Запах сырой земли хлынул в лицо, и Гу Чжуанчжуань невольно чихнула. Глаза её наполнились слезами, словно от дыма. Она плотнее запахнула ворот халата, слегка втянула шею и подошла ближе.
— Муж всё позже возвращаешься домой, — произнесла она лениво, и в голосе прозвучала лёгкая обида.
Сун Юньнянь просиял, наклонился и ущипнул её за мочку уха:
— Рассердилась?
Он не ждал ответа, но к своему удивлению увидел, как Гу Чжуанчжуань обиженно уставилась на него и очень серьёзно кивнула:
— Если бы ты вернулся пораньше, я бы не съела всё блюдечко капельных миндальных завитков и не лежала сейчас, раздутая, как барабан.
Сун Юньнянь на мгновение замер, потом мягко улыбнулся:
— И всё?
Гу Чжуанчжуань покачала головой, прикусила губу:
— Пока тебя не было, я думала: куда ты делся? Есть ли рядом другие женщины? А вдруг она красивее меня, умеет лучше угодить? Что тогда? Думала-думала и решила, что сама очень скучная.
Её щёки пылали румянцем. Один край ночного платья сполз с плеча, тонкий шнурок впивался в белоснежную кожу. Чёрные пряди послушно прилегали к ушам, несколько локонов ниспадали на грудь. Вся эта красота меркла перед её хитрой, крадущейся улыбкой.
Сун Юньнянь наклонился и поцеловал её в уголок губ. Его тёплое дыхание щекотало нос.
Он мечтал, чтобы она ревновала, чтобы сердилась на толпы кокетливых красавиц вокруг него. Но когда это наконец случилось, он не мог поверить — всё казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой.
— Госпожа, я был в павильоне «Ясная Луна». Там были лишь деловые партнёры. Никто не сравнится с тобой в красоте. В моих глазах ты — самая очаровательная. Ты вовсе не скучная. Напротив, ты невероятно интересна.
— Правда? — едва вымолвила она, но тут же будто переменилась. Её глаза засверкали, она потянула его за руку к кровати. Пройдя полпути, вдруг обернулась, схватила его за ворот и, встав на цыпочки, прошептала:
— Сегодня ты сверху, а я снизу...
Лицо её пылало, лоб горел, всё тело будто кипело. Сказав это, она сама смутилась и спрятала лицо у него на груди, косо поглядывая на его реакцию.
Счастье обрушилось слишком внезапно. Сун Юньнянь подхватил её за талию, уложил на постель, аккуратно устроил и начал снимать одежду. Но едва он обернулся, как увидел, что Гу Чжуанчжуань уже полностью раздета и с широко раскрытыми глазами невозмутимо наблюдает, как он неловко расстёгивает пояс.
У него перехватило дыхание. Рука, лежавшая на одежде, замерла. Он неловко улыбнулся, поправил ворот и насторожился — что-то здесь не так?
Её взгляд был ясным и сосредоточенным. Язык облизнул уголок губ, она специально повернулась на бок, оперлась на локоть и заманивающе поманила его пальцем. Хотя движения выдавали неопытность, было видно, как она старается соблазнить его.
Гу Чжуанчжуань, заметив, что он застыл на месте, нетерпеливо села, подтянув одеяло, и на коленях потянулась к нему, чтобы стянуть ворот. Жар накатил волной. Сун Юньнянь уже не мог думать — действовал по наитию, подчиняясь инстинктам.
Вскоре оба были мокры от пота. Сун Юньнянь хотел прижать её к себе, но Гу Чжуанчжуань упрямо укрыла его тонким одеялом, сама же вытащила из-под кровати подушку, весело подложила её себе под поясницу и, приподняв край одеяла, осторожно забралась обратно.
Сун Юньнянь удивлённо смотрел на неё, потом вдруг фыркнул от смеха и провёл пальцем по её переносице:
— Госпожа, что это за шалости? Тайные приёмы из постельных наставлений?
Гу Чжуанчжуань не смутилась, лишь приподняла бёдра и ладонью шлёпнула его по руке:
— Не смейся, муж! Потерпи немного — скоро удивлю тебя.
В первый раз он воспринял это как забаву. Но со временем стал замечать странности.
Например, в определённые дни месяца Гу Чжуанчжуань становилась особенно страстной и не отпускала его ни днём, ни ночью. После близости, даже если ей сильно хотелось в уборную, она терпела изо всех сил, извиваясь, как сваренная креветка, и жалобно сгибаясь пополам.
Ещё раз, когда Сун Юньнянь вернулся домой пораньше и захотел немного «побаловаться», Гу Чжуанчжуань загадочно заявила:
— Подожди. Ещё несколько дней.
«Чего ждать?» — недоумевал он. Но, видя, как у неё улучшается настроение и цвет лица, как она порхает, словно птичка, решил не настаивать.
Из-за водных перевозок контора приобрела десяток грузовых судов. Сун Юньнянь переоборудовал одно из них под прогулочную лодку, оформив всё по вкусу Гу Чжуанчжуань. Летняя прогулка по озеру — идеальный способ освежиться, а моросящий дождик сделал момент особенно удачным.
Гу Чжуанчжуань была одета в золотистое шёлковое платье с круглым воротом. Чёрные волосы уложены в аккуратный пучок, украшенный лишь одной персиковой заколкой. Её кожа сияла, как нефрит, красота поражала до глубины души. В руке она держала круглый веер — на нём был её собственный рисунок и каллиграфия, а внизу, рядом с её поэтическим именем, стояла подпись Сун Юньняня — они вместе выводили её.
Сун Юньнянь вышел из каюты, раскрыл зонт и, подняв его над головой, некоторое время стоял неподвижно, любуясь на жену. В дымке дождя она казалась божественной, её стройная фигура изящно изгибалась у перил, а сама она задумчиво смотрела вдаль.
Капли дождя стучали по зонту. Гу Чжуанчжуань обернулась, увидела его и прижалась ближе, согреваясь:
— Думала, тебе наскучили песни, и ты уснул. А ты, оказывается, притворялся!
Ранее в каюте звучали нежные напевы усу — мягкие, томные, особенно удачно сочетающиеся с лёгкой дождевой дымкой. Сун Юньнянь лежал на циновке, прикрыв глаза, и молчал. Гу Чжуанчжуань велела музыкантам удалиться и вышла на палубу одна.
Перед глазами раскинулась прохладная зелень. Чернила на веере слегка размазались от влаги, бутоны персиков на рисунке будто ожили. Под одним зонтом они крепко прижались друг к другу. Вдали, где сливались небо и вода, клубился туман, а серебряные нити дождя падали в озеро, шелестя листвой. Этот шорох успокаивал душу.
— Мать в последнее время не докучает тебе? — спросил он, и в его глубоком голосе прозвучала нежность.
Гу Чжуанчжуань покачала головой, вспомнив что-то, и потянула за его рукав:
— А ты не подкупал монаха Учэня из храма Тяньнин?
Раньше хотела спросить, но дела всё откладывали этот разговор. Сегодня, услышав его вопрос, она сразу вспомнила те лестные слова Учэня.
Сун Юньнянь коротко хмыкнул, не стал отрицать и погладил её по щеке:
— Мать ведь сказала: он великий наставник. А великие наставники не поддаются соблазну золотом... разве что...
Он намеренно протянул паузу, наслаждаясь её нетерпением, пока брови Гу Чжуанчжуань не сошлись в одну тонкую черту. Тогда он наконец сжалился:
— ...Разве что преподнести дар, угодный его сердцу.
— Так ты мог бы заранее сказать! — возмутилась она. — Мне было так неловко в тот день. Спасибо, муж, что обо мне позаботился. Вчера свекровь даже прислала через няню Линь самые модные ткани и не велела переписывать книги. Вижу, и у неё настроение улучшилось.
Ведь Учэнь назвал её звездой удачи. Ду Юэ’э, разумеется, стала относиться к ней бережнее.
Сун Юньнянь не стал бы просить монаха говорить о «приближающемся благословении», если бы не знал наверняка. У него действительно были хорошие новости, и он решил приписать их Гу Чжуанчжуань — так и отношения с матерью наладятся, и повод будет выглядеть естественным.
Издалека медленно приближалась другая роскошная прогулочная лодка. Её украшали золотые и серебряные ленты, а нос был сделан из дерева наньму. Дверца приоткрылась, и на палубу вышел человек.
Он стоял прямо, держа зонт так, что тот скрывал большую часть лица — виднелся лишь подбородок. Гу Чжуанчжуань нахмурилась: этот человек казался знакомым.
Пока она размышляла, зонт слегка отклонился назад — и перед ней предстал сам Сун Юньци! Скромный, учтивый, безупречно воспитанный.
Совпадение было невероятным!
Лодка подплыла ближе. Сун Юньци, похоже, узнал их. Он не сказал ни слова, но в его взгляде читалась тоска. Сначала в глазах вспыхнула радость, но тут же угасла, и он просто смотрел на Гу Чжуанчжуань, будто потеряв фокус.
— Муж, мне холодно. Пойдём внутрь, — сказала она, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, и потянула Сун Юньняня за рукав, собираясь уйти.
Но тот вдруг крепко сжал её руку, притянул к себе и прижал подбородок к её шее — тепло и без возможности уклониться.
— Госпожа, всё ещё холодно? — спросил он, не сводя глаз с Сун Юньци.
Гу Чжуанчжуань ничего не оставалось, кроме как энергично кивать:
— Муж, ты просто образец заботливости!
— Естественно, — невозмутимо ответил Сун Юньнянь.
Гу Чжуанчжуань прикусила губу. В голове вдруг всплыла мысль: она уже месяц упорно старается, но менструация всё равно пришла вовремя. Все средства испробовала — толку нет. Очень обидно.
С её телом, наверное, всё в порядке... Неужели Сун Юньнянь — золотая оболочка, а внутри труха?
При этой мысли она бросила на него испытующий взгляд, полный тревоги и подозрений. Сун Юньнянь не понял, проследил за её взглядом — и увидел, что она смотрит... на его пояс. Даже мужчине в такой момент стало неловко. Он взял её за подбородок, заставил поднять лицо и тихо спросил:
— Госпожа, на что так пристально смотришь?
Куда ещё смотреть? На твой... инструмент продолжения рода — годится ли он для дела!
Увидев, как лицо Сун Юньняня покраснело, она укрепилась в подозрениях. Раньше это была лишь догадка, но теперь всё стало ясно. Они женаты уже давно, а детей нет. Обычный мужчина давно бы начал торопить жену, расспрашивать. Но Сун Юньнянь — нет. Он никогда не спрашивал, не волновался.
Будто с самого начала знал, что детей у них не будет!
Глаза Гу Чжуанчжуань распахнулись от изумления.
В этот момент из каюты соседней лодки вышла женщина в мягком шёлковом платье, поверх — лёгкий плащ. На голове — капюшон, скрывающий лицо. Лишь острый подбородок и алые губы были видны. Она подошла к Сун Юньци, слегка запрокинула голову, и капюшон соскользнул с чёрных волос.
Привычной надменности как не бывало. Взгляд её был полон весенней нежности и томления — как у девушки, впервые влюбившейся. Она не двигалась, только стояла и смотрела на него.
Сун Юньци приоткрыл рот, подошёл к перилам. За эти дни он ещё больше похудел, под глазами залегли тёмные круги. В нём бурлило столько слов, столько тоски, но, увидев её, он лишь тяжело вздохнул и постарался выглядеть спокойным.
— Чжуанчжуань, не обижайся...
Дождевые нити, сливаясь, тянулись к озеру. Женщина рядом с Сун Юньци обернулась. Увидев Гу Чжуанчжуань, она сначала вспыхнула гневом, но тут же подавила его, оставив лишь холодное спокойствие — как поверхность озера перед бурей, в которой скопилась вся ярость стихии.
Фэн Лань поправила капюшон, подняла глаза и без тени смущения уставилась на пару напротив. Она тайком вернулась в Линъань. Жизнь в деревне была невыносима. Она писала матери множество писем, умоляя уговорить отца, но мать лишь велела терпеть и быть осторожной. В этой глухой, грубой и скучной глуши она не могла вынести и дня.
Старшая сестра Шэнь Хунъинь внешне была мягкой и снисходительной, но письма Фэн Лань к ней исчезали без ответа. В деревне не было ни почты, ни карет. Служанки и слуги, прислуживающие ей, давно надоели до смерти. Фэн Лань сходила с ума от скуки, когда мать, тайком от отца, прислала за ней карету и вернула в Линъань.
Узнав, что сегодня Сун Юньци отправляется на прогулку по озеру с чиновником из Министерства работ, она подкупила лодочника и забралась на борт. После ухода чиновника она спокойно заняла свободное место и слушала музыку вместе с ним. От усталости и долгой дороги она задремала.
Очнувшись, увидела, что Сун Юньци вышел на палубу — и прямо перед ней стояла та, кого она ненавидела больше всех.
Но после прошлых уроков она не осмеливалась при Сун Юньняне оскорблять Гу Чжуанчжуань. Поэтому с трудом сдержала ругательства и улыбнулась:
— О, старший брат пришёл! Я уж думала, почему он так долго не возвращается в каюту.
Она потерла покрасневшую щеку и наивно приподняла бровь. Голос её, разносимый ветром, звучал неестественно.
Сун Юньци бросил на неё взгляд. Осознав, что сказал лишнего, он мысленно упрекнул себя: «Что она может понять? Сам себе навязываю тревоги». Он слегка улыбнулся — улыбка была холодной, как иней, но в глазах всё ещё теплилась надежда. Повернувшись к Сун Юньняню, он спросил:
— Брат, твои торговые суда идут по официальной дороге?
Сун Юньнянь поглаживал плечи Гу Чжуанчжуань, лицо его оставалось невозмутимым:
— Официальная дорога спокойна, но не всегда выгодна. В торговле каждый выбирает свой путь, учитывая расходы.
http://bllate.org/book/6439/614589
Готово:
