в столицу, а она уже преподнесла им два больших сюрприза.
Первый — это картина «Личи», настолько правдоподобная, что если бы не новая обрамляющая рама, даже малый господин, некогда лично обучавшийся у Лишань цзюши, мог бы принять её за оригинал.
Туманный лунный свет и большое расстояние, конечно, затрудняли точное различение, но всё же это ясно показывало необычайный талант юной художницы!
Второй — слежка за наследником маркиза Чжуншаньбо Ли Цзином.
После доклада Ши Цзиня малый господин заподозрил, что упорное преследование Ли Цзиня госпожой Фэн неспроста, и послал Люй Эра следить за наследником.
Если бы не проверили — и не узнали бы! Оказалось, что внешне не связанные с домом Цзиньянского князя Чжуншаньский графский дом и дом князя поддерживают тесные связи между молодыми людьми.
Ли Цзин, будущий наследник графского титула, и Ли Ваньнин, любимая младшая дочь Цзиньянского князя, удостоенная титула «Цзэньхуэй», тайно встречаются. Неизвестно, ведают ли об этом их родители или делают вид, что не замечают.
Сам по себе обедневший Чжуншаньский графский дом не представлял угрозы, но теперь, зная о бдительности и огромной власти их заклятого врага — Цзиньянского князя, они должны были проявлять крайнюю осторожность.
Почему госпожа Фэн так упорно преследует Ли Цзиня, они не знали. Но точно не ради того, чтобы отомстить за брошенную им госпожу Фэн Шуин.
Хотя они и не вникали в семейные распри дома Маршала Уаньань, из рассказов Ши Цзиня они знали, что госпожа Фэн никогда не питала к своей двоюродной сестре особенно тёплых чувств — ни в прошлом, когда доверяла ей, ни позже, когда стала держаться на расстоянии.
Им было не до чужих семейных дрязг, но они не могли не признать: именно благодаря госпоже Фэн они обнаружили эту тревожную связь между Ли Цзином и Ли Ваньнин!
— Продолжать следить, малый господин? — тихо спросил Люй Юань, глядя, как карета почти исчезает за углом.
Господин Цзюнь покачал головой. Он смотрел, как карета скрывается за поворотом, затем снова сел и тихо сказал:
— На этот раз госпожа Фэн, скорее всего, пришла по делам собственной лавки. Дела дома Маршала Уаньань нас не касаются.
Люй Юань кивнул, но в душе подумал: «Если не касаются, зачем велел мне купить сразу десять комплектов одежды, чтобы поддержать их бизнес?»
Но в следующий миг его ждал ещё больший шок.
— К тому же, — спокойно распорядился господин Цзюнь, — впредь всю нашу одежду будем закупать только в швейной лавке дома Маршала Уаньань.
А?
Разве он не сказал, что дела их не касаются? Почему тогда продолжать покупать в лавке семьи Фэн?
Или… у малого господина есть иные соображения?
Видимо, мысли Люй Юаня слишком явно читались на его лице, потому что господин Цзюнь с досадой покачал головой:
— Ты у господина Лю в боевом искусстве научился всему досконально, но в сообразительности ему и в подметки не годишься… Мы находимся на чужой территории и должны действовать крайне осторожно и незаметно. Кто в этом огромном городе может быть добрее к нам, чем маршал Уаньань?
Они все — взрослые мужчины, и всё остальное можно уладить, но шить себе одежду вручную им точно не придётся. Лучше вести дела с проверенными людьми, чем с незнакомцами, чьи намерения неизвестны.
Они занимались делом, за которое можно было поплатиться головой, и потому должны были быть вдвойне осторожны.
Люй Юань энергично закивал. Вспомнив прошлое, он снова почувствовал холодный ужас.
Если бы маршал Уаньань не проявил милосердие и не рискнул, позволив двум подозрительным незнакомцам — ему и малому господину — уйти, они, возможно, так и не дождались бы помощи и давно превратились бы в две лужи крови на улицах Цзиньяна.
И тогда князь… так и остался бы в неоправданной клевете, а его род прервался бы навеки…
Господин Цзюнь, или, вернее, Сяо Цзи, младший сын князя Цзинь, чьё литературное имя — Цзюньхэн, вспомнив прошлое, стал ещё холоднее и отстранённее.
— Люй Эр вернулся? — спросил Сяо Цзи, нахмурившись. Его глаза, глубокие, как древнее озеро, источали ледяную решимость.
Ли Фэнсянь… Не ожидал, что мы так скоро столкнёмся. Раз так, готовься принять мой удар! За сотни жизней в доме князя Цзинь, за тысячи невинных душ, погибших в Цзиньяне, я, последний наследник, спасённый ценой их жизней, сам приду и отомщу за всех вас!
http://bllate.org/book/6448/615367
Готово:
