В роду Сунов было три ветви. Сун Юньнянь происходил из старшей, Сун Юньци — из младшей, а у средней ветви была дочь по имени Сун Чжиъи. Среди всех трёх именно старшая добилась наибольших успехов в торговле.
И вот как раз в тот день Сун Юньнянь отправился в младшую ветвь с бухгалтерскими книгами и застал Сун Юньци, представлявшего своей тётушке однокурсников. Как раз в ту секунду очередь дошла до Гу Чжуанчжуань.
Возможно, Сун Юньци был чрезвычайно взволнован — и потому Сун Юньнянь особенно пристально взглянул на неё. Этого одного взгляда хватило, чтобы он, словно околдованный, последовал за Гу Чжуанчжуань до самого сада.
Цветок нежнее воды, черты лица, полные чувственности… Сун Юньнянь стоял за кустами, заложив руки за спину, и смотрел, как она наклоняется, чтобы погладить замершую бабочку. Когда она выпрямилась, ветка зацепила ворот её платья и слегка потянула, обнажив гладкую ключицу.
На ключице — родинка в форме лепестка.
Ноги Сун Юньняня сами понесли его вперёд, губы плотно сжались, и он уже почти вымолвил:
— Аньинь…
Именно в этот миг подошёл Сун Юньци. Он наклонился и осторожно отвёл ветку от её воротника. Их взгляды встретились — и оба покраснели.
Сун Юньци обернулся и, улыбаясь, сказал стоявшему в отдалении Сун Юньняню:
— Брат, это Чжуанчжуань.
Гу Чжуанчжуань всё чаще возвращалась мыслями к тому моменту, будто с тех пор прошли целые годы. Тогда Сун Юньци подарил ей нефритовую подвеску и торжественно пообещал, что совсем скоро его мать сама придёт свататься.
Однако вместо госпожи из младшей ветви Сунов к ней начали прибывать бесконечные диковинные подарки от Сун Юньняня.
А вскоре он прислал сваху, сверили бацзы, прошли все обряды помолвки и свадьбы — и Гу Чжуанчжуань стала женой Сун Юньняня.
Лунный свет проник в комнату, оставив на полу полоску бледной белизны. Гу Чжуанчжуань перевернулась на другой бок, ухватившись за одеяло, и ясно осознала: чтобы жить спокойно, ей нужно хорошенько угодить Сун Юньняню.
Она твёрдо решила: завтра же пойдёт к нему и станет умолять, прося прощения.
Цзэн Бинь закрыл дверь и принялся зажигать светильники один за другим. Затем, прикрывая пламя ладонью, он принёс один из них к письменному столу.
— Господин, уже третий час ночи.
Сун Юньнянь массировал переносицу, просматривая бухгалтерские книги. Плотные строки цифр он пробегал лишь мельком, но всё запоминал наизусть. Его память всегда была исключительной — он мог запомнить всё с одного взгляда.
— Иди отдыхать, не нужно ждать меня.
Он даже не поднял глаз, лишь махнул рукой. Цзэн Бинь больше не стал спрашивать и тихо вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Сун Юньнянь от природы был спокойным, но в эту ночь что-то тревожило его. Чем дальше он читал, тем раздражённее становился. Наконец он оттолкнул книгу и бросил взгляд на шкатулку в правом верхнем углу стола.
В шкатулке был потайной ящик. Выдвинув его, Сун Юньнянь достал последнее письмо, написанное им жене.
Развернув свиток, он уронил на пол миниатюрный портрет. Наклонившись, он поднял его двумя пальцами, долго разглядывал, и уголки его губ незаметно приподнялись. Затем он положил портрет на стол.
Письмо было написано чётким, изящным почерком — таким же, как и сама хозяйка: сдержанной, мягкой и уравновешенной. С детства он тайком копировал её почерк, и теперь их рукописи были совершенно неотличимы.
Сун Юньнянь взял новый лист бумаги, придавил его пресс-папье, растёр чернильный камень и взял в руки кисть. Срединным нажимом он вывел иероглифы — сильные, мощные, но в то же время изящные и свободные.
Письмо отражает душу. А каково же было его состояние?
Скрытые амбиции, пленённые обстоятельствами.
Сун Юньнянь опустил кисть. На бумаге осталось всего три иероглифа. Он осмеливался писать их лишь в глухую полночь, чтобы напоминать себе, кто он есть на самом деле.
Через мгновение он поднёс лист к мерцающему пламени свечи и смотрел, как огонь пожирает бумагу и надпись, пока «Чжоу Яньчжи» полностью не обратились в пепел. Его рука дрогнула, и пепел упал на стол.
На следующий день к полудню Сун Юньнянь объездил более десятка ломбардов и даже не успел выпить глотка воды. От усталости и жары его одежда промокла, будто он вышел из дождя.
Вечером у него была важная встреча, и он решил заехать домой переодеться.
В комнате никого не было, а бумажного змея, что лежал на столе, тоже исчез. Он тихо усмехнулся, сам достал новую одежду и быстро переоделся. Как раз в тот момент, когда он завязывал пояс, в дверях появилась госпожа Сун с доброжелательным выражением лица.
Он отвернулся и, явно чувствуя неловкость, спросил:
— Матушка, вам что-то нужно?
Госпожа Сун была удивлена. С тех пор как она забрала его из даосского храма Цзыюнь в Цзинлинь, Сун Юньнянь всегда держался с ней вежливо и почтительно, но без особой близости — будто человек, лишённый чувств. Он исправно приходил кланяться каждое утро, всё было безупречно, но между ними словно стояла невидимая стена.
Она подошла к столу и села, мягко глядя на сына:
— Ты чересчур балуешь Чжуанчжуань.
Сун Юньнянь закончил одеваться и повернулся к ней:
— Что вы имеете в виду, матушка?
Госпожа Сун постучала пальцем по столу и с заботой сказала:
— В городе среди богатых семей мужчины твоего возраста обычно имеют трёх-четырёх жён и наложниц, и в доме царит гармония.
А ты взял лишь одну жену. Я не возражала против Чжуанчжуань, но ведь у нас такое огромное дело — неужели ты хочешь оставить всё это в одиночестве?
Сун Юньнянь тоже сел, взял в руки чашку чая, немного подумал и поднял глаза:
— Почему отец взял только вас?
Госпожа Сун не ожидала такого вопроса и чуть не поперхнулась. Ей стало обидно.
Его миндалевидные глаза холодно блестели, и он неторопливо крутил чашку в руках.
— Наш род Ду вовсе не сравним с родом Гу. Наши предки занимали пост инспектора соляных запасов в Цзяннани, и когда я вышла замуж за твоего отца, это даже считалось понижением статуса.
Ду Юэ’э всегда гордилась своим происхождением, и сравнение с семьёй Гу было для неё настоящим оскорблением.
Её губы задрожали, и она сжала кулаки.
— Вы хотите сказать, что если семья небогата, то мужу позволительно заводить наложниц?
Он оставался невозмутимым и лишь приподнял бровь.
Госпожа Сун смягчила тон:
— Я думаю только о твоём благе.
Вот, к примеру, сегодня ты весь день трудился в поте лица, а вернувшись домой, даже горячего чая не нашёл. Разве это поступок настоящей жены? Она явно не умеет заботиться о тебе.
Сун Юньнянь слегка усмехнулся:
— Когда она заботится обо мне, матушка этого не видит. Только сам хозяин знает, тёплая вода или холодная.
Госпожа Сун слегка прикусила губу и принялась убеждать:
— Хорошо, тебе кажется, что она прекрасна, и я не стану спорить. Но пусть хотя бы кто-то ещё будет заботиться о тебе. Это будет как украшение к прекрасному шёлку. Подумай сам.
Шэнь Хунъинь — добрая и уступчивая девушка. Она часто навещает меня, и мы прекрасно ладим. Может быть…
— Пока у меня нет желания брать наложниц, — перебил её Сун Юньнянь, поднимаясь. — И не стоит решать за меня, матушка.
Он поправил рукава и продолжил:
— Чжуанчжуань не такая, как другие девушки. У неё доброе сердце. Относитесь к ней хорошо — и она ответит вам тем же.
— Я понимаю, но ты должен думать и о благе семьи! — Госпожа Сун встала и, видя, что он собирается уходить, поспешила загородить ему путь. — Семья Шэнь тесно связана с придворными чиновниками. Если удастся породниться с ними, это принесёт огромную выгоду нашему делу. Это же сплошная выгода!
— Если матушка действительно заботится обо мне, — сказал Сун Юньнянь, глядя на неё сверху вниз, — лучше будьте добрее к Чжуанчжуань. Пусть в доме будет покой — и я смогу спокойно заниматься делами.
Его голос был вежлив и почтителен, в нём не было и тени грубости. Но именно эта вежливость причиняла госпоже Сун боль. Она чувствовала холод и отчуждение. Вдруг ей стало жаль, что в день его полнолуния она послушалась странствующего даоса и отправила мальчика в храм Цзыюнь в Цзинлинь.
Разлука длилась более десяти лет — и материнская привязанность угасла.
Золотое солнце склонилось к западу, вечерние лучи ещё долго играли на черепичных крышах, прежде чем окончательно скрылись за горизонтом.
Гу Чжуанчжуань вышла из комнаты госпожи Сун. Два часа нравоучений звенели в ушах назойливым жужжанием.
Медленно бредя к своему двору, она обошла пруд несколько раз.
Она прекрасно понимала, чего хотела свекровь: убедить Сун Юньняня взять Шэнь Хунъинь в наложницы.
Что до самого Сун Юньняня, то с самого замужества Гу Чжуанчжуань готовилась к тому, что он возьмёт наложниц.
Такой человек, как он, не мог ограничиться одной женой.
И родители, и огромное наследство требовали многочисленного потомства.
Но сейчас она тяжело вздохнула и, опираясь подбородком на ладонь, села у пруда.
Шэнь Хунъинь явно не в его вкусе, да и слишком уж хитра. Если она войдёт в дом Сунов, то быстро разгадает все уловки Гу Чжуанчжуань.
Как бы та ни притворялась и ни угождала, это уже не поможет. Шэнь Хунъинь готова стать наложницей ради главного приза — места законной жены.
Гу Чжуанчжуань была озабочена. Она опустила пальцы в воду и смотрела, как круги расходятся от её отражения. Вдруг ей в голову пришла идея.
Сун Юньнянь любит девочек из детства.
Она выпрямилась, будто увидела свет в конце тоннеля. В огромном Линане наверняка найдётся кто-то, похожий на неё.
Во-первых, это устроит свекровь. Во-вторых, она проявит великодушие. В-третьих, сможет разделить с кем-то брачные обязанности.
Идеально!
Но как найти такую девушку? Не ходить же по городу с её портретом.
Плечи её опустились — радость мгновенно испарилась.
«Ладно, — подумала она, — решать ему. Пусть сам выбирает».
Она хлопнула в ладоши, встала… и прямо перед собой увидела задумчивые глаза Сун Юньняня.
Он стоял так близко, что его тёплое дыхание касалось её шеи. Гу Чжуанчжуань инстинктивно отступила на два шага, споткнулась о край пруда и потеряла равновесие.
Сун Юньнянь одним движением обхватил её за талию и притянул обратно.
— Боишься меня?
Он слегка усмехнулся, другой рукой поправил ей прядь волос за ухо. Гу Чжуанчжуань поспешно вырвалась и, чувствуя себя виноватой, покачала головой:
— Ты появился так неожиданно… Я чуть с сердца не упала!
Она прижала руку к груди, глаза метались по сторонам, но избегали смотреть на него.
— Что приготовили на ужин? — спросил Сун Юньнянь, взяв её за руку и направляясь к дому. Гу Чжуанчжуань едва поспевала за ним, наткнулась на его руку и поспешно схватилась за его предплечье.
— Разве ты не едешь в «Фаньлоу» на переговоры? — спросила она, еле поспевая за ним.
Войдя в комнату, Сун Юньнянь сразу заметил на столе шёлковую ткань «сянъюньша».
— Опять приходила госпожа Шэнь? — спросил он, садясь на стул и притягивая её к себе на колени.
Его пальцы подняли ткань, он бегло взглянул на неё и поцеловал Гу Чжуанчжуань в лоб.
Гу Чжуанчжуань подняла на него глаза. С одной стороны, она думала о словах свекрови, с другой — о том, как вчера ночью обидела мужа. Поэтому она прищурилась и мило улыбнулась:
— Госпожа Шэнь так щедра! Она прислала несколько отрезов «сянъюньша», которые ещё даже не поступили в продажу. Из такой ткани в начале лета получаются прекрасные платья — тонкие, но не просвечивающие, мягкие и гладкие.
С этими словами она приложила ткань к его шее и осторожно потерла:
— Приятно?
Её пальцы были нежными и мягкими, мизинец слегка скользнул по его шее. Она искоса посмотрела на него, проверяя реакцию.
Сун Юньнянь мысленно фыркнул: «Маленькая лисица».
Каждый раз, когда она провинится, она начинает заискивать, мило улыбаться и всячески угождать — никогда не стесняется и не упрямится.
Ему безумно нравился её характер.
Увидев, что он остаётся невозмутимым, Гу Чжуанчжуань снова поднесла ткань к нему, обернула вокруг его плеч и, покраснев, спросила:
— Муж, не злись на меня. Вчера ночью я ошиблась… Не стоило мне… кхм-кхм… звать чужое имя.
Она убрала ткань и приложила ладонь к его лицу. Сун Юньнянь приподнял миндалевидные глаза, чёрные, как чернила:
— «Кхм-кхм» — это что значит?
Он делал вид, что не понимает. Гу Чжуанчжуань опустила ресницы, глаза наполнились слезами, и она надула губы.
Сун Юньнянь сжал её запястье, поцеловал тыльную сторону ладони, а другой рукой прижал к себе за талию. Гу Чжуанчжуань наклонилась вперёд, почувствовала холод на груди и крепко прикусила губу.
Тонкое платье, воротник, из которого доносилось всё более частое и горячее дыхание.
Она запрокинула голову, обхватила его голову руками и впилась пальцами в его густые волосы.
Сун Юньнянь фыркнул, но улыбнулся:
— Вот так «кхм-кхм»… или вот так «кхм-кхм»?
Его палец скользнул вниз, ощутив влагу на её спине. Уголки его губ приподнялись, и он поцеловал её белоснежную шею.
— Удобно, госпожа? — прошептал он, приподнимая глаза.
Тело Гу Чжуанчжуань вздрогнуло, и из её горла вырвался стон.
Щёки её пылали. Она схватила его за волосы у виска и отстранилась, дыхание сбилось, но она всё же торопливо сказала:
— Муж… мне нужно серьёзно с тобой поговорить.
— Гм, — отозвался Сун Юньнянь, не отрываясь от её груди и крепко обхватив её за талию. — Говори, госпожа.
Гу Чжуанчжуань кашлянула несколько раз, и в её глазах стало ещё больше слёз:
— Муж, по возрасту ты уже… не так молод…
— Мне двадцать шесть, я здоров и силён, — приподнял бровь Сун Юньнянь, многозначительно добавив.
Лицо Гу Чжуанчжуань вспыхнуло, и она запнулась:
— Я не об этом…
Конечно, она прекрасно знала, как он вынослив в постели — каждый раз доводил её до изнеможения.
http://bllate.org/book/6439/614565
Готово:
