Весь путь Е Чучу не удостоила Бай Цзысюаня даже беглого взгляда.
К счастью, за это время они никого не встретили — иначе любой посторонний непременно удивился бы их странной «связи».
Шэнь Муци, похоже, не придал этому значения. Добравшись до комнаты Е Чучу, он сам отвязал ленту-пипо, которую держал в руках.
Он лишь хотел проводить её до двери. Увидеть, как девушка заходит в комнату и ложится спать, — этого ему было достаточно.
Как только Бай Цзысюань отпустил ленту, Е Чучу, не задерживаясь, направилась прямо к своей двери.
— Чучу, подожди, — неожиданно окликнул её Шэнь Муци.
Е Чучу замерла на месте, но не обернулась.
В следующий миг её руку сжал Бай Цзысюань.
Девушка уже собралась вырваться, но вдруг почувствовала, как в ладонь ей кладут свёрток конфет. Бай Цзысюань тут же отпустил её руку.
— Спокойной ночи.
Е Чучу посмотрела на конфеты в руке, потом на Шэнь Муци и в итоге ответила ему знаками: «Спокойной ночи».
Затем она быстро юркнула в комнату и с силой захлопнула за собой дверь.
Внутри было темно, и Е Чучу не спешила зажигать свет.
Она прислонилась спиной к двери, уперев в неё макушку, и сжимала в руке конфеты, подаренные Бай Цзысюанем.
Е Чучу всегда обожала сладкое. В темноте она положила в рот одну конфету, и кисло-сладкий вкус тут же растаял во рту, словно отражая её собственные противоречивые чувства — и горечь, и сладость одновременно.
Хотя сегодня Бай Цзысюань «оскорбил» её, Е Чучу заметила, что, несмотря на обычное раздражение, её сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
Такое чувство казалось ей странным и новым.
Но она не могла понять, что это за эмоция.
Девушка повернула голову к окну. Под лунным светом фонарики на галерее покачивались, а колокольчики под карнизом звенели чистым, звонким звуком.
Е Чучу закрыла глаза и осталась стоять в темноте. Эта ночь, несомненно, будет бессонной.
В это же время Шэнь Муци тоже не покинул двор, где находилась комната Е Чучу. Он стоял в неприметном углу и не отводил взгляда от её окна.
Любой, кто увидел бы его сейчас, заметил бы, что глаза Шэнь Муци мягки и нежны — совсем не похожи на обычную холодную строгость.
«Держись подальше от Бай Цзысюаня. Чем ближе к нему, тем больше теряешь контроль», — вспомнил он слова, услышанные в мыслях девушки, когда передавал ей конфеты. Уголки его губ медленно тронула улыбка.
Значит, даже эта девочка способна терять контроль.
Ничего страшного. Впереди ещё много времени. Рано или поздно всё придёт в его руки.
* * *
На следующее утро Е Чучу проснулась от настоящего переполоха, поднятого в городке Утунчжэнь.
Если ещё вчера все удивлялись, что Дун Мао решился жениться в такое время, то сегодняшние события полностью перевернули все представления о здравом смысле.
На следующий день после свадьбы с «Е Чучу» он объявил о разводе.
И разводился он не с «Е Чучу», а со своей законной женой — Су Вань.
Все собрались в главном зале за утренней трапезой, когда Гао Фу, видевший всё собственными глазами, живо пересказывал происходившее, словно уличный рассказчик.
— Этот Дун Мао и правда быстр на расправу! Пока отец в отъезде, он тут же избавился от Су Вань. Ведь Су Вань — из клана Су! Разводясь с ней, он прямо заявляет императрице-матери, что больше не желает её покровительства!
Гао Фу был не только любителем сплетен, но и отлично осведомлён. Вернувшись с улицы, он сразу начал рассказывать новости.
— Когда Су Вань получила разводное письмо, она закричала на улице, будто душу из неё вырвали. Всё повторяла, что не даст ему проходу. А он даже не обернулся, лишь бросил: «Наша супружеская связь исчерпана», — и ушёл. Как будто кулаком в вату бьёшь! Я смотрел — Су Вань чуть не лопнула от злости!
У всех за столом реакция была разной.
Е Чучу только теперь поняла: хотя давно ходили слухи о разладе между Дун Мао и Су Вань, та всё равно вела себя вызывающе и безрассудно. Всё потому, что за спиной у неё стоял могущественный род.
Шэнь Муци выслушал всё с невозмутимым лицом, будто ожидал этого.
— Бай-господин, ты, кажется, совсем не удивлён? — спросил Сюй Хунвэнь, который ночевал в доме Бая и теперь завтракал вместе со всеми. — Почему?
— Дун Мао всегда был дерзок и непокорен. Развод — лишь вопрос времени. Просто сейчас, пока уездный судья Дун отсутствует — его вызвали в район Хуайшуй помогать властям с наводнением, — у Дун Мао появился шанс.
— Неужели он решил развестись из-за того, что женился на госпоже Е? — спросил Сюй Хунвэнь.
Все за столом замерли, особенно Е Чучу и Яньлань.
— Ты хочешь сказать, что Дун Мао искренне привязан к нашей Чучу? — нахмурилась Яньлань. — По-моему, он просто использовал свадьбу с Чучу как повод, чтобы спровоцировать Су Вань. Та, как ревнивица, наверняка устроила скандал — и он развёлся с ней под предлогом ревности.
— Да не только ревность! — вставил Гао Фу. — Говорят, у неё ещё и тяжёлая болезнь. Вы не видели лицо Су Вань! Внезапный порыв ветра сорвал с неё вуаль — и все ахнули. Её лицо почернело, покрыто глубокими шрамами, будто у старухи. Говорят, болезнь изуродовала её до неузнаваемости.
Атмосфера в зале сразу стала напряжённой.
Шэнь Муци по-прежнему спокойно пил чай, а Е Чучу и Яньлань переглянулись.
В глазах обеих читалось одно и то же: Су Вань получила по заслугам.
Раньше она творила что хотела, а теперь Дун Мао выгнал её из Утунчжэня. Су Вань мгновенно стала главной темой для сплетен у городских жителей.
Гао Фу продолжал рассказывать, а все слушали с любопытством, как зрители на представлении. Теперь Су Вань не только потеряла честь, но и лишилась красоты — и это многим доставляло злорадное удовольствие.
— Пришло время подавать прошение об отстранении Дун Мао, — сказал Шэнь Муци, поставив чашку на стол.
Все недоумённо переглянулись — его слова прозвучали неожиданно.
Шэнь Муци усмехнулся, и в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Теперь, когда Дун Мао развелся с Су Вань, это непременно дойдёт до императрицы-матери. Клан Дун больше не будет пользоваться её защитой. Значит, подать прошение против него станет гораздо проще.
* * *
Поскольку официально Е Чучу уже вышла замуж за Дун Мао, ей нельзя было открыто участвовать в помощи беженцам и сборе улик против Дун Мао для Шэнь Муци.
Поэтому она работала в отдельной комнате в Павильоне Цзуйсюань, скрыв лицо под вуалью.
Закат приближался, и насыщенный день подходил к концу.
Е Чучу смотрела на далёкое солнце, которое, словно облачённое в золотисто-красную мантию, медленно опускалось за горизонт.
И в этот самый миг ей захотелось поделиться этим зрелищем с кем-то другим.
«Утром смотрю на небо, вечером — на облака. Иду — думаю о тебе, сижу — думаю о тебе», — вспомнились ей строки из стихотворения.
Пока она задумчиво смотрела вдаль, в дверь вошёл Пэй Юй:
— Госпожа Е, господин пришёл за вами.
Е Чучу кивнула и, приподняв юбку, побежала вниз — ей не терпелось показать Бай Цзысюаню это роскошное закатное сияние.
— Сегодня ты почему-то особенно радостна? — удивился Шэнь Муци, увидев, как девушка бежит к нему.
Е Чучу ничего не ответила, лишь откинула занавеску кареты и указала пальцем на закат на западе.
Шэнь Муци последовал её взгляду и увидел величественное солнце, которое уже почти скрылось за горами, озаряя небо последними лучами, будто готовясь исчезнуть в облаках.
Это напомнило ему строки: «Закат возвращается к горам и морю, а горы и море хранят глубокий смысл».
Но в этот миг Шэнь Муци увидел нечто прекраснее заката — улыбку Е Чучу, обращённую к нему в лучах заходящего солнца.
Без расчёта, без выгоды — чистую, святую и искреннюю.
Е Чучу была его богиней. Она щедро дарила ему свой свет, вытаскивая из бездонной тьмы.
Она — лучший дар, посланный ему небесами.
Сердце Шэнь Муци дрогнуло. Сдерживая волнение, он тихонько взял её за руку и прошептал:
— Чучу, у меня тоже есть для тебя подарок.
С этими словами он прикрыл ладонью её глаза.
Руки Шэнь Муци были большие и тёплые. Внезапно закрыв глаза Е Чучу, он лишил её вида великолепного заката. Теперь она слышала только мерный стук копыт и скрип колёс по дороге.
Так как Бай Цзысюань сидел позади неё, малейшее движение её хрупкого тела касалось его. Зная, что это, вероятно, ему мешает, она стала двигаться ещё активнее.
Но как бы она ни извивалась, он не отпускал её глаз.
Е Чучу не знала, что за подарок приготовил Бай Цзысюань. Она лишь думала, что он испортил ей наслаждение закатом.
«Что за странности вытворяет Бай Цзысюань? Подарок какой-то таинственный, да ещё и глаза закрывает! Мне так не повезло… Сейчас закат совсем исчезнет!»
«Отпусти меня, отпусти!» — мысленно бормотала она. — «Что хорошего может подарить Бай Цзысюань? Неужели опять „подарит“ прямо в грудь, как в прошлый раз?»
Шэнь Муци, услышав её мысли, чуть не подавился. Раньше он плохо понимал чувства и не знал, как угодить девушке, поэтому и совершил ту глупость. Теперь же, вспоминая, ему было неловко.
Он вздохнул, но не сдавался — крепко держал её глаза, ведь хотел сделать ей сюрприз.
Сюрприз, к которому долго готовился.
Е Чучу долго боролась, но, устав, наконец сдалась.
Она мягко откинулась на грудь Бай Цзысюаня.
Постепенно она услышала отдалённый лай собак, затем крик петуха где-то в деревне. Уши её насторожились.
Инстинкт подсказывал: Бай Цзысюань вёз её не в дом Бая.
Теперь Е Чучу сгорала от любопытства: что же за подарок он приготовил?
Карета резко свернула несколько раз и остановилась. Колокольчики на ней ещё долго звенели, будто празднуя прибытие.
— Гав-гав-гав! — снова раздался знакомый лай.
Это был Генерал!
— Чучу, ты наконец вернулась! — послышался голос Яньлань.
Е Чучу вздрогнула. В этот момент Бай Цзысюань осторожно помог ей сойти с кареты.
— Чучу, мы приехали, — раздался его тёплый голос. И он наконец убрал руки с её глаз.
От долгого закрывания глаза свет показался слишком ярким, и зрение сначала было расплывчатым. Но Е Чучу всё же широко распахнула глаза — и тут же прижала ладонь ко рту, будто хотела вскрикнуть от изумления, но не смогла издать ни звука.
В этот миг она забыла даже о своём драгоценном закате.
Перед ней стоял её родной дом — тот самый, что сгорел дотла.
Но теперь он был полностью восстановлен и даже улучшен.
Она с недоверием посмотрела на Бай Цзысюаня, и он мягко улыбнулся:
— Чучу, добро пожаловать домой.
Калитка из хвороста осталась прежней, но по бокам теперь висели два изящных шестигранных фонарика с резными иероглифами «Е».
Когда Е Чучу вошла во двор, она увидела не только мостик над ручьём, но и крошечный садик, где цвели дикие цветы, а над ними порхали яркие бабочки.
http://bllate.org/book/6437/614439
Готово:
