Дело было вовсе не в том, что не хотелось поцеловать. Ведь они уже целовались не раз, даже ребёнка завести успели — да и муж у неё такой хороший… Разве что в щёчку? Да и не только в щёчку: если бы он захотел снова завести малыша, она бы согласилась без колебаний.
Просто сейчас ещё день. Мать Лю на кухне, Яньжу прячется в восточной комнате — от них бояться нечего. Но дедушка Линь Лаоши ушёл якобы за вином и, пожалуй, скоро вернётся. Если вдруг войдёт и застанет их врасплох, ей и жить тогда не захочется от стыда.
При этой мысли её глаза наполнились влагой, и она тихонько заговорила:
— Муженька, давай дома награжу, хорошо?
Увидев, что Лу Эрлань замер, будто не согласен, она прикусила губу и добавила:
— Ну… тогда дома — по одному с каждой стороны?
Лу Эрлань уже и так смягчился. Ведь он просто поддразнивал её, не желая, чтобы она думала о неприятностях, связанных с семьёй Линь Дашаня. Никакого принуждения он и в мыслях не держал.
Но теперь, глядя, как она прикусила алые губки, отчего те стали ещё ярче и влажнее, и как её ясные глаза смотрят на него с такой невинной жалостью, он почувствовал, будто по сердцу ползают муравьи — щекочут, сводят с ума. В горле пересохло, и слова «ладно, забудем» застряли где-то между глоткой и языком, не выходя наружу.
Баожу же показалось, что переговоры провалились: муж не согласен.
Она уже не знала, что делать. Убедившись, что снаружи тихо и, похоже, никто не идёт, она на миг колебнулась — и, наконец, чмокнула его в щёчку, быстро, как стрекоза, коснувшись губами и тут же отстранившись.
После этого она снова выглянула за дверь западной комнаты — никого. Сердце немного успокоилось, но тут же накатила обида.
Ей стало казаться, что муж совсем перестал её жалеть. Ведь он же знает, как она стесняется, а всё равно заставляет её краснеть.
С такой обиженной миной она посмотрела на него, но Лу Эрлань сделал вид, что не заметил. Он и сам чувствовал себя глупцом: ведь просто хотел подразнить женушку, а теперь сам же и пристрастился. Этот мимолётный поцелуй не утолил жажду, а лишь разжёг её сильнее.
Не отрывая взгляда от её алых губ, он уже начал считать себя зверем. Но вкус этот так и не отпускал, и, кашлянув, он с нахальством сказал:
— Баожу, не обижайся. Давай так: я позволю тебе поцеловать меня в ответ — сколько захочешь, хоть десять раз. Как тебе?
Целовать в ответ!
Опять проказничает!
Она же не дура…
Баожу сердито надула щёчки и уставилась на него.
Лу Эрлань смутился, уже собирался утешить свою маленькую жену, как вдруг услышал шаги за дверью. Не говоря ни слова, он лёгким пожатием руки дал понять Баожу сесть ровно, а сам быстро пересел на стул по другую сторону, принял строгий вид и даже пригубил чай из пиалы — совсем не похоже на того беззастенчивого шалуна, каким был мгновение назад.
Баожу оцепенела от удивления. Щёки всё ещё пылали, да и сидели они теперь далеко друг от друга — выглядело так, будто поссорились.
Именно такую картину и увидел Линь Лаоши, войдя в комнату.
Он на миг опешил, но, опомнившись, уже собрался отчитать внучку.
Ведь зять-то у них драгоценный! Надо беречь его расположение, а не ссориться!
Однако Лу Эрлань сразу уловил его намерение и поспешил оправдать жену:
— Баожу меня уговаривала не держать зла на дядю Дашаня. А я не слушаюсь — вот она и рассердилась.
А, так это из-за Линь Дашаня!
Линь Лаоши сразу всё понял и обрадовался. Увидев, как лицо Баожу покраснело от заботы о нём, старик подумал: «Вот она, настоящая внучка рода Линь — всё ещё за своих!» Значит, сегодняшнее дело — целиком затея Лу Эрланя, а Баожу тут ни при чём.
Теперь уж и вовсе не до упрёков. Он даже улыбнулся ласково:
— Баожу ещё молода, зять, не держи на неё зла! Баожу, мать одна в кухне хлопочет — не злись, иди помоги ей!
Линь Лаоши уселся за деревянный стол, а Лу Эрлань незаметно подмигнул жене. Та, хоть и не поняла, зачем, но, будучи послушной по натуре, кивнула и вышла.
На кухне мать уже приготовила несколько простых блюд и расставила их на длинном столе.
Баожу быстро сходила туда и обратно дважды, разнося еду. Когда вернулась в третий раз, увидела, что мать уже не готовит, а пристально смотрит на её покрасневшие щёчки.
Щёки Баожу вспыхнули ещё сильнее, она опустила голову и, теребя пальцы, пробормотала:
— Мама, чего ты на меня смотришь?
Госпожа Лю была женщиной опытной, вовсе не такой грубой, как дед. Увидев румянец дочери, она сразу всё поняла.
— Я рада, что моя Баожу вышла замуж за хорошего человека. Сегодняшнее дело я видела сама — он заступился за тебя и за нашу семью. Когда вернёте имущество, я отдам тебе половину. С деньгами в доме мужа будет легче.
Баожу тут же встревожилась:
— Мама, не надо! У меня в доме Лу всё хорошо, мне деньги не нужны.
Ведь и так мало осталось — если делить, совсем ничего не будет. У неё-то всё в порядке, а мать с братишкой будут голодать.
— Берёшь — и всё тут, — настаивала госпожа Лю. Она волновалась: зять — цзюйжэнь, красив, молод — все завидуют. Но сумеет ли дочь удержать его? Пока они молодожёны и ладят, но вдруг потом что-то случится? Деньги пригодятся — хоть какая-то опора.
Этого она дочери прямо не скажет — боится, как бы та не стала тревожиться и не испортила хорошую жизнь.
Поэтому лишь напомнила:
— Свекровь добрая, зять заботливый — я спокойна. Только одно: как только зять поправится, постарайся побыстрее родить сына. Это и есть твоя настоящая опора на всю жизнь.
Говоря это, госпожа Лю вспомнила старое. Когда умер отец Баожу, а Сяогэ ещё был в утробе, бабушка чуть не выгнала их троих — ведь не знали, мальчик или девочка. Лишь благодаря родным старшим, которые долго уговаривали, удалось избежать беды. Иначе — кто знает, где бы они сейчас были.
Баожу не сразу поняла, к чему мать. Но тут в голову пришли события прошлой ночи.
Стыд захлестнул её с головой. Помолчав, она всё же решилась прошептать:
— Мама… думаю, малыш уже… уже во мне.
Госпожа Лю поразилась.
Она с изумлением посмотрела на дочь. Та покраснела до корней волос — явно не врёт. «Ну и ну!» — подумала мать. «Кто бы мог подумать, что наш зять такой нетерпеливый! Вчера только очнулся после болезни — и сразу же…»
Она-то переживала, что молодые поторопятся, и зять ослабит здоровье. А оказывается, зря волновалась.
Госпожа Лю не знала, что и сказать.
Мельком взглянув на дочь, которая стояла, опустив голову, вся в стыде, она вдруг засомневалась.
Свадьба была поспешной, она сама тогда горевала и забыла объяснить дочери супружеские тайны. Не подумала ли глупышка, что стоит лишь лечь в одну постель — и ребёнок появится?
Такие случаи редки, но бывали.
Правда, спросить прямо она не решалась — стыдно. Но ради будущего дочери решила преодолеть смущение и тихо спросила:
— …То, что нужно, точно попало внутрь?
Фраза была весьма завуалированной, но если бы девушка действительно пережила брачную ночь, она бы сразу поняла. Госпожа Лю пристально следила за её лицом: если та растеряется — значит, надо срочно объяснять, чтобы родственники Лу не осмеяли их.
Но Баожу, услышав эти слова, сначала опешила, а потом её лицо, и без того красное, вспыхнуло ярче заката.
Она не знала, что такое «потомство», и не подумала об этом. Просто вспомнила прошлую ночь: как Лу Эрлань целовал её, сосал язычок до онемения, и как она сама проглотила немного… Ей не было больно, но стыдно — гораздо больше, чем от сегодняшнего поцелуя в щёчку.
Сгорая от смущения, она не смела взглянуть матери в глаза и лишь кивнула.
По её виду, по ускользающему взгляду госпожа Лю сразу всё поняла. Вспомнила собственную свадьбу — как и они с мужем тогда не могли насытиться друг другом. «Молодые — что поделаешь!» — подумала она с улыбкой.
Теперь уж и не знала, что сказать. Зять, хоть и болел, но выглядит вполне здоровым — не станешь же поощрять дочь отталкивать мужа. Осторожно напомнила лишь, чтобы первые два месяца не бралась за тяжёлую работу — беречься надо.
Баожу, вся красная, вышла из кухни. Постояла немного во дворе, пока щёки не побледнели, и снова пошла за едой в западную комнату.
Там на столе уже стояли пустые тарелки и чашки. Линь Лаоши напился до полусонного состояния и, заплетая язык, говорил, что обязательно отдаст Сяогэ в частную школу.
Учёба — дело дорогое. Даже для старшего внука Линь Цзэшэня дед такого не обещал. А теперь впервые в жизни решился!
Для Сяогэ это было настоящим счастьем!
Баожу обрадовалась и удивилась. Пока ставила блюдо на стол, она вопросительно взглянула на Лу Эрланя: что за волшебные слова он нашёл, чтобы так быстро уговорить деда?
Лу Эрлань лишь подмигнул ей и продолжил беседу с дедом:
— Дедушка, если решили — завтра съезжу в уездный город. Учитель, думаю, примет ученика в середине года — ради меня.
— Тогда Сяогэ будет в твоих руках, Эрлань… Хотя нет, не спеши. Поправляйся сначала как следует. Когда будет время — тогда и поедешь.
Линь Лаоши ответил с воодушевлением и нетерпением.
Баожу радовалась ещё больше, но недоумение не проходило. Понимала, что сейчас не время расспрашивать, и, бросив на мужа ещё один взгляд, тихо вышла.
Едва она отошла от двери, как снаружи послышались поспешные шаги.
Баожу нахмурилась и выглянула — как и ожидала, вернулись Линь Дашань с женой. С ними были староста Чжоу, несколько старейшин деревни Линцзяшань и даже Линь Цзэшэн с женой.
Жена Линь Цзэшэня — племянница госпожи Ван, той самой. Узнав от Линь Дашаня, что произошло, она едва переступила порог, как злобно уставилась на Баожу. Если бы муж не держал её за руку, наверняка бросилась бы в драку.
Баожу её не боялась, но переживала за мужа.
Ведь эта Сяо Ван — точь-в-точь тётушка Ван: грубая и злая. Баожу немало от неё натерпелась. А теперь та явно собралась устроить скандал. Как зять-то, учёный человек, будет с такой фурией справляться?
С этими тревожными мыслями она вошла вслед за ними.
Пьяная компания уже прекратила пить. Вызвали госпожу Лю и Сяогэ, женщины убрали со стола остатки еды и подали горячий чай. Вся семья вместе со старейшинами уселась в западной комнате.
Староста Чжоу выложил на стол документы — свидетельство о праве собственности на дом и на землю — и, улыбаясь, обратился к Лу Эрланю:
— Господин Лу, это моя вина: на моей земле случилось такое — обидели вдову с сиротами, отобрали дом и землю. Простите за позор.
И при всеобщем изумлении он уже собирался кланяться Лу Эрланю.
Тот, понимая ситуацию, не дал ему согнуться и поднял старосту:
— Господин Чжоу, вы всего два года на посту — откуда вам знать обо всём? Да и управление таким большим уездом — дело непростое. Вы ведь столько добра сделали людям: мосты строили, дороги чинили… Не могли же вы уследить за каждой мелочью. Если представится случай, непременно доложу уездному судье: такой талантливый человек, как вы, заслуживает большего, чем управление деревней.
Глаза старосты Чжоу загорелись. Он вежливо отказался, но, увидев, что Лу Эрлань настаивает, обрадовался и решил во что бы то ни стало уладить дело:
— Господин Лу — человек понимающий. Если с документами всё в порядке, поставьте печать, и я тут же отправлю людей замерять участок…
http://bllate.org/book/6440/614658
Готово:
