Е Чучу сейчас чувствовала себя крайне неловко. Услышав шум, она решила, что в комнате случилось что-то неладное, и вошла проверить — а теперь не могла даже оправдаться.
К тому же повелительный тон Шэнь Муци слегка раздражал её. Она ведь зашла с добрыми намерениями, а её так резко отчитали, будто она — его служанка.
Ладно, забота её лишь вызвала подозрения. Похоже, она зря встревала не в своё дело.
Однако возразить она не умела и, смущённо опустив голову, медленно двинулась к двери.
Как раз когда она собиралась выйти, вдруг прозвучало чёткое и властное:
— Стой!
Е Чучу окончательно растерялась: идти дальше — нельзя, вернуться — тоже не получится. Осталось только замереть на месте.
Вслед за этим она услышала, как лежавший на постели человек, с явным усилием сдерживая боль, медленно произнёс:
— Подойди… помоги мне.
Казалось, ему было невыносимо признавать, что нуждается в чужой помощи, и последние слова он выпалил почти на одном дыхании. Но Е Чучу всё равно расслышала.
Она взяла из его руки платок и на мгновение замерла — только сейчас заметила, что лицо Шэнь Муци, обычно бледное, слегка порозовело.
Е Чучу даже захотелось улыбнуться: это он велел ей уйти, а теперь просит помочь.
На спине Шэнь Муци виднелись свежие царапины, а помимо них — множество старых шрамов, похожих на следы прошлых порок.
Глядя на это израненное тело, Е Чучу невольно вспомнила, как когда-то её отец получил тяжёлые раны. Сердце её сжалось от жалости.
Когда она начала осторожно обрабатывать раны на спине Шэнь Муци, он вдруг резко бросил:
— Закрой глаза! Если посмеешь взглянуть — вырву их.
Е Чучу так испугалась, будто в руки ей вложили раскалённый уголь.
Она действительно побаивалась. Воспоминания о наказании в доме уездного чиновника заставили её руки слегка дрожать.
Зажмурившись, она на ощупь стала обрабатывать раны этого «золотого, избалованного господина».
Е Чучу не знала, что это был первый раз, когда Шэнь Муци находился так близко к женщине.
Даже сам Шэнь Муци был удивлён.
С детства он крайне не любил приближаться к женщинам, а теперь за несколько дней уже не раз нарушил свой собственный принцип из-за одной девушки.
Сейчас эта девушка обрабатывала его спину, и её прикосновения щекотали кожу.
Он не мог описать это чувство, но внутри у него тоже всё щекотало, будто что-то вышло из-под контроля.
Шэнь Муци не любил такое ощущение и всё больше стремился подавить его.
— Быстрее! — раздражённо бросил он. — Чего копаешься?
Е Чучу мгновенно подумала, что, наверное, случайно коснулась чего-то запретного, и быстро отдернула руку.
Она не видела, боялась задеть раны, и поэтому двигалась медленно и осторожно.
Но этот человек велел ей закрыть глаза, а сам же ругал её за медлительность. Е Чучу боялась случайно разозлить его и теперь чувствовала себя в плену мучительного напряжения.
На мгновение она замерла.
— Почему перестала? — удивлённо спросил Шэнь Муци, заметив, что Е Чучу перестала двигаться.
Е Чучу боялась, что, открыв глаза, сразу лишится их, но и не знала, как дальше обрабатывать раны. Ей стало невыносимо обидно: она ведь ничего плохого не сделала, а её уже отчитывают. К тому же она вспомнила, как несколько дней назад он чуть не лишил её жизни. Не сдержавшись, она закрыла глаза и тихо всхлипнула.
— Почему плачешь? — Шэнь Муци поднял взгляд и увидел, что лицо Е Чучу уже в слезах.
Щёчки девушки порозовели, а в слезах она выглядела особенно трогательной.
Никто не ответил — ведь Е Чучу не могла говорить.
— Открой глаза, — впервые столкнувшись с тем, что женщина без причины плачет, Шэнь Муци почувствовал, что женщины — существа крайне непростые, и сказал: — Напиши, в чём дело.
Е Чучу, услышав это, быстро положила платок на стол и тут же протянула Шэнь Муци записку:
«Я не открывала глаз. Не вырывай их, пожалуйста».
Прочитав записку, Шэнь Муци не знал, смеяться ему или плакать. Его раздражение заметно улеглось.
Старик на дороге всю дорогу кричал на него, да и сейчас он сильно лихорадил, поэтому и не сдерживал своего характера.
Не ожидал он, что напугает до слёз такую юную девушку.
— Я просто пошутил, — сказал Шэнь Муци. — Ладно, принеси мне одежду и выходи.
Е Чучу пошла за одеждой, но обнаружила, что та, что была на нём вчера ночью, теперь совершенно носить нельзя.
С красными глазами она принесла одежду Шэнь Муци.
— Сходи, найди мне другую, — приказал он, привыкший отдавать распоряжения во дворце.
Е Чучу молча достала из шкафа тонкое одеяло и аккуратно укрыла им Шэнь Муци.
Выйдя из комнаты, она вытерла слёзы и побежала к колодцу умыться.
Её глаза были мокрыми, будто её только что обидели. Она смотрела на дверь своего дома и чувствовала растерянность.
Неужели она спасла не того человека? Когда она осматривала его, он не казался таким неразумным. Да, он чуть не лишил её жизни, но в итоге отпустил и даже заплатил за лечение.
А теперь выясняется, что у него ужасный характер.
Е Чучу не знала, что делать. Наверное, стоило просто выгнать его, но, вспомнив его раны, сердце её смягчилось.
Она долго сидела у колодца, но так и не придумала, как поступить.
Когда слёзы почти высохли, Е Чучу сначала поставила на маленькую печку отварить лекарство для Бай Цзысюаня, а затем, взяв за собой оживлённого Генерала, отправилась к своей подруге, чтобы найти для Шэнь Муци чистую одежду.
— Чучу, почему ты вдруг вспомнила обо мне? — Яньлань, портниха, шила в это время и, увидев подругу, удивилась, да ещё и с лёгкой кислинкой в голосе.
Е Чучу смутилась — ведь она и правда давно не навещала подругу — и, улыбнувшись, достала из корзинки коробочку с румянами и протянула Яньлань.
Яньлань подозрительно посмотрела на неё:
— Если тебе что-то нужно, скажи прямо. Зачем эти ухищрения? Мы же сёстры по клятве, нечего тут торговаться.
Не успела она договорить, как вдруг поняла:
— Чучу, неужели ты вляпалась во что-то? Завела мужчину и хочешь, чтобы я помогла тебе скрыть это?
Е Чучу была в полном недоумении. Её подруга начиталась романов и постоянно строила какие-то фантазии.
В итоге все догадки Яньлань были отрицательно покачаны головой Е Чучу.
Решив больше не тянуть, Е Чучу подошла к стопке готовой одежды и выбрала мужскую рубашку цвета лунного света.
Яньлань остолбенела.
— Сестрёнка моя, да ты ещё говоришь, что у тебя нет тайного мужчины! Похоже, ты...
Она не договорила — Е Чучу тут же зажала ей рот.
Е Чучу пристально посмотрела на подругу, затем вытащила листок бумаги и написала:
«Я спасла тяжелораненого мужчину. Не выдумывай ничего».
Прочитав записку, Яньлань посерьёзнела:
— Чучу, как ты могла просто так подобрать незнакомца? Да ещё и мужчину!
— Я знаю, ты добрая, но сейчас в стране полный хаос! Разве можно спасать первого встречного?
— Ты же знаешь, ходят слухи, что император и императрица-мать в смертельной вражде, и каждый день чиновники падают один за другим. А вдруг ты подобрала преступника?
— Да и к тому же ты всё ещё не избавилась от преследований сына уездного чиновника. Он в последнее время часто шатается по улицам. Если он узнает об этом, ревность может толкнуть его на месть!
— И вообще, он мужчина! А вдруг, вместо благодарности, он причинит тебе вред?
Е Чучу была ошеломлена этим потоком вопросов. Она должна была признать: спасая Шэнь Муци, она действительно не думала обо всём этом.
Возможно, его тяжёлые раны вызвали в ней сочувствие, и она решила помочь. Но она не подумала, как это скажется на её репутации, или как отреагирует сын уездного чиновника, если узнает. Да и сейчас выяснилось, что спасённый ею человек обладает ужасным характером.
На мгновение Е Чучу почувствовала, будто голова у неё вот-вот лопнет.
Зачем она вообще его спасла?
Но ведь он выглядел таким несчастным — весь в ранах, даже стоять не мог...
Пока Е Чучу задумалась, Яньлань резко схватила её за руку и, в ярости, потащила к дому подруги.
— Сегодня я обязательно посмотрю, какого такого человека ты подобрала!
Авторские заметки:
Не подбирай мужчин на дороге.
Когда Яньлань втолкнула Е Чучу в дом, Шэнь Муци лежал на кровати с закрытыми глазами.
— Оставь одежду и выходи, — сказал он, не открывая глаз, услышав шаги. Из-за высокой температуры его голос прозвучал хрипло и резко.
— Кто ты такой, чтобы приказывать нам?! — раздался вдруг пронзительный голос.
Шэнь Муци вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла скромно одетая девушка, державшая Е Чучу за руку.
Девушке было лет двадцать с небольшим. На ней было простое платье цвета зеленовато-голубого, на голове — платок с жёлто-зелёными цветочками. Её глаза были широко раскрыты и полны гнева, и она пристально смотрела на Шэнь Муци.
Е Чучу стояла рядом с ней, опустив глаза. Вместе они выглядели так, будто старшая сестра пришла защищать младшую.
Е Чучу слегка потянула подругу за рукав, но та резко вырвалась и сделала шаг вперёд.
Шэнь Муци нахмурился, но не успел ничего сказать, как его перебила девушка:
— Моя Чучу — не твоя служанка! Как ты смеешь так с ней разговаривать?
— Похоже, у тебя сердце съела собака! Она спасла тебя, а ты гоняешь её, как псину!
Казалось, ей было мало, и она добавила с особенным нажимом:
— Доброта пропала зря! Чучу, не держи его здесь, пусть уходит!
Е Чучу почувствовала, что подруга перегнула палку, и тихонько потянула её за подол, покачав головой.
Яньлань обернулась, встретилась с ней взглядом и ещё больше разозлилась:
— Чучу, ты даже за него заступаешься? Сказал ли он тебе хоть слово о том, кто он такой? Нет!
— Посмотри на него — ведёт себя так, будто ты его служанка! Похоже, он уже решил, что твой дом — его собственная резиденция!
У Шэнь Муци и до этого болела голова от лихорадки, а теперь после этой тирады у него в висках застучало, и раздражение усилилось.
Со дня его восшествия на престол никто не осмеливался перечить ему или указывать ему на ошибки.
Сейчас Шэнь Муци хотел убивать.
Но тело его было слабо, и сил даже спорить не осталось.
Глядя, как Е Чучу покорно стоит рядом с этой девушкой, не осмеливаясь возразить, он почему-то злился ещё сильнее.
Но разум подсказывал: он тяжело ранен и должен отдыхать. Если сейчас вступить в конфликт с этой женщиной, она вполне может заставить Е Чучу выгнать его.
Шэнь Муци немного успокоился и постарался говорить мягче:
— Меня зовут Бай Цзысюань. У меня есть семейное имение, сейчас занимаюсь небольшими торговыми делами. Благодаря госпоже Е я остался жив. Иначе, боюсь, меня уже не было бы в живых. А вы, сударыня, — кто?
http://bllate.org/book/6437/614408
Готово:
