Выгнанная Хань Чжунхаем из комнаты, Юй Тао сразу вернулась в свою пристройку и легла на постель, распахнув окно, чтобы смотреть, как за окном падают цветы зизифуса и плывут по небу белоснежные облака.
Даже услышав, что гости ушли, она не встала. Лишь когда по крытому коридору к ней направилась Яньцзы, девушка села.
С тех пор как после возвращения из храма она пережила душевное потрясение, последние несколько дней избегала появляться на глаза людям. Если бы не слова няни Ло о том, что Хуэйши часто посылает служанок принести ей еду, можно было бы подумать, будто во дворце Цилинь и вовсе нет такой персоны, как Хуэйши.
«Служанка, живущая как отставной чиновник», — в который раз с восхищением и уважением отметила про себя Юй Тао.
— Сестра Яньцзы, что привело вас сюда? Неужели молодой господин нуждается в моих услугах?
Юй Тао заранее открыла дверь. Холодное лицо Яньцзы её не удивило, но то, что та держала в руках, показалось странным.
Яньцзы несла несколько отрезов ткани, а сверху лежал ларец из грушевого дерева.
— Молодой господин тебя не звал. Это твой положенный паёк.
Положив вещи на стол, Яньцзы бросила на Юй Тао косой взгляд:
— Посмотри, во что ты одета.
У служанки и так было всего несколько комплектов одежды. С тех пор как Юй Тао попала во дворец Цилинь, Яньцзы и Хуэйши намеренно её притесняли: месячные деньги ей выдавали, но всяческие добавки вроде одежды и украшений ей не полагались.
А Юй Тао сама никогда особо не ценила наряды и драгоценности, поэтому даже не думала просить их.
Проследив за взглядом Яньцзы, Юй Тао осмотрела своё платье. На ней до сих пор было то самое одеяние, в котором она бежала вместе с Хань Чжунхаем.
Ткань тогда промокла, испачкалась грязью, а потом служанки так усердно стирали её, что первоначальный бледно-белый цвет стал зеленоватым.
К тому же материал сильно истончился, и сквозь него уже просвечивала белоснежная кожа.
Насколько тонкой стала ткань, Юй Тао не чувствовала, зато замечала, что древние ткани с каждым стиранием становились мягче и приятнее к телу. Эта рубашка, которую стирали особенно усердно, теперь сидела на ней невероятно комфортно.
— Конечно, моя одежда не так красива, как у сестры Яньцзы.
В глазах Юй Тао мелькнуло искреннее восхищение. Яньцзы, хоть и сердилась на неё из-за дела с Хуэйши, не знала, как именно её наказать.
— Среди этих тканей есть такие же, как у тебя. Сшей себе что-нибудь.
Сказав это, Яньцзы сразу ушла. А Юй Тао смотрела на лежащие на столе отрезы.
Для неё было бы проще вытянуть все нити из этих тканей, чем сшить из них одежду.
Она сложила всё в шкаф. Если эти ткани не превратятся сами собой в готовые наряды, скорее всего, она их никогда и не наденет.
Но почему Яньцзы вдруг стала такой доброй и прислала ей ткани? Да ещё и столько сразу?
Казалось, ещё вчера они страдали от летней жары, а сегодня уже заметны признаки желтизны на листьях.
Служанки ленились, пока хозяева отсутствовали во дворе, и, вылив несколько вёдер воды на плиты, так и не вытерли их. От постоянного полива гладкие каменные плиты стали зеркальными — в них отражалось собственное лицо.
Услышав от служанки, что кто-то ищет её, Юй Тао сначала подумала, что это Бицуй снова пришла предлагать выгоды.
Но, выйдя за пределы двора, она увидела Цинчжу.
Они не виделись уже давно. После того как Цинчжу перевели во второй флигель, она стала тихой и послушной, и о ней ничего не слышно было.
Для служанки-наложницы без происхождения отсутствие новостей — лучшая новость. Похоже, она не стала пешкой главной героини и не помешала ей проявить свои способности.
— Ты выглядишь ещё лучше, чем раньше.
С тех пор как Юй Тао попала во дворец Цилинь, она хорошо ела и пила, но талия её оставалась такой же изящной, а походка — спокойной и плавной, будто качается ива на ветру.
Цинчжу считала, что Юй Тао просто родилась красивой и всё ей даётся легко. Она не знала, что Юй Тао отлично понимает, чем живёт: хотя она часто заглядывала на малую кухню, она не объедалась без меры, а в свободное время занималась йогой и растяжками.
К тому же, будучи ещё юной, она легко поддерживала форму, и фигура её стала даже лучше прежней.
— Сестра Цинчжу выглядит гораздо лучше! — ответила Юй Тао, прекрасно зная, что главное в общении — это отвечать комплиментом, усиленным вдвое.
Цинчжу лишь улыбнулась — такие светские фразы не стоило принимать всерьёз.
Если бы третий молодой господин действительно относился к ней иначе, вторая госпожа, вероятно, забеспокоилась бы. Во всём есть своя мера: даже если хочется, чтобы эта мера была чуть больше, на деле страшно её превысить и навлечь неразрешимые проблемы.
Увидев, что Юй Тао не удивилась её появлению и спокойно завела разговор, Цинчжу поняла: сегодня ей не придётся краснеть от неловкости, но и никакой ценной информации она не получит.
— Теперь ты в фаворе у всего дома. Я даже боялась, что ты не захочешь меня принимать.
Цинчжу мягко рассмеялась и взяла Юй Тао за руку, усаживая её рядом на скамью в крытом коридоре.
— Теперь мы ведь сёстры, верно?
Она подняла глаза, и в голосе прозвучала неуверенность.
Как это «сёстры»? Юй Тао посмотрела на руку Цинчжу, державшую её. Что хуже — стать «пластиковой сестрой» главной героини или обидеть её отказом?
— Наши отношения ещё со времён резиденции Фу Хуа, да ещё и сестра Цинчжу тогда помогла мне попасть во дворец Цилинь… Конечно, мы сёстры.
— Я тогда просто так сказала… — Цинчжу не ожидала таких перемен: сначала Юй Тао действительно попала во дворец Цилинь, а потом ноги четвёртого молодого господина исцелились.
И именно Юй Тао была рядом, когда он встал на ноги.
Цинчжу прекрасно понимала, насколько теперь Юй Тао отличается в глазах четвёртого молодого господина. Люди не забывают тех, кто помог в трудную минуту. Раньше весь дом считал дворец Цилинь проклятым местом, и только Юй Тао сама просилась туда.
Если бы она тогда проявила чуть больше решимости, то именно она оказалась бы той, кто согрел его в метель…
На мгновение Цинчжу задумалась, но запах персиков рядом вернул её в настоящее.
— Я просто хотела навестить тебя. Ты тоже можешь заходить ко мне. Вчера третий молодой господин упомянул, что четвёртый в юности был невероятно сообразительным учеником. Между господами крепкая дружба, так что нам будет удобнее чаще видеться.
Проблема в том, что Хань Чжунши говорил о гениальности Хань Чжунхая, но Юй Тао ни разу не слышала, чтобы Хань Чжунхай упоминал Хань Чжунши.
Хотя, возможно, она просто ещё не достигла того уровня близости с ним, чтобы он рассказывал о своей семье.
Тем не менее, Юй Тао, конечно же, согласилась.
Проводив Цинчжу, Юй Тао проводила её взглядом. Хань Чжунхай стал настоящим лакомым кусочком! Цинчжу явно почувствовала перемены во втором флигеле и решила наладить с ней отношения.
Значит, второй флигель определённо делает ставку на Хань Чжунхая.
Подумав о характере Хань Чжунцзюэ, Юй Тао решила, что это неудивительно.
Не успела Цинчжу уйти, как Юй Тао снова вышла из двора — на этот раз к ней пришла Бицуй.
Опять посыпались вежливые фразы, но на этот раз в них явно чувствовалась кислинка. Ещё несколько месяцев назад служанки считали Юй Тао сумасшедшей, а теперь большинство из них говорили о ней с завистью.
— Признайся честно: ты ведь заранее знала, что четвёртый молодой господин поправится, поэтому и рвалась во дворец Цилинь?
Юй Тао с досадой вздохнула:
— Откуда мне знать!
Бицуй с подозрением смотрела на неё. По всему дому ходили слухи, будто ноги четвёртого молодого господина никогда не были так серьёзно повреждены — просто он ждал подходящего момента, чтобы встать.
Чем больше она об этом думала, тем правдоподобнее это казалось. Юй Тао наверняка случайно узнала, что он встанет, иначе, зная её характер — не делать ничего без выгоды, — зачем бы она пошла служить именно ему?
— У нас же особые отношения! Если скажешь мне, разве я кому-нибудь проболтаюсь?
Юй Тао улыбнулась и похлопала Бицуй по руке. Ей и так страшно было, что Бицуй, увлекшись сплетнями, начнёт выдумывать истории и разносить их по всему дому.
— Сегодня ко мне тоже заходила Цинчжу.
Переключив тему, Юй Тао заметила, как Бицуй сразу насторожилась:
— Зачем она к тебе пришла?!
— Говорит, навестить. И спросила, считаем ли мы друг друга сёстрами.
— И что ты ей ответила?
Юй Тао лишь загадочно улыбнулась.
Увидев это, Бицуй в сердцах хлопнула себя по колену:
— Ты наверняка сказала «да»! Ты совсем изменилась — даже с Цинчжу теперь можешь быть любезной!
— Она пришла навестить меня. Разве я должна встречать её хмурым лицом?
— Почему нет!
Женская дружба в любом возрасте похожа на детскую — всегда важно, с кем ты ближе. А у Бицуй и вовсе были свои планы: она хотела, чтобы Юй Тао, оставшись одна, больше доверяла ей и помогала в некоторых делах.
— Так скажи уже, с кем ты ближе — со мной или с ней?
Бицуй требовала чёткого ответа.
На переносице Юй Тао появились морщинки от недоумения:
— Мы же выросли вместе…
Она не договорила, но Бицуй уже поняла, что имела в виду.
Бицуй сейчас же захотела уйти, но, вспомнив о своих проблемах, проглотила обиду.
— Она притворяется! Просто видит, что тебе теперь хорошо, и хочет пригреться в твоём тепле. А я-то к тебе искренне отношусь!
Бицуй сжала руку Юй Тао, и та почувствовала, как что-то твёрдое укололо ладонь — по ощущениям, это были серьги или ожерелье.
«Молодец», — подумала Юй Тао, сохраняя на лице невинное выражение.
— Конечно, ты, Бицуй, самая лучшая.
Из-за Цинчжу Бицуй ничего не добилась и даже потеряла жемчужное ожерелье.
В душе она ругала и Цинчжу, и Юй Тао, но на лице продолжала улыбаться и говорить приятные слова. Юй Тао всё это с удовольствием принимала.
Она прекрасно знала, что, не выполнив просьбы Бицуй, та обязательно будет ругать её про себя, поэтому не стала отвечать комплиментами.
Бицуй же без умолку хвалила её от макушки до пят, завистливо отмечая, что её волосы мягкие, как шёлк высшего качества.
Перед уходом Бицуй вдруг вспомнила:
— Ой, чуть не забыла! Твоя невестка просила передать тебе вот это.
Она достала из кармана простенький мешочек.
— Внутри — волосы твоего племянника. Носи при себе — будет тебе на пользу.
Услышав про чужие волосы, Юй Тао даже брать не захотела. Что за чушь? Как чужие волосы могут принести удачу?
— Раньше ты могла капризничать сколько угодно, но на этот раз я слышала, ты давно не пишешь домой. Какими бы они ни были, это твоя семья, твои корни. Если оттолкнёшь их слишком далеко, потом и плакать будешь некуда.
Пусть лучше не обращаются! У неё и так нет времени на этих надоедливых родственников.
Поругав Юй Тао немного и убедившись, что та молча приняла мешочек, Бицуй ушла спокойнее.
А Юй Тао, вернувшись в комнату, тут же швырнула мешочек в угол, где он и начал покрываться пылью.
Она знала, в каком состоянии находится семья первоначальной хозяйки тела. Одни сплошные долги и проблемы. Если бы она была добродушной и верила в карму, возможно, почувствовала бы долг перед семьёй за то, что заняла её тело.
Но она…
Простите, она ведь не молилась богам, чтобы попасть сюда. Дела первоначальной хозяйки её совершенно не касались.
С тех пор как Вэй Цзинъян однажды побывал в гостях, Хань Чжунхай всё реже бывал в доме герцога Ханя. Юй Тао проспала до самой ночи, а в главных покоях так и не зажгли свет.
Отправившись на поиски еды, она случайно узнала, почему Цинчжу и Бицуй приходили к ней.
Хань Чжунхай совершил несколько подвигов на поле боя и получил почётное звание военного генерала. Когда его ноги оказались повреждены и он не мог больше сражаться, император, желая утешить его, оставил ему генеральское жалованье и назначил на должность в министерстве военного дела.
Раньше это была формальная должность, но теперь его повысили — он стал заместителем министра военного дела.
Министр военного дела — первый человек в ведомстве, а заместитель — второй.
Из беспомощного инвалида он превратился во второго человека в министерстве — перемены были огромными.
Что ещё важнее, дом герцога Ханя сейчас находился в нестабильном положении, и это повышение стало для герцога словно глоток свежего воздуха.
Пока Юй Тао ещё спала, Хань Чжунхай уже вернулся в дом, но его тут же вызвали в главный флигель, где он сейчас пил вино с герцогом и другими.
Узнав об этом, Юй Тао не стала медлить. Если даже отец Хань Чжунхая старается его задобрить, то уж она-то, служанка-наложница, тем более должна проявить внимание.
Открыв шкаф, она на мгновение замерла: лежавшие там ткани действительно превратились в готовые наряды.
Пять-шесть новых платьев аккуратно сложены на полке. Юй Тао растерянно огляделась вокруг. Неужели рядом с ней тайно живёт какая-то фея-крёстная?
Будучи служанкой-наложницей, она могла носить более яркие наряды, и эти платья были сшиты в самом красивом стиле, соответствующем её положению.
Юй Тао была ленивой, но не равнодушной к красоте.
Примерив все наряды, она услышала, что Хань Чжунхай вернулся во дворец, и надела светло-персиковое платье с вышивкой цветов мимозы, отправившись к нему.
Едва войдя в комнату, она почувствовала запах алкоголя.
Хань Чжунхай сидел, опустив голову и опершись рукой. Услышав её шаги, он поднял взгляд, и Юй Тао заметила лёгкое покраснение под его глазами.
http://bllate.org/book/6433/614077
Готово:
