Вспомнились вышитый Линь Юанем мешочек, таро, что они ели вместе на галерее, залитой лунным светом, лёгкие качели в Императорском саду, мерцающая в ночи Императорская река, лодочки из листьев лотоса и красные рыбки в кувшине.
«Если бы я только знала, чем всё это кончится, — подумала она, — непременно остановила бы Линь Юаня и не дала бы ему идти мстить тому одноглазому человеку».
Капали капли времени. Долгая ночь наконец миновала.
Ли Сяньюй просидела у постели до самого рассвета — до первого удара гонга в час «Мао».
Она встала и тихо сказала Юэцзянь, пришедшей помочь ей умыться:
— Останься с Линь Юанем. Мне нужно сходить к старшей сестре Нинъи.
Если даже принцесса Нинъи окажется бессильна, она пойдёт к наследному принцу, затем к дяде, а в крайнем случае — к самому императору. Она не станет сидеть сложа руки и смотреть, как жизнь Линь Юаня угасает, словно ночная свеча.
*
Во дворце Фэнъи опущенные шторы мягко колыхались.
Принцесса Нинъи, укутанная в алый парчовый плащ, лениво возлежала на ложементе. Прищурив глаза, она с лёгкой усмешкой обратилась к Чжи Шуан:
— Наш братец уж больно щедр. Даже своего наставника не пожалел — прислал мне.
Чжи Шуан на мгновение замялась и тихо ответила:
— Наследный принц сказал, что вы стремитесь к знаниям, и потому просил наставника обучать вас.
— Так ли? — Нинъи неторопливо поднялась с ложемента и откинула алые занавеси. Её взгляд упал на мужчину в зелёном одеянии и с нефритовой диадемой, сидевшего за длинным столом. — Скажите, наставник, думали ли вы до прихода сюда, как именно будете меня учить?
Фу Суйчжоу слегка покрутил белый нефритовый перстень на большом пальце и спокойно ответил:
— Если принцесса искренне стремится к знаниям, любое наставление принесёт плоды. Если же стремления нет, то и самое щедрое дарование окажется напрасным.
Нинъи прищурилась, разглядывая его.
Фу Суйчжоу, не поднимая взгляда, продолжал читать свиток.
В юности его черты были холодными и резкими, а пальцы — тонкими и изящными. Теперь же, миновав пору юношеской горячности, он обрёл спокойную, величественную осанку, словно гора или океан — невозмутимый и твёрдый.
Наблюдая за тем, как он невозмутимо перелистывает страницу, принцесса зевнула и лениво постучала по столу золотым ногтем:
— Чжи Шуан, позови музыкантов и танцовщиц. Хочу послушать «Песнь радужной одежды».
Чжи Шуан покорно склонила голову.
Спустя время в зал вошли танцовщицы в перьях и музыканты в праздничных одеждах и поклонились принцессе.
Нинъи вновь устроилась на ложементе и, глядя сквозь бисерную завесу на всё ещё спокойно читающего мужчину, сказала:
— Пусть окружают наставника и танцуют, и играют.
Зазвучала чувственная музыка, и танцовщицы начали кружиться в танце.
Все танцовщицы во дворце Фэнъи были юными красавицами с тонкими талиями и изящными руками. Серебряные колокольчики на их лодыжках звенели, а шёлковые ленты, развеваясь, касались рук Фу Суйчжоу, будто весенние цветы, наполнявшие воздух ароматом.
Он будто не замечал происходящего и лишь перевернул страницу.
Нинъи оперлась подбородком на ладонь и, понаблюдав немного, вдруг рассмеялась:
— Неужели мои танцовщицы так плохи? Или… наставник просто боится поднять глаза?
— Когда сердце чисто, взгляд не блуждает, — спокойно ответил Фу Суйчжоу.
Нинъи приподняла бровь и фыркнула:
— Какой же вы старомодный!
Она махнула рукой, призывая одного из юных музыкантов, и прямо перед Фу Суйчжоу выдернула из его причёски нефритовую шпильку.
Тёмные волосы музыканта рассыпались по плечах, делая его лицо похожим на цветущий лотос.
Нинъи приподняла его подбородок шпилькой и с наслаждением сказала:
— Интересно, был ли наставник в юности столь же прекрасен?
— Если у принцессы есть время предаваться подобной праздности, — ответил Фу Суйчжоу, — лучше бы ей заняться чтением священных текстов.
Нинъи потеряла интерес. Шпилька выскользнула из её пальцев и с звоном разбилась на полу.
Она стряхнула с пальцев воображаемую пыль и, заметив входящую Чжи Су, медленно произнесла:
— Так спешишь? Неужели случилось что-то интересное?
Чжи Су поспешила кланяться:
— Принцесса, девятая принцесса пришла к вам. Ждёт за дверью.
— Сама кроличиха в пасть волку заглянула… Вот это уже интересно, — усмехнулась Нинъи.
Она поднялась с ложемента:
— Проводи меня к ней.
Чжи Су поклонилась и, взглянув на наставника, осторожно спросила:
— А наставник…
Нинъи бросила на него презрительный взгляд:
— Неужели я пойду к кроличихе, а не останусь здесь с этим занудой?
Служанки опустили головы и не осмелились возразить.
Принцесса же, не обращая внимания, позволила белой горностайке взобраться к себе на руки и неторопливо прошла мимо Фу Суйчжоу. Её алые складки одежды мягко коснулись его зелёного одеяния, словно пламя, скользнувшее по воде, не оставив и следа.
*
Выйдя из дворца Фэнъи, Нинъи увидела Ли Сяньюй, стоявшую у входа.
Та выглядела так, будто не спала всю ночь: под глазами лежали тени, а уголки глаз покраснели, будто от слёз или помады.
Нинъи подошла ближе, прижимая к себе горностайку, и с лёгкой усмешкой спросила:
— Почему так рано являешься ко мне в таком виде? Кто тебя обидел?
Ли Сяньюй подняла на неё взгляд и тихо позвала:
— Старшая сестра Нинъи…
Она помолчала и добавила:
— Мне нужно кое о чём попросить вас.
Нинъи, словно услышав нечто забавное, ещё шире улыбнулась:
— Подойди ближе, расскажи.
Ли Сяньюй сделала два шага вперёд и, опустив голову, спросила:
— Слышали ли вы о яде под названием «Чжао Е Цин»?
— Яд? — Нинъи погладила горностайку и с насмешливым блеском в глазах произнесла: — Не сошла ли ты с ума, кроличиха?
— Разве я похожа на лекаря? Если тебя отравили, зачем приходить ко мне?
У Ли Сяньюй и не было больших надежд. Она пришла сюда лишь потому, что дворец Фэнъи ближе всего к её павильону Пи Сян.
Услышав отказ, она лишь кивнула:
— Тогда я пойду к брату-наследнику.
Упоминание «братца» напомнило Нинъи о сидящем в её зале наставнике. Её улыбка померкла.
— Постой, — окликнула она.
Ли Сяньюй немедленно остановилась и обернулась.
Нинъи неторопливо сняла золотой ноготь и погладила пальцем её щёку. Кожа была тёплой и мягкой — даже нежнее горностайкиной шкурки. Сегодня Ли Сяньюй не отстранилась, и это приободрило принцессу.
Она наклонилась и прошептала ей на ухо:
— На твоём месте я бы пошла в канцелярию теневых стражей искать Цян Уя. Он — мастер ядов.
Нинъи снова рассмеялась:
— Только знай: он никогда никому не помогает даром.
Автор говорит:
Сегодня проспала, написала поздно, опубликовала с опозданием QAQ
В знак раскаяния за опоздание раздам 50 маленьких красных конвертов.
Ли Сяньюй поняла намёк старшей сестры.
Она кивнула и искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, старшая сестра. Цзянин сейчас же отправится к начальнику канцелярии.
Поклонившись, она тут же развернулась и поспешила прочь.
Нинъи не остановила её, лишь проводила взглядом и, поглаживая горностайку, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Спросила — и убежала. Какая же ты неблагодарная, кроличиха.
Затем она положила руку на локоть Чжи Шуан и с улыбкой сказала:
— Ладно, Чжи Шуан, вдруг захотелось послушать оперу.
— Принцесса, — осторожно возразила служанка, — как же быть с наставником?
Нинъи сняла с уха одну серёжку и бросила её Чжи Шуан:
— Отнеси этому старому зануде и скажи, что я приглашаю его в театр послушать «Сон в саду пионов».
Она сделала всё, что от неё зависело. Придёт он или нет — это уже не её забота.
*
Между тем Ли Сяньюй, расставшись с принцессой, не сразу отправилась в канцелярию теневых стражей, а сначала вернулась в свой павильон Пи Сян.
Она позвала Чжуцзы, отвечавшую за расходы, и серьёзно спросила:
— Сколько серебра сейчас есть в распоряжении павильона?
Чжуцзы подумала:
— Всего около семисот–восьмисот лянов.
— Точную сумму нужно уточнить в книгах.
Ли Сяньюй нахмурилась.
Для обычной семьи такая сумма обеспечила бы спокойную жизнь на долгие годы. Но для Цян Уя, вероятно, этого было мало. Ведь в прошлый раз за «листок самопроверки» он запросил три тысячи лянов.
Хватит ли семисот восьмидесяти лянов, чтобы уговорить его спасти Линь Юаня?
Ли Сяньюй прикусила губу и решила попытаться.
— Собери все доступные деньги и принеси мне. Я подожду здесь.
Чжуцзы удивилась:
— Принцесса, что вы хотите купить? Отчего вдруг такая большая сумма?
— Я хочу спасти человека, — тихо ответила Ли Сяньюй.
Серебро можно потратить на многое: на книжки за пределами дворца, на забавные безделушки, на горячую еду, на сезонную одежду и украшения. Всё это ей нравилось.
Но ничто из этого не сравнится с жизнью Линь Юаня.
К тому же серебро можно заработать снова. А если Линь Юань умрёт, она больше никогда его не увидит.
Чжуцзы замерла, но, увидев решимость принцессы, кивнула:
— Сейчас всё подготовлю.
Спустя время она вернулась с лаковым ларцом из сандалового дерева, открыла его и показала аккуратно сложенные банковские билеты.
— Здесь ровно семьсот восемьдесят лянов. Ещё есть мелочь, но она неудобна для переноски, поэтому я её не брала.
Ли Сяньюй кивнула и взяла ларец:
— Подожди меня здесь. Я отправляюсь в канцелярию теневых стражей.
*
Канцелярия находилась недалеко от павильона Пи Сян — всего в получасе ходьбы.
Был уже час «Чэнь», но Цян Уя там не оказалось. Лишь один из теневых стражей поклонился ей:
— Принцесса.
— Здесь ли начальник канцелярии? — спросила она, прижимая к себе ларец.
— Начальник отправился во дворец Тайцзи к императору. Пожалуйста, подождите.
Ли Сяньюй села на деревянный стул у стены.
К счастью, спустя время раздвижная дверь открылась, и вошёл Цян Уй.
Страж поклонился:
— Начальник.
Цян Уй кивнул, велев ему удалиться, и обратился к Ли Сяньюй:
— Принцесса.
Он, как всегда, был в сером одеянии и железной маске. Его голос оставался хриплым, но спокойным, будто он вовсе не удивлён её появлению.
— Начальник, — Ли Сяньюй встала, держа ларец, и робко спросила: — Слышали ли вы о яде под названием «Чжао Е Цин»?
— Слышал, — ответил Цян Уй, поднимаясь. Его глаза за маской пронзительно смотрели на неё. — И умею снимать его действие.
Он говорил уверенно, почти вызывающе.
Радость и тревога одновременно сжали сердце Ли Сяньюй. Она постаралась взять себя в руки и спокойно спросила:
— Сколько серебра потребуется, чтобы вы сняли этот яд с Линь Юаня?
Цян Уй взглянул на ларец в её руках и коротко рассмеялся:
— Сколько принцесса принесла?
Ли Сяньюй сжала пальцы, но всё же поставила ларец на стол и подвинула к нему:
— Семьсот восемьдесят лянов. Это всё, что есть в павильоне.
Цян Уй усмехнулся.
Он одной рукой придержал ларец, открыл его и начал пересчитывать билеты.
— Принцесса проявила искренность.
http://bllate.org/book/6444/614950
Готово:
