Баожу помнила: мать, боясь, что дочери придётся овдоветь и терпеть обиды, разделила все семейные сбережения пополам и, несмотря на её протесты, упрямо положила два ляна серебра на самое дно сундука — мол, пусть будет при себе, на чёрный день. Теперь же вдовством тревожиться не надо. Отстригут несколько цяней — и хватит.
Вот только сколько именно племянников и племянниц? У госпожи Ци спросить неудобно, а уж у госпожи Ли и подавно — вот и мучилась она в нерешительности.
Услышав вопрос Лу Эрланя, Баожу опустила голову, слегка смутившись. Указательные пальцы её рук легонько ткнулись друг в друга, она помедлила и наконец озвучила свои сомнения.
Правда, про деньги не обмолвилась ни словом.
Лу Эрлань был чертовски сообразителен. Услышав лишь половину фразы, он сам без труда додумал вторую.
Не отвечая прямо, он лишь указал на комод напротив:
— Во втором ящике слева лежит шкатулка. Баожу, принеси её мне.
Имя «Баожу» прозвучало с его губ совершенно естественно, будто он звал её так всю жизнь.
Баожу подняла на него глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и, не раздумывая, она весело подскочила к комоду. Раскрыв нужный ящик, она действительно увидела маленькую шкатулку и бережно вынесла её обеими руками.
Лу Эрлань взял шкатулку, открыл замок и вынул оттуда два серебряных слитка, которые протянул Баожу:
— Старшая сестра уже вышла замуж, так что теперь в доме остались только мы с братом. У старшего брата двое детей: девочка постарше зовётся Сяоцзя, ей семь лет, а мальчику четыре — его зовут Шитоу. Пускай старшая невестка и вспыльчива, но двух слитков будет вполне достаточно.
Увидев серебряные слитки, Баожу сразу поняла, что он имеет в виду, и принялась энергично махать руками, чувствуя себя неловко.
Ведь они только сегодня поженились! Да и подарки для встречи — это ведь её обязанность, как может она позволить ему платить?
Лу Эрлань, заметив, что она не берёт, схватил её руку и положил слитки прямо в ладонь:
— Ты моя жена. Между нами не должно быть чуждости. Бери, раз даю.
Баожу тут же замерла.
Ладонь Лу Эрланя была тёплой и сухой, пальцы — длинными, с лёгкими мозолями на кончиках. Сейчас они плотно обхватывали её правую руку. Баожу боялась пошевелиться — вдруг причинит ему боль? Но и не хотелось двигаться — ей нравилось это лёгкое, трепетное тепло.
Щёки её горели. Вспомнив слово «жена», она почувствовала стыд и смущение. Два серебряных слитка, хоть и не тяжёлые, казались в её руке необычайно тяжёлыми.
Лу Эрлань аккуратно сжал её пальцы, закрывая ладонь, и лишь потом спокойно отпустил. Не дав ей опомниться, он передал ей ту самую шкатулку вместе с ключом.
Баожу подняла на него недоумённый взгляд.
Её большие, влажные глаза смотрели так трогательно, что сердце сжималось.
Лу Эрлань кашлянул, явно чувствуя неловкость:
— Я видел, как мои однокурсники, заработав деньги, дома отдавали их своим жёнам. Эти деньги — часть от переписывания книг и награды из частной школы. Раз ты вышла за меня замуж, всё наше имущество, разумеется, должно быть в твоём ведении.
На этот раз Баожу не стала отказываться.
Она помнила, как при жизни отец тоже отдавал все заработанные деньги матери. А если даже такой учёный муж, как её супруг, говорит, что так и должно быть, значит, так оно и есть.
Лу Эрлань, глядя, как она кивает, послушная и немного глуповатая, вдруг забеспокоился: а вдруг, получив деньги, она не станет их тратить?
Хотел было дать совет, но, вспомнив, как она только что отказывалась даже от двух слитков, испугался, что напугает её ещё больше. Решил промолчать: времени впереди много, научит постепенно.
Госпожа Ли уже приготовила завтрак, и вскоре Баожу позвали наружу.
Сначала — церемония подношения чая, потом — еда. Вся семья Лу, кроме Лу Эрланя, собралась в главном зале. Когда госпожа Ци заняла почётное место, Баожу опустилась на колени и поднесла ей чашку чая с почтительным поклоном:
— Мама, выпейте чай.
— Ах, дитя моё…
Госпожа Ци с каждым днём всё больше проникалась любовью к этой невестке.
Улыбаясь, она взяла чашку, сделала глоток и тут же вложила в руки Баожу красный конвертик с деньгами. Прежде чем та успела поблагодарить, госпожа Ци мягко сказала:
— Хорошая девочка, я всё знаю о твоей семье. Обувь шить не надо. У нас с тобой ещё много времени впереди, не стоит торопиться.
Баожу была глубоко тронута и сладко произнесла:
— Спасибо, мама!
Затем она повернулась и представилась старшему брату и невестке, после чего вручила Сяоцзя и Шитоу по серебряному слитку в качестве подарков при первой встрече.
Госпожа Ли, увидев, что слитки немаленькие, заметно смягчилась. А госпожа Ци, разглядев узор на слитках, ещё шире улыбнулась.
Раньше она переживала, что Лу Эрлань, слишком увлечённый учёбой, окажется неловким с женой и не сумеет её порадовать. А вот теперь, оказывается, он уже передал ей даже денежную шкатулку!
После простой церемонии подношения чая вся семья весело собралась за завтраком.
Не успели они до конца поесть, как за воротами поднялся шум.
Деревня Циншань была большой, но последние полмесяца всё внимание сосредоточилось на семье Лу. Услышав, что Лу Эрлань наконец очнулся, сначала пришли ближайшие родственники, а затем и соседи — все хотели посмотреть своими глазами.
Все были земляками, да и благодаря учёным степеням отца и сына вся деревня Циншань пользовалась особым уважением. Кроме того, семья Лу всегда была доброжелательна: на Новый год отец с сыном бесплатно писали для всех пары новогодних свитков, а когда просили написать письмо — никогда не брали платы.
Поэтому, увидев, что Лу Эрлань действительно жив и здоров, соседи искренне порадовались за семью и один за другим поздравляли госпожу Ци. Баожу, как новобрачную, госпожа Ци держала рядом и знакомила со всеми старшими родственниками.
В самый разгар веселья вдруг раздался громкий звук бубна.
Собрившиеся во дворе люди удивлённо переглянулись. Один из старейшин дома Лу первым сообразил и отправил мальчишку узнать, в чём дело.
Но тот не успел выйти за ворота — звук бубна уже приблизился к дому.
Муж и сын госпожи Ци были учёными, да и сама она обладала немалой проницательностью. Услышав этот звук и прикинув сроки, она уже догадалась, в чём дело, и обрадовалась. Однако, находясь среди множества людей и не имея ещё подтверждения, решила ничего не показывать.
Обернувшись, она тихо сказала Лу Даланю, а сама вышла за ворота.
За ней, недоумевая, следили соседи. Некоторые молодые парни вспомнили, как два года назад здесь же праздновали успешную сдачу экзаменов, и шум тогда был почти такой же. Кто-то громко воскликнул:
— Неужто Лу Эрлань… стал цзюйжэнем?!
Толпа сразу заволновалась.
Чем больше думали, тем больше убеждались, что именно так и есть. Люди начали радостно перешёптываться.
Ведь Лу Эрлань, хоть и не их родной, всё равно из их деревни! А сколько всего цзюйжэней в Циншаньчжэне? Если в деревне появится цзюйжэнь, то теперь они смогут гордо держать голову высоко где угодно!
С этими мыслями все весело двинулись вслед за госпожой Ци к воротам.
Как только вышли — точно, к дому подходили два чиновника-вестника.
Один громко бил в бубен, другой держал в руках алый свиток. Увидев толпу у ворот, он быстро подбежал и радостно спросил:
— Добрые люди, не подскажете ли, где живёт господин Лу Хэлин?
Имя «Лу Хэлин» мало кому было знакомо, но «господин Лу» — в деревне Циншань таким званием могли называть только одного человека с учёной степенью — Лу Эрланя.
Жители тут же загалдели от возбуждения.
Госпожа Ци, сияя от счастья, ответила:
— Господа, Лу Хэлин — мой сын. Вы пришли сообщить результаты уездного экзамена?
Услышав это, чиновники тут же почтительно отступили и поклонились:
— Почтенная матушка, не смеем называть себя господами! Да, результаты вышли: ваш сын, господин Лу, занял первое место на уездном экзамене в префектуре Сюньян! Мы пришли объявить об этом. Где сейчас сам господин Лу?
Толпа ахнула.
Стать цзюйжэнем — уже великая удача, а тут ещё и первый в целой префектуре!
Циншаньчжэнь — бедное место, как может сравниться с богатыми семьями из префектурской столицы? То, что Лу Эрлань стал первым, было поистине неожиданно. Жители то удивлялись, то радовались и один за другим поздравляли госпожу Ци и Баожу.
Госпожа Ци счастливо улыбалась:
— Отлично! Отлично! Мой второй сын не опозорил память отца! Далань, скорее подай вознаграждение вестникам — пусть не трудились зря!
Чиновники получили подарок, зашли внутрь, поклонились новому цзюйжэню и ушли.
А во дворе дома Лу по-прежнему царило оживление.
Баожу стояла ошеломлённая. Как так вышло, что она вдруг стала женой цзюйжэня?
Ведь ещё вчера в это время она рыдала, разрываясь от горя, думая, что овдовеет и останется совсем одна, не зная, как прожить остаток жизни.
А теперь — жена цзюйжэня?
Да ещё и единственная в Циншаньчжэне!
К тому же она только сейчас узнала, что у её мужа не только прекрасная внешность, но и такое красивое имя! Лу Хэлин, Лу Хэлин… Звучит совсем иначе!
Глаза Баожу засияли. Она с восхищением посмотрела на Лу Эрланя:
— Муж, ты такой замечательный! Как тебе удаётся быть таким замечательным?
От такой похвалы от жены Лу Эрланю стало немного кружиться голова, но ещё больше — неловко. Он ведь сам только сегодня, из уст своей жены, узнал, что он такой замечательный!
На щеках заиграл румянец, но в этот момент в дом хлынула толпа соседей, один за другим поздравляя Лу Эрланя.
Он тут же принял спокойное выражение лица и благодарил всех за поздравления. Повернувшись, он увидел, как Баожу, окружённая женщинами из деревни, хоть и растеряна, но явно радуется и счастлива. И вдруг в его сердце вспыхнуло ещё большее стремление к успеху.
Тут кто-то заметил:
— Стоило только Баожу выйти замуж, как в доме Лу посыпались удачи одна за другой! Этот брак — настоящее благословение!
Деревенские жители призадумались и вдруг поняли: сегодня ведь двойной праздник!
— Баожу только вчера вышла замуж, а сегодня Лу Эрлань очнулся и стал цзюйжэнем! Да ведь цзюйжэнь — это же огромная редкость! За все эти годы в округе десятков ли, сотен ли учеников — а цзюйжэнь только один, Лу Эрлань! А ведь ещё несколько дней назад я боялась, что здоровье Лу Эрланя… А теперь всё переменилось! Баожу — настоящая счастливица!
— Именно так! Говорят, Лу Эрлань начал шевелиться ещё ночью. После стольких дней без сознания… Я уже за госпожу Ци переживала! А теперь, благодаря обряду отвода беды, всё вернулось!
— Да, счастье! Хорошо, что та госпожа Линь не вышла замуж за него. Представляете, что было бы?
— Та госпожа Линь? Ха! Та, что переложила обряд отвода беды на свою двоюродную сестру, обижая сироту с матерью? Не доброе сердце у неё! А теперь Лу Эрлань не только очнулся, но и стал цзюйжэнем! Вот пусть теперь и кается!
— Пусть!
…
Разговор становился всё громче.
Сначала все восхищались удачей Баожу, но постепенно разговор перешёл в осуждение Яньжу, и все стали гадать, не корчится ли сейчас госпожа Линь от зависти.
И не ошиблись.
Этот брак — жених с учёной степенью, невеста, вышедшая замуж вместо сестры — вызвал настоящий переполох в тихой деревне. Поэтому за новостями из деревни Линцзяшань внимательно следили.
Сначала узнали, что Лу Эрлань очнулся, потом — что стал цзюйжэнем. То, что Баожу, вышедшая замуж на обряд отвода беды, вдруг стала женой цзюйжэня, — эта новость быстро долетела до деревни Линцзяшань.
Не говоря уже о том, как над Линь Дашанем и Яньжу смеялись посторонние, в самом доме Линь Лаоши поднялся настоящий ад.
В восточном крыле две комнаты: в одной жили Линь Дашань с женой, в другой — Яньжу.
Вчера Баожу вышла замуж, и госпожа Ван наконец выпустила Яньжу из заточения. Хотя из-за пересудов на улице дочь не выпускали, всё же мать немного успокоилась: дочери не придётся выходить замуж за умирающего.
Но сегодня утром, когда госпожа Ван пошла стирать бельё к реке, услышала, как женщины обсуждают эту новость. Голова закружилась, и она чуть не упала в воду.
Беспокоясь за дочь и не выдержав насмешек, она поскорее собрала корыто и побежала домой.
Но было уже поздно. Всего за два дня Яньжу снова начала выть и кричать, устраивая истерику в своей комнате.
Только теперь никто не обращал на неё внимания.
Госпожа Лю с сыном Сяогэ сидели в западном крыле и радовались за дочь Баожу.
Что до Линь Лаоши — обе девочки были его внучками, и ему изначально было всё равно, кто выйдет замуж. Просто потом старший внук упросил его, и он согласился отдать Баожу вместо Яньжу.
http://bllate.org/book/6440/614651
Готово:
