Он не считал себя человеком, чрезмерно увлечённым едой, но, откусив кусочек сливового печенья, почувствовал, как радость разлилась по всему телу и душе. Съев первый кусочек, он тут же захотел ещё.
— Ну как, муженька, вкусно? — спросила Баожу, глядя на Лу Эрланя сияющими глазами.
Она сама хихикнула, забыв обиду, и, не раздумывая, поднесла ко рту оставшуюся половинку, чтобы он доел.
Затем с удовольствием наблюдала за выражением блаженства на лице своего мужа. Когда он проглотил последний кусочек, она потянула его за рукав и с волнением спросила:
— Думаешь, такое печенье можно продавать?
Лу Эрлань облизнул губы и посмотрел на свою жену.
Не только жена у него вкусная — и то, что она готовит, тоже превосходно.
— Вкусно, — кивнул он и добавил с серьёзным видом: — Хотя, конечно, вкуснее всего у моей жены персики!
Услышав это, Баожу снова ударила его пару раз — как он осмеливается так откровенно шалить!
Лу Эрлань лишь самодовольно усмехнулся, ничуть не обидевшись. Во рту ещё долго ощущался вкус печенья, и он спросил:
— Баожу, всё это ты сама придумала?
— Ага! — ответила она, тут же забыв про злость.
Взяв его за руку, она подвела к столу и указала на десяток разных видов печенья:
— Посмотри на остальное! Я всё это приготовила. Если тебе понравится, то после обеда, когда рынок разойдётся, зайдём в кондитерскую лавку и спросим…
Она запнулась, опустила глаза и начала теребить пальцы — впервые показавшись стеснительной:
— Только не знаю… вдруг хозяева лавок, привыкшие к изысканной еде, сочтут мои изделия недостойными?
Лу Эрлань проследил за её взглядом к столу. Печенья действительно были изысканными: одни в виде цветов, другие — в форме зверюшек. Особенно выделялись два лотосовых печенья.
В отличие от сливового печенья, эти лотосы стояли вертикально. Всё изделие было сделано из слоёного теста: основание — пухлое и милое, но не особенно примечательное. Настоящее чудо — лепестки: тонкие, как крылья цикады, многослойные, раскрытые наружу. Несмотря на хрупкость и тонкость, они не обвисали, а гордо держали форму.
Лу Эрлань не удержался и, не ответив на вопрос жены, ткнул пальцем в лотосы:
— Баожу, как тебе удаётся делать такие лепестки?
Баожу, до этого тревожившаяся, теперь расплылась в улыбке. Как только заговорили о технике приготовления лотосового печенья, она заговорила без остановки:
— Это просто! Сначала соком редьки или овощей окрашиваю муку, потом раскатываю окрашенное слоёное тесто, складываю, многократно вымешиваю. Когда масляное тесто готово, заворачиваю в него начинку из сладкой пасты из бобов адзуки, формирую шарик, сверху делаю восемь тонких надрезов ножом и опускаю в тёплое масло. Как только все восемь лепестков раскроются — лотосовое печенье готово!
Лу Эрлань слушал, поражённый.
Он даже не видел процесса, но по одному лишь описанию мог представить, насколько это трудоёмко. А Баожу, судя по всему, не только не устала, но и получила от этого настоящее удовольствие.
Все его сомнения исчезли в тот же миг. Учитывая её кулинарный талант и искреннюю страсть к готовке, было бы глупо мешать ей.
— Всё замечательно, — кивнул он с облегчением. — Такое искусство я вижу впервые. Любой владелец лавки, у которого глаза на месте, обязательно захочет взять твои изделия.
Он хоть и не торговец, но бывал в кондитерских. Даже не пробуя на вкус, можно понять: внешний вид этих изделий поражает воображение. Как он и сказал — только совсем неумный хозяин откажется от такого товара.
Баожу, услышав одобрение, была вне себя от радости. Тревога улетучилась, и на лице снова появилось выражение гордости.
Лу Эрлань погладил её по голове и покачал головой с улыбкой.
Когда печенье остыло, они поели простой обед, а потом вернулись во двор. Баожу принесла сухое деревянное ведро, и они вместе стали пересыпать в него рис.
Три доу риса почти полностью заполнили ведро. Вспомнив, сколько ещё припасов они привезли, Баожу с удовлетворением подумала: на несколько месяцев им точно не грозит голод.
Расставив зерно в надёжном месте и спрятав печенье подальше от посторонних глаз, она, заметив, что уже время послеобеденного отдыха, послушно последовала за Лу Эрланем в спальню, чтобы хорошенько вздремнуть.
Прошлой ночью она легла поздно, да и тело всё ещё ныло от усталости. Едва коснувшись постели, Баожу с облегчением вздохнула, но тут же вспомнила, что должна поговорить с мужем.
— Муженька, ты… ты больше так не смей!
Лу Эрлань стоял спиной к ней и что-то перебирал в сундуке с книгами. Услышав упрёк, он обернулся, притворившись невинным:
— Не смей как?
Он прекрасно понимал, о чём речь, и даже немного жалел, но ведь в ту ночь он просто не мог сдержаться! Однако, видя обвиняющий взгляд жены, чувствовал себя виноватым и решил прикинуться растерянным.
— Ты… ты… ты… — Баожу чуть не расплакалась от злости. Как он может так издеваться? Вчера она столько раз просила пощады, а он и слушать не стал! Всё тело до сих пор болело.
Муж изменился. Совсем перестал быть заботливым! Чем больше она думала об этом, тем обиднее становилось. Глаза распахнулись широко, губки надулись.
— Как «не смей»? — Лу Эрлань снова посмотрел на неё, на этот раз с улыбкой.
На самом деле он всё понимал, но вид у него был совершенно невозмутимый.
— Ты… ты… — Баожу чуть не заревела. Как он может так притворяться? Эти… стыдные вещи… Неужели он правда не понимает, о чём она говорит? Приходится выговаривать вслух!
От этих мыслей слёзы сами навернулись на глаза. Она резко уткнулась лицом в одеяло, перевернулась пару раз по постели и продолжила смотреть на него обиженным взглядом.
Лу Эрлань не выдержал и рассмеялся.
Положив книгу, он подошёл к кровати и обнял её.
— Хм! — фыркнула она, отворачиваясь.
Если он не пообещает больше не обижать её в постели, то до самого вечера не скажет ему ни слова!
К счастью, Лу Эрлань не знал её мыслей. Иначе, наверное, ещё больше бы замучился.
Отказаться от ласк в постели? Никогда! В жизни не согласится!
Наблюдая за тем, как его девушка надувается, щёчки румяные — то ли от злости, то ли от стыда, — Лу Эрлань почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Он уже собирался придумать, как её утешить, как вдруг вспомнил про подарок.
Баожу всё ещё отворачивалась и не видела, как он вынул из нагрудного кармана две маленькие драгоценности.
— Баожу, не злись, — прошептал он ей на ухо, намеренно дыша тёплым воздухом прямо в ушко.
— Ай! — вздрогнула она, а потом, осознав свою реакцию, ещё больше смутилась и фыркнула, как сердитая свинка.
Лу Эрлань усмехнулся и почти прижался губами к её мочке:
— Посмотри, что я тебе принёс… а? Моя хорошая девочка…
После пары таких ласковых слов она не выдержала щекотки и, ворча, повернулась.
И тут же увидела блестящие предметы в его руке.
Глаза её засияли. Она прикусила губу, стараясь не улыбаться, но не смогла сдержать радость.
Лу Эрлань смеялся, протягивая ей украшения:
— Примерь скорее…
Баожу улыбнулась, взяла украшения и подошла к зеркалу. Аккуратно поправила волосы, небрежно собрала их в пучок и вставила лотосовую шпильку в подходящее место.
Повернулась влево, вправо, снова влево…
Ой, как же красиво!
Лу Эрлань смотрел, как она вертится перед зеркалом, любуясь собой, и не мог сдержать улыбки.
Он встал с кровати, подошёл сзади, обнял её и положил голову на её хрупкое плечо:
— Больше не злишься? Разрешишь мужу тебя ласкать?
Баожу снова фыркнула, но уже без злобы — скорее, ласково. Да и улыбка на лице выдавала её хорошее настроение.
Как легко угодить этой глупышке!
Сердце Лу Эрланя наполнилось теплом. Вспомнив, как вчера она цеплялась за каждый цянь, не давая ему ничего купить, он поддразнил:
— Теперь не жалеешь денег?
— Ты мой муж, — радостно ответила Баожу. — Ты покупаешь мне шпильку — зачем мне жалеть?
Эти слова когда-то говорила её мать отцу. Теперь и у неё появился мужчина, который готов тратить на неё деньги и радовать. От этой мысли на душе стало светло и радостно.
Она решила: раз уж муж так добр к ней, то в этот раз простит ему вчерашнее. Но если повторится — больше не ляжет с ним в одну постель!
Услышав такие слова, Лу Эрлань сначала облегчённо выдохнул, а потом почувствовал, как внутри всё возгордилось.
«Мой муж».
Да, ему нравилось это обращение.
Он не задумывался, откуда она это услышала, но когда такие слова срываются с губ жены, любой мужчина почувствует жар в груди и захочет немедленно уложить её на ложе и «поговорить по душам».
Лу Эрлань не был исключением. Но он помнил, что Баожу до сих пор обижена за вчерашнюю несдержанность, поэтому сдержал порыв.
Хотя… можно ведь немного пошалить языком.
Он прижался к ней ещё ближе, почти касаясь губами её шеи:
— Твой муж так добр к тебе… А ты не даёшь ему приблизиться. Баожу… Как же у тебя жёсткое сердце!
Его губы дрожали при каждом слове, щекоча кожу. Баожу захихикала, с трудом оттолкнув его.
— Муженька…
Она обернулась, глаза влажные, голос тихий:
— Я же не запрещаю тебе приближаться… Просто… просто ты вчера слишком обидел меня.
В голове тут же всплыли образы прошлой ночи — когда он прижимал её и так грубо…
Хотя в конце ей тоже было приятно. Просто он совсем не думал, что она новобрачная, и делал это снова и снова, пока она не почувствовала, будто всё тело разваливается на части и не может даже встать. За это она и обиделась.
От этих воспоминаний лицо её снова вспыхнуло, и она спрятала лицо в ладонях.
Лу Эрлань понимал, когда нужно остановиться. Обняв стесняющуюся жену, он кашлянул и тихо заговорил:
— Прости, это моя вина. После того как впервые отведал твои персики, я не мог перестать о тебе думать. А вчера, в новом доме, где только мы вдвоём… Я просто не сдержался и не подумал о твоих чувствах. Больше так не буду. Прости меня в этот раз, хорошо?
Баожу всё ещё не хотела смотреть на него, но, услышав первые слова, внутри всё заиграло. Она чуть заметно кивнула.
Эта реакция была чертовски мила. Лу Эрлань не удержался и стал настаивать:
— Значит, и ты обещаешь: больше не будешь говорить, что не хочешь со мной сближаться, и не запретишь мне ложиться в твою постель? Когда я услышал эти слова, сердце моё чуть не разбилось.
С этими словами он театрально прижал ладонь к груди, будто страдая.
Баожу сразу поняла, что он просто дурачится, чтобы развеселить её, и не удержалась — фыркнула, а потом дала ему лёгкий толчок в грудь.
Ловкач!
Баожу проспала почти весь день и проснулась, когда Лу Эрлань уже сидел за столом.
Перед ним лежал свиток бумаги, на котором было исписано больше половины. Сейчас он держал кисть и задумчиво смотрел вдаль, видимо, размышляя над чем-то.
Последние дни Баожу училась у мужа грамоте, но в основном осваивала лишь базовые слова и простые записи в счетах — чтобы не оказаться беспомощной за пределами дома. Более сложным наукам она пока не обучалась.
Хотя обычно она легко ластилась к Лу Эрланю, в вопросах учёбы всегда вела себя скромно и никогда не осмеливалась мешать ему без причины.
Она тихо встала с постели, переоделась и уже собиралась выйти на кухню, как Лу Эрлань отложил кисть и тоже поднялся.
— Муженька, ты перестал писать? Я тебя не отвлекла?
Она бросила взгляд на бумагу — большинство иероглифов ей были незнакомы, поэтому она не поняла, над чем он работает.
Лу Эрлань кашлянул, стесняясь признаваться, что пытается написать повесть.
Как и сказал ему владелец книжной лавки, как учёный человек, он внутренне относился к повестям с некоторым пренебрежением. Но высокая прибыль заманила его, и он решил попробовать написать одну в свободное время.
http://bllate.org/book/6440/614675
Готово:
