Сун Юньнянь резко притянул Гу Чжуанчжуань к себе и тут же заслонил её спиной, глядя сверху вниз на императора Чу, застывшего в позе охотника, готового схватить добычу. Он склонил голову в почтительном поклоне:
— Ваше величество, если моя супруга чем-то вас оскорбила, прошу прощения. Она всего лишь домашняя женщина, не выходящая за порог дома. Надеюсь, вы соизволите простить её дерзость!
Император Чу мгновенно утратил интерес. Он раздражённо взмахнул рукавом и громко кашлянул. Тут же перед ним возникли стражники, выстроившись в боевой порядок.
Сун Юньнянь, как глава торговой гильдии, несомненно, пожертвует на строительство нескольких храмов. Но взгляд императора всё ещё жадно скользил по плечу Сун Юньняня, пытаясь разглядеть Гу Чжуанчжуань. Её причёска «юаньбаоцзи» едва виднелась из-за спины мужа, а буяо на ней звенело так соблазнительно, что император едва сдерживался, чтобы не протянуть руку и не схватить её.
— Сун Юньнянь, тебе повезло, — проворчал он наконец. — Ладно, ладно… Я же император Поднебесной, разве стану я с ней спорить?
Сун Юньнянь ещё ниже склонил голову. Император махнул рукой, явно с трудом подавляя раздражение:
— Проходи в зал.
Сун Юньнянь знал, что жена напугана. По дороге из дворца в Дом Сунов она молчала, сидя в карете, опустив голову и, видимо, предаваясь мрачным мыслям. Он взял её за руку и лёгкими похлопываниями по тыльной стороне ладони попытался успокоить, но больше ничего сказать не осмелился.
Ночью, после того как погасили свет, Гу Чжуанчжуань крепко стиснула одеяло, всё ещё дрожа от страха.
Сун Юньнянь переоделся в ночную одежду и забрался в постель. Он сразу заметил, как её тело напряглось. Увидев, что это он, она наконец выровняла дыхание. Сун Юньняню было невыносимо больно. Образ дневного происшествия неотступно стоял перед глазами — тогда он едва сдержался, чтобы не выхватить меч и не убить императора на месте.
Он лег рядом, положил руку ей на плечо, мягко похлопал, а затем обнял её, прижав к себе вместе с одеялом.
— Не бойся. Ничего не думай.
Гу Чжуанчжуань повернулась к нему. Её глаза, полные слёз, сияли в темноте, словно звёзды, а в них уже таилась обида. Она надула губы и тихо спросила:
— Муж, тебе нравится золото?
Сун Юньнянь кивнул:
— Да.
— А власть?
Он снова кивнул. Она опустила длинные ресницы. В полумраке её лицо казалось особенно задумчивым. Её пальцы сжались ещё сильнее, переместившись от его воротника к собственному одеялу.
Вдруг ей очень захотелось оказаться в сокровищнице, среди приданого и свадебных подарков. Хотя они и были холодными, но зато осязаемыми, надёжными и настоящими.
Сун Юньнянь крепко обнял её и тихо спросил:
— Почему перестала спрашивать?
Она удивлённо подняла глаза. Её чёрные зрачки сияли, как звёзды. Сун Юньнянь поцеловал её в лоб, и его голос стал хриплым:
— Я тоже люблю тебя.
— А ради меня ты отказался бы от власти?
Император Чу уже не раз отбирал чужих жён. Несколько лет назад новоиспечённый чжуанъюань женился на красавице, но на банкете победителя император лишь мельком взглянул на неё — и тут же увёл во дворец. Чтобы заглушить пересуды, чжуанъюаню дали должность в Академии Ханьлинь.
А если император положит глаз на неё? Если предложит Сун Юньняню обмен — власть в обмен на жену? Согласится ли он? Отдаст ли её? Гу Чжуанчжуань не смела думать об этом. Некоторые вещи не выдерживают испытаний и проверок.
Тёплая и широкая ладонь Сун Юньняня подняла её подбородок.
— Мне нравится власть. И ты мне нравишься. Это не противоречит друг другу.
Гу Чжуанчжуань про себя вздохнула. Какой же он жадный.
Кто знает, вспомнит ли он сегодняшние слова в решающий момент? Сладкие речи в постели — всего лишь мираж. Чтобы жить спокойно, нужно полагаться только на себя, а не ставить всё на одного мужчину.
Но что же делать?
Она ломала голову, но решения не находила. Внезапно её осенило — глаза загорелись.
Чжао Мяотун давала ей адрес странствующего лекаря, который славился тем, что лечил бесплодие. Надо попробовать! Если она забеременеет как можно скорее, даже император Чу не посмеет тронуть её — вряд ли он захочет растить чужого ребёнка. Да и Сун Юньнянь, сколь бы он ни любил власть, не откажется от законного наследника?
«Мать приобретает статус благодаря сыну», — теперь Гу Чжуанчжуань поняла глубокий смысл слов Чжао Мяотун. Ребёнок станет её козырем. От этой мысли её лицо посветлело, пальцы разжались, и она, положив руку под щёку, быстро уснула, свернувшись калачиком в объятиях мужа.
* * *
В восточной части города находился переулок Цзаохуа, названный так в честь старинного дерева, растущего у входа. Его блестящие листья были острыми, как иглы, а на ветвях уже висели мелкие зелёные плоды. В глубине переулка рано утром открылась дверь. Высокая фигура вышла наружу, неспешно подмела двор и вернулась в дом.
— Хватит уже! Ты выметешь пол до дыр! — раздался голос из зала. Пожилой человек допил чашку чая, громко прополоскал рот и бросил взгляд на мужчину у двери. Тот не поднимал головы, только нахмурился и продолжал энергично водить метлой по и без того чистым плитам.
— Эй! Ты же точно выдашь себя! Ради чего так стараешься? Всё равно это всего лишь женщина! — Он подошёл ближе, прислонился к колонне и насмешливо добавил: — Может, не отпускать её вообще? Оставить себе в жёны?
Мужчина наконец остановился. Его тонкие пальцы крепче сжали ручку метлы. Он поднял лицо — бледное, с глубокими, тёмными глазами и дрожащими губами. В этот момент у входа заскрипели колёса кареты. Он поставил метлу у стены. Его собеседник похлопал его по плечу и тихо сказал:
— Держи себя в руках. Не пялься на неё, как голодный пёс.
Затем он неспешно направился к воротам, держа в руке чайник, и громко протянул:
— Добро пожаловать, уважаемая гостья!
Гу Чжуанчжуань приподняла бровь. Перед ней стоял седой старик, худой, как вяленая колбаса, но с пронзительными, острыми глазами, которые вдруг стали добродушными.
Лёгкий ветерок заставил колыхаться ткань её шляпки. Она придержала её рукой, оперлась на руку служанки Хуамэй и осторожно сошла с кареты. Затем подняла глаза и ещё раз сверила адрес, полученный от Чжао Мяотун. Убедившись, что всё верно, она робко спросила:
— Вы лекарь Хэ?
— Именно я, старый дурень, — усмехнулся он и махнул рукой. — Проходите внутрь.
— Сун Сяоэр, завари чай! — крикнул он, намеренно повысив голос. Увидев, что тот стоит неподвижно, добавил: — Чего застыл? Бегом!
Повернувшись к Гу Чжуанчжуань, он добродушно пояснил:
— Не обижайтесь, уважаемая гостья. Это мой собственный заваренный чай из листьев шелковицы — освежает глаза и увлажняет лёгкие.
Гу Чжуанчжуань насторожилась. Она шла медленно и спросила:
— А кто он?
— Мой ученик. Немой.
— Фамилия Сун? — Услышав фамилию, она почувствовала лёгкое беспокойство. В личных делах лучше не привлекать посторонних, особенно с такой же фамилией.
Она села. Молодой человек принёс чай и поставил перед ней. Его руки были красивыми — длинными и тонкими, ногти аккуратными, как жемчуг. На ладони виднелась свежая царапина, будто от острого предмета.
Он был высоким, взгляд его казался мутным, он не смотрел людям в глаза. Гу Чжуанчжуань отвела взгляд. Он развернулся и поставил стул рядом с лекарем Хэ, опустив голову, пробурчал:
— Сам ты немой!
— Шутки не любишь, совсем не любишь, — рассмеялся старик. — У этого ученика сердце размером с игольное ушко. Красавец, конечно, а больше ничего.
— Давай уже лечи гостью, хватит болтать!
Он явно нервничал. Его глаза мельком скользнули по Гу Чжуанчжуань и тут же отвернулись. Пальцы нервно теребили ножку стула.
Гу Чжуанчжуань не хотела, чтобы кто-то ещё знал её тайну, особенно чужой мужчина. Такие интимные проблемы лучше держать при себе.
Она приподняла шляпку, кашлянула и сказала:
— Лекарь Хэ, не могли бы вы попросить всех выйти? Я расскажу вам всё подробно.
— Не нужно! Считай, что он немой. Он…
Лекарь Хэ начал было своё обычное ворчание, но Сун Сяоэр молча встал и вышел из комнаты.
Хуамэй последовала за ним и настороженно осмотрелась. В переулке Цзаохуа редко кто проходил, поэтому любой шорох был слышен отчётливо.
Гу Чжуанчжуань всё равно подошла к двери и огляделась. Убедившись, что всё чисто, она вернулась и тихо заговорила:
— Лекарь Хэ, меня направила сюда одна знакомая. Говорят, вы великолепно разбираетесь в лечении…
— Хватит комплиментов! — перебил он. — Уши уже вянут. Просто дайте руку, я посмотрю пульс и выпишу лекарство.
Он выглядел нетерпеливым. Левой рукой он всё ещё крутил чайник, совсем не похожий на серьёзного врача.
Гу Чжуанчжуань сжала платок и, сдержав раздражение, сказала:
— Дело не во мне… Это мой муж.
— А, не может или не получается? — спросил он прямо. Гу Чжуанчжуань смутилась, её лицо вспыхнуло. Хорошо, что шляпка скрывала её румянец.
— Нет, он… может. Просто… долго женаты, а ребёнка всё нет…
— То есть качество плохое? — догадался лекарь. — Не беда! Напишу рецепт. Пусть принимает полмесяца — будет эффект в два раза сильнее!
Услышав, что есть надежда, Гу Чжуанчжуань вытащила из кошелька слиток серебра и положила на стол:
— Если поможет, щедро вознагражу!
Лекарь Хэ бросил взгляд на серебро, ничего не сказал, быстро написал рецепт и протянул ей. Гу Чжуанчжуань пробежала глазами по списку: обычные травы — астрагал, женьшень, ягоды годжи… Но одно название ей было незнакомо — «трава пэйюань».
— Каждый день варите отвар по рецепту, пусть ваш муж выпивает большую чашку. Через полмесяца прекратите приём. Если всё пойдёт как надо, уже в следующем месяце будет результат.
Он спрятал серебро в карман, насвистывая мелодию, вышел во двор с чайником, но вдруг вспомнил и крикнул:
— Сун Сяоэр, проводи гостью!
Гу Чжуанчжуань встала. Молодой человек вышел из-за угла. Его бледное лицо было бесстрастным. Он шёл впереди, и ей стало немного неловко — будто они где-то уже встречались. Перед тем как сесть в карету, она обернулась. Его глаза не успели отвести взгляд — тёмные, глубокие, словно бездонное озеро, пристально смотрели на неё.
Гу Чжуанчжуань вздрогнула и быстро юркнула внутрь.
Карета выехала из переулка Цзаохуа. Ворота за ней со скрипом закрылись. Молодой человек прислонился к стене. Старик внимательно разглядывал его и усмехнулся:
— Ты весь в облаках, Сун Сяоэр. Что задумал?
Тот молча подошёл к колодцу и сел на корточки.
— Ничего.
— Ха! Ты его не трогаешь — значит, всё ещё жалеешь. Он украл твою личность, а ты не хочешь отомстить? Не хочешь уничтожить его?
Старик прищурился, как хитрая лиса. Молодой человек резко повернулся:
— Ты что, подсыпал яд в лекарство?
Он вскочил на ноги. Если Сун Юньнянь отравится, в Доме Сунов начнётся расследование, и первым делом заподозрят Гу Чжуанчжуань. Да и он сам не хотел убивать Сун Юньняня — просто не мог смириться. Но что он может сделать? Он поднял руку к солнцу и долго смотрел на порезы — старые и новые, длинные и короткие.
Старик расхохотался:
— Думаешь, эта девчонка глупа? Она обязательно проверит рецепт у другого врача, прежде чем давать мужу. Умница!
Он уселся в плетёное кресло во дворе, закинул ногу на ногу и, прищурившись, бросил:
— Она всегда была умной. Всё быстро схватывала.
http://bllate.org/book/6439/614595
Готово:
