За ужином её необычная молчаливость всё же не укрылась от его взгляда.
— Шуаньшань, ты выглядишь неважно. Тебе нездоровится? — спросил он, отложив палочки после нескольких глотков и с тревогой посмотрев на неё.
— Ничего особенного, просто аппетита нет, — слабо улыбнулась она в ответ.
Шэнь Чжан ещё раз внимательно взглянул на её побледневшее лицо и решительно махнул слуге:
— Сходи, позови лекаря Вана.
Его лицо стало суровым, а голос зазвучал так властно, что возражать было невозможно. Слуга немедля бросился выполнять приказ.
Лекарь Ван издавна лечил Бай Шуан и следил за её здоровьем. Он действительно был внимателен — или, точнее, по-настоящему заботился о ней.
Аньлэ холодно думала об этом про себя, внешне сохраняя полное безразличие.
Когда лекарь Ван осмотрел её, он вновь выписал лекарство. А как только отвар был готов, Шэнь Чжан собственноручно скормил ей каждую каплю.
Когда слуги удалились и в комнате воцарилась тишина, она прислонилась к изголовью кровати, погружённая в молчание.
— У тебя что-то на душе? — спустя мгновение спросил он, и на лице снова появилась лёгкая улыбка. — С тех пор как ты вернулась оттуда, настроение у тебя будто бы испортилось.
Она опустила длинные ресницы, и под ними легла тень.
Лицо её оставалось спокойным, но она так и не ответила.
— Раз тебе там плохо, больше туда не ходи, — сказал он, решив, что прежние воспоминания, вероятно, вновь причинили ей боль и потому она так угнетена. — При жизни Аньлэ постоянно тебя донимала. Если там остались лишь тягостные воспоминания, забудь об этом месте. Хочешь прогуляться — гуляй где-нибудь в других уголках усадьбы Шэнь.
— Но разве ты не говорил, что после свадьбы я должна буду переехать туда жить? — подняла она на него глаза, в которых читалась тихая печаль.
— Тогда оставайся здесь, — ответил он, чувствуя внезапную тревогу и словно пытаясь убежать от чего-то. — Ты ведь и сама не любишь то место. Пусть оно остаётся пустым. Я тоже буду жить здесь, рядом с тобой.
— Хорошо, — тихо кивнула она.
Он уже давно заботился о Бай Шуан, и она давно привыкла к этому. Ей даже нравилось, что дом, где та когда-то жила, будет стоять в тишине, без его вторжений. Она сама не любила воспоминаний, вызванных местами. Всё, что происходило там между ними — радостное или горестное, — пусть навсегда останется погребённым вместе с теми покоями.
— Кстати, сегодня столько всего случилось, что я чуть не забыл спросить тебя об одном, — его лицо вновь потемнело. — Ты сегодня встречалась с Вэнь Юем?
Холодный, мягкий голос казался рассеянным и беззаботным, но от этих слов её сердце сразу сжалось.
Она, конечно, была готова и понимала, что, возможно, не сумеет ничего скрыть от него, но всё равно его внезапный вопрос застал её врасплох.
— Чжан-гэгэ… ты… всё знаешь? — робко взглянула она на него.
— В доме Шэнь нет ничего, что могло бы остаться скрытым от моих глаз, — спокойно ответил он, хотя в его взгляде уже читалась угроза. — Говори. Я жду твоих объяснений.
— Я… я просто сказала ему, что скоро выхожу замуж за любимого человека и прошу его забыть обо мне навсегда, чтобы больше не тревожить нашу спокойную жизнь, — осторожно произнесла она, бросив взгляд на его суровый, будто высеченный из камня, профиль, и, робко приблизившись, обняла его за руку, положив щёку ему на плечо. — Я встретилась с ним лишь для того, чтобы окончательно всё закончить, Чжан-гэгэ, поверь мне.
— Он согласился отступиться?
Он не смотрел на неё, лишь холодно бросил эти слова.
— Да.
Сердце её бешено колотилось, но лицо оставалось невозмутимым, и она продолжала лгать.
Помолчав, он взял её за плечи и отстранил от себя.
— Шуаньшань, мне не нравится, что ты встречаешься с ним. Обещай мне: больше никогда не видеться с ним.
— Хорошо, — серьёзно кивнула она, глядя в его глубокие, тёмные глаза с лёгким страхом. — Он отпустил меня. Больше не будет преследовать.
Он внимательно изучил её выражение лица и лишь тогда смягчился, медленно отпуская её.
— Это лучше всего, — вздохнул он с облегчением.
Он ненавидел Вэнь Юя и знал, что тот всегда питал к нему неприязнь.
Тот юноша, хоть и казался мягким и учтивым, с первого же взгляда дал понять Шэнь Чжану, что они одного поля ягоды.
Разница лишь в том, что Вэнь Юй умел лучше прятать свою истинную сущность.
Именно этой маской добродушия он очаровал как Аньлэ, так и Бай Шуан.
Хотя они были похожи, при жизни Аньлэ предпочитала доверять своему двоюродному брату, а не открывалась ему, Шэнь Чжану.
Он уже потерял Аньлэ. Не мог он потерять и Шуань. Иначе он останется совсем один.
— Раньше я был виноват — пренебрегал тобой. Теперь всё изменится, я всё компенсирую, — взяв её за руку, он нежно сказал: — После свадьбы мы будем жить спокойно, без ссор, без упущенного времени. Мы будем вместе навсегда и будем счастливы.
Его взгляд стал рассеянным. Сквозь её глаза он будто увидел призрак другого человека.
Отражение в зеркале, иллюзия… Он и сам уже не мог различить, кому именно адресованы эти искренние слова.
Аньлэ с трудом вымучила улыбку и, словно прячась, обвила руками его талию, зарывшись лицом в его грудь.
Глаза её жгло, в груди сжимало так, будто она вот-вот задохнётся.
Шэнь Чжан ласково поглаживал её по спине, проявляя всю свою нежность.
Но вся эта забота предназначалась Бай Шуан. А она была лишь подделкой.
Чем добрее он становился к ней, тем больнее ей было.
Это было мучительнее, чем наблюдать за их отношениями, когда она была жива.
Она ненавидела его — ведь он всегда находил способ причинить ей боль. Она не хотела зависеть от него, но её чувства неизменно оказывались в плену у каждого его слова и жеста.
С тех пор как она узнала об их связи с Бай Шуан, её брак превратился в череду мучений.
Возможно, лишь его смерть принесёт ей настоящее спасение и освобождение.
Она знала: он действительно любил Бай Шуан. Они выросли вместе, были двоюродными братом и сестрой — как она сама с Вэнь Юем. Их глубокая привязанность была вполне естественна.
Брат и сестра, юные годы — развитие чувств между ними не вызывало удивления.
Шэнь Чжан родом из простой семьи. Если бы он не стал первым на императорских экзаменах, если бы не занял пост главного советника, если бы его мать, после того как семья Шэнь разбогатела, не презирала Бай Шуан — дочь богатого купца от наложницы, — возможно, Аньлэ никогда бы не вышла за него замуж, и он с двоюродной сестрой благополучно сочетались бы браком.
Правда, тётя Шэнь Чжана была наложницей у торговца, но до того как он добился успеха, семья Бай немало помогала ему деньгами на учёбу.
Поэтому, когда семья Шэнь разбогатела, а его мать стала презирать происхождение Бай Шуан, это было настоящей неблагодарностью.
Мать Бай Шуан при жизни пользовалась огромным расположением мужа, и не только они с дочерью, но и вся семья Шэнь получала от этого выгоду. Но после смерти матери положение Бай Шуан резко изменилось: семья Шэнь, проявив неблагодарность и высокомерие, позволила ей быть изгнанной родным отцом.
Как мог Шэнь Чжан допустить, чтобы его возлюбленная скиталась в нищете? Поэтому её переезд в дом Шэнь выглядел вполне логично.
Вероятно, его мать тоже чувствовала вину и поэтому смягчилась, не препятствуя приезду Бай Шуан. Позже она и вовсе закрывала глаза на их связь: для неё это было несущественно, пока сын не собирался жениться на Бай Шуан.
Но именно эта болезненная, запретная связь между Шэнь Чжаном и Бай Шуан привела к трагедии её собственного брака.
Когда его рука коснулась её пояса, она почувствовала лёгкое покалывание, но быстро остановила его.
— Чжан-гэгэ, я… я ещё не совсем поправилась, — смущённо отстранилась она, явно недовольная.
— Ты права, я слишком тороплив. Ведь у тебя сегодня снова болело сердце, — хоть и сбивчиво дыша, он всё же убрал руку, стараясь сдержаться. — Сначала выздоравливай. После свадьбы будет время.
— Хорошо.
— Поздно уже. Отдыхай. Я пойду, — сказал он, укладывая её на подушку и поднимаясь.
— Спокойной ночи, Чжан-гэгэ, — нежно и послушно произнесла она, глядя на его красивое лицо.
— Хорошо, — кивнул он, на губах заиграла довольная улыбка, и он вышел.
Только когда дверь закрылась, она наконец перевела дух.
На самом деле, интимная близость с ним не была для неё чем-то невыносимым. Ведь они много лет прожили в браке, и она привыкла к его прикосновениям. Даже если ей было неприятно, она могла бы просто стерпеть.
Она отказалась не только из-за отвращения, но и потому, что в этом не было необходимости.
Точнее, лучше было держать его в напряжении. Легко получив желаемое, он может быстро потерять интерес.
Это был её многолетний опыт общения с ним. Хотя сейчас он видел в ней любимую Бай Шуан, и, возможно, опасаться потери расположения не стоило, но раз она решила уйти от него, то перед этим нужно было сделать так, чтобы он ещё сильнее привязался к ней — настолько, чтобы не мог без неё жить. Тогда его утрата «Бай Шуан» станет для него невыносимой болью.
Это был лишь первый шаг её мести — начать с того, чтобы превратить его в настоящего одиночку.
Погасив свет, она лежала и размышляла: как ещё можно заставить его любить её сильнее?
На следующее утро она достала иголку с ниткой и решила сшить ему пояс.
Раньше она редко занималась шитьём — рукоделие давалось ей с трудом. Но теперь движения её стали удивительно ловкими.
Видимо, настоящая Бай Шуан была очень утончённой и искусной в рукоделии — скорее всего, в своё время часто вышивала в свободное время.
Эта мысль придала ей уверенности: надеялась, что подарок понравится ему.
Когда-то, будучи с ним в браке, она тоже пыталась его вернуть. Даже когда Бай Шуан вернулась в дом, она сердилась и чувствовала себя обиженной, но всё равно надеялась на примирение.
Тогда она не понимала, в чём именно уступает Бай Шуан, и не могла осознать, почему он никак не может забыть их прошлые чувства. В то же время она всё ещё надеялась, что сможет вернуть его в семью.
Он часто говорил, что она эгоистична, не умеет быть нежной и заботливой, думает только о себе. Хотя это злило её, она всё же иногда задумывалась: а вдруг он прав?
Пусть он и был бессердечным, но разве она сама была хорошей женой?
Она, конечно, не любила его страстно, но всё же испытывала к нему чувства. Просто он их не замечал — возможно, потому что она ничего не делала, чтобы показать их?
Может, стоит подарить ему что-нибудь приятное — и тогда он станет добрее?
Тогда она была наивна. Целую ночь она усердно вышивала для него мешочек для благовоний, долго колебалась, но наконец решилась вручить ему лично.
Мешочек получился простоватым, но не безобразным. На самом деле, для неё это был даже успех. Она всегда инстинктивно избегала рукоделия — отчасти из-за неумения, отчасти из-за того, что Шэнь Чжан постоянно подрывал её уверенность.
Хотя внешне она казалась бесстрашной и прямолинейной, внутри она всё же была девушкой. Будучи дочерью военачальника, она, конечно, изучала основы рукоделия, музыки, шахмат и живописи — хоть и не особенно преуспела в этом.
Её мать всё же пыталась научить её быть благовоспитанной!
Иногда ей даже хотелось заняться вышивкой ради развлечения.
Но однажды Шэнь Чжан увидел, как она вышивает платок, и насмешливо заметил: «Какой упитанный утёнок! Неужели сегодня захотелось жареной утки?»
Она тогда очень разозлилась — ведь она вышивала пару уток-мандаринок!
Из-за этого они сильно поссорились. А позже в тот же день пришёл Вэнь Юй, и, поскольку она всё ещё была в ярости, они тоже поругались.
Целый день её дважды выводили из себя и дважды заставляли спорить. Вечером она даже есть не могла, а перед сном вновь засомневалась в себе: «Неужели мои утки и правда похожи на жирных уток?»
Она долго искала тот платок, но так и не нашла — видимо, потеряла в пылу гнева.
Теперь, имея печальный опыт, она решила действовать осторожнее. Чтобы не повторить ошибку и снова не превратить уток в уток-уток, она выбрала самый простой узор — карпы среди лотосов.
Ведь карпы и должны быть упитанными! Смотря на цветы, листья и рыб, она всё больше убеждалась: даже если вышивка получилась грубоватой, в целом она вполне приемлема.
http://bllate.org/book/6431/613872
Готово:
