Няньчунь была готова отдать жизнь, лишь бы помочь Фэн Шуин бежать, а после этого, несмотря на все угрозы и допросы, упорно молчала. Ясно было одно: перед ними — девушка с железной волей.
С такими людьми либо не заговаривай вовсе, либо сразу бей в самую больную точку.
Выдержав достаточно долгую паузу, госпожа Бай поставила чашку с чаем и громко обратилась к Ламэй:
— Сходи узнай, когда стражник Чжан привезёт девушку Инь и наследника маркиза Чжуншаньбо.
Раз Фэн Шуин осмелилась сбежать с мужчиной, скрывать это дело больше нельзя. Во-первых, госпожа Бай не желала давать Ли Цзиню повода для шантажа; во-вторых, Фэн Шуин просто не стоила того, чтобы ради неё рисковать репутацией дома.
Теперь оставалось действовать первой: возложить всю вину на Ли Цзиня, нагрянуть к нему в дом и дать понять обоим — ему и Фэн Шуин, — что Дом Маршала Уаньань не игрушка в чужих руках!
Ламэй послушно кивнула и вышла.
Лежавшая на носилках Няньчунь напряглась всем телом, и пальцы её слегка дрогнули.
Госпожа Бай всё заметила, но сделала вид, что ничего не видит.
Таких, как Няньчунь, можно назвать верными слугами лишь с большой натяжкой — на самом деле они просто глупы.
Разве она не понимала, что положение Фэн Шуин и без того ниже, чем у Ли Цзиня, а после побега с ним ей вообще не будет места в обществе? Единственные варианты — стать наложницей Ли Цзиня и всю жизнь унижаться перед другими жёнами, выйти замуж за кого-нибудь ничтожного и влачить жалкое существование или уйти в монастырь и провести остаток дней в уединении.
Няньчунь думала, будто беспрекословное подчинение хозяйке — это и есть верность, но на деле своими действиями она вместе с Ли Цзинем толкала Фэн Шуин в пропасть.
Вскоре Ламэй вернулась и нарочито громко доложила:
— Госпожа, стражник Чжан уже вывез девушку Инь и наследника маркиза Чжуншаньбо за пределы уезда Миюнь и въехал в пригород столицы. Самое позднее сегодня к вечеру они будут здесь.
Няньчунь задрожала всем телом, глаза под веками завертелись, уголки губ задрожали, пальцы сжались, словно пытаясь взять себя в руки.
Фэн Шуцзя бросила взгляд на слуг, покорно стоявших за дверью, и тихо подлила масла в огонь:
— Кузина пропала на несколько дней и теперь находится в компании чужого мужчины… Если наследник маркиза Чжуншаньбо не сможет восстановить её честь или не возьмёт на себя ответственность, её жизнь будет окончена…
Её голос звучал с искренней тревогой и заботой, но так, чтобы услышала Няньчунь.
Госпожа Бай строго взглянула на Фэн Шуцзя. Такие постыдные дела не должны касаться чистой девушки, иначе это запятнает её репутацию.
Сегодня она пригласила Фэн Шуцзя лишь потому, что та первой обнаружила следы Ли Цзиня, и хотела, чтобы племянница поучилась немного сообразительности.
Однако раз Фэн Шуцзя уже подготовила почву, госпоже Бай оставалось только поддержать игру:
— Пропала на несколько дней и теперь с чужим мужчиной… Как после этого восстановить честь? Да и статус твоей кузины слишком низок, чтобы стать женой наследника. Даже если он захочет взять на себя ответственность, максимум, на что она может рассчитывать, — это стать его наложницей и всю жизнь кланяться другим, глядя им в рот.
Она вздохнула, прижав ладонь ко лбу, полная скорби и раздражения.
— Мне так хотелось устроить их судьбу… А теперь, после всего этого, мне даже совестно стало просить за них…
Не успела она договорить, как Няньчунь изо всех сил попыталась подняться с носилок, ползком добралась до госпожи Бай и, ухватившись за подол её юбки, начала молить:
— Прошу вас, спасите мою госпожу! Спасите мою госпожу…
Только сейчас она поняла, насколько ужасно ошиблась, и как наивно рассуждала Фэн Шуин.
Если бы Ли Цзинь действительно дорожил ею, разве стал бы уговаривать её на побег вместо того, чтобы официально свататься?
Истории о побегах с любимыми она слышала не раз — почти всегда они заканчивались трагедией. Лишь в редких случаях, когда семья девушки была богата или влиятельна, мужчина не осмеливался плохо обращаться с ней.
Но род Фэн Шуин…
Значит, единственная надежда — госпожа Маршала Уаньань.
Няньчунь цеплялась за подол госпожи Бай, как утопающий за последнюю соломинку.
Госпожа Бай облегчённо вздохнула. Больное место Няньчунь — её госпожа Фэн Шуин. Раз та осознала свою ошибку и готова сотрудничать, дальше всё пойдёт гладко.
— Предательница! — гневно воскликнула госпожа Бай, резко вырвав подол. — Ты пособничала чужаку, принуждала свою госпожу к побегу, а теперь приползла просить меня быть доброй!
Няньчунь замерла, ошеломлённо подняв глаза. Потом, опомнившись, бросилась на пол и стала кланяться, стуча лбом:
— Я ослеплена глупостью, совершила страшную ошибку и заслуживаю смерти! Но прошу вас, ради нескольких лет службы моей госпожи при вас — спасите её! Умоляю вас! Умоляю…
Вскоре её лоб, уже израненный камнями и ветками, снова потек кровью, окрашивая серые плиты пола.
— Отведите её в чулан и заприте! — приказала госпожа Бай с отвращением. — Пока я не дам разрешения, никому не подходить к ней!
Такая слепая преданность выводила её из себя.
Разве не могла подумать заранее?!
Ламэй тут же позвала двух крепких служанок, которые уложили Няньчунь обратно на носилки и вынесли.
Проходя мимо двери, слуги перешёптывались, глядя на Няньчунь с изумлением и презрением.
«Вот оно как! Она сама вызвалась ухаживать за девушкой Инь, а на самом деле давно сговорилась с чужаком, чтобы похитить госпожу!»
Фэн Шуцзя смотрела на эту сцену и чувствовала горечь в душе.
И в этой жизни Няньчунь снова пожертвовала собой ради Фэн Шуин, навсегда оставшись в памяти людей как предательница, пособница похищения своей госпожи. Даже если её забьют до смерти, никто не пожалеет.
Госпожа Бай встала, и Фэн Шуцзя поспешила подойти, чтобы поддержать её.
Госпожа Бай почувствовала, что племянница расстроена, но решила, что та переживает за кузину. Она мягко похлопала руки Фэн Шуцзя, пытаясь утешить.
Фэн Шуцзя подняла на неё глаза, стараясь показать, что всё в порядке, и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
Выйдя из зала, госпожа Бай остановилась на высоком крыльце и сурово оглядела собравшихся. Шёпот мгновенно стих.
Все опустили головы, стоя в полной тишине.
— С первого же дня, как вы ступили в этот дом, я говорила: за хорошую службу — щедрая награда, за проступок — строгое наказание! А за измену господину — только одно: продажа или палки до смерти! Запомните это! — грозно произнесла госпожа Бай.
Слуги вздрогнули и хором заверили, что будут служить честно и усердно.
— Расходитесь! — махнула рукой госпожа Бай. — Каждый пусть занимается своим делом!
Слуги поклонились и быстро разошлись.
— Найди несколько крепких и находчивых служанок, да ещё пару острых на язык женщин, — приказала госпожа Бай Ламэй. — Пора отправляться в Дом Чжуншаньского графа и требовать справедливости!
Раз хозяин дома отсутствует в столице, они осмелились так поступить с семьёй Маршала Уаньань? Покажем им, кто такие потомки Полководца!
Стражник Чжан, понимая важность дела, вернулся даже раньше срока.
Отряд всадников ворвался в город, когда солнце ещё висело высоко над горизонтом. На базаре как раз заканчивали торговлю, и толпы людей удивлённо останавливались, глядя на скачущих воинов и перешёптываясь: «Что случилось в столице?»
Госпожа Бай заранее получила известие и ждала их в приёмном зале главного двора.
На этот раз, поскольку дело касалось побега с мужчиной и присутствовал посторонний юноша, госпожа Бай не позволила Фэн Шуцзя присутствовать при разбирательстве, оставив её во внутреннем дворе заботиться о Фэн Юане.
Стражник Чжан быстро привёл обоих.
Ли Цзиня связали по рукам и ногам и втолкнули в зал. Он был зол и испуган.
Фэн Шуин, хоть и не была связана, выглядела измождённой и растрёпанной. Глаза её покраснели от слёз, а выражение лица было робким и напряжённым.
— Что это значит?! — возмутился Ли Цзинь, стараясь сохранить хладнокровие. — Я, увидев несправедливость, рискнул жизнью, чтобы спасти вашу девушку, и всю ночь вёз её обратно в столицу! Вы не только не благодарите, но ещё и связали меня, как преступника, и привезли сюда силой! Я — наследник Чжуншаньского графа! Вы не имеете права так со мной обращаться! Я немедленно сообщу отцу, и он вступится за меня!
Госпожа Бай молчала, спокойно и с состраданием глядя, как он кричит, пока тот сам не замолк, почувствовав страх.
— Род Чжуншаньских графов — древние заслуженные вельможи, прославившиеся воинской доблестью, — с лёгкой насмешкой сказала госпожа Бай. — Не думала, что спустя сто лет в вашем роду появится такой красноречивый наследник.
Уметь переворачивать чёрное в белое — это талант даже для самых бессовестных писак.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Ли Цзинь и снова повысил голос.
Госпожа Бай осмелилась послать людей перехватить его по дороге и привезти в столицу связанным — значит, план жениться на дочери маршала рухнул. Оставалось только вести себя дерзко и постараться выкрутиться из этой истории.
Маршал Уаньань — новичок при дворе, но его боевые заслуги велики, и император благоволит ему. Род Чжуншаньских графов, хоть и из старинных, но давно утратил влияние. Исход конфликта был неясен.
А главное — в его собственном доме, кроме сестры Ли Вэйцзы, все мечтали свергнуть его с должности наследника. Если он вернётся с обвинением в похищении племянницы маршала, его тут же лишат титула!
— Ничего особенного, — холодно усмехнулась госпожа Бай. — Просто хочу, чтобы вы услышали, что расскажет вам горничная вашей возлюбленной.
— Что вы имеете в виду?! — Ли Цзинь почувствовал тревогу и невольно бросил злобный взгляд на Фэн Шуин.
Та поспешно покачала головой, глядя на него с невинностью и мольбой — мол, поверь мне, не бросай меня.
Госпожа Бай вздохнула с досадой. Даже сейчас Фэн Шуин не раскаивается!
Больше не желая тратить время, госпожа Бай приказала привести Няньчунь, а также служанок Ло и Ли.
Все трое уже ждали во внешнем дворе и быстро вошли, дрожа от страха. Няньчунь по-прежнему лежала на носилках.
Фэн Шуин широко раскрыла глаза, увидев её в таком состоянии. Если бы не обстоятельства, она бы вскрикнула.
Как Няньчунь так изуродовалась?
Неужели её пытали?
Узнала ли она что-нибудь об их плане…
Фэн Шуин незаметно бросила взгляд на госпожу Бай, но, встретив её взгляд, поспешно отвела глаза и сжалась от страха — если госпожа Бай так жестоко обошлась с Няньчунь, что ждёт её саму…
— Расскажите всё, что знаете, наследнику маркиза Чжуншаньбо, — спокойно сказала госпожа Бай, откинувшись на спинку кресла с видом человека, держащего всё под контролем.
Ли Цзинь напрягся, его связанные руки судорожно сжались, а глаза опустились, скрывая тревогу.
Служанки Ло и Ли по очереди рассказали, как Фэн Шуин, сославшись на необходимость выйти, поменялась одеждой с Няньчунь в кустах и исчезла.
Фэн Шуин слушала их слова и чувствовала, будто её раздели догола перед всеми. Сердце колотилось, лицо горело от стыда, дышать становилось трудно. Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться.
http://bllate.org/book/6448/615343
Готово:
