Когда яичный пудинг остыл настолько, что его можно было есть, Ламэй принесла ужин. Мать с двумя детьми тут же умолкли, уселись за стол и принялись тихо ужинать.
Мерцающий свет свечи мягко озарял комнату, наполняя её уютным теплом.
После ужина, когда со стола убрали посуду, все трое вымыли руки и прополоскали рот, а затем устроились на канапе, снова засмеявшись и заговорив вполголоса.
— В детстве Цзя-эр была куда озорнее Юань-эра, — сказала госпожа Бай, прислонившись к большим подушкам и с нежностью глядя на своих детей, которые весело возились рядом. — В те времена ваш отец был всего лишь младшим офицером, и у нас не хватало средств нанять столько прислуги. Никто не присматривал за ней, и Цзя-эр постоянно, пока никто не видел, лазила повсюду — как настоящая обезьянка…
Фэн Шуцзя почти не помнила тех времён. Её воспоминания начинались примерно с четырёх–пяти лет — как раз тогда отец Фэн И получил повышение до должности дуэя, положение семьи улучшилось, и к ней приставили управляющую няню, старшую служанку и ещё нескольких младших горничных.
Именно с того времени мать стала вводить всё больше правил.
Вероятно, уже тогда госпожа Бай поняла, что у отца большое будущее, и потому стремилась приблизиться к кругу знатных аристократических семей.
Шуцзя думала, что с тех пор ей пришлось подавлять свою природную непосредственность. Каждый день начинался с бесконечных уроков этикета и правил поведения. Наверное, раньше, когда она могла свободно лазить по деревьям и забираться на крыши, ей было куда веселее…
Вот почему в прошлой жизни Фэн Шуин и Ли Цзин так легко заманили её обещаниями яркого внешнего мира.
Но она не винила мать. Без строгого воспитания, наложенного ею, как бы Шуцзя выжила в полной интриг обстановке Дома Чжуншаньского графа? Как бы она сумела уверенно общаться с представителями разных домов и собирать доказательства для реабилитации отца?
Именно в процессе сбора улик она узнала, что её отец, будучи доверенным и способным генералом князя Ли Фэнсяня, ещё во время подавления мятежа принца Цзинь стал вызывать у своего наставника подозрения и ревность.
Погружённая в воспоминания, Шуцзя постепенно задумалась, пока вдруг не заметила, как госпожа Бай, продолжая разговор, вдруг прикрыла рот платком, нахмурилась и явно пыталась что-то сдержать. Тогда Шуцзя резко очнулась.
— Мама, что с вами? Опять желудок разболелся? — встревоженно спросила она, поспешно поддерживая мать.
Едва она договорила, как госпожа Бай уже начала сухо кашлять и рвать.
Ламэй, стоявшая рядом, мгновенно принесла плевательницу из угла и, низко поклонившись, подала её.
После нескольких приступов рвоты госпожа Бай извергла почти весь ужин.
Шуцзя поспешила подать матери платок, чтобы та вытерлась, а Ламэй поставила плевательницу и поднесла стакан тёплой воды для полоскания рта.
Когда госпожа Бай прополоскала рот и глубоко вздохнула несколько раз, её брови разгладились, а лицо, только что побледневшее от тошноты, постепенно приобрело обычный оттенок, хотя и осталось слегка бледным.
Шуцзя, преодолев первоначальный испуг, перевела взгляд на живот матери и не могла отвести глаз, чувствуя одновременно волнение и тревогу.
В прошлой жизни у неё не было детей — она даже не успела сблизиться с Ли Цзином. Однако это не мешало ей знать признаки беременности: ведь Фэн Шуин когда-то хвасталась перед ней своим округлым животом, демонстрируя своё превосходство.
Судя по симптомам, мать, вероятно, беременна.
Если это так, то неудивительно, что Ламэй всегда так переживала, когда госпожа Бай сердилась: ведь вспыльчивость вредна для ребёнка в утробе.
Но в прошлой жизни такого младшего брата или сестры не существовало — до самого конца, пока вся семья не была казнена, у матери было только двое детей: она и Фэн Юань…
Шуцзя на мгновение растерялась.
Госпожа Бай, решив, что дочь испугалась, мягко улыбнулась и успокоила:
— Не волнуйся, Цзя-эр. Маме просто немного не по себе, а после рвоты уже гораздо легче…
Она не успела договорить, как Шуцзя перебила её:
— Мама, вы… вы снова подарите нам младшенького братика или сестрёнку?
Шуцзя сжала руки так крепко, что на костяшках выступили жилки. Её лицо выражало одновременно восторг, надежду и тревогу — она боялась ошибиться.
Госпожа Бай на миг опешила, а затем нахмурилась и спросила строго:
— Почему ты так спрашиваешь?
Дочери всего десять лет — возраст, когда девочка ещё ничего не понимает и живёт в невинной радости. Откуда ей знать о признаках беременности?
Шуцзя заранее подготовилась к такому вопросу и ткнула пальцем в Фэн Юаня:
— Когда вы носили Юань-ди, тоже иногда тошнило, и после рвоты вам сразу становилось лучше.
Госпожа Бай вдруг всё поняла, рассмеялась и, лёгким движением указательного пальца коснувшись лба дочери, сказала:
— Ах ты… Только что сказала, что ты как обезьянка, и вот уже проявила обезьянью смекалку!
Она так испугалась, что дочь узнала о чём-то неподобающем, что забыла: когда носила младшего сына, действительно страдала от приступов тошноты. Возможно, девочка тогда что-то видела и запомнила!
Прошёл всего год с тех пор.
Услышав это, Шуцзя не сдержала радости, обняла Фэн Юаня и показала на живот матери:
— Юань-ди, скоро ты станешь старшим братом!
Фэн Юань выглядел растерянно: он не понимал, как после рвоты матери он вдруг должен стать старшим братом.
Шуцзя знала, что срок ещё слишком мал, и ребёнок нуждается в покое. Увидев, что брат ничего не понял, она не стала ему ничего объяснять, а лишь жадно уставилась на ещё плоский живот матери.
В прошлой жизни она не знала, что мать в это время была беременна. Она помнила лишь обеспокоенное лицо матери, когда Ли Цзин провожал её домой, и бледность на лице матери, когда та случайно застала её во время очередной «встречи» с Ли Цзином, после которой Шуцзя тайно питала к нему чувства…
После их ссоры мать без объяснений заперла её во дворе Цыхэ и запретила кому-либо навещать.
Тогда Шуцзя, погружённая в обиду, не слушала увещеваний даже Цайлу. Каждый день она только и делала, что злилась, крушила вещи и считала себя самой несчастной на свете.
Пока однажды Цайвэй, не выдержав, не сказала ей после очередного приступа ярости:
— Вы хоть знаете, что из-за вас госпожа серьёзно заболела и даже…
Она не успела договорить, как вошедшая Цайлу резко оборвала её:
— Что несёшь?! Разве забыла приказ госпожи?
Тогда Шуцзя, ослеплённая гневом и убеждённая в «любви» к Ли Цзину, вспомнила рассказ Фэн Шуин о том, как родители притворяются больными, чтобы заставить детей подчиниться. Она глупо решила, что мать тоже притворяется, лишь бы заставить её отказаться от «любви» к Ли Цзину, и даже не пыталась выяснить, что Цайвэй не договорила.
Теперь же она поняла: болезнь матери тогда, скорее всего, была выкидышем…
Слёзы навернулись на глаза, и перед ней всё поплыло. Шуцзя едва сдержалась, чтобы не ударить себя по щеке — ведь того нерождённого братика или сестрёнку она убила собственной глупостью!
И всё это ради обмана, устроенного Ли Цзином и Фэн Шуин!
Шуцзя быстро моргнула, чтобы сдержать слёзы, и, подняв голову, сияла от радости и решимости:
— Мама, не волнуйтесь! Я обязательно буду любить и защищать его, как люблю и защищаю Юань-ди!
В этой жизни никто не посмеет угрожать её семье и разрушать их счастье!
Что?
Разве он не выложился полностью?
Услышав эти слова, Ван И почувствовал глубокое потрясение.
В следующий миг тело и лицо управляющего У словно помолодели.
Ван И сразу понял: это означало, что управляющий У владел выдающимся искусством сокрытия жизненной энергии крови.
С тех пор как Ли Чжиян начал изучать технику сдерживания кровяной энергии, Ван И значительно углубил своё понимание ци крови. Он ясно осознавал: истинная сила управляющего У поистине бездонна.
Увидев это, Ван И впервые чётко осознал разницу в мощи между ними. Его прежняя уверенность растаяла — он понял, что ему ещё многое предстоит преодолеть.
«Душевный вихрь!»
Ли Чжиян вновь атаковал. На этот раз он ощутил проблеск чистой ян-энергии.
На самом деле «Метод поглощения духов и отсечения инь-скверны» вовсе не предназначен для похищения душ. Его истинная цель — очистить дух от инь-скверны и превратить его в чистую ян-сущность!
Создатель этой техники пытался визуализировать и усилить внутреннего демона, чтобы затем разрушить его и уничтожить всю инь-скверну, вернув дух в состояние чистого ян. Однако он не учёл, что внутренний демон невозможно уничтожить навсегда: даже раздробленный, он лишь на миг подавляется, а затем вновь восстанавливается и укореняется в сердце.
Единственный путь в мире, ведущий к полному очищению от инь-скверны, — это использование грозовой силы Небес, несущей энергию жизни и смерти.
Кроме этого — иного пути нет.
Однако сейчас Ли Чжиян использовал «Душевный вихрь» лишь как вспомогательный приём к своему «Четырёхперстному удару „Небесный Покров“». Он не надеялся, что этот приём сможет одолеть противника.
«Четыре перста, уничтожающие дух!»
Четыре пальца возникли в воздухе и обрушились на врага!
Управляющий У почувствовал, как на него обрушилась сила, способная уничтожить душу. Его виски пронзила острая боль, и кровь в жилах словно застыла.
— Мощный приём, — сказал управляющий У. Его ладони вновь наполнились кровью сущности, и он начал чертить в воздухе круги.
Казалось, в его руках разворачивались циклы жизни и смерти всего сущего.
Четвёртый перст Ли Чжияна был разрушен.
Ли Чжиян посмотрел на управляющего У и произнёс:
— Уважаемый управляющий, последний удар. Если вы выдержите его, я больше не стану вас задерживать — и не смогу.
«Одна ладонь закрывает полнеба!»
Это был наивысший и совершенный приём «Небесного Покрова», рождавшийся в сознании Ли Чжияна.
Как только он был применён, небо внезапно потемнело.
Безмерное давление распространилось в воздухе.
Словно небо рухнуло!
Словно настал конец света!
И управляющий У, и Ван И, и оставшиеся в живых воины вдали, и даже Да Сянь, спешивший на помощь, — все остолбенели.
Как такое возможно в этом мире? Это же настоящее божественное искусство!
Воздух будто сгустился, и гигантская ладонь начала опускаться с небес.
— Призрачный бессмертный? Нет, не призрачный бессмертный! — серьёзно произнёс управляющий У. — Признаю: если бы я не нанёс вам смертельный удар с самого начала, то теперь, когда вы уже применили технику, остановить вас будет почти невозможно. Ли Чжиян, удивительно, что юноша вроде тебя смог довести меня до такого состояния! Ты сумел призвать силы Небес своей даосской техникой — невероятно, поистине невероятно!
Гигантская ладонь уже почти коснулась земли, и управляющий У, собрав все силы, выпустил изо рта струю золотистой крови — концентрированную кровь сущности воинского святого.
Ладонь рассыпалась.
Мощнейший «Небесный Покров» впервые был разрушен.
Однако Ли Чжиян не потерпел поражения. Он проиграл лишь в силе, но не в мастерстве. Ему лишь нужно время — и, став сильнее, он применит «Небесный Покров» с куда большей мощью.
Лицо управляющего У стало мрачным.
В этот момент подоспело подкрепление.
Увидев бесчисленных солдат, устремившихся вперёд, управляющий У заметно расслабился.
— Хорошо, хорошо, Ли Чжиян, ты действительно силён. Я не хочу убивать простых солдат. Ухожу. Молодой господин Ван, отдыхайте. Я ещё навещу вас, — сказал управляющий У и, оставив после себя раненого противника, исчез.
Победа!
Ли Чжиян слабо улыбнулся, но тут же закашлялся и выплюнул сгусток застоявшейся крови.
— Ли-гэ! — Ван И подбежал к нему. — Я… я…
— Не говори, со мной всё в порядке, — ответил Ли Чжиян. — Отступаем.
http://bllate.org/book/6448/615283
Готово:
