— Молодой господин, я искренне стремлюсь лишь к вашему благу. Не то что молиться перед Буддой на коленях — даже если понадобятся мои ноги, я отдам их без колебаний…
Юй Тао уже готова была зевнуть, но вовремя прикрыла рот ладонью, сдерживая зевок до слёз:
— Хуэйши искренне заботится о молодом господине. Служанка растрогана.
Хуэйши впервые почувствовала, что Юй Тао ей по душе. Если та когда-нибудь станет наложницей молодого господина, её вполне можно будет оставить во дворце Цилинь.
— Вчера ночью я лишь шутил с ней.
Рядом с Хань Чжунхаем всегда были только две служанки — Яньцзы и Хуэйши. Та всегда знала меру, всё делала обстоятельно и никогда не доставляла ему хлопот. Сейчас же, увидев её смущённое лицо и сияющие глаза, он не почувствовал трогательности, а лишь раздражение.
Едва Хань Чжунхай произнёс эти слова, в комнате воцарилась необычная тишина.
Лицо Хуэйши медленно застыло. Она посмотрела то на господина, то на Юй Тао. Очевидно, «она» в его словах означала именно Юй Тао. Он давал понять, что они вчера смеялись над ней.
Она не хотела верить своим ушам и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Что вы имеете в виду, молодой господин? Что значит «шутил»? Мои чувства — всего лишь шутка для вас?
Он не совсем это имел в виду, но, чтобы окончательно развеять её надежды, Хань Чжунхай холодно произнёс:
— Ты осмеливаешься допрашивать меня?
Служанка, которая спрашивает господина, что он имел в виду, — дерзость невероятная.
Ледяной, отстранённый взгляд Хань Чжунхая заставил Хуэйши задрожать. Она поняла: с исцелением ног прежний господин вернулся. Сдавленно всхлипнув, она прошептала: «Не смею…»
Когда Хуэйши ушла, Юй Тао осталась сидеть на полу, запрокинув голову. Она видела, как слёзы катились по щекам служанки.
И это ещё при наличии взаимной привязанности между господином и служанкой. А если бы её не было, не текла бы из глаз уже не вода, а кровь?
В комнате остались только она и Хань Чжунхай. Юй Тао тут же вымыла руки и заварила ему чай.
Хуэйши, наверное, сейчас ненавидит её всей душой и готова растерзать на куски. Единственный выход — угодить Хань Чжунхаю.
Они оба промолчали о случившемся. Через полчашки чая пришло известие от старой госпожи: пора выезжать.
Сегодня третья годовщина со дня смерти старого герцога. Помимо посещения храма, семья Хань должна была совершить поминальный обряд у могилы предка.
Старая госпожа специально приехала в храм накануне, потому что кладбище семьи Хань находилось неподалёку. По пути они обязательно встретят остальных членов семьи.
Глядя, как Хань Чжунхай облачается в траурные одежды, Юй Тао вдруг вспомнила его слова в пещере прошлой ночью: «Цзыши — первый час нового дня». Похоже, он связывал это именно с годовщиной смерти старого герцога.
Значит, Хань Чжунхай считает днём смерти старого герцога на день раньше, чем все остальные в семье?
*
— Твои ноги!?
Хань Чжунцзюэ поспешно покинул дворец Цилинь, но, уже уйдя, начал злиться на себя за то, что так легко дал себя одурачить. Он колебался, не вернуться ли, но тут пришло распоряжение старой госпожи — пора выезжать. Он первым подошёл к воротам.
Сначала он заметил необычно высокую и прямую фигуру рядом с Чэнь Ху. Когда незнакомец вышел из крытого коридора и обнаружил профиль, Хань Чжунцзюэ чуть не подпрыгнул от изумления.
Он смотрел сверху вниз и снизу вверх, не желая верить своим глазам: ноги Хань Чжунхая действительно исцелились!
Тот бросил на него взгляд:
— Мои ноги, разумеется, при мне. Или, может, по-твоему, я сейчас парю в воздухе без ног?
Хань Чжунцзюэ предпочёл бы увидеть брата парящим в воздухе, а не идущим по земле на собственных ногах.
— Как такое возможно?!
Перед лицом происходящего Хань Чжунцзюэ не знал, что сказать, и лишь разъярился:
— Ты разозлился? — спокойно спросил Хань Чжунхай, в отличие от брата совершенно невозмутимый. — Разве тебе не радостно, что мои ноги исцелились?
Конечно, не радостно!
Спокойствие Хань Чжунхая брат воспринял как вызов. Он шагнул вперёд, но, не успев коснуться даже края одежды брата, был остановлен Чэнь Ху и его людьми.
— Вы, слуги, совсем обнаглели!
Чэнь Ху склонил голову:
— Второй молодой господин, я ношу официальный чин и не являюсь домашним слугой дома герцога Ханя.
— И что с того? Всего лишь девятый чин чиновника! Разве я не могу называть тебя слугой? — Хань Чжунцзюэ вспомнил усмешку Чэнь Ху и теперь был уверен: тот тогда насмехался над ним. — Сегодня я убью тебя! Посмотрим, кто посмеет заставить меня платить за это жизнью…
— Это священное место, сегодня годовщина деда. Что ты творишь, второй брат? — Хань Чжунши прибыл в храм рано утром, чтобы встретить старую госпожу. Уже от неё он узнал об исцелении Хань Чжунхая. Успокоив Хань Чжунцзюэ, он повернулся к своему трёхлетнему инвалиду-двоюродному брату: — Поздравляю тебя.
— Благодарю, третий брат.
Хань Чжунхай слегка приподнял бровь и ответил.
Хотя они и были братьями, Хань Чжунхай не уважал никого из семьи Хань. В детстве ради куска хлеба он усердно старался угодить старому герцогу и легко вытеснил всех остальных.
В его глазах эти люди были просто глупцами. Он учился боевым искусствам лишь для того, чтобы понравиться старику. В учёбе Хань Чжунши всегда отставал от него.
Хань Чжунши в прошлом тоже его обижал, но Хань Чжунхай тогда отступил, занявшись другими делами. Хань Чжунши постепенно начал выделяться и, чтобы показать своё отличие от Хань Чжунцзюэ и других, надел маску холодного и благородного юноши.
Ах, эта маска холодности… почти как у него самого в детстве.
Похоже, он у него и перенял.
Подумав об этом, Хань Чжунхай почувствовал скуку. Но в следующий миг он заметил, что взгляд Хань Чжунши задержался на Юй Тао чуть дольше обычного.
Этот взгляд вызвал у него неприятное ощущение.
— Раз ноги исцелились, хорошо. По возвращении возьми мой визитный билет и пригласи императорского лекаря Чжана осмотреть тебя.
Старая госпожа внимательно оглядела Хань Чжунхая. Когда тот сидел в инвалидном кресле, она относилась к нему с сочувствием, но теперь, когда он выздоровел, её эмоции заметно охладели. Дав наставление, она позволила Хань Чжунши и Хань Чжунцзюэ помочь себе сесть в карету.
Хань Чжунцзюэ был совершенно подавлен. Забравшись на коня, он чуть не свалился и в итоге тоже сел в карету.
Юй Тао огляделась и подумала: похоже, никто не рад тому, что ноги молодого господина исцелились. Это ощущение усилилось у могилы: законная жена герцога, увидев Хань Чжунхая, побледнела, будто увидела привидение.
Её реакция не удивляла, но странно было то, что и сам герцог выглядел так же потрясённо и чуть не ошибся во время поминального обряда.
Юй Тао стояла в стороне от толпы вместе с Хань Чжунхаем и смотрела на его длинные ноги. Ну конечно, лучше быть бесполезным: тогда тебя кормят и дают спать спокойно. А как только перестаёшь быть бесполезным — сам мучаешься, а другие из-за тебя не могут ни есть, ни спать.
Неожиданное исцеление ног Хань Чжунхая сделало всех на поминальном обряде рассеянными и невнимательными.
Едва покинув кладбище, герцог созвал всех слуг, сопровождавших Хань Чжунхая прошлой ночью. Юй Тао, которая была с ним всё это время, оказалась под первым подозрением.
Перед уходом она специально подошла к Хань Чжунхаю:
— Молодой господин, что мне говорить?
Когда она приблизилась, от неё пахнуло сладким ароматом. После прошлой ночи, проведённой в тесном объятии для согрева, этот запах в носу Хань Чжунхая приобрёл новый оттенок.
Он опустил взгляд и увидел, как несколько прядей её чёрных волос прилипли к его плечу. Раньше он думал, что сидячее положение лучше подчёркивает её красоту, но теперь понял: стоя она тоже прекрасна по-своему.
— А что, по-твоему, ты можешь сказать?
Хань Чжунхай наклонился и тихо повторил её вопрос.
Э-э…
Юй Тао задумалась. По сути, сказать особо нечего: за ними гнались, они бежали, ей стало так холодно, что она обняла Хань Чжунхая и уснула. Во сне он всё время был в состоянии «!», и, видимо, из-за длительного «!» у него прилила кровь к нижним конечностям, что и привело к чудесному исцелению.
— Так я скажу правду? — осторожно спросила она, глядя на Хань Чжунхая.
Тот не посмотрел на неё, но вдруг поднёс прядь её волос к носу и вдохнул аромат. Равнодушно бросил:
— Говори, как хочешь.
Юй Тао всё ещё думала о его жесте, когда стояла перед герцогом. Это был первый раз, когда он проявил инициативу в подобном «флирте», не считая тех случаев, когда гладил её по голове, как собаку.
Что он этим хотел напомнить?
Размышляя о Хань Чжунхае, она стояла перед герцогом с лёгкой растерянностью во взгляде.
Раз уж у него такой распутный сын, значит, и сам герцог — не простой человек.
Хотя он и тревожился из-за дела с Хань Чжунхаем, увидев растерянный вид Юй Тао, всё же мягко успокоил её:
— Не бойся. Я лишь задам тебе пару вопросов.
Юй Тао склонилась в поклоне:
— Герцог может спрашивать. Служанка не посмеет утаить и полслова.
Девушка с чистыми глазами и покорным видом понравилась герцогу — она явно не из хитрых.
— Я знаю, что вчера ты всё время была с четвёртым молодым господином и должна знать, что произошло. Расскажи мне всё дословно, без малейшего умолчания…
Глядя на её прекрасные глаза, он добавил:
— Ты честна и благоразумна. Герцог щедро наградит тебя.
Юй Тао и так собиралась рассказать всё, чтобы не вляпаться в неприятности. У неё было ощущение, что Хань Чжунхай точно не станет её спасать, если герцог начнёт пытать её.
Услышав о награде, она решила рассказать всё ещё более живо и эмоционально.
— Сначала к нам пришли слуги из резиденции Фу Хуа и сказали, что старая госпожа устроила частный поминальный алтарь для старого герцога и просит молодого господина прийти помолиться. Мне показалось это странным, и я сразу же закрыла дверь…
Услышав, что эта милая девушка просто захлопнула дверь перед гонцами, герцог удивился. Но, взглянув на неё и увидев, как она дрожит при воспоминании об этом, решил, что те люди, вероятно, вели себя крайне подозрительно, раз заставили её проявить такую решимость.
— Раз дверь была закрыта, что случилось дальше?
— Молодой господин всё равно захотел пойти… — Юй Тао нахмурилась, будто до сих пор не понимала, почему он настоял на этом. — Мы последовали за ними в какое-то мрачное место. Там они установили надгробие старого герцога, но кроме его имени на нём значилось ещё и имя молодого господина…
Потом они почувствовали неладное и побежали. Дождь стёр их следы.
— Я простудилась под дождём и не помню, когда потеряла сознание. Слышала лишь звуки боя. Очнулась, когда уже прибыли стражники Чэнь Ху, а ноги молодого господина… исцелились.
Закончив рассказ, Юй Тао прикусила губу и с виноватым видом посмотрела на герцога, будто сожалея, что пропустила самый важный момент.
— Ты отлично справилась. Можно сказать, ты спасительница четвёртого молодого господина.
— Служанка не смеет принимать такие слова! Молодой господин исцелился благодаря заступничеству старого герцога с небес!
Герцог нахмурился. Ему казалось, что это вовсе не милость старого герцога.
Перед смертью отец отослал всех и оставил только его, чтобы передать одно распоряжение: он должен держать Хань Чжунхая под контролем.
Во всём Чанъане не было тайны, что старый герцог больше всего любил внука Хань Чжунхая. Услышав такой приказ, герцог был ошеломлён, но отец не стал ничего объяснять.
Он лишь сказал: «Ноги Хань Чжунхая не должны исцелиться. Он не должен покидать дом герцога Ханя».
Герцог был любопытен и пытался выяснить причину, но ничего не обнаружил. Хань Чжунхай молчал, но спокойно принял запрет не покидать дом.
Все эти годы он тихо сидел во дворце Цилинь, и вот теперь, выйдя однажды за ворота, исцелился.
Герцог испытывал к Хань Чжунхаю противоречивые чувства. У него было трое сыновей: старший, хоть и не особенно сообразительный, но трудолюбивый; второй — глупый и распущенный; а Хань Чжунхай — самый талантливый. Однако из-за приказа отца между ними всегда была преграда.
Погрузившись в размышления, герцог не заметил, как Юй Тао терпеливо ждала рядом.
Очнувшись, он сказал:
— Ладно, я вижу, ты ничего не утаила. Ты добрая и честная девушка. И дальше хорошо служи четвёртому молодому господину.
— Служанка непременно оправдает доверие герцога.
Получив серебро от герцога, Юй Тао прошла несколько шагов и тут же опустила уголки губ, приняв скорбное выражение лица.
Если бы она выглядела слишком радостной, все подумали бы, что она предала Хань Чжунхая.
Вернувшись во дворец Цилинь, она застала там императорского лекаря, осматривающего Хань Чжунхая. После всех процедур лекарь погладил бороду и важно произнёс:
— Четвёртый молодой господин, вероятно, ударился в какое-то место?
Хань Чжунхай кивнул:
— Эта маленькая служанка катила кресло так неуклюже, что я действительно ударился.
— Вот именно! Причина вашей хромоты — закупорка определённых каналов в ногах. Этот удар как раз пришёлся в нужную точку и устранил закупорку.
Это звучало как полнейшая чушь — просто лекарь не знал настоящей причины и пытался придумать хоть какое-то объяснение.
— Значит, мне следует поблагодарить ту служанку?
— Безусловно, именно ей вы обязаны своим исцелением.
http://bllate.org/book/6433/614074
Готово:
