Шэнь Вань вдруг поняла, о чём говорил Ли Хунъюй. Напряжение, сжимавшее грудь, отпустило, и она расслабленно похлопала по мягкому диванчику:
— Не злись. Иди ко мне, поможешь очистить миндаль. Вы все так сердитесь, но разве мой дедушка станет бездействовать? Чем выше кто прыгает, тем больнее падать.
Дед уже ясно дал понять: здоровье Его Величества крепко, и мыслей об отречении у него нет и в помине.
Чем больше мелких интриг, тем сильнее раздражают они окружающих.
Третий принц нарочно распускает слухи — пусть обманут других, но не тех, кто знает правду при дворе.
Неужели государь не догадается, что третий принц пытается переманить на свою сторону семью Шэнь?
Но император пока полон сил! Так открыто тянуть за собой влиятельного сановника — каково это выглядит в глазах Его Величества?
«В императорской семье нет отцов и сыновей» — эта фраза не просто так ходит по свету.
Если бы дело ограничилось лишь этим, государь сделал бы третьему принцу строгое внушение, но не стал бы наказывать по-настоящему.
Однако если добавить к этому историю с принцессой Минъян…
Тогда всё примет куда более серьёзный оборот.
Скоро начнётся настоящее представление.
И Ли Хунъюй, и старший брат Шэнь Вэй настоятельно просили её никуда не выходить.
Но планы редко совпадают с реальностью. Через четыре-пять дней принцесса Минчэн неожиданно вызвала её ко двору, сказав, что хочет заняться весенним виноделием, и пригласила Шэнь Вань присоединиться.
Весеннее вино варили из цветов и недозревших плодов, собранных ранней весной, — напиток получался особенно ароматным и необычным.
Шэнь Вань, конечно, согласилась, но внутри её не покидало тревожное предчувствие: что-то должно было случиться.
В прошлый раз принцесса Минчэн покидала свои покои только по случаю своего дня рождения.
И тогда произошёл скандал с госпожой Ронг.
Кто знает, что ждёт на этот раз?
За время общения с принцессой Минчэн Шэнь Вань поняла: эта старшая принцесса вовсе не такая безобидная, какой её считают. Она скорее напоминает тупой нож — медленно, но верно доводит до отчаяния, и жертва даже пожаловаться не может.
Занятие виноделием оказалось весёлым: приглашённых из гарема было немало.
Фаворитка принцессы Минчэн, самая близкая к ней наложница, выглядела растерянной и юной — ей, вероятно, едва исполнилось двадцать.
Увидев Шэнь Вань, Минчэн взяла её под руку:
— Пейзажи императорского сада — лучшие во всём Цзинчэнге. Говорю о весеннем вине, а на самом деле хочу, чтобы ты пришла посмотреть на зрелище.
Она лёгким движением похлопала Шэнь Вань по руке, многозначительно улыбнувшись.
Шэнь Вань кивнула и слегка поклонилась наложнице.
Минчэн прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это госпожа Диэ, чей танец «Порхающая бабочка» так восхитил самого императора, что он не перестаёт её хвалить. Сейчас она в особом расположении Его Величества.
Госпожа Диэ робко подтвердила, явно лишённая собственного мнения. Но была необычайно красива — среди всех наложниц именно она привлекала к себе больше всего внимания. Было ясно, что она находится под покровительством принцессы Минчэн, поэтому остальные наложницы вели себя с ней крайне почтительно.
Госпожа Диэ, судя по всему, редко появлялась на таких мероприятиях и чувствовала себя неловко.
Когда она ушла, Минчэн усмехнулась:
— Она из семьи мелкого чиновника, совсем недавно попала во дворец. Естественно, нервничает.
Шэнь Вань сразу всё поняла: эта госпожа Диэ, вероятно, была поставлена принцессой Минчэн специально, чтобы укрепить своё влияние в гареме. Как старшая принцесса, управляющая внутренними делами дворца, Минчэн вполне могла протолкнуть свою ставленницу к императору.
В это время подошла принцесса Минъян с мрачным лицом.
Какое ещё виноделие! Сегодня ей и так нужно было справиться с принцем Чабэем, а теперь ещё и Минчэн устраивает эту суету.
Оставить принца одного в дворце Яньфу — слишком рискованно.
Надо побыстрее закончить и вернуться.
Если бы не торопил принц Чабэй, она бы никогда не привела его во дворец.
Если их заметят, для неё и третьего принца это будет настоящей катастрофой.
Хотя принц уже несколько раз бывал в гареме и его никто не замечал, Минъян начала успокаиваться.
— Принцесса Минчэн сегодня в ударе! Решила заняться виноделием и совершенно не считается с чужим временем, — съязвила Минъян.
Все знали, что между двумя принцессами давняя вражда, и сделали вид, что ничего не замечают.
Минчэн спокойно кивнула:
— Если у тебя дела, можешь уйти.
Как она может уйти?
Пускай знатных девушек и немного, зато почти весь гарем здесь.
Если она уйдёт, вся слава достанется одной Минчэн.
Минъян, конечно, осталась. Заметив Шэнь Вань рядом с Минчэн, она насмешливо фыркнула:
— Ах, какая же ты, госпожа Шэнь, услужливая! Уже бегаешь за принцессой?
После прошлого случая, хотя они обе молчали, вражда между ними стала очевидной.
Их столкновение было неизбежно.
— Принцесса Минчэн пригласила меня сама, — спокойно ответила Шэнь Вань. — Разве это можно назвать подхалимством? А вот вы, принцесса Минъян, ведь уже три месяца замужем за северянином. Почему до сих пор не вернулись в Северный Пограничный край?
Упоминание Северного Пограничного края всегда выводило Минъян из себя, и Шэнь Вань сознательно поддразнила её, чтобы отвадить от себя.
Минъян с раздражением смотрела на нежно-зелёное весеннее платье Шэнь Вань, такое свежее, будто из него можно выжать росу.
Внезапно ей в голову пришла мысль.
Раньше третий принц всячески ухаживал за Шэнь Вань, но та его игнорировала.
А если попробовать снова принудить её?
Шэнь Вань почувствовала холодок в спине и незаметно отступила на шаг.
Минъян опустила голову, явно что-то обдумывая.
Она шепнула что-то своей служанке и повернулась к Шэнь Вань:
— Госпожа Шэнь, мне нужно кое-что вам сказать. Не могли бы вы подойти со мной?
Идти с Минъян?
Шэнь Вань покачала головой:
— Ваше высочество, если есть дело, говорите прямо здесь. Нет нужды уходить в сторону.
Минъян мысленно усмехнулась: знала, что Шэнь Вань так легко не обмануть.
В этот момент мимо проходила служанка с бочонком винной гущи. Не удержавшись на ветке, она случайно окропила подол платья Шэнь Вань.
— Простите! Простите, госпожа Шэнь! Это моя вина! — запричитала служанка, не ожидая такой неудачи.
Шэнь Вань нахмурилась, глядя на мокрое пятно, и поняла, что ей придётся удалиться.
— Иди переоденься в боковой павильон, — сказала Минчэн, нахмурившись и бросив взгляд на Минъян. — Возьми с собой нескольких служанок.
Виновницу увели, чтобы наказать розгами.
Хорошее настроение было испорчено.
Шэнь Вань нахмурилась, но, к счастью, при выходе из дома она предусмотрительно взяла сменную одежду. Синъэр побежала за ней, а Ли Цзы осталась с хозяйкой в павильоне.
Шэнь Вань чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
— Давно уже несёт… Может, пойду посмотрю? — предложила Ли Цзы.
— Нет, не ходи. Мне кажется, тут что-то нечисто. Пойдём отсюда, — сказала Шэнь Вань.
Платье хоть и пахло винной гущей, но оставаться в этом павильоне становилось всё тревожнее.
Едва она это произнесла, как Ли Цзы пошатнулась и чуть не упала.
Когда Шэнь Вань обернулась, за её спиной стоял принц Чабэй.
Он только что оглушил Ли Цзы!
— Ты… Кто ты такой?! — Шэнь Вань подхватила служанку и инстинктивно отступила назад.
Принц Чабэй окинул её наглым, раздевающим взглядом.
— Действительно красива. Женщины Тяньюаня и впрямь прекрасны.
Шэнь Вань нахмурилась:
— Мой дед — глава Государственного совета Тяньюаня. Какой у вас замысел, раз вы, чужеземец, осмелились вторгнуться в императорский гарем?
— Да просто ты мне понравилась, — усмехнулся принц Чабэй. — Хочу познакомиться поближе.
Он знал, что принцесса Минъян подослала его сюда, чтобы опорочить честь девушки. Но не ожидал, что та окажется такой ослепительной. Если удастся увезти её в Северный Пограничный край — будет отличный трофей.
От его наглого взгляда Шэнь Вань, прижимая к себе Ли Цзы, медленно отступала:
— У вас есть какие-то требования? Мы можем договориться. Семья Шэнь удовлетворит любые условия.
Она притворялась, будто не знает его положения.
Стараясь сохранить хладнокровие, она пыталась вести переговоры.
Принц Чабэй был высок и широкоплеч; Шэнь Вань едва доходила ему до груди. Его присутствие давило, вызывая страх.
В его глазах мелькнуло любопытство: эта девушка, явно напуганная до смерти, всё же нашла в себе силы заговорить с ним, поддерживая свою служанку. Даже многие его закалённые в боях подчинённые не проявили бы такого мужества.
Он внимательно разглядывал её: тонкие губы, безупречные черты лица, талия, которую можно обхватить одной рукой — совсем не похожа на женщин с севера.
Такую мягкую, нежную женщину было бы истинным наслаждением завоевать.
— Это просто, — шагнул он ближе. — Дай мне поцеловать тебя, а дальше будем решать.
Шэнь Вань испуганно вскрикнула:
— Нет! Держитесь подальше!
Принц Чабэй усмехнулся:
— На этот раз я тебя отпущу. Но мы ещё встретимся.
Когда он ушёл, Шэнь Вань поняла, что её спина мокрая от пота, будто она только что выбралась из воды.
Почему принц Чабэй оказался во дворце?
И как он точно знал, где её найти?
— Что вы там делаете? Подождите, пока госпожа Вань переоденется, — донёсся голос принцессы Минчэн.
— А нам нельзя отдохнуть в павильоне? — повысила голос Минъян. — Минчэн, не будь такой властной!
Шэнь Вань сразу всё поняла. Она поскорее привела в чувство Ли Цзы и велела молчать обо всём.
Очевидно, принц Чабэй был подослан Минъян.
Если бы он действительно совершил что-то непристойное, Минъян немедленно ворвалась бы сюда и застала бы их вместе. Тогда честь Шэнь Вань была бы безвозвратно утеряна, а принц Чабэй исчез бы, оставив её одну с позором.
Но почему он ушёл?
Вероятно, Минчэн что-то заподозрила и нарочно задерживала Минъян снаружи.
Шэнь Вань распахнула дверь павильона.
— Что за шум? — спокойно спросила она, поправляя волосы и пристально глядя на принцессу Минъян. — Хотите войти — входите.
В павильоне была только Ли Цзы, ничего не понимающая, но послушно выполняющая приказ хозяйки.
Минъян окинула Шэнь Вань взглядом: кроме пятна от вина, на ней всё было в порядке, никаких признаков происшествия.
Заметив, что взгляд Минъян стал подозрительным, Шэнь Вань мысленно усмехнулась.
Эта принцесса Минъян, видимо, считает её лёгкой добычей?
Шэнь Вань медленно подошла к Минъян и, будто случайно, отвела воротник её платья:
— Ваше высочество, что это у вас на шее? Всё покраснело.
Среди приглашённых были не только знатные девушки, но и наложницы. Все сразу поняли, что это за отметины: следы поцелуев мужчины.
Но принцесса Минъян давно выдана замуж за северянина. Откуда у неё такие следы в Тяньюане?
Минъян не ожидала такого поворота и испуганно отпрянула:
— Что ты делаешь?!
— Ничего особенного, — с наивным видом сказала Шэнь Вань. — Просто подумала, может, комар укусил?
На самом деле Шэнь Вань отлично помнила: в гостинице принц Чабэй особенно любил целовать Минъян в шею. Сегодня, увидев, что та надела платье с высоким воротом, она заподозрила неладное. И решила проверить — и угадала.
Ей стало противно. Эта принцесса, вместо того чтобы вести себя прилично, водит чужеземцев во дворец! Хотя Шэнь Вань не имела права судить её за это, она не собиралась позволять втягивать себя в эту грязь.
Минчэн бросила пару взглядов и подала знак своим людям.
Весеннее виноделие было прервано из-за красного пятна на шее принцессы Минъян.
Лица всех присутствующих выражали сдержанное любопытство. Даже самые юные девушки получили предостережения от старших.
Неужели принцесса Минъян изменяет мужу?
А отметины явно свежие.
Когда охрана доложила, что Минъян последние дни не покидала дворца, шок был полным.
Неужели во дворце появился чужой мужчина?!
В павильоне воцарилась тишина.
Шэнь Вань тихо сказала:
— Может, мне лучше уйти? Ваше Величество, я просто невольно проговорилась, не думала, что это вызовет такие последствия.
Увидев, как Шэнь Вань дрожит от страха, император глубоко вздохнул:
— Это не твоя вина. Просто я воспитал непристойную дочь!
Он запретил Минъян возвращаться во дворец, но та упорно настаивала.
А теперь ещё и тайно встречается с мужчиной в гареме!
Чему она научилась за эти годы в Северном Пограничном крае?!
Шэнь Вань осталась, потому что заметила странности в поведении Минъян и могла выступить свидетельницей.
Император, видя её юный возраст и искреннее непонимание происходящего, ещё больше разозлился.
В последнее время третий принц устраивал скандалы, распространяя слухи о помолвке с Шэнь Вань, но семья Шэнь даже не отреагировала на это.
http://bllate.org/book/6447/615206
Готово:
