Услышав его слова, Сун Юйэр слегка насторожилась. «Вот и вышло, — подумала она. — Получил титул маркиза — и сразу стал хитрее. Даже со мной теперь играет в „притворное равнодушие“, чтобы ещё крепче привязать!»
Она презрительно фыркнула:
— Лань-цзе’эр умна и остроумна, кожа бела, как нефрит, да ещё и старая знакомая мужа. Неужели за все эти годы ты ни разу не вспоминал о ней?
— Ну и что, если вспоминал? — хмуро спросил Цзян У.
Конечно, он думал о Лань Линъэр! Как же иначе — ведь Гоудань и Цуйхуа живут у неё. Разве можно не думать о том, кто растит твоих детей?
— Тогда возьми её в дом в качестве благородной наложницы, — решительно заявила Сун Юйэр.
Цзян У разозлился от её настойчивого упоминания наложниц. Он резко схватил её за запястье здоровой руки и пристально посмотрел ей в глаза:
— Какую ещё наложницу? Мне хватит одной жены!
— Но…
— Но что? Ваньвань, неужели ты думаешь, что после того, как я обладал тобой, мне ещё захочется кого-то другого?
— Ваньвань, ты слишком много думаешь. Тело твоё — единственное, что будит во мне желание. Пять лет назад так было, и пять лет спустя — всё так же. Поняла?
Цзян У навис над ней, вперив в неё пронзительный взгляд, и произнёс каждое слово чётко и твёрдо.
Сун Юйэр задрожала от его ледяного взгляда. Перед глазами вновь возникла деревенская глиняная кровать в Хуайшушу. Кровать пылала жаром, а мужчина, швырнувший её на неё, был ещё горячее. В кромешной тьме он вновь и вновь разрывал её на части. Во рту стоял привкус крови.
Он и вправду был её злым роком, величайшей бедой в жизни!
— Цзян-гэ… — вырвалось у неё с мукой. Она съёжилась и запнулась, не в силах подобрать слова: — Не ищи меня больше… В столице столько прекрасных женщин в Цзяофане и квартале Пинканфан — возьми кого хочешь! Кого полюбишь — ту и введи в дом… Хочешь детей — рожай с ними… Цзян-гэ, отпусти меня!
Сун Юйэр с болью закрыла глаза.
Тьма перед глазами вдруг сменилась картиной: в той же ветхой хижине зажгли масляную лампу. Слабый свет едва освещал ужасную глиняную кровать.
На ней лежала хрупкая девушка с огромным животом.
Лицо её ещё хранит черты юности, но пот стекает густыми прядями, впитываясь в чёрные волосы. Губы потрескались, а между зубами зажата деревянная палка, с которой сыплются опилки. Седовласая женщина в отчаянии кричит:
— Ваньвань, тужься! Ещё немного — и ребёнок задохнётся внутри тебя!
Спустя долгое время раздался звонкий детский плач.
Нянечка Цзян радостно закричала за дверью:
— Родила! Родила! А У, у тебя двое — мальчик и девочка, близнецы!
Потом в хижине всё погрузилось во тьму, и слышалось лишь тихое всхлипывание.
Плечи Сун Юйэр задрожали ещё сильнее. Она не хотела больше переживать этот ужас, когда одна нога уже стояла на пороге царства мёртвых.
— Ваньвань, что с тобой? — Цзян У, опасаясь повредить её раненую руку, сдержал гнев и осторожно притянул её к себе, тревожно спрашивая.
Сун Юйэр, не открывая глаз, вдруг зарыдала. Она схватилась за его рукав и, всхлипывая, запинаясь, вымолвила:
— Я… я вспомнила ту ночь пять лет назад… когда рожала… Я чуть не умерла.
— Что… что ты говоришь? — Цзян У был потрясён. Для него рождение ребёнка было таким же обыденным делом, как еда и питьё. В их деревне каждая женщина рожала по семь-восемь детей, год за годом, пока не достигнет тридцати.
— В ту ночь… я чуть не умерла… Меня и двух детей… — Сун Юйэр прикрыла лицо руками и отчаянно прошептала.
— Но как так? Мать говорила, что роды прошли нормально!
— Нет… не нормально… — Сун Юйэр заплакала ещё горше.
В ту ночь всё шло ужасно. Госпожа Цзян, боясь, что её крики помешают Цзян У, всё время держала во рту деревянную палку, ни на миг не вынимая. Цзян У принёс целого оленя, чтобы выменять жизненно важный женьшень, но госпожа Цзян обменяла его на сушёную редьку. Отвар из неё не дал никакого эффекта. Когда Сун Юйэр совсем изнемогла и начала терять сознание, госпожа Цзян разбудила её, ущипнув, и уже занесла бритву, чтобы разрезать ей живот и достать детей…
Боясь боли, она собрала последние силы и продолжила тужиться.
Видимо, Небеса смилостивились — ей удалось родить обоих детей до того, как госпожа Цзян применила нож.
Цзян У ничего этого не знал.
Он ничего не знал.
Но она не могла рассказать. Даже если бы он поверил — что с того? Госпожа Цзян уже мертва. Всё это давно потеряло смысл.
— Так что же на самом деле произошло? — не унимался Цзян У, пристально глядя на неё. — Что случилось в ту ночь? Что я не знаю?
— Ничего… Мне просто очень устала. Хочу отдохнуть, — Сун Юйэр всё равно не хотела говорить. Она отстранила его руку и медленно направилась к постели.
Цзян У смотрел ей вслед и чувствовал, как сердце сжимается от жалости и боли. Её спина выглядела такой одинокой и несчастной.
Он сжал кулаки и пошёл за ней. Стоя за занавеской кровати, он тихо сказал:
— Ваньвань… прости.
Сун Юйэр лежала, повернувшись лицом к стене, и не ответила на извинения Цзян У, будто не слышала его слов.
Цзян У, не дождавшись ответа, выпрямился ещё больше. Одну руку он держал за спиной, а в глубоком взгляде читались боль, тревога и неразрешимая загадка.
Он подумал: в те годы наверняка случилось нечто, чего он не знает, но что глубоко ранило Сун Юйэр. И он обязан это узнать. Иначе Ваньвань никогда по-настоящему не откроется ему.
— Ваньвань… — после долгих размышлений он постарался смягчить голос и спокойно сказал: — Если тебе тяжело, отдохни. Завтра я снова навещу тебя.
Он тихо вздохнул и вышел.
Сун Юйэр слушала, как его шаги удаляются. Лишь когда они совсем стихли, слёзы, которые она сдерживала, хлынули рекой, и она разрыдалась навзрыд…
Во внешних покоях Цюйвэнь услышала её плач. Помедлив мгновение, она приподняла занавеску и вошла.
Подойдя к кровати, она отодвинула полог и, наклонившись, обеспокоенно спросила:
— Госпожа так горько плачет… Неужели молодой господин опять обидел вас?
Сун Юйэр не могла вымолвить ни слова — она рыдала, прерывисто дыша, и её маленькое белоснежное личико покраснело от слёз.
Цюйвэнь достала платок и стала вытирать ей слёзы. Когда Сун Юйэр немного успокоилась, она с красными глазами предупредила служанку:
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай. Ни отцу, ни бабушке, ни молодому господину Су.
— Да, госпожа, — Цюйвэнь опустила голову, смущённо ответив.
Сун Юйэр взглянула на неё и добавила:
— Сходи, принеси мне мокрый платок, чтобы умыться.
Цюйвэнь кивнула и вышла.
Умывшись, Сун Юйэр почувствовала себя свежее, но уснуть не могла. Тогда она спросила о состоянии Синкэ и Чжаорун.
— Госпожа Чжаорун почти поправилась, — ответила Цюйвэнь. — На обед съела миску рисовой каши и немного овощей… А молодой господин Синкэ тоже пришёл в себя. Но лекарь сказал, что для скорейшего выздоровления лучше пригласить в дом ту, кто его растил — госпожу Лань.
— Госпожу Лань? Из деревни Хуайшушу? — нахмурилась Сун Юйэр.
Цюйвэнь улыбнулась:
— Госпожа тоже знает эту госпожу Лань?
Сун Юйэр неловко кивнула. Вспомнив недавний разговор с Цзян У, она поняла, что ошиблась. Он спрашивал о Лань не потому, что хотел взять наложницу, а ради Синкэ.
Мысли её рассеялись, и она на мгновение забыла ответить Цюйвэнь.
Та продолжила:
— Интересно, какая она, эта госпожа Лань? Но раз молодой господин доверил ей Чжаорун и Синкэ, наверное, очень ей доверяет.
— Раньше они были обручены, — очнувшись, рассеянно сказала Сун Юйэр. — Но после смерти отца Цзян У семья обеднела, и помолвка была расторгнута.
— Выходит, эта госпожа Лань из тех, кто бросает в беде? — возмутилась Цюйвэнь.
Сун Юйэр строго посмотрела на неё, потом, немного подумав, оправдала Лань Линъэр:
— Она не из таких. Просто её отец и братья — люди вспыльчивые и жестокие. Как дочь, она не могла им противиться.
— А как насчёт молодого господина? Неужели у него к ней нет… — Цюйвэнь многозначительно подмигнула, намекая на чувства.
Сун Юйэр покачала головой:
— Не знаю.
— …Тогда госпожа разрешит ей войти в дом? — после паузы спросила Цюйвэнь, нервно теребя платок и не спуская глаз с хозяйки.
— Если её уход действительно поможет Синкэ, я, конечно, хочу, чтобы она приехала, — без колебаний ответила Сун Юйэр.
Цюйвэнь вздохнула:
— Госпожа такая благородная…
…
А Цзян У, покинув главный флигель, сразу направился в кабинет и вызвал Люфэна.
— Съезди в деревню Хуайшушу, — строго приказал он.
— В Хуайшушу? — удивился Люфэн.
— Да, — кивнул Цзян У. — У тебя две задачи. Во-первых, выясни, как моя мать на самом деле обращалась с моей женой. Во-вторых, привези в столицу Лань Линъэр из восточной части деревни.
Поклонившись Цзян У, Люфэн немедля поскакал в деревню Хуайшушу.
Он прибыл как раз к ужину. Жители Хуайшушу, в отличие от других мест, редко ели за столом — обычно сидели на корточках у дверей, собираясь группами и болтая во время еды.
Люфэн вынул из кармана мешочек с серебром, зажал его в ладони и направился к кучке женщин у западного конца деревни.
Деревенские женщины редко видели таких красивых юношей и засмотрелись, даже перестав жевать.
Люфэн подошёл ближе, прочистил горло и вежливо спросил:
— Скажите, пожалуйста, это деревня Хуайшушу?
— Да, это Хуайшушу, — кивнула женщина с чёрной родинкой у рта.
Люфэн слегка поклонился и спросил:
— А Цзян У и… Цзян Ваньвань живут поблизости?
Та же женщина указала на двор неподалёку:
— Да, они живут там. Ваньвань — жена, которую госпожа Цзян купила за пять монет.
— Правда? — Люфэн серьёзно соврал: — На самом деле Ваньвань — наша госпожа. Десять лет назад она потеряла память и оказалась здесь. Недавно она вспомнила, кто она, и вернулась домой. Отец послал меня узнать, как она жила в доме Цзян.
Он помолчал, потом многозначительно добавил:
— Если вы что-то знаете, говорите правду. За это вас не обидят.
И он потряс мешочком с деньгами.
Женщины, услышав звон серебра, загорелись жадностью и тут же заговорили наперебой:
— Молодой человек, тебе повезло — спросил у меня! Мы живём рядом с домом Цзян У, и никто лучше меня не знает их дел. Эта старая Цзян внешне добра и сладка на словах, но все знают, что она злая ведьма. Ваньвань столько лет мучилась от неё!
— А Цзян У не защищал свою жену? — с сомнением спросил Люфэн, не веря, что его господин мог допустить такое.
— Ох, милок! Если свекровь решила мучить невестку, даже небеса не уберегут! Да и Цзян У — парень прямой, целыми днями на охоте или в поле. Откуда ему знать, что творится дома? А Ваньвань — добрая, всё глотала в одиночку, ни слова не скажет. Оттого и жилось ей всё хуже.
— Да-да! Я своими глазами видела: когда Ваньвань была беременна, старая ведьма отдала весь куриный бульон, варившийся часами, Цзян У, а ей дала воду с куриными костями!
— А когда Ваньвань рожала, даже повитуху не позвали! У меня бритву для бритья заняли — сказали, что, как бы ни было трудно, род Цзян не должен прерваться. Думаю, хотели разрезать ей живот, чтобы достать ребёнка!
…
Женщины перебивали друг друга, и каждый раз, когда кто-то замолкал, Люфэн давал ей немного серебра.
http://bllate.org/book/6435/614217
Готово:
