Няня Лю: «……» Девушка обычно такая тихая и благовоспитанная — откуда же в ней столько решимости после одной поездки? Даже в чужую комнату врывается без колебаний! Не смея больше размышлять, она поспешила за ней внутрь.
Западное крыло было небольшим: едва переступишь порог, за ширмой уже начиналась кровать. Как только они вошли, стоны стали ещё отчётливее — будто кто-то изо всех сил сдерживал мучительную боль.
Мужчина лежал на боку. Когда дверь распахнулась, луч света упал ему прямо на лицо. Он нахмурил брови, но не проснулся. Густые брови, длинные глаза, высокий прямой нос — черты лица были красивы, но суровы, и сразу было ясно: такой человек не терпит возражений.
Однако сейчас всё его лицо пылало румянцем, что придавало ему неожиданную мягкость и покорность.
Яо Янь про себя усмехнулась: этот человек — третий сын императора, Анский князь, но почему-то выдаёт себя за простого офицера императорской гвардии. Совершенно один отправился в путь и теперь чуть не умирает от жара, а вокруг ни души.
Что именно с ним случилось и зачем он так спешил сквозь метель, её не интересовало. Она знала лишь одно: в будущем этот человек будет стоять очень высоко. Если сейчас завязать с ним знакомство и стать его благодетельницей, она и её брат будут обеспечены на всю жизнь.
Холодная ладонь коснулась лба Анского князя. Яо Янь вздохнула:
— Ещё немного — и он совсем растеряет рассудок. Добрый человек, не могли бы вы сходить за лекарем? Есть ли в постоялом дворе крепкое вино? Нужно протереть ему спину.
Она лично вложила в руки работника пять слитков серебра:
— Дорога скользкая из-за снега, извините за хлопоты. Но мы не можем просто смотреть, как человек умирает у нас на глазах. Если из столицы пришлют проверку, вашему постоялому двору не поздоровится. Обычных лекарей не стоит приглашать — лучше съездите в Цзинань за известным врачом. Все расходы я беру на себя.
Она уже прожила две жизни и прекрасно знала: нет такого человека, которого нельзя подкупить серебром.
Работник отправился в Цзинань, управляющий постоялого двора пошёл за крепким вином, и в комнате остались только свои люди.
Няня Лю была в ярости:
— Девушка, вы слишком рискуете! Помочь больному — ещё куда ни шло, но зачем вам лично здесь оставаться?
Она с негодованием смотрела на тонкие пальцы своей госпожи, прижатые к лбу чужого мужчины, и готова была оторвать их.
Яо Янь не обращала внимания. Пережив одно перерождение, она давно поняла: репутация — ничто по сравнению с выгодой. Улыбаясь, она продолжила распоряжаться:
— Анюй, ты останься здесь и протирай спину господину этим вином. Делай это каждые полчаса. Не забывай поить его водой и давать лекарства. Вэньци, займись отваром и помоги Анюю.
Анюй — слуга её младшего брата — носил простое имя, но был сообразительным и надёжным.
Тем временем Анский князь Цюй Чжэхао, полузабытый в лихорадке, чувствовал, будто его душа вот-вот покинет тело. Вдруг на лоб легло что-то прохладное, и ему стало немного легче.
Где-то вдалеке доносился еле слышный голос — чистый, как родник, тихий и умиротворяющий, словно в детстве, когда мать убаюкивала его во время болезни.
Когда Анюй получил вино и начал растирать спину, ему пришлось раздеть больного. Яо Янь, разумеется, не могла оставаться. Но едва она переступила порог, как услышала испуганный возглас Анюя:
— А-а!
Яо Янь остановилась:
— Что случилось?
Голос Анюя дрожал:
— Девушка… у этого господина вся спина в ранах…
Он был всего лишь слугой, привыкшим подавать чай и воду, и никогда не видел ничего подобного. От страха у него подкосились ноги.
Няня Лю схватила Яо Янь за руку:
— Девушка, мы уже сделали всё, что могли. Но посмотрите на его состояние — он явно не простой человек. А вдруг у него есть враги? Нас тоже могут втянуть в беду!
Она понимала, что няня говорит из заботы, но Яо Янь мягко освободила руку и шаг за шагом подошла к кровати.
— Няня, мне так больно вспоминать, как отец один отправился в столицу и бесследно исчез. Я часто думаю: а если бы ему помогли добрые люди, всё сложилось бы иначе? Я не знаю этого человека, но видеть, как он одинок и страдает в пути, — мне невыносимо. Совесть не позволяет оставить его.
Яо Цзинъюань последовал за сестрой:
— Няня, мудрецы учат: есть то, что следует делать, и то, чего следует избегать. Раз мы увидели беду, нельзя отворачиваться, даже если это опасно.
Оба хозяина были так настойчивы и даже упомянули покойного господина — няне Лю ничего не оставалось, кроме как велеть всем молчать и никому не рассказывать о происшествии.
Яо Янь считала, что видела немало крови, но, увидев глубокий и длинный порез на спине Анского князя, невольно ахнула. Несколько сантиметров глубже — и он бы не выжил.
В прошлой жизни она слышала, что Анский князь чуть не погиб в Цзинани, но тогда ей казалось, что это преувеличение. Оказалось, всё было куда страшнее. Жаль, что она не знала заранее о ножевом ранении — следовало бы пригласить лекаря, специализирующегося на травмах.
К счастью, работник привёл именно такого врача. Тот смущённо пояснил:
— Простите, госпожа. В аптеке «Жэньчжунтан» лучший лекарь по простуде ушёл лечить знатного господина и не скоро вернётся. Пришлось пригласить этого. Он в основном занимается травмами и переломами, но, говорят, и простуду лечит неплохо.
— Слава небесам! — воскликнула Яо Янь и протянула ему ещё один слиток серебра. — Купите себе вина.
Работник замахал руками и, получив уже столько «серебряных монет от небесной феи», поспешил убежать — ещё немного, и стало бы неприлично брать.
Яо Янь улыбнулась: у этого парня доброе сердце, он не жадный.
Лекарь обработал рану, написал рецепт и оставил несколько пластырей.
— Какая злоба! Кто так жестоко его изрубил? Хорошо, что зима — плоть не гниёт. Летом он бы точно не выжил. Но жар слишком сильный. Если он не спадёт, даже если жизнь сохранится, разум погаснет.
Яо Янь онемела. Она ведь спасала его не из доброты! Если Анский князь останется идиотом, какой в этом прок?
— Господин лекарь, вы — светило медицины! «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду». Прошу вас, найдите способ!
Лекарь бросил на неё презрительный взгляд:
— Раз уж я взялся, разве стану халтурить? Но многое зависит от самого больного. Если воля к жизни сильна — он выстоит. Если же дух сломлен, даже бессмертные не спасут.
Лекарь ушёл, оставив Яо Янь в отчаянии. Раз уж начала, нельзя бросать всё на полпути. Она должна остаться и лично проследить, чтобы он пришёл в себя.
Отослав всех, кроме Анюя и няни Лю, она взяла мазь из рук дрожащего слуги и стала мазать раны сама.
Няня Лю хотела помочь, но Яо Янь не позволила. Такой шанс представится раз в жизни — неужели упустить его в чужие руки?
— Няня, с тех пор как ушли отец и мать, я постоянно корю себя. Думаю: если бы я раньше была мудрее, помогала бы нуждающимся, не накопилось ли бы в доме больше добрых дел? Может, тогда родные были бы живы. Сейчас мы с братом живём в доме маркиза Инъу, и хоть мы и родственники, в глазах других — просто нищие родственнички. Видя перед собой такого же одинокого и беспомощного человека, я не могу допустить, чтобы он умер.
— Девушка добра. Но мы ведь привезли с собой достаточно серебра — кто посмеет нас презирать? Не тревожьтесь понапрасну.
— Но моя мать была всего лишь младшей дочерью в доме маркиза. Действительно ли дядя любит нас с братом? Даже если он искренен, а тётушка? Раньше я была глупа: лучше было остаться в родном доме Яо, пусть и с унижениями, но всё же дома. А теперь, по дороге на север, у меня в душе пустота. Будущее кажется таким туманным…
Хозяева и слуги, ухаживая за Анским князем, перебрасывались словами, и время летело незаметно.
После приёма лекарства, растираний и под действием лёгкого аромата орхидеи, смешанного с запахом мази, сознание Анского князя прояснилось. Он всё ещё был в полудрёме, но услышал почти всё.
«Даже родной дядя не всегда надёжен, — подумал он. — А уж эти Лю из дома маркиза Инъу… Народ там не из лучших. Эта добрая девушка впереди ждёт нелёгкая жизнь…»
Четвёртая глава. Кража
Яо Янь проявила заботу в комнате Анского князя, пожаловалась на трудности и выразила сомнения. «Если у этого мужчины хоть капля совести, — думала она, — он обязательно поможет нам с братом. Ведь я — его настоящая благодетельница!»
Но она не была уверена. Мужчина, тронутый жалостью, готов отдать женщине всё на свете. Но если сердце у него каменное, даже если женщина отдаст ему душу, он всё равно останется равнодушным. Более того, узнав, что она видела его в самом плачевном состоянии, может даже приказать устранить её!
«Ладно, сделаю всё возможное, а там — как повезёт», — решила она и постаралась думать только о лучшем.
В этот момент Вэньхуэй вбежала в комнату и тихо сказала:
— Девушка, скорее идите! Наш ларец с драгоценностями пропал!
Яо Янь побледнела и громко воскликнула:
— Кто-то украл ларец с драгоценностями?
Вэньхуэй на мгновение опешила — она думала, что госпожа, как всегда, будет действовать тихо и незаметно. Оправившись, она кивнула:
— Да-да! И ещё разлили по полу тушь!
Голос Яо Янь прозвучал достаточно громко, а двор был невелик, так что все бросились к ней.
Управляющий постоялым двором как раз грелся у печки с горячим печёным бататом, но, услышав о краже, выругался про себя и поспешил наружу, вытирая пот со лба. Он тут же начал оправдываться:
— Госпожа, наш постоялый двор хоть и мал, но всегда славился честностью. У нас никогда не было краж!
Яо Янь не стала спорить:
— Я, конечно, доверяю вашему дому. Поэтому не стану вас беспокоить — сначала проверим наших людей.
Слова звучали вежливо, но смысл был ясен: «Я проверю своих — теперь ваша очередь показать своих».
Управляющему было неприятно, но ради чести он приказал всем своим людям — включая служанок и работниц — собраться во дворе.
Господин Сун, управляющий из дома маркиза, тоже вспотел. Он тихо посоветовал:
— Госпожа, мы всё-таки из знатного дома. Ловить вора так шумно — нас осмеют.
Яо Янь улыбнулась:
— Вы — уважаемый управляющий дома маркиза Увэй, а я всего лишь дочь купца. Моя репутация не так важна, как ваша.
Такой ответ поставил его в неловкое положение. Все уставились на господина Суна.
Тот смутился, но возражать не посмел. Он заранее велел спрятать похищенное — в такую стужу его не скоро найдут.
Во дворе собралось несколько десятков человек. Одни стояли смирно, опустив головы, другие ворчали про себя: мол, какая наглость — заставлять их мерзнуть из-за какой-то девчонки.
Яо Янь, убедившись, что все на месте, сказала:
— Сегодня всем придётся потерпеть, но потом каждому дам по связке монет на вино. Однако я не терплю воров. Кто сегодня посмел украсть вещи, завтра осмелится убить хозяина. Вы согласны?
Услышав о деньгах, все обрадовались — немного постудить, зато выпить! Лица озарились улыбками, и все закивали:
— Госпожа права!
По заранее данному приказу старший охранник Дин крикнул:
— Все протяните руки!
На морозе все держали руки в рукавах, но по команде послушно выставили их вперёд. Только одна служанка в простом синем платье всё ещё держала руки в складках одежды и что-то лихорадочно перебирала в кармане. Лицо её покрылось испариной.
Яо Янь бросила на неё взгляд. Дин подошёл и вытащил её руки наружу.
Все ахнули: руки были чёрные, будто углём испачканы!
Яо Янь улыбнулась и обратилась к работнику, который накануне приносил ей чернила:
— Расскажите, пожалуйста, как вчера вы отдали мне целое ведро туши.
Тот кратко и ясно всё объяснил.
Яо Янь кивнула Вэньхуэй:
— Теперь твоя очередь. Расскажи, чем ты занималась вчера вечером.
Вэньхуэй наконец поняла, зачем госпожа велела ей делать вчера то странное поручение.
— Вчера днём нашей госпоже приснился сон: будто кто-то украл ларец с драгоценностями, и из-за этого мы остались ни с чем, а потом вели жалкую жизнь. Поэтому перед сном она велела мне переложить все драгоценности в другое место, а в ларец положить баночку с тушью. Сегодня утром мы вышли полюбоваться снегом, и в комнате никого не было… А потом…
Всё стало ясно без дальнейших слов.
Люди подумали: «Неужели госпожа Яо может предвидеть кражу во сне? Поистине счастливица!»
Служанка грохнулась на колени в снег и зарыдала:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Я просто утром топила печь и испачкалась сажей, это не тушь!
Няня Лю презрительно фыркнула:
— Думаете, все дураки? Сажа и тушь пахнут по-разному! Господин Сун, это ведь ваша служанка — вы и скажите, как их различить.
Господин Сун понял, что скрыть не удастся, и пнул служанку ногой:
— Дура! Говори правду! Если украла — признавайся, если нет — объясни, откуда тушь!
Получив намёк, служанка быстро сообразила:
— Простите, меня напугали! Я купила тушь на юге — там она дешёвая, хотела привезти внуку для письма. Сегодня утром случайно опрокинула баночку — вот и получилось недоразумение.
http://bllate.org/book/6434/614134
Готово:
