Е Чучу, выскочив из комнаты в спешке, чуть не столкнулась с Пэй Юем.
Пэй Юй увидел, как девушка будто спасается бегством, и нахмурился от недоумения. Затем он вошёл в комнату и обнаружил Шэнь Муци, мрачно сидящего на стуле и пристально разглядывающего собственное запястье.
— Господин, наконец-то я вас нашёл, — сказал Пэй Юй. Он сразу догадался, что его господин будет у Е Чучу: в его собственных покоях никого не оказалось.
Незаметно окинув взглядом комнату, Пэй Юй заметил на полу осколки разбитой посуды.
Вспомнив, как Е Чучу только что вылетела отсюда, и увидев теперь мрачное лицо своего господина, он ещё больше заинтересовался: что же всё-таки здесь произошло?
Он невольно проследил за взглядом Шэнь Муци и, хотя тот тут же прикрыл запястье рукавом, всё же успел заметить на нём свежий, аккуратный след от зубов.
Сердце Пэй Юя дрогнуло — неужели он пропустил какое-то захватывающее зрелище?
Пока он уже готов был развернуть в голове целую драму, Шэнь Муци спокойно и властно произнёс:
— Убери здесь и собирайся в путь.
С этими словами он резко встал и вышел из комнаты. Пэй Юй, глядя ему вслед, про себя вздохнул: почему его господин всё чаще производит впечатление человека, обиженного и дующегося?
Из-за вчерашней проливной грозы дорога превратилась в череду ям и луж с грязной жижей. Кроме того, в отряде находились две женщины, поэтому управляющий станцией приказал подготовить для Шэнь Муци две удобные кареты.
Когда Е Чучу уже собиралась сесть в экипаж вместе с Яньлань, её окликнул Пэй Юй:
— Госпожа Е, прошу вас задержаться, — сказал он с глубоким уважением. — Господин чувствует себя неважно и просит вас ехать с ним в одной карете.
Е Чучу удивилась и переглянулась с Яньлань. Обе пришли к единому выводу: здесь явно кроется какой-то «заговор».
Как же так? Ведь Бай Цзысюань сегодня утром был совершенно здоров! Почему вдруг почувствовал недомогание?
Но Пэй Юй уже вежливо указал ей на карету, и отказываться было неудобно. Перед тем как войти, Е Чучу едва заметно кивнула Яньлань.
Ранним утром Е Чучу сразу же отправилась в комнату Яньлань и долго рассказывала подруге обо всём случившемся. В итоге они пришли к одному выводу: Бай Цзысюань просто охотник за красотой.
Е Чучу разочаровалась в нём и решила, что больше не станет иметь с ним ничего общего. Поэтому они с Яньлань задумали вторую попытку побега.
Только на этот раз они решили действовать умнее — сначала нужно было добыть у Бай Цзысюаня дорожное разрешение.
Е Чучу подумала: если она поедет с ним в одной карете, то, возможно, быстро узнает, где он хранит документ.
— Прошу вас, госпожа Е, — Пэй Юй отодвинул занавеску и помог девушке забраться в экипаж.
А внутри Бай Цзысюань спокойно читал книгу — никаких признаков недомогания!
Е Чучу разозлилась. Она поняла: её просто обманули!
Она уже собиралась выпрыгнуть из кареты, как вдруг возница крикнул: «Поехали!» — и повозка резко тронулась. Девушка потеряла равновесие и чуть не ударилась головой о стенку.
— Сиди спокойно, — сказал Шэнь Муци, наблюдая за её неловкостью. Внутри он даже почувствовал лёгкое злорадство, но внешне оставался совершенно невозмутимым.
Он произнёс это с вежливой интонацией, но слова звучали насмешливо:
— Если ушибёшься, не говори потом, что я не предупреждал.
Е Чучу сердито сверкнула глазами на Бай Цзысюаня. Теперь она точно убедилась: раньше она слепа была, если считала его благородным человеком!
Как можно допускать такое — сидеть вдвоём в одной карете?! Это же неприлично!
Карета Бай Цзысюаня была просторной, но чтобы не упасть, Е Чучу всё же выбрала место как можно дальше от него.
— Если ты сядешь так далеко, как сможешь осматривать мою болезнь? — спросил Шэнь Муци, видя, как девушка избегает его, словно чумы. В голосе прозвучало недовольство, но он постарался смягчить тон и мягко добавил: — Подойди поближе.
Е Чучу лишь пристально смотрела на него, игнорируя слова, и не шевелилась.
— Мне действительно плохо, — прямо сказал Шэнь Муци, видя, что она не реагирует.
Е Чучу разозлилась ещё больше: он даже не пытается притвориться больным!
Она взяла лист бумаги со стола и написала: «Вы выглядите совершенно здоровым. Не похоже, чтобы вам было плохо».
— Вовсе нет, — ответил Шэнь Муци. Он слегка закатал рукав и показал на след от её укуса. — Вот здесь мне плохо.
С этими словами он протянул ей флакончик с отличной мазью от ран.
Глаза Е Чучу округлились от возмущения.
Она ещё никогда не встречала столь наглого человека!
Она тут же написала новую записку: «У вас же есть руки! Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений. Я не могу вам мазать рану».
Шэнь Муци прочитал эти слова и понял: девушка явно притворяется.
Раньше, когда он был тяжело ранен, она сама ухаживала за ним и ни разу не пожаловалась. А теперь вдруг считает, что простое нанесение мази нарушает какие-то правила приличия?
Шэнь Муци захотелось узнать, о чём она сейчас думает.
Он слегка улыбнулся и, воспользовавшись моментом, когда Е Чучу не смотрела, нежно поправил ей прядь волос за ухо.
Его пальцы коснулись её тёплой мочки уха — и в этот миг он услышал её внутренний крик: «Бай Цзысюань точно не благородный человек! Но Е Чучу, держись! Тебе нужно найти у него дорожное разрешение, чтобы сбежать вместе с Яньлань!»
Значит, она твёрдо решила уйти от него и разорвать все связи.
Но раз Бай Цзысюань считает, что Е Чучу для него — не просто кто-то, он не собирается легко её отпускать.
Неожиданно Шэнь Муци почувствовал боль в груди.
— Ты не можешь уйти, — серьёзно сказал он, нахмурившись.
Е Чучу удивилась. Она подумала, что он имеет в виду её попытку выпрыгнуть из кареты, и захотела исчезнуть из его поля зрения прямо сейчас.
Она уже осмотрела карету и поняла: здесь нет места для хранения документов. Значит, дорожное разрешение, скорее всего, не здесь.
Она уже думала, как вернуться к Яньлань, как вдруг карета резко затормозила и остановилась.
Е Чучу не удержалась и полетела вперёд.
Она уже готова была удариться головой о стол, но вдруг оказалась в тёплых объятиях.
От Бай Цзысюаня пахло прохладным ароматом сандала и драконьего ладана. Он крепко прижал её к себе.
Голова Е Чучу оказалась у него на груди. Она слышала ровное, сильное биение его сердца и чувствовала его тёплое дыхание.
— Что случилось? — спросил Шэнь Муци, всё ещё держа её в объятиях.
— Господин, из-за вчерашнего ливня обрушился склон впереди. Дорога перекрыта, — доложил Пэй Юй снаружи. — Вы можете выйти и немного отдохнуть.
Е Чучу, услышав, что можно выйти, мгновенно вырвалась из его объятий и, словно испуганный кролик, прыгнула из кареты.
На этот раз она действительно бежала, спасаясь от чего-то.
Сердце её бешено колотилось, а щёки горели.
Как же так?! Опять он её обнял!
*****
Поскольку дорогу не успели расчистить, этой ночью всем пришлось устроиться на ночлег прямо в дикой местности.
Шэнь Муци знал о замыслах Е Чучу и Яньлань. Чтобы сразу отбить у них охоту к побегу, он при всех велел Пэй Юю достать дорожное разрешение.
Затем, прямо на глазах у Е Чучу, спокойно положил документ себе в рукав.
Это означало одно: если она захочет уйти — придётся обращаться к нему лично.
Увидев, что разрешение спрятано в рукаве Бай Цзысюаня, Е Чучу бросила на Яньлань взгляд, полный отчаяния.
Чтобы сбежать, им, видимо, придётся лезть к нему в карманы?
Вечером все сидели у костра и ели жареное мясо, но Е Чучу была задумчива. Ей даже вкус еды показался безвкусным.
А Бай Цзысюань, будто одержимый, не обращая внимания на присутствие Пэй Юя и Яньлань, постоянно подкладывал ей куски мяса.
— Ешь побольше, — с лёгкой усмешкой сказал он Е Чучу. — Наберись сил для дороги.
Е Чучу не уловила в этих словах ни намёка на иронию или предупреждение.
Пэй Юй, наблюдая за этим, кашлянул и посмотрел на Яньлань.
Из чувства «сострадания» он тоже протянул кусок мяса Яньлань.
Яньлань: …
Атмосфера стала неловкой.
Обе девушки чувствовали себя крайне неуютно.
Наконец, ближе к полуночи все нашли сухую пещеру поблизости и решили заночевать там.
Бай Цзысюань и Пэй Юй вскоре уснули. Но Е Чучу и Яньлань в темноте одновременно открыли глаза.
Костёр в пещере ещё слабо тлел.
Е Чучу тихо подошла к Бай Цзысюаню и внимательно посмотрела на него.
Он дышал ровно — похоже, спал.
Подбадриваемая Яньлань, Е Чучу решительно просунула руку в его рукав и нащупала дорожное разрешение.
Сердце её забилось от радости. Она старалась двигаться как можно тише, чтобы не разбудить его.
Но в следующий миг Яньлань вдруг вскрикнула, и Е Чучу увидела, что Бай Цзысюань уже открыл глаза.
Его глубокие глаза в темноте смотрели на неё пронзительно и холодно.
— Е Чучу, это разрешение — поддельное, — сказал он.
— Я почти уладил слухи в городке Утунчжэнь. Разве тебе не хочется свергнуть уездного судью Дуна?
— Сейчас наш общий враг — Дун Мао, — продолжал Шэнь Муци, глядя на девушку. В уголках его губ играла лёгкая улыбка. — Дун Мао знает, что мы помолвлены. Поэтому тебе нужно вернуться со мной и сыграть свою роль.
Бай Цзысюань, не обращая внимания на присутствующих, спокойно повторил:
— Дун Мао знает, что мы помолвлены. Поэтому тебе нужно вернуться со мной и сыграть свою роль.
Глаза Е Чучу округлились от изумления.
Она смотрела прямо на него, и в её взгляде читалась скрытая ярость.
Что за чушь он несёт!
От шока и гнева она уронила документ на землю — раздался громкий «шлёп».
Бай Цзысюань улыбнулся и наклонился, чтобы поднять бумагу, но Е Чучу толкнула его.
«Негодяй!» — прокричала она в мыслях, и её внутренний голос звучал громче обычного — почти как рёв.
Раньше она уже называла его развратником, теперь — негодяем. Но для Шэнь Муци это уже не имело значения.
Главное — чтобы она осталась рядом.
— Почему? — спросила Яньлань, наконец пришедшая в себя после его слов, но избегая упоминать помолвку. — Если документ поддельный, разве вы не боитесь, что управляющий станцией обнаружит подделку и накажет нас?
Е Чучу тоже задумалась об этом, но сначала была потрясена его словами о помолвке. Теперь, услышав вопрос Яньлань, она осознала: подделка дорожного разрешения — тяжкое преступление, даже хуже, чем путешествие без документов.
Бай Цзысюань, как будто заранее знал их сомнения, спокойно ответил:
— Откройте документ и посмотрите: есть ли на нём печать уездного судьи Дуна?
Девушки развернули бумагу и увидели: текст есть, но красной печати нет.
Без печати документ недействителен.
— Такая грубая ошибка, — удивилась Яньлань. — Почему управляющий станцией не заметил этого вчера?
— Он заметил, но сделал вид, что не видит, — ответил Шэнь Муци, откинувшись на спинку и удобно устроившись.
— Почему?
http://bllate.org/book/6437/614428
Готово:
