Для Тан Иньчу, единственного сына госпожи Тан, достать леденец из солодового сахара было делом пустяковым. Гораздо важнее была сама Су Янь. С тех пор как шесть лет назад Тан Иньчу ударился головой и повредил разум, только она могла уговорить его делать то, чего он не хотел. Никто другой — даже сама госпожа Тан — не обладал таким даром.
Су Янь лишь слегка приподняла уголки губ, не ответив ни слова. Она села на место справа от госпожи Тан, взяла кисть и написала новый рецепт, который передала служанке, чтобы та пошла сварить лекарство.
— Слышала от дяди Цзиня, что у Су-госпожи есть некое дело? — первой заговорила госпожа Тан, желая завязать разговор. — Не скажете ли, в чём оно?
Су Янь на мгновение подобрала слова, прежде чем ответить:
— Дело в том, что несколько дней назад я спасла в горах одного человека. Однако его разум повреждён, и он не помнит, где его дом…
Услышав, что речь идёт о человеке с таким же состоянием, как у её сына, госпожа Тан выпрямила спину и стала внимательно вслушиваться.
— Пока я знаю лишь одно — его зовут Чжункан. Хотела бы попросить вас, госпожа Тан, помочь разузнать, нет ли в округе семьи по фамилии Чжун, которая ищет пропавшего родственника.
Госпожа Тан кивнула:
— Это несложно, хотя может занять несколько дней. Су-госпожа сможет подождать?
С этими словами она позвала слугу и дала ему указания. Тот немедленно ушёл выполнять поручение.
Су Янь встала и слегка поклонилась:
— Заранее благодарю вас, госпожа Тан.
Госпожа Тан поспешила поднять её, взяв за руку:
— Не стоит благодарности, Су-госпожа. Ай-Чу и впредь будет нуждаться в вашей помощи…
***
Тем временем Чжункан всё ещё сердито сидел на телеге, которую вёл Лю Цзы. Как ни старался Лю Цзы его развеселить, тот упрямо молчал.
— Да ты, глупец, и красоту различать научился! Обязательно за Су-лекарем тянешься… — бормотал Лю Цзы, правя волами.
Чжункан, похоже, всё ещё злился на Су Янь и полностью погрузился в собственный мир. Он даже не глянул на Лю Цзы, не говоря уже о том, чтобы ответить.
Лю Цзы не обижался и продолжал болтать сам с собой:
— Хотя, признаться, и я думаю, что Су-лекарь красива. Я не учёный, не умею подбирать красивые слова, но скажу так: Су-лекарь — самая красивая женщина не только в нашей деревне, а во всём уезде! Всё наше село, да и соседние тоже, мечтают взять её в жёны!
Он хлестнул вола прутиком по крупу:
— Но это всё мечты! Моя мама говорит: Су-лекарь непременно выйдет замуж за большого господина! И не то что в наложницы — только в законные жёны! Так и Ляо Шэньцзы говорит!
Обернувшись, он ткнул Чжункана локтем:
— Эй, верно ведь?
Чжункан только фыркнул и отодвинулся подальше, по-прежнему игнорируя его.
— Да что с тобой такое, глупец! — возмутился Лю Цзы. — Если уж злишься, так злись на Су-лекаря! Зачем со мной цепляешься?
— Жена… — вдруг сердито обернулся Чжункан.
Лю Цзы осёкся:
— Что? Что ты сказал?
— Она… моя… жена… — запинаясь, проговорил Чжункан.
Лю Цзы почесал затылок, наконец поняв смысл слов, и телега внезапно остановилась. Оба чуть не упали вперёд. Лю Цзы быстро удержался и уставился на Чжункана с выражением лица, будто проглотил муху:
— Ты что?! Говоришь, Су-лекарь — твоя жена?!
Чжункан довольно кивнул.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Лю Цзы, тыча пальцем в него. — Да ты вообще понимаешь, что значит «жена»? Глупец и есть!
Он смеялся так сильно, что чуть не свалился с телеги, и не заметил, как лицо Чжункана потемнело от гнева.
Внезапно — «бух!» — смеющийся Лю Цзы рухнул с телеги прямо на землю, лицом вперёд, и приземлился на живот. Он вскочил, отряхнулся и снова забрался на телегу, ворча:
— Откуда вдруг одеревенела поясница? Ведь ничего тяжёлого не делал… Странно…
Два часа тряски по ухабам, и они наконец добрались до уездного городка. Здесь было гораздо оживлённее, чем в деревне: вдоль улиц торговцы зазывали покупателей, повсюду слышались голоса.
Лю Цзы бывал в уезде считаные разы и теперь, управляя телегой, с восторгом оглядывал прилавки.
Вдруг он хлопнул себя по лбу:
— Ах, совсем забыл главное! Нам же надо найти Су-лекаря в доме Танов!
Он остановил телегу в углу у городских ворот и строго наказал Чжункану:
— Сиди здесь! Никуда не уходи! Потеряешься — не найдём! Понял?
Убедившись, что Чжункан кивнул, Лю Цзы отправился узнавать дорогу.
Семья Танов, хоть и считалась состоятельной в уезде, жила скромно из-за того, что госпожа Тан овдовела. Поэтому многие даже не знали, где их дом. Лишь в одной лавке Лю Цзы наконец разузнал, где живут Таны, и переспросил у хозяина, точно ли это те самые Таны, у которых сын-простак. Убедившись, он поспешил обратно.
На базаре было особенно людно: толпы людей теснились плечом к плечу. Лю Цзы с трудом протолкался сквозь толпу, но, подняв глаза, остолбенел.
Его старый вол стоял на месте, раздражённо отмахиваясь хвостом от мух, а на телеге за ним никого не было!
Лю Цзы бросился к телеге и начал метаться вокруг, но Чжункана нигде не было.
Он потерял глупца!
Лю Цзы в отчаянии опустился на землю, обхватив голову руками.
***
Тем временем Су Янь едва уговорила Тан Иньчу выпить лекарство и немного посидела с ним, пока он ел леденцы. Когда он наконец уснул, она тихо вышла из комнаты. Едва она покинула двор, как увидела, что один из слуг ведёт к ней Лю Цзы с мрачным лицом.
Су Янь пошла им навстречу и сразу почувствовала неладное:
— Лю Цзы, где Чжункан?
Лю Цзы рухнул на колени:
— Су-лекарь! Простите меня! Я потерял его!
— Потерял? — не поверила своим ушам Су Янь. — Как это — потерял?
Лицо Лю Цзы покраснело от стыда:
— Я оставил телегу на пустыре и пошёл узнать дорогу… А когда вернулся — его уже не было… — Он обыскал всю улицу, но безрезультатно.
Лю Цзы бил себя по земле, коря себя за глупость. Су Янь не стала его слушать — она развернулась и поспешила во двор, чуть не столкнувшись с подоспевшей госпожой Тан.
— Боюсь, снова придётся вас побеспокоить, — сказала она.
Госпожа Тан уже знала от служанки, что случилось. Она мягко ответила:
— Сейчас же пошлю людей на поиски.
Су Янь позволила усадить себя в доме и ждала известий. Так прошёл весь день. Когда стало темнеть, служанка зажгла в комнате бумажные фонари, и их мерцающий свет отбрасывал причудливые тени.
Су Янь весь день не разжимала бровей, нервно ожидая вестей.
Но одна группа поисковиков за другой возвращалась безрезультатно.
Когда вернулась последняя группа, надежда окончательно угасла.
Су Янь, до этого державшаяся прямо, вдруг обмякла. Её лицо омрачилось глубокой печалью.
Госпожа Тан мягко утешила её:
— Не волнуйтесь, Су-госпожа. Сегодня уже поздно. Останьтесь у нас на ночь, а завтра мы продолжим поиски.
— Хорошо, — с трудом улыбнулась Су Янь. — Благодарю вас, госпожа.
***
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Су Янь вместе со слугами Танов отправилась на поиски.
Они прочёсывали все улицы и переулки, заглядывали в каждый закоулок, но Чжункана нигде не было. Того, кто всегда улыбался ей, как будто испарился.
К полудню в город ворвались всадники и помчались прямо в управу. Вскоре оттуда высыпали чиновники в чёрных одеждах, радостно расклеивая объявления по всему городу.
Грамотные люди читали вслух содержание:
— Варвары прислали прошение о мире! Северная граница в безопасности!
Уезд Янълэ находился недалеко от пограничных земель, и хотя война его не коснулась, жители постоянно тревожились, не вторгнутся ли варвары в их дома. Теперь же все ликовали.
В чайной у дороги мужчины пили крупнолистовой чай и громко обсуждали события:
— Слышал от брата-солдата: мы уже почти проиграли, но тут наш канцлер Доу привёл три тысячи элитных воинов и ударил прямо в стан врага! Представляете? Разрушил их главную базу! Без неё варварам и драться не с чем!
— Правда ли, Лянцзы, что канцлер Доу такой могучий?
— А как же! Сам получил тяжёлое ранение! Рана-то ведь не соврёшь!
— По мне, главный герой — канцлер! Без него никогда бы не отогнали варваров так быстро!
— Верно подметил! Наш канцлер — воплощение звезды с небес, наделённый и умом, и доблестью!
— И говорят, он невероятно красив? — вкрадчиво спросила хозяйка чайной, подавая орешки.
— Эй, хозяйка! Хочешь выйти за канцлера замуж? — расхохотались мужчины.
Хозяйка вспыхнула и, фыркнув, ушла.
Су Янь мимоходом услышала эти разговоры. Хотя она и радовалась миру на границе, на душе у неё было тяжело: половина дня прошла, а Чжункана всё ещё не нашли.
Янълэ — место проходное, здесь бывает много чужаков. Что, если Чжункан случайно обидел кого-то…
Су Янь не смела думать дальше. Она направилась за городскую черту, надеясь найти его там.
Только глубокой ночью она вернулась в дом Танов, измученная. Она обошла все окрестности, ноги болели, голос осип от криков, но Чжункана так и не нашла — даже следов не осталось.
Лёжа в постели, она чувствовала страшную усталость, но не могла уснуть. Глаза её были широко открыты, и она смотрела на резной узор потолка.
Наконец в тишине прозвучал её тихий вздох. Су Янь перевернулась на бок и закрыла глаза.
Она сделала всё, что могла. Остальное — в руках судьбы.
☆
На следующее утро после завтрака дядя Цзинь повёз Су Янь обратно в деревню. Дорога в горы была ухабистой, и карета плохо по ней ехала. Су Янь не стала заставлять дядю Цзиня подниматься выше и сошла с кареты у подножия горы.
Едва она добралась до деревенской околицы, как с неба грянул гром. Ясное небо мгновенно затянуло тучами, и крупные капли дождя начали хлестать по земле, не давая никому опомниться.
Су Янь заняла у Ляо Шэньцзы, жившей у входа в деревню, дождевик и побежала домой. Дождь усиливался с каждой минутой. Когда она добралась до склона, небо и земля слились в сплошную водяную завесу. Всё вокруг было залито дождём, а уши оглушал стук капель по крышам и листве.
Дорога превратилась в грязь. На её вышитых туфлях налипла тяжёлая грязь, и Су Янь с трудом ступала, то и дело проваливаясь.
Наконец она добралась до дома. У двери она уже собиралась открыть замок, как вдруг заметила у стены фигуру, съёжившуюся в углу.
Это был именно тот, кого она искала два дня!
Из-за сумрака и тёмной одежды Су Янь чуть не пропустила его. Чжункан, промокший до нитки, с мокрыми прядями, прилипшими к щекам, и побледневшими губами, всё же старался улыбнуться ей — жалобно и преданно.
«Щёлк» — открылся замок. Су Янь помахала ему:
— Быстрее заходи!
Чжункан, держась за стену, поднялся на ноги. Су Янь подняла руки, пытаясь накрыть его своим дождевиком, но он был слишком высок, и даже на цыпочках ей не хватало до его макушки. Несколько раз она чуть не упала прямо на него.
К счастью, двор был небольшим, и они быстро добрались до дома.
http://bllate.org/book/6438/614478
Готово:
