Яо Янь подумала про себя: «Действительно, няня Лю совершенно не подходит на роль воспитательницы. В подобной ситуации она должна была бы встать мне на защиту. Нужен кто-то посерьёзнее».
На лице же она изобразила застенчивость и, покраснев, тихо сказала:
— Благодарю вас, молодой господин.
И тут же сделала вид, будто собирается уйти.
Но путь ей преградил другой мужчина. Раскрыв веер, он громко рассмеялся:
— Красавица, из какого ты дома? Все дочери знатных семей в столице мне известны, но такой прелестной девушки я ещё не встречал! У тебя даже охрана есть — неужели из купеческой семьи? Я — четвёртый сын маркиза Хуфу. Пойдёшь со мной во дворец? Твой род сразу взлетит до небес!
Хе-хе… Лю Юйсин, четвёртый сын маркиза — настоящая зараза!
Если третьего двоюродного брата можно было просто не любить, то этого четвёртого хотелось вырвать из жизни.
Ведь третий брат любил флиртовать с женщинами, но никогда не брал ответственности. Однако он делал это изящно — мягко, незаметно, словно весенний дождь, и жертвы сами шли в его сети.
А вот четвёртый брат был совсем другим. Младший сын, любимец семьи, его всю жизнь баловали. Он от рождения обладал задиристым нравом: дома устраивал хаос, а снаружи постоянно попадал в неприятности.
В прошлой жизни он насильно овладел несколькими благородными девушками из скромных семей. Потом их либо забирали в дом в качестве наложниц, либо замалчивали дело деньгами. А госпожа маркиза даже слова упрёка ему не говорила — везде защищала.
Этот человек не раз пытался заставить Яо Янь стать его наложницей. Когда она отказывалась, он изощрялся в пытках и издевательствах.
Именно из-за него её младший брат остался калекой, прикованным к постели на всю жизнь.
У Яо Янь был чёткий список мести, и первым в нём стоял именно этот человек.
«Лучше случайная встреча, чем долгое расставание», — холодно усмехнулась она про себя и бросила старшему охраннику Дину взгляд, чтобы тот не мешал. Затем, наполнив глаза слезами, она робко спряталась за спиной третьего двоюродного брата:
— Господин… мне страшно…
Она выглядела точь-в-точь как беззащитная девушка, нашедшая наконец защитника.
Третий брат обожал, когда женщины цеплялись за него и зависели от него. Он тут же одёрнул:
— Четвёртый! Ты совсем совесть потерял?
Четвёртый брат никого не боялся, кроме отца, и грубо огрызнулся:
— Я с красавицей играю, какое тебе до этого дело?
Яо Янь испуганно ухватилась за рукав третьего брата:
— Господин, он такой грубый… Помогите мне, пожалуйста…
Её плач напоминал цветы груши после дождя — так трогательно и жалобно, что сердце сжималось.
Третий брат обычно избегал прямых конфликтов с младшим, но перед такой жалкой красоткой не мог не проявить благородство:
— При всех людях ты так себя ведёшь? Я доложу отцу — посмотрим, как он тебя накажет!
Но четвёртый брат ничуть не испугался: мать всё равно прикроет, и отцовская трость не достигнет цели. Он раздражённо махнул рукой:
— Ты, что ли, с ума сошёл, третий брат? Из-за какой-то встречной-поперечной девицы обижаешь родного брата? Я знаю, тебе тоже нравятся красавицы. Ладно, как только я наиграюсь, отдам тебе — можешь хоть до утра с ней шуршать листьями и любоваться цветами!
Третий брат онемел: «Мне что, подержанные нужны?!»
— Нет. Раз уж я это видел, не позволю тебе обижать честную девушку.
Яо Янь выглядела хрупкой и нежной, но в её взгляде чувствовалась соблазнительная игривость — именно такие девушки ему нравились.
Раз понравилась — не хотел пользоваться тем, что уже кто-то трогал. В этом заключалась гордость сына маркиза.
Яо Янь мысленно фыркнула: «Этот мерзавец!» — и вслух произнесла:
— Хотя моё происхождение и невысоко, но родственники у меня самые настоящие — маркизы Инъу. Если вы меня обидите, дом маркиза не простит вам этого.
— Маркизы? Какие маркизы? — в один голос спросили оба брата.
— Дом маркиза Инъу. В семье даже есть дочь, служащая в императорском дворце. Если вы меня обидите, это будет оскорблением для всего дома, и вам самим плохо не станет?
Братья переглянулись: «…Никогда не слышали о такой красивой родственнице».
Четвёртый брат подумал: «Неужели дочь отца от наложницы? Мать строгая, все наложницы в доме либо старые, либо робкие. Отец вполне мог завести на стороне…»
Третий брат улыбнулся:
— Похоже, река врезалась в дом бога рек! Только скажи, как тебя зовут и с какой стороны ты наша родственница?
Он предполагал, что, возможно, она связана с какой-нибудь наложницей — ведь всех настоящих родственников он уже встречал, и такой девушки среди них не было.
— Маркиз Инъу — мой родной дядя. А вы, молодые господа, из какого дома? Тоже родня маркизам?
Четвёртый брат ещё наглей заулыбался:
— Не слышал, чтобы у отца была такая племянница! Иди-ка сюда, не надо врать. Лучше прямо называй маркиза «отцом» — и всё решится!
Третий брат на миг задумался и осторожно спросил:
— Неужели ты из рода Яо?
Он проводил много времени дома и слышал от служанок, что южная племянница пропала в дороге, исчез и господин Сун. Неизвестно, жива ли она. Потом мать этой девушки сильно разозлилась из-за чего-то.
Глаза Яо Янь загорелись:
— Да! А вы, молодой господин, кто?
Она смотрела с надеждой, будто затерянный лист наконец нашёл свой берег. От этого взгляда у третьего брата сердце заколотилось.
— Если я не ошибаюсь… я, возможно, твой третий двоюродный брат.
Яо Янь тут же томно протянула:
— Третий брат…
Её голос был так мелодичен и соблазнителен, будто крючок, царапающий душу.
Тело третьего брата словно обмякло:
— Ах! Какая удача встретить племянницу! Пойдём со мной домой — нам обязательно нужно хорошенько повидаться!
Яо Янь ещё не успела ответить, как четвёртый брат подскочил:
— Скажи «четвёртый брат»!
Она вновь испуганно спряталась за спину третьего:
— Третий брат, мне страшно… Защити меня от него, пожалуйста!
В прошлой жизни она ради их братской дружбы терпела этого четвёртого. Но теперь она решила сеять между ними раздор до самого конца.
Третий брат кивнул:
— Племянница, пойдём со мной домой. Пусть отец сам его проучит!
Конечно, он обязан её прикрыть!
Четвёртый, хоть и был дерзок, но всё же уважал старших. Если третий брат всерьёз встал на чью-то сторону, он не осмеливался открыто идти против него. «Ладно, — подумал он, — потом всё равно найду способ пригласить эту племянницу в дом. Увижусь с ней часто — рано или поздно добьюсь своего!»
* * *
«Случайная встреча — отличный повод преподнести дяде и тётушке приятный сюрприз», — подумала Яо Янь.
Но вслух возразила:
— Третий брат, недавно я отправила няню Лю с визитной карточкой, чтобы представиться. Но привратник сказал, что в доме нет родственников по фамилии Яо.
Она опустила голову, и слёзы готовы были капнуть:
— Неужели тётушка меня не любит? Лучше мне не ходить — не хочу быть обузой.
Няня Лю подумала: «Наконец-то мне дали слово! Вся эта театральность девушки… Мне, простой служанке, даже комментировать неудобно. Ладно, уж если девушка так решила — значит, есть в этом смысл. А если и нет — всё равно не стану её перечить прилюдно».
— Недавно я отнесла визитную карточку от девушки, — с важным видом заявила она, — а привратник так важно заявил: «Мы — дом маркиза! Если каждому дальнему родственнику, пришедшему на подачку, позволить видеть госпожу, она совсем измается!»
Она даже интонацию привратника передразнила довольно точно.
Третий брат смутился: по тону сразу понял, что племянница говорит правду.
— Это ужасное недоразумение! Если бы отец и мать не скучали по тебе, зачем посылать господина Суна за тобой? Просто привратник новый, не знает порядков и не понимает родственных связей — вот и принял тебя за обычную дальнюю родню. Как только мать узнала об этом, сразу велела высечь его и отправить на поместье. Так что обида твоя уже отомщена!
Четвёртый брат тоже закачал веером:
— Не ожидал, что этот привратник такой нахал! Знал бы, что он обидел племянницу, давно бы продал его в соляные или угольные шахты — через пару лет сам бы сдох от работы!
Яо Янь больше не стала настаивать и слегка улыбнулась:
— Раз оба брата говорят, что это недоразумение, я поверию. Но сегодня слишком спешно. Мне нужно вернуться домой и подготовить достойный подарок для знакомства.
Няня Лю вздохнула рядом:
— Девушка, ведь все наши вещи и местные дары увез господин Сун. Дома ничего приличного не осталось. Лучше купить что-нибудь в лавке. Кстати, раз уж оба молодых господина здесь, можно у них спросить, что любят маркиз и госпожа маркиза.
Яо Янь мысленно улыбнулась: «Няня — настоящая находка. Часто становится моей тайной союзницей».
Братья переглянулись: «…Все вещи увёз господин Сун? Неудивительно, что он не вернулся — наверняка сбежал с деньгами! Поймаем — сразу казним без суда!»
Третий брат, будучи более рассудительным, поспешил сказать:
— Как можно заставлять племянницу тратиться? Нам нужно скорее вернуться домой и рассказать матери обо всём, что случилось в пути.
Поскольку оба брата настаивали, Яо Янь согласилась.
Слуга тут же побежал вперёд, чтобы доложить в дом. Поэтому на этот раз Яо Янь вошла в резиденцию без всяких препятствий. Её даже встретили у вторых ворот обе невестки — первая госпожа Чжао и вторая госпожа Чэнь.
Такого приёма в прошлой жизни не было и в помине.
Но Яо Янь прекрасно понимала: они не из-за неё так стараются, а из-за имущества. В этой жизни дом маркиза не смог так легко завладеть её вещами — вот и приходится делать вид, что рады.
Яо Янь ещё не успела опомниться, как обе свояченицы с двух сторон обняли её и зарыдали:
— Бедняжка! Мы так ждали твоего возвращения, сердце изболелось от тоски!
— Да! Мать каждый день повторяет твоё имя, последние дни совсем измучилась — на губах сплошные язвочки! Боится, как бы с тобой чего не случилось — тогда уж точно не сможет лицом предстать перед нашей тётей!
— Какая ты красавица! Каждый шаг — будто лотос распускается. Прямо как небесная фея! Я даже моргнула несколько раз, прежде чем поверила своим глазам!
— И правда! Во всём Чанъане не найти девушки красивее нашей племянницы!
Яо Янь вспомнила, как в прошлой жизни эти свояченицы вели себя с таким достоинством, что при виде неё делали вид, будто воздухом дышат. А теперь так липнут — мурашки по коже!
Как только две молодые госпожи заговорили, служанки и няни тут же подхватили хором. Весь путь до главного двора был шумным и оживлённым.
Подошла одна служанка в зелёном жакете и тёмно-зелёной юбке и весело сказала:
— Племянница наконец приехала! Госпожа маркиза уже заждалась.
Яо Янь узнала её — Пинтин. Очень красивая девушка, но её уже лишил девственности сам маркиз. Она считалась тайной наложницей, но даже этого статуса не получила и оставалась служанкой при госпоже маркиза.
Ясно было, что госпожа маркиза уже в возрасте и скучна в постели. Без таких красоток маркиз бы и не заходил к ней ночевать.
Войдя в главный зал, Яо Янь увидела, как на восьмиместном кресле посередине восседает сама госпожа маркиза Чжан. На ней был тёмно-бордовый жакет и серо-коричневая юбка, на голове — полный комплект нефритовых украшений. Выглядела богато и благородно. Но глубокие носогубные складки выдавали либо трудную жизнь, либо дурной нрав.
Подавив отвращение, Яо Янь слегка опустила голову и сделала реверанс:
— Тётушка.
Она вспомнила из прошлой жизни: хоть госпожа маркиза и славилась добродетелью, жилось ей несладко.
Маркиз внешне казался строгим, но на самом деле был развратником — просто умел это скрывать. По крайней мере, нескольких служанок из её крыла он уже соблазнил.
С таким мужем женщине трудно жить спокойно.
Госпожа Чжан, увидев, что племянница ведёт себя скромно и послушно, немного успокоилась. Она боялась, что та окажется дерзкой и неуправляемой — тогда было бы трудно ею манипулировать.
Приняв поклон, госпожа маркиза наконец поднялась и сделала вид, будто поддерживает её:
— Вставай скорее! Мы же одна семья — зачем такие церемонии? Твоя мать и я были самыми близкими подругами. Теперь, когда её нет, считай этот дом своим.
Яо Янь, прожив две жизни, считала госпожу Чжан самой наглой лгуньей под солнцем — как она только такое может говорить! Она кивнула:
— Да, мать всегда говорила: «Дядя по матери — ближе отца». Дом маркиза — единственная опора для меня и моего брата. Мать также сказала, что тётушка — самая добрая на свете. Обращайся к ней во всём — не ошибёшься.
Госпожа маркиза: «…» Неужели племянница всерьёз рассчитывает на неё и на дом маркиза?
— Ты правильно думаешь. А почему Цзинъюань не приехал вместе с тобой?
Четвёртый брат, мастер болтать, в двух словах рассказал о случайной встрече на улице. Конечно, он умолчал о том, как приставал к племяннице при всех.
Но госпожа маркиза, взглянув на выражение лица третьего сына, сразу всё поняла. Скорее всего, младший сын, увидев красоту племянницы и решив, что она не из знатного рода, решил её потроллить.
Видимо, в процессе приставаний Яо Янь и назвала дом маркиза в качестве защиты.
Действительно, мать лучше всех знает своих детей — она почти полностью воссоздала картину происшествия.
Заметив, как оба сына смотрят на племянницу, госпожа маркиза не осудила их, но мысленно записала Яо Янь в ряды соблазнительниц.
«Такая кокетливая — явно не из добрых. Сразу видно, что за ней водятся грехи».
Госпожа Чжан вздохнула: «Пустить такую соблазнительницу в задний двор — неизвестно, к добру ли это. Но подумать… у нас же сыновья! Даже если что-то случится, мы не в проигрыше. Сколько племянниц становилось наложницами?»
До неё вдруг дошло: «Если до свадьбы племянница потеряет честь, а мой сын не побрезгует взять её в наложницы — мы и деньги получим, и позора не будет! Два выигрыша сразу!»
От этой мысли лицо госпожи маркиза стало ещё теплее:
— Дорогая племянница, раз уж приехала — оставайся! Сейчас же пошлю няню Чжан за Цзинъюанем, чтобы и его привезли домой.
http://bllate.org/book/6434/614142
Готово:
