— Брат Чжан, наверное, просто очень устал в последнее время — оттого и почудилось, — поспешила сказать она и тут же сделала вид, будто всё это её нимало не трогает, мягко улыбнувшись ему. — Конечно, ведь до пробуждения я так долго лежала прикованной к постели и давно уже не брала в руки иголку. Неудивительно, что моё вышивальное мастерство немного подрастерялось.
— Да, ты права, — помолчав, он опустил руку с переносицы и поднял на неё глаза. — Просто за последнее время столько всего случилось… Я, пожалуй, немного потерял душевное равновесие.
— Брат Чжан, тебе обязательно нужно хорошенько отдохнуть и беречь здоровье, — заботливо сказала она, сжимая его руку. — Завтра я заварю тебе чай с женьшенем — он укрепит силы и успокоит дух.
— Шуаньшань, какая ты заботливая! Тогда уж извини за хлопоты, — сказал он, снова тепло улыбаясь, и голос его прозвучал особенно мягко.
— Вовсе не хлопоты! Пока тебе хорошо, мне тоже хорошо, — тихо ответила она, сохраняя покорный вид, в котором всё же чувствовалась лёгкая девичья кокетливость.
Он с удовлетворением кивнул, но тут же словно вспомнил о чём-то и заговорил вновь, уже с особой нежностью:
— Сегодня император одобрил нашу помолвку. Я сверился с лунным календарём — восемнадцатое число следующего месяца будет самым подходящим днём. Свадьбу я уже поручил готовить. Как только наступит этот день, я возьму тебя в жёны.
— Правда?! Как замечательно, брат Чжан! — её глаза засверкали от радости, и она с восторгом бросилась ему в объятия. — Мне так счастливо, что ты всё ещё готов принять меня!
— Мы и должны были быть вместе. Если бы не все эти несчастья посреди пути, мы, возможно, уже давно поженились бы, — ласково погладил он её по спине.
Если бы они тогда спокойно сошлись, он бы никогда не женился на Аньлэ и не довёл всё до нынешнего состояния.
Пусть теперь всё вернётся на своё место. Пусть прошлое медленно растворится, словно далёкий сон — прекрасный или печальный. Пора просыпаться.
— Давай начнём всё заново. На этот раз я непременно буду хорошо обращаться с тобой, — прошептал он, прижимая лицо к её щеке, и взгляд его стал задумчивым и глубоким.
— Да… Шуаньшань тоже обязательно… будет любить брата Чжана, — нежно промолвила она.
Но в её глазах мелькнула неожиданная глубина — почти пугающая своей холодной решимостью.
Медленно уголки её губ изогнулись в довольной улыбке. Она прислушивалась к ровному, спокойному стуку его сердца и крепче обняла его за талию.
Из-за предостережения Шэнь Чжана она больше не встречалась с Вэнь Юем. Но Вэнь Юй, не имея возможности увидеться с ней лично, проявил смекалку и начал передавать ей сообщения голубями.
Вскоре настал день свадьбы.
Ещё до рассвета она томилась в нетерпении.
Как только люди, присланные Вэнь Юем, тайком вывели её из усадьбы Шэнь, тревога в её груди постепенно утихла. Она сидела в свадебных носилках, и сердце, всё ещё колотившееся между страхом и надеждой, понемногу успокоилось.
Сегодня был день свадьбы: во всём доме царила суета, гостей собралось множество, а охрана, занятая другими делами, стала особенно невнимательной.
Скрыться в такой суматохе было не так уж трудно, тем более что Вэнь Юй прислал настоящих мастеров своего дела.
В отличие от шумной улицы, где гремели свадебные барабаны и флейты, дорога, по которой их вели, была тихой и пустынной. Ведь везли-то лишь наложницу — нечего устраивать пышное торжество.
Главное сейчас — не привлекать внимания. По мере того как звуки праздничных инструментов постепенно затихали и расстояние до дома Шэнь увеличивалось, она всё больше успокаивалась. Когда тревога окончательно отпустила её, носилки уже внесли через боковые ворота в дом Ань.
Она думала, что теперь ей остаётся лишь спокойно ждать в комнате, пока Вэнь Юй сам придёт к ней. Но едва носилки коснулись земли и она ещё не успела опомниться, как те самые «спасители» схватили её за руки и грубо швырнули в дровяной сарай.
Да, именно в дровяной сарай, а не в свадебную опочивальню! Она рухнула на сухую солому, и всё тело словно разлетелось на части. Не успела она даже подняться, как мужчины уже вышли и захлопнули за собой дверь. Когда она, спотыкаясь, добежала до двери, снаружи уже щёлкнул замок.
— Эй! Откройте! Почему вы заперли меня здесь?! — закричала она, отчаянно стуча в дверь.
Но никто не отозвался. Шаги удалялись всё дальше, и она, обессилев, опустилась на пол. Вокруг снова воцарилась гнетущая тишина.
Что происходит? Она только что выбралась из волчьей пасти, надеясь на новую жизнь, а вместо этого её бросили в дровяной сарай!
Неужели она недостаточно убедительно изображала Бай Шуань, и Вэнь Юй заподозрил неладное? Но даже если бы он узнал, что она на самом деле Аньлэ, разве стал бы сразу запирать её здесь, бросать на произвол судьбы?
К тому же Вэнь Юй безумно любил Бай Шуань! Он никак не мог так грубо с ней обращаться, даже не удосужившись хотя бы спросить!
Да, он наверняка скоро придёт! Раз уж запер её, значит, хочет поговорить. Тогда она обязательно выяснит всё до конца! Или… может быть, их план раскрылся, и отец Вэнь Юя всё узнал? Возможно, именно по его приказу её заточили здесь?
Пока в голове царил хаос, за дверью вновь послышался шорох. Замок открыли, и она быстро вскочила на ноги. Но дверь распахнулась так резко, что чуть не ударила её по переносице.
Вэнь Юй вошёл, и лицо его было мрачным, взгляд — ледяным, почти чужим.
От его холодных глаз её пробрало дрожью. Она машинально начала пятиться назад, пока не упёрлась в стену. Под ноги попался обрубок дерева, она поскользнулась и упала прямо на кучу дров.
Тело Бай Шуань было нежным и хрупким, кожа — тонкой. Острые сучья впились сквозь одежду прямо в позвоночник, и боль пронзила её насквозь.
Она невольно застонала, резко втянув воздух сквозь зубы. Когда боль немного утихла, она вновь подняла глаза на него.
Он стоял над ней, сверху вниз насмешливо глядя на её жалкое положение, не говоря ни слова.
В её сердце вдруг зародился страх. Такого жестокого Вэнь Юя она никогда раньше не видела. Её охватило дурное предчувствие, но инстинкт самосохранения заставил её броситься к нему и обхватить его ногу.
— Ай Юй, за что ты так со мной поступаешь? Разве сегодня не наш свадебный день? Разве ты не должен был спасти меня? Почему ты запер меня в этом тёмном сарае?
Голос её дрожал, зубы стучали, а слёзы сами собой потекли по щекам.
— Ай Юй, мне страшно… Выпусти меня, пожалуйста! Объясни, за что ты так со мной? Что я сделала не так?
Голова её помутилась, и она, дрожа всем телом, горько рыдала у его ног.
Вэнь Юй резко пнул её, и она снова рухнула на дрова.
Прежде чем боль отступила, он сделал два шага вперёд, наклонился и с силой сжал её подбородок, заставляя поднять лицо.
Их взгляды встретились. В уголках его губ мелькнула мягкая, почти ласковая улыбка.
— Посмотри-ка, какое прелестное личико… Жаль, всё испачкано, — прошептал он, нежно проводя пальцем по её щеке, стирая пыль и слёзы.
Но её глаза продолжали источать слёзы, и никакие усилия не могли их остановить.
Вэнь Юй, однако, не стал упорствовать. Он выпрямился и прямо взглянул ей в глаза:
— Такое красивое лицо, а душа — самая коварная. Ты думала, раз семья Ань пала, а Аньлэ умерла, ты сможешь спокойно стать женой Шэнь Чжана? Скажу тебе прямо: пока я, Вэнь Юй, жив, вы никогда не будете вместе.
Он грубо отшвырнул её в сторону, встал и отряхнул рукава.
— Хотя смерть Аньлэ и случилась из-за казни всей семьи Ань, при жизни она немало страдала от тебя и Шэнь Чжана. Если бы она тогда действительно смогла развестись с ним, ты бы хоть чем-то искупила свою вину, и я, возможно, простил бы тебя.
Её рыдания внезапно оборвались. Сердце её похолодело, и она широко раскрыла глаза, глядя на него.
Она знала, что Шэнь Чжан скрыл истинную причину её смерти, объявив всем, будто она умерла от горя после казни семьи Ань.
Но с чего вдруг Вэнь Юй заговорил о разводе? В её памяти не было ни единого случая, когда она или Шэнь Чжан хоть раз упомянули о желании развестись! Их брак был неидеален, но ради спокойствия обоих семей они никогда не задумывались о разводе — даже в сердцах такие слова не говорили. Уж точно Шэнь Чжан не стал бы рассказывать об этом даже настоящей Бай Шуань. Разве что он сам серьёзно задумался о разводе…
Она всегда считала, что Шэнь Чжан не хотел её отпускать. Несмотря на постоянные ссоры и присутствие Бай Шуань между ними, именно она первой решилась на развод — и это стало последней каплей, позволившей Бай Шуань довести свой коварный замысел до конца. Лишь тогда Шэнь Чжан и вознамерился убить её.
Если бы развод действительно состоялся, Бай Шуань давно бы ликовала. Зачем ей тогда рисковать и подстрекать его к убийству жены? Сама Бай Шуань ничего об этом не знала — откуда же Вэнь Юй мог узнать?
— Брат Чжан… он ведь и не думал разводиться с госпожой Ань! Ай Юй, о чём ты говоришь? Какую помощь? Что я тебе помогла? Я ничего не понимаю!
Она покачала головой, глядя на него с неверием и болью в глазах.
— Да, они сами не хотели разводиться. Но ты-то очень хотела, чтобы они разошлись, верно? — с насмешкой и презрением спросил он, глядя на неё сверху вниз. — Ты думала, я настолько влюблён в тебя, что стал твоей игрушкой, глупцом в твоих руках?
— Ты… ты не любишь меня?! — широко раскрыла она глаза, и от этой правды её словно громом поразило.
Он молчал, лишь холодно усмехался, глядя на неё с таким выражением лица, будто наблюдал за глупой куклой.
— Если ты не любишь меня, зачем притворялся? Зачем разыгрывал эту комедию? Получается, всё это время ты обманывал мои чувства!
Шок и разочарование сменились в её душе нарастающим гневом.
— Цок-цок-цок, какая красавица… Жаль, что ума маловато, — покачал он головой, легко и небрежно произнося слова. — Ты сама же приблизилась ко мне, стараясь привлечь внимание. Разве я не понял твоих замыслов? Ты хотела вызвать ревность Шэнь Чжана — ну что ж, я решил помочь тебе в этой игре, чтобы ты снова покорила его сердце.
— Ведь… наши цели ведь совпадали, не так ли?
На его красивом лице появилась невинная улыбка, но в сердце Аньлэ словно ударила молния. Глядя на эту милую, улыбающуюся физиономию, она почувствовала леденящий ужас.
Этот человек… разве он тот самый Вэнь Юй, которого она знала?
— Ты… ты хотел, чтобы они развелись?
После такого потрясения её взгляд стал пустым, мысли путались, весь прежний мир рушился.
— Да ты совсем глупа! Разве я не говорил тебе раньше? Если бы Аньлэ действительно развелась с Шэнь Чжаном, ты бы сослужила мне добрую службу, — сказал он с чистым, почти детским выражением лица, а затем вздохнул с грустью и сожалением. — Но, увы, человек не может перехитрить судьбу. Почему именно Аньлэ должна была умереть?
Разве ему суждено навеки остаться без неё?
— Лучше бы умер Шэнь Чжан… или ты, — вдруг холодно и резко произнёс он, пристально глядя на неё.
— Почему?! Ты ведь её двоюродный брат! Как ты мог желать распада её брака и даже вонзать нож в её сердце?!
Она уже не обращала внимания на ярость в его глазах — её переполняло собственное негодование и глубокое разочарование в нём.
— Шэнь Чжан плохо с ней обращался! Она давно должна была решиться и уйти от него! Я лишь хотел, чтобы она наконец увидела правду и спаслась от этого ада!
Вэнь Юй вдруг вспыхнул гневом, и его взгляд стал острым, как лезвие. Аньлэ почувствовала ещё больший страх и, опираясь на руки, поспешно отползла назад.
— Раз уж она умерла, я скажу тебе всё. Я любил Аньлэ. Притворялся, будто люблю тебя, лишь ради взаимной выгоды. Когда Шэнь Чжан возьмёт тебя в жёны, Аньлэ обретёт свободу — и тогда я получу ту, кого хочу.
Он замолчал на мгновение, а затем тихо добавил, и в его глазах мелькнула болезненная одержимость:
— Ты думала, я не замечал твоих игр? Всё это время ты использовала меня, а я — тебя. Но теперь… теперь ты сама себя погубила.
Аньлэ почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её словно ударило током — мозг отказывался верить услышанному!
— Ты… ты что, сошёл с ума?! Она же твоя двоюродная сестра! Как ты мог питать к ней такие… такие непристойные чувства?!
В ужасе и гневе она закричала на него, в глазах её пылало разочарование.
http://bllate.org/book/6431/613874
Готово:
