— Да что вы, да что вы! Благодарю вас от всего сердца! — скромно поблагодарила Ли Вэйцзы и, взяв подарок, увидела вышитый платок: на белоснежном атласе красовались два лотоса, растущих из одного стебля, плотно прижавшихся друг к другу. Каждый лепесток был проработан с невероятной тщательностью — слои цветов переплетались, но при этом оставались чётко различимыми.
Между подругами дарить платки — обычное дело; не зря ведь их называют «подругами по платку». Но узор…
Ли Вэйцзы невольно вздохнула. Она отказалась передавать послание от Ли Цзина и не собиралась делать то же самое для Фэн Шуин. Однако платок формально был подарен именно ей — разве можно отказаться от подарка лишь из-за рисунка?
Оставалось лишь с досадой принять его, поблагодарить и вновь попрощаться.
Фэн Шуин тут же велела Няньцю проводить гостью.
Цайлу, дожидавшаяся в укромном месте, как только увидела, что кто-то выходит, поспешно спряталась. Лишь убедившись, что гостья ушла, она быстро вернулась тем же путём.
Во дворе Цыхэ Фэн Шуцзя, опираясь на колонну, шаг за шагом занималась восстановлением после травмы. На лбу уже выступила лёгкая испарина, но губы она сжала, взгляд оставался твёрдым — сдаваться она не собиралась.
Увидев, как Цайлу торопливо подбегает, девушка наконец остановилась, прислонившись к колонне:
— Ли Вэйцзы ушла?
Цайлу, вытирая ей пот, ответила:
— Да. Ли Вэйцзы только что покинула двор Фэнхэ и направилась в покои Ихэтан, чтобы проститься с госпожой. Я всё время дежурила у ворот Фэнхэ — подозрительных лиц не замечала. Что происходило внутри, узнаем, когда придёт Няньцю.
Ведь ей самой нельзя было расспрашивать Няньцю прямо у ворот Фэнхэ или поблизости.
Фэн Шуцзя кивнула — всё было ясно.
Цайлу помогла ей сесть и, оглядевшись, нахмурилась:
— А Цайвэй? Госпожа уже встала с постели, а она где-то пропала…
— На этот раз ты её зря обвиняешь, — улыбнулась Фэн Шуцзя и, понизив голос, загадочно добавила: — Я поручила ей одно очень важное дело!
Цайлу не удержалась и рассмеялась. Обе они ещё дети! Какое уж там «важное дело» — разве что важнее нынешнего!
Лишь под вечер Няньцю наконец нашла возможность заглянуть. Едва переступив порог, не дожидаясь вопросов Фэн Шуцзя, она тихо доложила:
— Когда госпожа Инь разговаривала с Ли Вэйцзы, она отослала нас всех. Но слуга Ли Вэйцзы всё это время оставалась внутри, да и сама Ли Вэйцзы говорила достаточно громко — я почти всё слышала даже из внешней комнаты. Но это были лишь обычные девичьи разговоры.
Выходит, Ли Вэйцзы вовсе не передавала послание от Ли Цзина?
Тогда зачем она приходила?
Но у Фэн Шуцзя к дому Чжуншаньского графа было инстинктивное недоверие.
— Ещё кое-что, — Няньцю, заметив, как Фэн Шуцзя нахмурилась, колеблясь, сообщила о намерениях госпожи Бай: — Похоже, госпожа изменила своё отношение… Она, кажется, весьма рада знакомству Ли Вэйцзы с госпожой Инь.
Почему рада? Ведь она прекрасно знает о тайной связи между Фэн Шуин и Ли Цзином! Значит, речь явно идёт о сватовстве!
Лицо Фэн Шуцзя побледнело:
— Мать прямо так сказала?
Мать всегда строго соблюдала правила, требовала от дочерей скромности и благоразумия. Даже за то, что она втайне научилась перевязывать раны — «грубое занятие» — её отчитали! Как же она может теперь поощрять тайную связь Фэн Шуин с Ли Цзином?!
Фэн Шуин недостойна стать законной женой Ли Цзина, но семье маршала Уаньань уж точно не позволить своей племяннице стать наложницей! Значит, остаётся лишь использовать влияние и авторитет дома маршала, чтобы устроить брак между Фэн Шуин и Ли Цзином!
Фэн Шуцзя стиснула зубы. Как можно допустить, чтобы её заклятые враги воспользовались могуществом её семьи для собственного счастья?!
— Нет! — Няньцю, увидев гнев на лице Фэн Шуцзя, поспешила уточнить: — Госпожа лишь не возражала против визита Ли Вэйцзы. Больше ничего не говорила.
Лицо Фэн Шуцзя немного прояснилось. Заметив тревожные взгляды Цайлу и Няньцю, она решила открыто объяснить им своё противостояние с Фэн Шуин:
— В тот день на горе Лишань моя кузина уговорила меня оставить вас с Цайвэй у восьмиугольной беседки, чтобы тайно встретиться с наследником маркиза Чжуншаньбо. А потом, чтобы я не помешала их свиданию, она толкнула меня в спину… К сожалению, доказательств у меня нет…
Цайлу и Няньцю переглянулись — теперь всё стало ясно! Неудивительно, что после возвращения с горы Лишань, получив травму, госпожа вдруг изменилась и начала открыто противостоять своей прежней подруге, девушке Инь, даже поставила за ней слежку!
Какая неблагодарность! Не только они, но и сами служанки возмутились. Хорошо ещё, что госпожа упала лишь с обрыва — а если бы её сбросили с вершины…
Обе служанки содрогнулись от ужаса.
Фэн Шуцзя, увидев их реакцию, немного успокоилась и наставила:
— Но об этом пока не говорите матери и никому не рассказывайте. Доказательств нет, да и не хочу тревожить её понапрасну.
Цайлу и Няньцю поспешно кивнули.
— А что с госпожой? — засомневалась Няньцю. — Жемчужина — её человек, мне трудно её сдерживать…
— Пока не трогай её, — махнула рукой Фэн Шуцзя. — Кузина всё ещё прикована к постели. Даже если и заговорят о сватовстве, самое раннее — весной следующего года.
К тому же Ли Цзин нацелен не на Фэн Шуин, а на неё саму — точнее, на статус зятя дома маршала Уаньань. Так что он вряд ли легко согласится на этот брак.
— Поэтому сейчас главное — следить за воротами и дверями, — наставила Фэн Шуцзя.
Раз мать задумала такое, Фэн Шуин тем более нельзя оставлять в доме маршала. Надо не допустить новых тайных встреч с Ли Цзином.
Цайлу и Няньцю серьёзно кивнули, дав обещание.
Позже, уже вечером, Цайвэй вернулась снаружи, прижимая к груди свиток и держа в руке корзину. Щёки её пылали от усталости, она тяжело дышала:
— Эти вещи так трудно было найти… Но, слава небесам, всё-таки отыскала!
Цайлу усмехнулась, поддразнивая:
— Ну и гордая же ты! Дай-ка посмотрю, что за сокровища принесла.
И потянулась, чтобы помочь ей.
Что?
Неужели он до сих пор не применял всю свою силу?
Эта мысль потрясла Ван И до глубины души.
В следующий миг тело и черты лица управляющего У начали молодеть на глазах.
Ван И сразу понял: это означало, что управляющий У обладал исключительным мастерством в сокрытии жизненной энергии крови.
С тех пор как Ли Чжиян начал учиться удерживать кровяную энергию, Ван И стал гораздо лучше понимать её природу. Теперь он ясно осознал: сила управляющего У поистине бездонна.
Если даже управляющий У так страшен и могуч, то насколько же ужасен сам Ван Тяньцзи?
Впервые Ван И получил чёткое представление о разнице в силе и влиянии между ними. Он ощутил пропасть, разделявшую их, и вся его прежняя уверенность растаяла. Ему стало ясно: ему предстоит ещё много трудиться.
«Душевный вихрь!»
Ли Чжиян вновь атаковал. На этот раз он почувствовал в себе проблеск чистой ян-энергии.
На самом деле «Метод поглощения душ» вовсе не был предназначен для захвата душ — он служил для очищения духа от инь-скверны и достижения чистоты ян.
Изначально практикующий должен был вызывать в воображении инь-демона, а затем разрушать его, стремясь искоренить всю инь-скверну и вернуться к чистому ян. Однако основатель техники не учёл одного: внутренние демоны невозможно уничтожить навсегда. Даже раздробленные, они лишь на миг подавляются, а потом вновь восстанавливаются и вновь поселяются в сердце.
Единственный путь в мире, ведущий к полному очищению от инь-скверны, — это сила небесного грома, несущая в себе энергию жизни и смерти.
Иного пути не существует.
Однако сейчас Ли Чжиян использовал «Душевный вихрь» лишь для поддержки своего «Четвёртого перста „Небесного Покрова“». Он и не надеялся, что эта техника сможет одолеть противника.
«Четыре перста, уничтожающие дух!»
Четыре пальца возникли в воздухе и обрушились на врага сокрушительной силой!
Управляющий У почувствовал, как по его телу прошла волна, разрушающая душу. Голова закружилась, кровь в венах словно застыла.
— Мощная техника, — произнёс управляющий У. Его ладони вновь наполнились кровью, и он начал чертить в воздухе круги.
Казалось, в его руках разворачивались циклы жизни и смерти всего сущего.
Четвёртый перст Ли Чжияна рассыпался в прах.
— Управляющий У, — сказал Ли Чжиян, глядя на него, — последний удар. Если вы выдержите его, я не стану вас задерживать — и не смогу.
«Одна ладонь закрывает полнеба!»
Это была самая совершенная и мощная техника «Небесного Покрова», рожденная в сознании Ли Чжияна.
Как только он применил её, небо мгновенно потемнело.
В воздухе распространилось ощущение безысходного давления.
Небо рухнуло!
Наступил конец света!
И управляющий У, и Ван И, и оставшиеся в живых воины, и даже подоспевший Да Сянь — все застыли в изумлении.
Неужели в этом мире существует подобное божественное искусство?
Воздух будто застыл, и огромная ладонь начала опускаться с небес.
— Призрачный бессмертный? Нет, не призрачный бессмертный! — лицо управляющего У стало мрачным. — Признаю: если бы я не нанёс тебе смертельный удар с самого начала, то теперь, когда ты выпустил свою технику, мне будет крайне трудно устоять. Ли Чжиян, удивительно, что юноша вроде тебя смог загнать меня в такой угол! Ты сумел призвать силу небес самой своей техникой Дао… Невероятно, поистине невероятно!
Огромная ладонь обрушилась. Управляющий У, собрав все силы, тоже выпустил свою мощь.
Изо рта его вырвалась струя золотистой крови — концентрированная сущностная кровь воинского святого.
Ладонь рассыпалась.
Могущественный «Небесный Покров» впервые был разрушен.
Но Ли Чжиян не потерпел поражения. Он проиграл лишь силе, а не мастерству. Будь у него время, при большей мощи он смог бы применить «Небесный Покров» с куда большей разрушительной силой.
Лицо управляющего У стало ещё мрачнее.
В этот момент подоспело подкрепление.
Увидев толпы солдат, устремившихся вперёд, управляющий У немного успокоился.
— Хорошо, хорошо, Ли Чжиян, ты действительно силён. Я не хочу убивать множество простых солдат — ухожу. Молодой господин Ван, хорошенько отдохните. Я ещё навещу вас, — бросил управляющий У и, раненый, скрылся.
Победа!
Ли Чжиян слабо улыбнулся и закашлялся, выплюнув сгусток тёмной крови.
— Ли-дай! — Ван И подбежал к нему. — Я… я…
— Не говори, со мной всё в порядке, — ответил Ли Чжиян. — Сначала уйдём отсюда.
Эта кровь была не от ранения, а скопившимися в теле токсинами, которые организм вывел наружу.
Ван И кивнул и приказал отряду увести Ли Чжияна.
Но едва они вернулись, как Ван И рухнул на землю.
— Чтобы помочь Ли-даю убить управляющего У, я более десяти раз подряд использовал «Душевный вихрь». Но он слишком крепко держался… Я уже не выдерживаю, — сказал Ван И. — На улице я боялся, что что-то пойдёт не так, поэтому держался изо всех сил…
Не договорив, он сел в позу лотоса для медитации.
— Сяо Цзиньчжу, скорее помоги Ван И справиться с последствиями! — обратился Ли Чжиян к маленькой золотой паучихе, после чего сам сел, начав практиковать «Сутры прошлого Будды Амитабхи» для восстановления духовных сил.
Победа над управляющим У далась Ли Чжияну огромной ценой. Применение высшей техники «Небесного Покрова» истощило его до предела.
Он чувствовал невероятную усталость и даже лёгкие повреждения от чрезмерного напряжения.
Внезапно его окутало мягкое, убаюкивающее ощущение. Появилась Сяо Цзиньчжу — в облике озорной девушки, но в образе Будды-Матери.
http://bllate.org/book/6448/615272
Готово:
