Ранней весной в Линане всю ночь моросил дождь.
На следующее утро черепица на крышах блестела от водяной пелены, а небо становилось всё яснее и прозрачнее.
Гу Чжуанчжуань сонно спустила ноги с постели, умылась и села за туалетный столик, глядя в зеркало на своё отражение.
Волосы ниспадали до пояса, лицо — белее фарфора, глаза будто наполнены осенними волнами: томные, рассеянные, полные ленивой неги.
Она раздвинула ворот рубашки и, приподняв подбородок, приблизилась к зеркалу.
На шее и ниже — розоватые отметины разной интенсивности. Щёки вспыхнули, и она невольно прикрыла ладонью это место. Повернувшись, она встретилась взглядом с ним.
Сун Юньнянь лежал на боку, подперев голову рукой. Его халат был расстёгнут, обнажая мускулистую грудь. Увидев, как она зевнула, он лукаво улыбнулся, и в его миндалевидных глазах читалось удовлетворение сытого хищника.
— На что смотришь?
Сердце Гу Чжуанчжуань ёкнуло, и она поспешно отвела глаза:
— Ни на что… Муж, тебе показалось.
Она достала из шкатулки пудру и стала наносить её на щёки. За спиной послышался тихий смех. Сун Юньнянь встал с постели, потянулся и подошёл к ней справа.
Наклонившись, он поцеловал её ухо, и румянец быстро распространился от мочки до шеи. Затем Сун Юньнянь повернул лицо жены к себе, обхватил её ладонью и слегка сжал. Гу Чжуанчжуань тихо вскрикнула и запрокинула голову. Его губы скользнули по прядке волос на лбу и коснулись тёплого лба.
— Дай я сам нанесу, — прохрипел он, открывая шкатулку. Брови его тут же нахмурились: внутри стояли десятки баночек с пудрой, все с этикетками, и он не знал, какую выбрать.
Гу Чжуанчжуань машинально взяла одну и начала похлопывать по лицу. Вздохнув, она спросила:
— Муж, тебе не утомительно?
Сун Юньнянь усмехнулся, перехватил её руку и провёл пальцами по мягкой коже щеки. Немного пудры «Жемчужина лотоса» осыпалось на впадину ключицы.
Он приподнял её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. Дыхание их переплелось, горячее и густое.
— А тебе не утомительно?
Его пальцы вдруг стали горячими, скользнули по белоснежной коже, и, когда ресницы опустились, его губы уже приближались.
Гу Чжуанчжуань откинулась назад, покачала головой, потом кивнула и, с дрожью в голосе, почти со слезами, прошептала:
— Муж, ты хочешь, чтобы я соврала?
Прошлой ночью она спала всего пару часов и теперь чувствовала боль во всём теле. Как можно было не уставать?
Но если сказать об этом, сегодняшнего банкета точно не избежать.
Снаружи Сун Юньнянь — образец благородства и такта, но стоит ему оказаться в спальне — маска тут же спадает. Прошлой ночью они начали на письменном столе, перешли на софу, потом свалились на ковёр, и лишь когда Гу Чжуанчжуань не выдержала и стала умолять о пощаде, он немного сбавил пыл.
Но даже тогда страсть не угасла до самого рассвета.
— Ты меня совсем измучишь, — пробормотала она, краем глаза оценивая его выражение. Увидев, что он невозмутим, она обвила его руку и слегка потрясла:
— Муж, я ведь делаю это ради тебя. Вчера я не пошла на Праздник цветов, а сегодня семья Шэнь прислала второе приглашение. Не откажешься же снова? Ваши дела тесно связаны, я просто пойду на пир, ничего больше.
Семья Шэнь занималась торговлей шёлком в Линане и имела определённые связи с домом Сун. Но между ними существовала и другая, менее приятная связь.
Старшая дочь Шэнь, Шэнь Хунфу, была помолвлена с Сун Юньнянем, но внезапно отравилась, и помолвка сорвалась.
На этот раз приглашение прислала вторая дочь Шэнь, Шэнь Хунъинь.
Сун Юньнянь медленно выпрямился, положил руку ей на плечо и бросил взгляд на её губы.
— Тебе всё равно?
Гу Чжуанчжуань, занятая нанесением помады, не сразу поняла вопрос. Её губы были слегка приоткрыты. Сун Юньнянь опустил глаза и постучал костяшками пальцев по её гладкому плечу.
Он наклонился, и его палец скользнул от ключицы к маленькому родимому пятнышку в форме лепестка, которое он нежно поцеловал. Гу Чжуанчжуань вздрогнула и прижалась к его руке, откидываясь назад. Сун Юньнянь надавил, поддерживая её шею, и их дыхание слилось — жаркое и нетерпеливое.
Через мгновение он отстранился, сердце колотилось, горло пересохло.
Повернувшись спиной, он спросил:
— Чжуанчжуань, ты поняла, о чём я спрашиваю?
Она прижала ладонь к груди и смотрела на него сквозь дымку — где уж тут думать, когда нечем дышать?
Сун Юньнянь сжал кулак и опустил его вдоль тела. Обернувшись, он слабо улыбнулся:
— Сегодня мне нужно объехать лавки, вернусь, возможно, только ночью. И ещё…
Он замолчал, заметив, как она доверчиво прищурилась, и потрепал её за мочку уха, пока та не стала розовой.
— Ещё… ты сегодня особенно хороша.
Гу Чжуанчжуань радостно улыбнулась, щёки порозовели. После его ухода она достала чёрную тушь и нарисовала себе брови в форме маленьких горных хребтов.
Когда она встала, ноги подкосились от слабости. Опираясь на стол, она случайно воткнула палец в помаду — липкая, как раздавленный лепесток.
Сун Юньнянь — известный купец Линаня. Его миндалевидные глаза, даже когда он улыбался, хранили расчёт и глубину. Глядя в них, Гу Чжуанчжуань всегда чувствовала, что, если долго смотреть, непременно утонет.
Не в силах разгадать его, она предпочитала подстраиваться. От природы покладистая, даже в постели, несмотря на стыд, она всегда смирялась с краской на лице.
Чем послушнее она становилась, тем больше он её баловал.
После Праздника цветов дождь в Линане стал теплее. Высокие ивы обрамляли дороги, небо простиралось широко, а ледяная корка на реке треснула, и вода засверкала, будто рассыпанное серебро.
Гу Чжуанчжуань сошла с повозки и сразу увидела у ворот дома Шэнь две кареты. Яркая и дерзкая Фэн Лань оживлённо болтала с подругой.
Заметив Гу Чжуанчжуань, она толкнула свою спутницу. Та обернулась, сначала удивилась, потом радостно помахала рукой. Гу Чжуанчжуань подошла.
— Сестра Чжао, здравствуйте.
Чжао Мяотун взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— С каждым днём ты всё прекраснее, сестрёнка.
Чжао Мяотун — дочь главного секретаря Линаня, благоразумная и умная, в отличие от своенравной Фэн Лань. Она взяла Фэн Лань за руку и строго сказала:
— Поздоровайся с Чжуанчжуань.
Фэн Лань презрительно скривила губы, бросила взгляд на Гу Чжуанчжуань и, не ответив, пошла вслед за служанкой во внутренний двор.
Гу Чжуанчжуань незаметно выдернула руку и, подняв веер, прикрылась от солнца:
— Сестра Чжао, пойдём скорее внутрь.
В зале у входа стояли две золотые курильницы в форме лотоса, из которых едва видно вился дымок.
Шесть длинных столов были расставлены в ряд, на них лежали свежесрезанные весенние цветы с каплями росы. Между столами стояли нефритовые курильницы в виде цветущего лотоса, откуда поднимался тонкий аромат.
Шэнь Хунъинь была одета в белое перекрёстное платье, украшенное серебряной вышивкой лотосов. Подол её платья развевался, как крылья бабочки. Окинув взглядом гостей, она остановилась на Гу Чжуанчжуань и мягко спросила:
— Чжуанчжуань, тебе лучше?
Вчера на Празднике цветов Гу Чжуанчжуань сослалась на болезнь и не пошла поклониться богине цветов.
— Уже совсем хорошо, благодарю вас за заботу, сестра Шэнь.
Гу Чжуанчжуань поклонилась и принялась рассматривать букеты на столе: зелёный мэйхуа, камелия, японская айва, форзиция и цикламен. Большинство — типичные ранневесенние цветы, но зелёный мэйхуа в это время года — большая редкость.
Перед гостями стояли вазы для икебаны — блюдца, бутылки, кувшины, сосуды и корзинки, сделанные из нефрита, фарфора, бамбука, меди и олова.
Шэнь Хунъинь взяла веточку зелёного мэйхуа, принюхалась и с лёгкой грустью сказала:
— Это прекрасно. Жаль только, что ты пропустила такой праздник. Ведь ваш дом тоже занимается изготовлением духов — искренность приносит удачу.
Шэнь Хунъинь намекала явно. Гу Чжуанчжуань поняла, но спорить не стала, лишь улыбнулась и занялась обрезкой стеблей.
Фэн Лань оторвала листок от японской айвы, взяла пион и принялась расправлять нераскрывшиеся лепестки. Её яркие глаза смотрели прямо и вызывающе:
— Она вовсе не больна, просто избегает нас! Придумала отговорку, а сестра Шэнь поверила.
В её голосе звенела насмешка.
Шэнь Хунъинь неловко кашлянула, сложила руки на коленях и, как миротворец, сказала:
— Твой своенравный характер отпугнул бы любого незнакомца. К счастью, здесь все свои — никто не обидится.
Она специально взглянула на Гу Чжуанчжуань, будто уверенная, что та не станет возражать.
Фэн Лань ещё больше возмутилась:
— Сестра Шэнь всегда защищает её!
Гу Чжуанчжуань вставила последнюю ветку форзиции в вазу, встала и бросила взгляд на Фэн Лань:
— Зачем мне тебя избегать? Ты что, змея или скорпион?
Фэн Лань вспыхнула, губы задрожали:
— А у тебя в душе нет ли тайн?
— Тайн нет, но ты у меня в сердце, — спокойно улыбнулась Гу Чжуанчжуань и продолжила подравнивать стебли. — Перед выходом муж сказал: «Сегодня к сестре Шэнь придут важные гости. Возьми несколько коробочек наших духов — поделись».
Она сделала паузу и добавила:
— Видимо, придётся дать тебе лишнюю коробочку, чтобы меньше сплетничала.
— Я сплетничаю?! Да кто вообще хочет твои духи! — Фэн Лань швырнула ветку и распустила рукава.
Шэнь Хунъинь отодвинула высокую вазу с цикламенами и зелёным мэйхуа и сказала:
— Духи дома Сун поставляются ко двору. Чжуанчжуань привезла их как знак уважения. Не капризничай, Лань-сестра.
Фэн Лань надула щёки и бросила на Гу Чжуанчжуань злобный взгляд.
— Кстати, я сама люблю составлять ароматы. Недавно сделала несколько коробочек — не откажите попробовать.
Лицо Фэн Лань сразу прояснилось, она подперла подбородок и самоуверенно заявила:
— Искусство сестры Шэнь, конечно, отлично, в отличие от некоторых, кто лишь прикрывается чужой славой.
Гу Чжуанчжуань закончила с цветами, встала и бросила на Фэн Лань холодный взгляд:
— Пойду подышу свежим воздухом.
В зале было душно, давило на грудь.
Фэн Лань дерзка, но её отец — командир гарнизона Линаня. Сун Юньнянь не станет из-за неё ссориться с ним. Да и семья Шэнь связана с домом Сун деловыми узами — одно потянет за собой другое.
В итоге всех раздражает лишь дом Гу — самый слабый, кого все считают удобной мишенью.
Гу Чжуанчжуань обошла двор и направилась обратно по крытой галерее.
По обе стороны галереи рос бамбук, а ветви японской айвы перегибались через стену, лениво распуская бутоны. Воздух был напоён сладковатым ароматом.
Но в эту весеннюю идиллию ворвалась злобная насмешка.
Гу Чжуанчжуань остановилась и подумала: «Если сейчас войду, испорчу им удовольствие». Спрятавшись за колонной, она прислушалась.
— Сестра Шэнь, у тебя слишком мягкий характер! На твоём месте я бы содрала с неё кожу!
— Да, сестра Шэнь! Ведь именно тебе должна была достаться семья Сун! Такая ничтожная купчиха из мелкого рода — как она посмела занять твоё место?
— Жаль только, что старшая сестра ни с того ни с сего отравилась… Теперь эта Гу Чжуанчжуань заняла чужое гнездо!
http://bllate.org/book/6439/614562
Готово:
