— Эти жемчужные серёжки подарила мне девушка Инь на Праздник середины осени. Сказала, что в этот день все семьи обязаны собраться вместе, и даже отпустила меня домой на целый день — чтобы я могла повидаться с родными!
……
Фэн Шуцзя молча слушала, нахмурившись и погружённая в размышления. Дождавшись, пока Чжуэй закончит перечислять свои сокровища, она резко нахмурилась и гневно окликнула:
— Твоих родителей давно продали в Дом Маршала Уаньань! При жизни ты принадлежишь этому дому, а после смерти станешь его призраком! Что за привычка — постоянно бегать домой?!
Какая несправедливость! Какая жестокость!
Стремление детей к родителям — естественно и свято. Это основа сыновней почтительности. Даже став служанкой, человек не может оборвать эту нить.
Цайвэй уже собралась было заступиться за Чжуэй, но Цайлу одним взглядом остановила её. Пришлось лишь сжать губы и вновь замолчать.
Старшая сестра Цайлу всегда была рассудительной и проницательной. Если она запретила говорить — значит, есть на то веская причина.
Тем временем Чжуэй в ужасе бросилась на колени и стала горячо оправдываться:
— Госпожа, я бы и не посмела даже думать об этом! Это сама девушка Инь заговорила первой и потом снова и снова разрешала мне уходить! Я только потому и осмелилась… Но я предана Дому Уаньань всем сердцем, госпожа…
Опять Фэн Шуин.
Фэн Шуцзя нахмурилась ещё сильнее. Она слишком хорошо знала характер своей двоюродной сестры: эгоистичную, алчную, безжалостную. Такой человек вдруг щедро одаривает ничем не примечательную служанку и лично разрешает ей навещать родных? Несомненно, за этим стоит нечто куда ценнее украшений.
Внезапно озарение вспыхнуло в её голове. Она резко прервала Чжуэй:
— Вздор! Моя двоюродная сестра не такова! Приведи доказательства!
— Да-да-да! Нужны доказательства! Нужны доказательства! — заторопилась Чжуэй. — Госпожа, у меня есть доказательства! Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, я делаю это с большим шумом и помпой. Все соседи во дворе — нет, вся улица знает об этом! Любой из них может подтвердить мои слова!
Видя, что Фэн Шуцзя молчит, всё ещё нахмурившись, Чжуэй поспешно добавила:
— Правда, госпожа, я не лгу! Каждый раз девушка Инь даже дарит мне сладости и угощения, чтобы я могла подарить их родным. Все они пробовали эти лакомства! Не верите — пошлите кого-нибудь спросить!
Она даже готовила подарки для Чжуэй!
Какая заботливая и внимательная госпожа — Фэн Шуин!
— Отлично! — с нарочитой наивностью воскликнула Фэн Шуцзя. — Тогда я и правда пошлю людей проверить! Где ты живёшь?
— В переулке Гуцзин! — поспешно ответила Чжуэй. — Госпожа, мой дом… то есть, дом моих родителей и братьев находится в переулке Гуцзин, в самом конце, во дворе с несколькими семьями!
Гуцзинский переулок?
Именно Гуцзинский переулок!
Теперь Фэн Шуцзя наконец поняла, зачем Фэн Шуин так щедро одаривает Чжуэй и заботливо отправляет её «возвращаться домой в роскоши»: ведь именно из Гуцзинского переулка родом был Ланчжу, личный слуга Ли Цзиня, пользовавшийся до самого конца его полным доверием!
От волнения Фэн Шуцзя чуть не потеряла самообладание. С трудом сдержав порыв, она повернулась к Цайлу:
— Раз так, ступай вместе с Чжуэй в Гуцзинский переулок и всё выясни. Не дай бог кто-то скажет, будто Дом Уаньань обвиняет невиновных без доказательств!
Она произнесла это с таким видом искренней заботы о чести семьи, что выглядела почти ребячески наивной.
Цайлу кивнула в знак согласия и не усомнилась ни на миг.
Хотя госпожа и балована, она всегда ревностно защищает интересы своего дома. Дети ведь любопытны и упрямы — вполне естественно, что она хочет во всём разобраться лично.
Боясь, что Фэн Шуин опередит их, Цайлу немедленно попрощалась с Фэн Шуцзя, взяла Чжуэй и, вызвав карету, помчалась в Гуцзинский переулок.
Переулок находился в южной части внешнего города и был далеко от Дома Маршала Уаньань — почти через весь столичный город.
Цайлу всю дорогу подгоняла возницу, но, подъехав к переулку, велела остановиться:
— Подожди здесь. Мы пойдём пешком.
В Гуцзинском переулке жили одни бедняки. Если они въедут туда в карете с гербом Дома Уаньань, это наверняка привлечёт внимание тех, кому не следует знать об их визите.
Возница кивнул — такой трущобный переулок, где дома лепились друг к другу, узкие проходы завалены хламом, а улицы перегорожены самодельными лачугами, и впрямь не годился для кареты.
Цайлу взяла коробку со сладостями и коробку с сушёными фруктами, и вместе с Чжуэй вышла из экипажа.
Дойдя до входа в переулок, она передала обе коробки Чжуэй и тихо приказала:
— Как только войдём во двор, веди себя как обычно — будто просто пришла навестить родных. Ни в коем случае нельзя выдать себя!
Если явиться сюда с громким расследованием и обвинениями, правду не узнать никогда.
Родители Чжуэй, продавшие дочь ради денег и теперь льстиво заискивающие перед ней из-за её «успехов», вряд ли будут заботиться о её судьбе. Они точно не станут давать показания, рискуя навлечь на себя беду.
Цайлу тихо вздохнула, глядя на ухабистую дорогу, заваленную хламом, с самодельными навесами и развешенной повсюду одеждой, и тихо подтолкнула:
— Пойдём.
Каждому своё. Хотя она и сочувствовала несчастной Чжуэй, больше всего её тревожило, не навредит ли поведение этой глупышки Дому Уаньань.
Чжуэй крепче сжала ручку корзины, кивнула, глубоко вдохнула и шагнула в переулок.
Цайлу последовала за ней на полшага, внимательно наблюдая за реакцией окружающих.
Всё происходило именно так, как рассказывала Чжуэй: едва они ступили в переулок, встречные люди стали подходить с улыбками и приветствиями, словно к ним вернулась родная дочь. Однако их глаза жадно цеплялись за наряды девушек и за коробки с угощениями в руках Чжуэй.
Чжуэй, обременённая важной миссией — снять с себя подозрения, сначала чувствовала тревогу и напряжение. Но чем больше лести и восхищения она получала, тем спокойнее становилась, и вскоре даже вновь обрела прежнюю горделивую осанку, с которой обычно возвращалась домой.
Цайлу, глядя на это, только вздыхала. Неужели Фэн Шуин выбрала для своих целей именно такую тщеславную и наивную дурочку?
Появление Цайлу вызвало в переулке настоящий переполох.
Шёлковое платье с вышивкой цветов, гребень с жемчугом, изящный серебряный браслет с узором, даже туфли на ногах — всё из парчи. Сразу было видно: перед ними девушка из богатого дома.
Кто-то не выдержал и с завистью спросил:
— Чжуэй, эта госпожа мне незнакома. Кто она?
Чжуэй, следуя наставлениям Цайлу, улыбнулась в ответ:
— Это старшая сестра, которая нас обучает. Сегодня мы вместе ходили по городу покупать мелочи для нашей госпожи. Услышав, что я заеду домой, она решила составить мне компанию.
Все тут же засыпали Цайлу приветствиями.
Каждый раз, когда Чжуэй возвращалась, она была увешана золотом и серебром, с подарками в руках — и этого уже хватало, чтобы вызывать зависть. А теперь и её наставница оказалась ещё роскошнее!
Цайлу дружелюбно отвечала всем, тепло и приветливо, без малейшего высокомерия или надменности.
Люди, конечно, обрадовались ещё больше и засуетились вокруг, болтая без умолку.
Так, болтая и улыбаясь, они дошли до большого двора, где жила семья Чжуэй. Но вместо того чтобы разойтись, соседи хлынули следом и принялись громко звать её родных:
— Старшая сестра, Чжуэй вернулась!
Едва эти слова прозвучали, из дома выбежала женщина с мукой на руках, широко улыбаясь:
— Доченька вернулась! Как же долго тебя не было — мать соскучилась до смерти!
Но её глаза то и дело скользили по нарядам Чжуэй и по коробкам с угощениями в её руках.
— Мама, я же при госпоже служу! Разве можно просто так уйти? — с деланным сожалением ответила Чжуэй, будто действительно была незаменимой при Фэн Шуин. — На этот раз мне удалось вырваться только потому, что я с сестрой ходила по городу закупать вещицы для госпожи.
Цайлу про себя вздохнула. Врать так легко и убедительно — тоже своего рода талант.
Мать Чжуэй только сейчас заметила Цайлу и, торопливо улыбаясь, спросила:
— А эта госпожа кто?
— Это старшая сестра, которая нас обучает, — невозмутимо ответила Чжуэй и передала ей коробки. — Вот, всё это она сама купила!
Мать Чжуэй, увидев наряды Цайлу и особенно щедрые подарки, расплылась в улыбке до ушей и, кланяясь, залебезила:
— Какая вы добрая! Нашу Чжуэй так заботливо опекаете! Мы рады гостю, но зачем тратиться на подарки!
Хотя так и говорила, руки её проворно забрали коробки, и она тут же пригласила Цайлу зайти в дом.
Цайлу окинула двор взглядом: несколько семей ютились здесь вместе, во дворе были свалены дрова и хлам, на верёвках сушилась одежда — всё в беспорядке и хаосе. Совсем не место для разговора.
— Благодарю вас, тётушка! — весело согласилась Цайлу.
Войдя в дом, она сразу ощутила, как стало темно.
Цайлу на мгновение замерла, моргая, чтобы глаза привыкли.
Чжуэй тут же подскочила, чтобы поддержать её:
— Здесь северная сторона, совсем нет света. Осторожнее, сестра.
Мать Чжуэй уже протёрла бамбуковый стул, подложила на него полустёртую подушечку и, смущённо улыбаясь, пригласила:
— Прошу садиться, сестра! У нас бедно, не обессудьте.
Цайлу с достоинством уселась и улыбнулась:
— Вы слишком любезны, тётушка.
Мать Чжуэй потерла ладони друг о друга, глупо хихикнула и указала на дом напротив:
— Эти комнаты напротив — самые светлые во всём дворе, поэтому и стоят несусветно дорого! Нам, простым людям, такое не по карману!
Именно на деньги от продажи Чжуэй они смогли позволить себе эти северные комнаты.
— Правда? — Цайлу насторожилась и, делая вид, что спрашивает между прочим, добавила: — А кто же там живёт, если у них такие деньги?
— У них не только деньги, но и власть! — мать Чжуэй понизила голос, полная зависти. — У них сынок удачливый, попал в милость к знатному господину! Слушайте…
Она затараторила, а Цайлу слушала всё с большим тревожным изумлением.
Оказалось, что в том доме живёт младший сын семьи Вэнь — тот самый Ланчжу, доверенный слуга наследника маркиза Чжуншаньбо.
Теперь всё стало ясно! Именно поэтому девушка Инь так «щедро одаривала» Чжуэй и позволяла ей хвастаться перед соседями!
Но каким образом Фэн Шуин связывается через Чжуэй с наследником маркиза Чжуншаньбо?
Цайлу недоумевала. Чжуэй — настолько простодушна, что не способна хранить тайны.
— Кстати, Ланчжу — не его настоящее имя. Раньше его звали Ланчжу! — продолжала злобно болтать мать Чжуэй. — В такой семье, как у Вэней, и имени-то хорошего не придумать…
— Это Чжуэй-сестричка вернулась? — раздался снаружи весёлый женский голос.
Мать Чжуэй испуганно замолчала.
Чжуэй бросила на неё сердитый взгляд и вышла навстречу:
— Сестра Вэнь! Это я!
Сестра Вэнь?
Цайлу едва сдержала улыбку. Не зря мать Чжуэй так испугалась — говорили про Цао Цао, и вот он сам явился!
— Давно тебя не видели, Чжуэй-сестричка! Как получилось выкроить время? — спросила Вэнь Даниу, заметив, что Чжуэй не приглашает её войти, и осталась в дверях.
— Ах, не спрашивайте, — вздохнула Чжуэй. — Наша госпожа плохо себя чувствует, все заняты. На этот раз мне удалось вырваться, потому что госпожа заскучала и велела поискать в южном городе какие-нибудь забавные вещицы. Решила заодно заглянуть домой.
Глаза Вэнь Даниу блеснули, и она сочувственно кивнула:
— Ну, что поделать — мы ведь слуги!
Но её взгляд всё время скользил по серёжкам и украшениям Чжуэй.
— Зато ваша госпожа к тебе очень щедра! — с завистью воскликнула она, глядя на инкрустированную серебряную шпильку в причёске Чжуэй. — Эта шпилька, наверное, стоит целое состояние! Посмотрите, какой насыщенный цвет у нефрита! Где же её изготовили?
Чжуэй потрогала шпильку и внутренне сжалась.
Это украшение вовсе не от девушки Инь. Его временно одолжила ей госпожа Фэн Шуцзя специально для этого визита.
http://bllate.org/book/6448/615260
Готово:
