Если бы Шэнь Шу выходила замуж за кого угодно — ещё можно было бы смириться. Но именно за Пэй Юньцяня!
Кто такой Пэй Юньцянь, императрица-вдова Фэн знала лучше всех: он обладал властью, превосходящей самодержавную, и его честолюбивые замыслы были очевидны для каждого. Раньше она не раз пыталась привлечь его на свою сторону, но этот человек оказался неприступен — ни красота, ни лесть, ни угрозы не действовали на него. Именно поэтому он внушал такой страх. И вдруг, как раз в тот момент, когда послы хунну прибыли с предложением брака, он сам просит императора выдать за него Шэнь Шу?
При этой мысли императрица-вдова Фэн спокойно произнесла:
— Сегодня я пришла по ещё одному делу. Ты хоть понимаешь, за кого тебе суждено выйти замуж?
Шэнь Шу не могла разгадать истинного смысла её слов, поэтому нарочито покорно ответила:
— За великого генерала Пэй Юньцяня.
Увидев её скромный и послушный вид, императрица холодно фыркнула:
— Не нужно изображать передо мной невинность. Я всё прекрасно вижу: знаю, чем ты занималась все эти годы и на что способна. Сегодня я не стану ходить вокруг да около. Пэй Юньцянь держит в руках армию и явно замышляет измену. Император и я полностью зависим от него. В конце концов, Поднебесная принадлежит роду Шэнь. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы однажды Бэйлин стал зваться по имени Пэй, верно?
Шэнь Шу слегка приподняла уголки алых губ, и её миндалевидные глаза, обычно полные живости, теперь смотрели с наигранной растерянностью:
— О чём вы, государыня? Шэнь Шу ничего не понимает.
— Помоги мне и императору. Стань моими глазами в Доме Пэй и вместе с нами устрани Пэй Юньцяня.
Услышав это, зрачки Шэнь Шу сузились, и она невольно отступила на полшага назад.
Императрица Фэн хочет убить Пэй Юньцяня!
Заметив её реакцию, императрица прищурилась, подошла ближе и взяла Шэнь Шу за руку, говоря с притворной заботой:
— Я знаю твои способности. У Юэ с детства слабое здоровье. Как только всё будет закончено, я позволю тебе уехать с ним в удел. А пока пусть Юэ остаётся во дворце — здесь ему смогут как следует поправить здоровье.
В глазах Шэнь Шу мелькнула тень. Вот и снова старый трюк! В прошлый раз императрица угрожала жизнью Шэнь Юэ, чтобы заставить её отправиться к хунну и передавать секретные сведения. А теперь требует участвовать в устранении Пэй Юньцяня.
Ярость в её сердце вспыхнула с новой силой, и пальцы под рукавом непроизвольно сжались в кулак.
Но на этот раз императрице Фэн не суждено добиться своего. Ведь нынешняя Шэнь Шу — уже не та беззащитная девушка, которой можно было манипулировать в прошлой жизни!
Третий месяц весны. Цвели персиковые деревья.
Шэнь Шу стояла перед медным зеркалом во дворце Вэйян. На ней было свадебное платье алого цвета, расшитое золотыми нитями: парящие фениксы будто ожили на ткани. Широкие складки юбки стелились по полу, словно распустившийся багряный пион.
В зеркале отражалась девушка в расцвете юности: кожа белее снега, черты лица изящны, макияж ярок и свеж. Золотая диадема с развевающимися кисточками скрывала большую часть лица, но и так было ясно — перед зеркалом стояла редкой красоты красавица. Только её глаза, обычно подобные весенней воде, теперь казались тусклыми и безжизненными.
Сегодня пятнадцатое число третьего месяца — день её свадьбы. И в этой жизни она выходит не за правителя хунну, а за великого генерала Пэй Юньцяня.
В ту ночь она хотела придумать повод: если бы она заболела или получила увечье, Бэйлин вряд ли отправил бы больную или искалеченную принцессу на брак с чужеземцем.
Но она не ожидала, что именно тогда Пэй Юньцянь окажется у дверей её покоев.
Глядя на своё отражение, Шэнь Шу невольно коснулась пальцами золотой диадемы.
За две жизни Пэй Юньцянь трижды спас её по странной случайности. Если бы не он, она, скорее всего, снова повторила бы судьбу прошлой жизни.
Вспомнив свои тогдашние отчаянные слова, Шэнь Шу опустила глаза. Получается, Пэй Юньцянь оказал ей великую услугу. Возможно, выйти за него замуж — не такая уж и плохая идея.
Линлан, увидев, что госпожа долго молчит, глядя в зеркало, не выдержала и тихо заплакала, стараясь, чтобы Шэнь Шу этого не заметила.
В ту ночь, когда Шэнь Шу упала в воду, Линлан, послушавшись совета принцессы Цзинъань, не спала всю ночь от тревоги. Лишь на следующий день, получив указ о помолвке, она немного успокоилась. Но потом до неё дошло, что хотя Шэнь Шу и избежала брака с хунну, её всё равно выдают замуж — за всемогущего великого генерала Пэй Юньцяня.
Этот знаменитый Пэй Юньцянь был поистине выдающейся личностью: несколько лет назад он разгромил врагов на северных границах и положил конец войне, за что получил титул великого генерала.
Однако сейчас он обладал огромной властью, контролировал армию и затмевал самого императора. Многие жаждали его смерти. Даже не считая политических опасностей, сама репутация Пэй Юньцяня внушала ужас: говорили, что он жесток, кровожаден и совершенно равнодушен к женщинам.
Ходили слухи, что несколько лет назад один чиновник решил заручиться его расположением и отправил к нему в покои свою дочь. Надеялся на удачу, но на следующий день тело девушки нашли на кладбище для преступников — руки и ноги были отрублены, смерть была ужасной.
С тех пор весь Чуцзинчэн знал: великий генерал Пэй не только непредсказуем, но и совершенно не интересуется женщинами. Никто больше не осмеливался подобного делать.
Узнав, что Шэнь Шу выходит за него замуж, Линлан почувствовала, будто её ударили по голове. Она долго не могла прийти в себя.
Теперь же в покоях раздавались приглушённые всхлипы. Казалось, здесь хоронят, а не венчают.
Шэнь Шу, прожившая с Линлан две жизни, прекрасно понимала, что та сейчас чувствует. Но как объяснить ей, что она переродилась? Если кто-то узнает об этом, её сочтут демоном или колдуньей, и тогда оправдываться будет бесполезно.
Пока она размышляла, дверь внутренних покоев открылась. У входа стояла Шэнь Юань и улыбалась, будто солнечный свет озарил её лицо.
— Поздравляю сестру с сегодняшней свадьбой! Хотя тебе и не суждено стать женой правителя хунну, но выйти замуж за великого генерала — уж точно удача, заработанная в прошлой жизни.
Она сделала паузу, не скрывая злорадства и насмешки, подошла ближе и добавила:
— Правда, говорят, великий генерал Пэй крайне переменчив в настроении и совершенно не интересуется женщинами. Сестре стоит быть осторожной.
Шэнь Шу прекрасно понимала скрытый смысл этих слов, но сейчас ей было не до сестринских колкостей. Она лишь лениво ответила:
— Не потрудись обо мне заботиться.
Видя, как Шэнь Шу будто сникла, Шэнь Юань про себя презрительно подумала: «Да она просто держится из последних сил!» Ведь имя Пэй Юньцяня гремело на весь город. Говорят, он прекрасен, как весенний ветер и ясное небо, но совершенно не обращает внимания на женщин. Кто знает, может, у него склонность к мужчинам? А ещё ходят слухи, что он любит мучить людей. Шэнь Шу, скорее всего, не переживёт даже первую брачную ночь.
При этой мысли Шэнь Юань не могла скрыть торжествующей улыбки. Казалось, именно она сегодня выходит замуж.
Не успела она сказать ещё что-нибудь, как вошла сваха:
— Принцессы, настал благоприятный час…
Услышав это, Шэнь Юань радостно подхватила веер и протянула его Шэнь Шу, будто не дождётся, когда та наконец уйдёт.
Шэнь Шу не стала обращать на неё внимания, взяла веер, отвела взгляд и, опершись на Линлан, направилась к выходу.
Паланкин стоял прямо у ворот дворца Вэйян. Кроме восьми носильщиков, никого больше не было — всё выглядело удручающе пустынно.
— Принцесса, благоприятный час почти прошёл, — осторожно напомнила сваха, видя, что Шэнь Шу медлит.
Весь Чуцзинчэн знал: принцесса Линъань не пользуется милостью императора, а теперь ещё и выходит замуж за этого злодея. Если она опоздает на свадьбу, её судьба станет ещё более несчастной.
Сваха невольно почувствовала к ней жалость.
Шэнь Шу, словно очнувшись, позволила Линлан помочь себе сесть в паланкин.
Поездка была плавной, да и последние дни она плохо спала, поэтому вскоре клонило в сон. Но шум толпы снаружи не давал покоя — голоса так и лезли в уши, несмотря на то что она старалась их не слышать.
Шэнь Шу уже готовилась к такому. Сидя в паланкине, она слушала пересуды: мол, принцесса, чтобы избежать брака с хунну, пошла на позор — вышла замуж за предателя, опозорив тем самым императорский дом.
Услышав это, Шэнь Шу лишь усмехнулась с лёгким презрением.
Что такое «честь императорского дома»?
Другие шептались, что Пэй Юньцянь — кровожадный тиран, который никогда не прикасался к женщинам. Шэнь Шу, скорее всего, скоро разделит участь той несчастной девушки, которую нашли на кладбище для преступников.
Толпа была многочисленной, но все смотрели на паланкин с жалостью или насмешкой, будто сегодня Шэнь Шу идёт на смерть.
В прошлой жизни она бы испугалась до смерти. Но сейчас такие слова казались ей пустым звуком. Если Пэй Юньцянь спасал её тогда и помогал теперь, значит, если она будет вести себя скромно и не нарушит его правил, он, вероятно, не станет её притеснять.
Пока она размышляла, паланкин плавно остановился. Однако долгое время никто не подходил, чтобы ударить по дверце — как того требует обычай. Зато до неё долетел приглушённый разговор.
Наконец, за дверцей раздался голос незнакомой женщины:
— Госпожа, я Чжуцюэ, подчинённая генерала. У него срочное дело, поэтому он не может лично вас встретить. Он поручил мне проводить вас. Прошу выйти из паланкина.
Шэнь Шу невольно сжала веер. Жених не вышел встречать свою невесту — да ещё и принцессу! Сегодня она окончательно утратит лицо. Но тут же она вспомнила: по сравнению с ужасами прошлой жизни, несколько насмешек — ничто.
Она глубоко вдохнула и спокойно ответила:
— Хорошо.
Поднявшись, она откинула занавеску, прикрыла лицо веером и, опершись на Линлан, вышла из паланкина.
Первое, что она увидела, — высокую женщину в алой одежде. Скорее всего, это и есть Чжуцюэ, одна из самых доверенных помощниц Пэй Юньцяня.
— Чжуцюэ приветствует госпожу, — сказала та, кланяясь.
Хотя она не понимала намерений генерала, но раз принцесса Линъань стала женой генерала, церемония должна быть соблюдена.
Шэнь Шу слегка удивилась, но внешне сохранила спокойствие:
— Не нужно церемониться.
Чжуцюэ выпрямилась и, не говоря больше ни слова, повела Шэнь Шу во дворец, строго следуя приказу Пэй Юньцяня — прямо в его личные покои.
У дверей она остановилась:
— Госпожа, это спальня генерала. Проходите, пожалуйста.
Заметив недоумение Шэнь Шу, Чжуцюэ пояснила:
— Генерал не терпит, когда в его спальню заходят посторонние. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла, будто её вызвали по срочному делу.
Шэнь Шу внимательно осмотрела знаменитый дом великого генерала. Хотя он и не сиял золотом, как императорский дворец, но выглядел очень внушительно. Везде были развешаны красные ленты и фонарики.
Единственное, что показалось странным, — отсутствие гостей. Она слышала, что у Пэй Юньцяня нет родителей, но при его власти и влиянии желающих заискивать должно быть множество. Почему же сегодня ни души?
Размышляя об этом, Шэнь Шу всё же переступила порог.
Внутри комната была оформлена как обычная свадебная: на столе горели красные свечи и стояли чашки для ритуального вина, на ложе — одеяло с вышитыми уточками.
Обстановка оказалась не такой роскошной, как она ожидала, а скорее простой и строгой. На столе лежали чернильница, кисти и незаконченная картина.
Взгляд Шэнь Шу задержался на картине на стене — это была знаменитая работа мастера Гу Яньчжи, которую невозможно купить даже за тысячи золотых. И вот она висит в спальне Пэй Юньцяня!
«Значит, он, как и я, восхищается мастером Гу Яньчжи, — подумала она. — Наверное, он не такой уж злодей, как о нём говорят».
От этой мысли ей стало легче на душе. Она подошла к ложу и села, ожидая мужа.
По обычаю, невеста должна сидеть с закрытым веером, пока жених не проводит гостей и не придёт снять веер, после чего они выпьют ритуальное вино — и свадьба состоится.
Но сегодня в Доме Пэй не было ни одного гостя, а сам Пэй Юньцянь, судя по всему, занят важным делом и вряд ли скоро вернётся.
Шэнь Шу, почувствовав облегчение, сидела на ложе и вскоре задремала. Когда она проснулась, на дворе уже был вечер — час Собаки.
Потирая лоб, она с трудом пришла в себя. Сон оказался неожиданно крепким. Оглядев комнату и убедившись, что всё осталось как прежде, она успокоилась — значит, никто не заходил.
Помолчав, она осторожно позвала:
— Линлан?
Поскольку Чжуцюэ сказала, что генерал не любит, когда в его комнату заходят посторонние, Линлан ждала у двери. Услышав голос госпожи, она тут же отозвалась:
— Принцесса, я здесь.
http://bllate.org/book/6441/614730
Готово:
