Но нынешняя Шэнь Шу, глядя на стол, ломящийся от изысканных яств, не чувствовала ни малейшего аппетита. Свиток, спрятанный в рукаве, словно бомба замедленного действия, в любой миг мог рвануть и вновь обратить её нынешнюю, пусть и хрупкую, жизнь в прах.
С тех пор как Шэнь Шу вернулась из дворца, Линлан заметила, что госпожа чем-то сильно озабочена. Она приготовила ужин исключительно из любимых блюд Шэнь Шу, но та едва прикоснулась к еде и вскоре отложила палочки. С тех пор прошло уже несколько часов, а Шэнь Шу всё сидела в покоях, погружённая в задумчивость.
Линлан решила, что госпожа переживает за Шэнь Юэ, и потому промолчала. Убрав недоеденный ужин, она отправилась на кухню и приготовила несколько любимых сладостей Шэнь Шу, чтобы та не осталась голодной ночью.
Однако сейчас вся Шэнь Шу была поглощена мыслями о «доказательствах», которые держала при себе. Даже самые изысканные лакомства казались ей безвкусными.
Сидя на ложе, она без конца прокручивала в голове разговор с императрицей-вдовой Фэн. Ей казалось, что она упустила какую-то важную деталь, но никак не могла вспомнить, что именно.
Императрица-вдова Фэн не могла обладать лишь этим одним «доказательством». Хотя сейчас они и держали друг друга в равновесии, Фэн вряд ли полностью доверяла ей. Следовательно, если Шэнь Шу не ошибалась, этот свиток уже давно, ещё до её визита во дворец, был тайно подброшен в кабинет Пэя Юньцяня. А сегодняшняя беседа с императрицей-вдовой, скорее всего, была всего лишь проверкой.
Осознав это, Шэнь Шу наконец поняла, что упустила. Не теряя ни секунды, она поспешила в кабинет, воспользовавшись тем, что Пэй Юньцянь ещё не вернулся.
Однако она не знала, что едва она незаметно проскользнула в кабинет, как за ней уже устремился гонец, чтобы доложить обо всём Пэю Юньцяню.
Тем временем Пэй Юньцянь только что сошёл с коляски и тоже спешил в кабинет. Вспомнив то, что выяснил во дворце, он прищурился.
Не ожидал он, что руки императрицы-вдовы Фэн осмелятся дотянуться до его резиденции! Видимо, в последнее время он слишком ушёл в себя, целиком посвятив внимание Шэнь Шу и оставив дела двора без внимания. Некоторые, похоже, забыли, с кем имеют дело!
Пора напомнить им об этом.
Размышляя так, Пэй Юньцянь вдруг заметил вдалеке, как Шэнь Шу осторожно и тихо скользнула в его кабинет.
Его глаза сузились, и сердце будто сдавила тяжёлая глыба. Кулаки сами собой сжались, на руках проступили жилы, а взгляд, устремлённый на удаляющуюся фигуру Шэнь Шу, стал кроваво-красным.
«Шэнь Шу, только не подведи меня. Кто угодно может предать меня в этом мире, но только не ты».
Цинь Сюнь, всё это время следовавший рядом с Пэем Юньцянем, тоже увидел, как госпожа незаметно пробралась в кабинет.
Помолчав, он осторожно заговорил:
— Генерал… госпожа она…
Лицо Пэя Юньцяня оставалось бесстрастным.
— Пойдём посмотрим, — спокойно произнёс он.
Под лунным светом Пэй Юньцянь и Цинь Сюнь стояли у окна и холодно наблюдали, как Шэнь Шу лихорадочно рыщет по кабинету.
Наблюдав немного, Пэй Юньцянь, наконец, понял, чем она занята. Уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке, и напряжённые пальцы в рукаве медленно разжались.
— Пойдём, — сказал он.
Цинь Сюнь удивился:
— Генерал боится, что она спугнётся?
В глазах Пэя Юньцяня вспыхнула нежность, и уголки губ невольно приподнялись.
— Нет. Боюсь, что напугаю её.
Услышав это, Цинь Сюнь на мгновение опешил. За все годы службы он впервые не мог понять своего генерала.
Ведь очевидно, что Шэнь Шу тайком проникла в запретный кабинет Пэя Юньцяня в поисках чего-то. Однако реакция генерала ошеломила Цинь Сюня.
Кабинет генерала всегда считался священной зоной в резиденции — никто, кроме Чжуцюэ и самого Цинь Сюня, не имел права входить туда даже для уборки.
Цинь Сюнь помнил, как однажды новая служанка, не зная правил и, возможно, питая в душе девичьи мечты, случайно зашла в кабинет и лишь попыталась привести в порядок стол. Генерал в ярости выхватил меч и тут же отправил её в общую могилу.
Даже сейчас, вспоминая ту сцену, Цинь Сюнь вздрагивал. Он впервые видел Пэя Юньцяня в таком гневе. А теперь, когда речь шла о госпоже, всё обстояло иначе: вместо ярости генерал просил говорить тише, чтобы не напугать её. Цинь Сюнь не знал, какую мину ему следует скорчить.
Наконец он спросил:
— Генерал, нам войти или…
Пэй Юньцянь нахмурился и перебил его:
— Тс-с… Говори тише.
Он развернулся и оттолкнул Цинь Сюня:
— Не нужно входить. Сделай вид, будто ничего не видел.
Пройдя несколько шагов в сторону спальни, Пэй Юньцянь остановился и обернулся:
— Распорядись, чтобы все слуги на пути от кабинета до спальни были убраны подальше. Оставайся здесь и следи, чтобы никто не прошёл мимо и не потревожил госпожу. Как только она выйдет, немедленно доложи мне в покои.
Цинь Сюнь, хоть и не понимал причин, покорно склонил голову:
— Слушаюсь, генерал.
Темнело. Шэнь Шу обыскала каждый уголок кабинета, но так ничего и не нашла.
Она устало опустилась на пол, тяжело дыша и нахмурив брови. Оглядевшись, она засомневалась: неужели Пэй Юньцянь устроил в кабинете тайник?
Но эта мысль быстро рассеялась. Даже если тайник и существовал, знать о нём мог только сам Пэй Юньцянь. Она полчаса обыскивала комнату и не заметила ничего подозрительного — значит, шпионка императрицы-вдовы Фэн вряд ли смогла бы найти его.
Неужели она ошиблась в расчётах? Или просто пришла слишком рано, и шпионка ещё не успела подбросить свиток?
Сегодня произошло слишком многое, и мысли путались. Шэнь Шу решила, что пора уходить: Пэй Юньцянь вот-вот вернётся, и ей будет трудно объяснить своё присутствие в кабинете.
К её удивлению, на обратном пути ей не встретилось ни единой души. Она уже начала радоваться своей удаче, но, едва распахнув дверь спальни, столкнулась лицом к лицу с ледяным взором Пэя Юньцяня. Шэнь Шу замерла на месте.
Пэй Юньцянь сидел на ложе, лицо его было бесстрастно, а взгляд безразлично скользнул по ней:
— Куда ходила?
Сердце Шэнь Шу ёкнуло. Она почувствовала лёгкую вину, но, сделав глубокий вдох, заставила себя улыбнуться:
— Когда генерал вернулся? Ужинал ли?
Пэй Юньцянь холодно взглянул на неё, и в его голосе не слышалось ни тёплых, ни злых нот:
— Я задал вопрос первым.
Шэнь Шу никогда не могла угадать его мысли. По выражению лица она поняла, что он недоволен, но не знала, из-за чего: потому что не застал её в спальне или потому что заметил её в кабинете?
Поразмыслив, она слегка дрогнувшими ресницами посмотрела на него и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Я вышла прогуляться. Сегодня прекрасная луна, да и после ужина чувствовала тяжесть в желудке. Куда же, по мнению генерала, я могла пойти?
Пэй Юньцянь промолчал, но краем глаза бросил взгляд наружу. Увидев за окном ясную луну, он едва заметно фыркнул, и уголки глаз невольно приподнялись. По крайней мере, эта девчонка ещё соображает — не стала врать что-то совсем нелепое.
— О-о? — протянул он, но тут же снова стал серьёзным. — Значит, принцесса страдает от тяжести в желудке? А мне Линлан сказала, что вы с самого возвращения из дворца чем-то озабочены и почти не притронулись к ужину.
Сердце Шэнь Шу рухнуло. Её уже раскусили?
Прежде чем она успела что-то ответить, Пэй Юньцянь бросил на неё короткий взгляд и сам продолжил:
— Если я не ошибаюсь, принцесса вышла прогуляться под луной?
Шэнь Шу кивнула с видом полной искренности.
Пэй Юньцянь приподнял бровь и отвёл взгляд:
— Значит, вы не ужинали, чтобы дождаться моего возвращения и поужинать вместе?
Шэнь Шу опешила. Откуда он такое выдумал?
Увидев её растерянность, Пэй Юньцянь снова посмотрел на неё, и в его глазах появилась сталь:
— Вы вышли гулять, чтобы провести со мной больше времени за ужином? Верно я понял?
Его взгляд был настолько пронзительным, что Шэнь Шу почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей показалось, что стоит ей сказать «нет» — и её тут же повезут на пытки.
Она сглотнула и, нервно теребя платок в рукаве, едва заметно кивнула.
Пэй Юньцянь тихо фыркнул:
— Иди сюда.
Шэнь Шу не двинулась с места. Она опустила голову, и длинные ресницы дрожали. В рукаве всё ещё лежал свиток, и она боялась, что Пэй Юньцянь заметит его, если она подойдёт ближе. Тогда ей не помогут и десять тысяч объяснений.
— Ты что, ждёшь, пока я позову тебя официально? — раздался над ухом холодный голос.
Шэнь Шу незаметно подтолкнула свиток глубже в рукав, убедилась, что он не выпадет, и медленно шагнула вперёд.
Остановившись в трёх цунях от Пэя Юньцяня, она тихо сказала:
— Генерал ещё не ужинал? Пойду закажу ужин на кухне.
Пэй Юньцянь, заметив её виноватый вид, невольно усмехнулся. Видимо, эта девчонка так перепугалась, что даже решила вести себя примерно.
Его взгляд медленно скользнул с её лица вниз, к рукаву. Он прекрасно знал, что она прячет свиток, и сейчас, вероятно, умирает от страха, что он его обнаружит.
Пэй Юньцянь едва заметно прищурился, и в его прекрасных миндалевидных глазах зажглась искра насмешливого интереса:
— Зачем так далеко стоишь? Боишься, что я тебя съем?
Шэнь Шу не могла понять, в каком он настроении. Ведь ещё минуту назад он был холоден и отстранён, а теперь в его словах звучала лёгкая насмешка.
«Действительно непредсказуем», — подумала она про себя.
Видя, что она не двигается, Пэй Юньцянь наклонился вперёд, полулёжа на ложе, и прищурился:
— Ты меня боишься?
Шэнь Шу подняла на него удивлённые глаза. Она никогда не задумывалась об этом.
Сначала, конечно, боялась. И от слухов, и от того, как он в день свадьбы без тени сомнения отрубил голову человеку.
Но потом… ведь в прошлой жизни он погиб ради неё, а в этой защищал её ценой собственной жизни. После свадьбы он ни разу не дал ей страдать или унижаться.
Правда, иногда пугал своим ледяным лицом, а порой говорил такие вещи, от которых щёки пылали… В остальном — недостатков не было. Да и выглядел прекрасно.
Подумав об этом, Шэнь Шу незаметно взглянула на него — и тут же угодила в глубокие, тёмные глаза Пэя Юньцяня.
Сердце её на мгновение замерло.
«Возможно, Линлан права, — подумала она. — Пэй Юньцянь так красив… Наверное, я действительно влюблена в него».
— Что? Трудно ответить? — раздался над ухом привычный холодный голос Пэя Юньцяня, в котором слышалось лёгкое раздражение.
Шэнь Шу очнулась и вспомнила его вопрос. Она быстро покачала головой:
— Нет, не боюсь.
Пэй Юньцянь тихо рассмеялся:
— Хе-хе… Правда?
Едва он договорил, как её руку сжало сильное запястье. Она инстинктивно попыталась вырваться и прижать рукав, но не успела — мощная рука резко дёрнула её вперёд.
Однако, в отличие от прошлых раз, она уже знала, чего ожидать от его движений. Но свиток в рукаве заставил её сердце биться как бешеное — она боялась, что он вот-вот выпадет.
В следующее мгновение она мягко упала в знакомые тёплые объятия. Но на этот раз её лицо выражало куда большую панику, чем раньше.
Она замерла, прижавшись к нему, не смея пошевелиться: рука Пэя Юньцяня, обхватившая её талию, была всего в волоске от того, чтобы коснуться свитка в рукаве.
Её необычная покорность удивила Пэя Юньцяня. Похоже, страх иногда приносит пользу.
http://bllate.org/book/6441/614750
Готово:
