Теперь именно она ведала домом, а дел по подготовке к Новому году накопилось немало.
Правда, госпожа Е ещё оставалась при дворе, но Цзюймяо пора было возвращаться.
Сун Аньюй, разумеется, во всём слушался дочь.
Попрощавшись с тётей, Сун Цзюймяо собрала немного вещей и отправилась домой вслед за отцом.
Ранним утром она видела кузена Цинсюня.
А позже, когда пришёл отец и она уже собиралась уезжать, Шэнь Цинсюня нигде не оказалось.
Лишь когда карета уже ждала у ворот особняка, а Сун Цзюймяо вот-вот должна была тронуться в путь, она снова увидела его.
Шэнь Цинсюнь вышел проводить гостей — вёл себя учтиво, на лице не было ни тени особого выражения, но Сун Цзюймяо чувствовала: кузен, кажется, был чем-то недоволен.
И правда, Шэнь Цинсюнь слегка досадовал.
Девочка вдруг решила уехать, даже не сказав ему заранее.
Но он заметил, как её глаза искали его, и как только увидела — сразу засияли.
Вся эта мелкая досада мгновенно рассеялась в его сердце.
Девочка уезжает домой, но ведь он всегда может навестить её.
Сун Цзюймяо ускорила шаг и подошла к кузену, протягивая ему что-то.
Шэнь Цинсюнь тут же вспомнил прошлый раз, когда перед отъездом она сунула ему конфету.
Он подумал, что и сейчас это, наверное, какие-нибудь сладости.
В детстве Цзюймяо любила дарить ему леденцы в виде цзунцзы.
Казалось, она считала, что если ей самой нравится что-то, то и ему тоже обязательно понравится — неизвестно почему.
Или же полагала, будто конфетами его легко уговорить, хотя на самом деле дело вовсе не в том, что именно она ему даёт.
Но на этот раз в руке оказалась не конфета, а свёрнутая записка.
Шэнь Цинсюнь слегка приподнял бровь, удивлённый.
Боясь, что кузен расстроится, Сун Цзюймяо, словно одержимая внезапной смелостью, едва коснулась его пальцев и слегка потрясла их.
Её глаза будто говорили: «Я уезжаю в дом Сунов, кузен, не злись».
Хотя её ладонь была прохладнее его, от этого прикосновения в сердце Шэнь Цинсюня вспыхнул жар.
Он ласково потрепал девочку по голове и тихо напомнил:
— Осторожнее по дороге, береги здоровье.
Сун Цзюймяо кивнула. Опустив голову, она вдруг заметила на его поясе висящий мешочек для ароматов.
Тот самый, что она вышила.
Мешочек с грубоватой вышивкой совершенно не сочетался с его изысканными украшениями.
Увидев это, девочка больше не подняла глаз и, опустив голову, быстро вернулась к отцу.
Когда карета уже скрылась из виду, Шэнь Цинсюнь развернул записку.
Аккуратный, изящный почерк, всего лишь простое прощальное слово перед отъездом.
Но глаза Шэнь Цинсюня наполнились теплотой и улыбкой.
Девочка не могла говорить, поэтому, уезжая, не могла попрощаться с ним, как другие.
Вот она и решила написать всё, что хотела сказать, и передать лично ему.
...
Сяошань услышал стук в дверь, отложил книгу и пошёл открывать.
За дверью стоял Чжун Цюань.
— Брат Чжун! — радостно поздоровался Сяошань и посторонился, пропуская его во двор.
Чжун Цюань принёс с собой немного новогодних припасов.
Тиин уехала по делам и просила его приглядеть за братом.
Подумав, что под конец года младшему брату Тиин, возможно, не хватает заботы о себе, Чжун Цюань решил заглянуть и привёз кое-что с собой.
Сяошань поблагодарил, торопливо прибрался во дворе и заварил чаю, приглашая гостя присесть.
По характеру он стал заметно живее, чем в первые дни, когда молчал, не разжимая рта.
Чжун Цюань вспомнил, как Тиин больше всего переживает за этого брата, и спросил, чем тот занимается в последнее время.
— Учусь у учителя, а в свободное время подрабатываю, — ответил Сяошань.
Чжун Цюань подумал, что парень послушен и слушается сестру.
— Учиться — это хорошо, именно этого и желает тебе сестра.
Сяошань кивнул, помедлил и неуверенно спросил:
— Брат Чжун, куда уехала сестра? Когда она вернётся?
Чжун Цюань взглянул на него и лишь сказал:
— Не волнуйся.
Больше он ничего не добавил, ясно давая понять, что расспрашивать не следует.
Сяошань улыбнулся:
— Теперь, когда сестра с вами, она стала такой сильной, что я совсем не переживаю.
Притворившись, будто не замечает выражения лица Чжун Цюаня, он спросил:
— Это, случайно, не связано с госпожой Сун? Говорят, её болезнь очень серьёзна.
Сегодня он собрал волосы в узел и был одет как настоящий ученик — чистый и миловидный.
Чжун Цюань пристально посмотрел на него. Лицо осталось безмятежным, но в голосе появилась суровость:
— Ты знаешь?
Сяошань тут же сник:
— А... я просто догадываюсь. Неужели нет?
Он лишь кое-что уловил из разговоров сестры.
Молодой господин явно уделяет много внимания госпоже Сун, и многие поручения сестры связаны именно с этим.
Видя, что Чжун Цюань молчит, Сяошань опустил голову:
— Брат Чжун, я не хотел подслушивать. Просто... может, я тоже смогу хоть чем-то помочь молодому господину?
Он и так уже давно считал себя никчёмным и бесполезным.
Раньше он ничего не мог сделать, но теперь, если есть возможность, хотел бы хоть как-то помочь сестре.
Чжун Цюань ответил:
— Это тебе нужно спрашивать у самой сестры. Ты ведь знаешь, она никогда не согласится.
К тому же молодой господин доверяет именно Тиин, а не её брату. Тиин так защищает Сяошаня, что наверняка не позволит ему вмешиваться.
Сяошань слишком нестабилен духом, не умеет владеть эмоциями и слишком мягок — не подходит для служения молодому господину.
Но Чжун Цюань всё же добавил, стараясь передать слова Тиин:
— Твоя сестра очень за тебя волнуется. Просто слушайся её и хорошо учись. Остальное тебя не касается.
Сяошань незаметно нахмурился.
Хотя он и сам часто презирал себя, слова другого человека звучали совсем иначе — обидно и колко.
Сестра так думает, брат Чжун — тоже. Хотя, конечно, они хотят ему добра, в глубине души они всё равно считают его беспомощным.
В павильоне Сяосян он был трусом, прятался и ничего не смел делать.
Но теперь они уже не там. Может, всё изменилось?
Он подумал: а вдруг на этот раз он сможет встать перед сестрой, чтобы защитить её?
Сяошань вдруг спросил:
— Брат Чжун, если бы мы смогли сильно помочь молодому господину или даже совершить нечто великое... он бы отпустил нас?
Чжун Цюань посмотрел на него:
— Вот что ты хотел спросить?
Не дожидаясь ответа, он встал:
— Тебе следует спрашивать об этом у сестры, а не у меня.
Чжун Цюань пришёл лишь по просьбе Тиин проверить, как живёт Сяошань.
Раздав новогодние припасы и убедившись, что всё в порядке, он заторопился — у него ещё были дела.
После его ухода Сяошань взял книгу, но ни строчки не мог прочесть.
Спрашивать у сестры? Да он и так знал ответ.
Но он думал: такие, как они, в глазах знатного господина ничто. Если бы они действительно смогли уговорить молодого господина отпустить их, разве сестра отказалась бы?
Не в силах читать, Сяошань занялся разбором подарков от Чжун Цюаня. Благодаря им можно будет немного сэкономить.
Позже он вышел из дома — шёл на условленное место подрабатывать. Нужно накопить денег, чтобы после ухода жить вместе с сестрой.
Хотя дворик и был на окраине, поблизости всё же жили люди.
Местные встречали его как обычного жителя. Сидевшая у ворот старушка, перебирая овощи, даже улыбнулась ему:
— Какой красивый мальчик, прямо как девочка!
...
Вернувшись в дом Сунов, Сун Цзюймяо занялась подготовкой к празднику.
Брат и госпожа Е помогали ей, поэтому за несколько дней всё было улажено.
Тяо Нянцзы снова принесла бухгалтерские книги.
Репутация лавки «Сюйдин» росла с каждым днём, и доходы удвоились.
Тяо Нянцзы была счастлива, что может передавать отчётность дочери госпожи.
Мимоходом она упомянула, что думает открыть филиал в другом месте, но пока это лишь мысль.
Раньше в это время года госпожа Е всегда тревожилась.
Доходы семьи год от года сокращались, и если к Новому году в доме не будет радости и праздничного настроения, жизнь станет совсем безрадостной.
Считала каждую монету, но денег всё равно не хватало — голова раскалывалась от забот.
В этом году голова не болела вовсе.
Книги попали в руки Сун Цзюймяо. Хотя она и не разбиралась в цифрах, понимала: доходов предостаточно.
Необходимые вещи рекой хлынули в дом.
Все вернулись, и повсюду царила радость.
Давно уже в доме не было такого оживления.
Старшая госпожа Сун в эти дни постоянно улыбалась. А улыбаясь, вспоминала прошлые годы и невольно растроганно вытирала слёзы.
Её внучка — настоящая удача для семьи, обязательно будет счастливой.
С тех пор как в доме сменили прислугу, прежних неприятностей больше не случалось.
Даже старые служанки, которые раньше снисходительно относились к молодой хозяйке, теперь не осмеливались выходить из повиновения.
Они остались при старшей госпоже лишь благодаря многолетней преданности и теперь все держали головы опущенными.
Сплетен стало меньше, да и Сун Цзюймяо часто посылала бабушке полезные и приятные вещицы.
Иногда упоминала Дом Герцога Динъаня.
Постепенно старшая госпожа стала спокойнее, и прежняя неловкость между двумя семьями почти исчезла.
Теперь, когда речь заходила о Доме Герцога Динъаня, она уже не хмурилась.
Это особенно заметили Суся и Цяоэр, приехавшие из Дома Герцога Динъаня.
Раньше, когда старшая госпожа Сун приходила, их всегда встречали холодно и ругали. Теперь же с ними обращались ласково.
Суся до сих пор помнила, в каком состоянии был дом Сунов, когда они только приехали. Она знала: всё это благодаря госпоже.
Их госпожа — настоящее чудо!
С тех пор как Цзюймяо вернулась, всё явно пошло на лад.
Единственное, что по-прежнему тревожило Сун Аньюя и других, — это её хроническая болезнь, которую никак не удавалось вылечить.
В ту ночь пошёл дождь — мелкий, затяжной. Холодная сырость проникала в кости.
Старые раны Сун Цзюймяо снова дали о себе знать — боль и отёк разбудили её посреди сна.
Суся, услышав звон колокольчика у кровати, поспешила зажечь свет.
Увидев, как страдает госпожа, она забеспокоилась, помогла ей сесть и принесла горячий компресс с лекарством.
Даже сейчас старые травмы иногда давали о себе знать.
Если боль была терпимой, госпожа, несмотря на многочисленные просьбы, редко звала её — слишком заботлива.
Значит, сейчас ей действительно очень больно.
Суся тоже было больно за неё.
После того как она перевязала раны и нанесла мазь, Суся осторожно помассировала больное место.
— Всё уже почти сделано, остальное будет контролировать госпожа Е. Госпожа, пожалуйста, больше отдыхайте.
Сун Цзюймяо кивнула.
По сравнению с первыми днями после возвращения, она чувствовала себя гораздо лучше.
Кроме сильной боязни холода, иногда, увлекшись делами, она даже забывала, что больна.
Будто болезнь напоминала ей об этом, стоило ей расслабиться — и снова начинала мучить её.
Дождь не прекращался, и лекарства почти не помогали.
Сун Цзюймяо снова заснула, но сон был тревожным.
К счастью, к полуночи дождь прекратился.
Дыхание Сун Цзюймяо постепенно выровнялось, и вскоре она увидела сон.
Ей снилось, что она снова маленькая Сун Цзюймяо и пришла с матерью в Дом Герцога Динъаня.
Снова пошёл дождь — такой же мелкий и затяжной.
Она принесла с собой медовые цукаты, приготовленные мамой, но не смогла найти третьего кузена.
Дядя с тётей искали его, но он, как обычно, не появлялся, и все начали волноваться.
Подумали, не убежал ли он из дома, и послали людей на поиски.
А она, пока мать не смотрела, взяла маленький бумажный зонтик и пошла искать его в тех укромных уголках, где он обычно прятался.
Наконец, в заброшенном дворике, в углу пустого двора, она нашла его.
Шэнь Цинсюнь, похоже, подрался — на лице была рана, в уголке рта запеклась кровь.
Он сам обрабатывал рану, и когда увидел, что она нашла его, сначала опешил, а потом сердито уставился на неё.
Но его сердитый взгляд совершенно не действовал на маленькую Сун Цзюймяо.
Она присела рядом, подняла зонтик выше — крыша не защищала от мелкого дождя — и спросила:
— Что случилось? Тебя обидели?
Шэнь Цинсюнь сначала не собирался отвечать, но, услышав эти слова, не выдержал.
Он холодно косо глянул на неё.
Как будто его могут обидеть!
http://bllate.org/book/6436/614355
Готово:
