Среди гостей Юэ Цзиньлуань узнала многих, но было и немало незнакомых лиц. Все без исключения, проходя мимо неё под изогнутыми арками павильонов и беседок, скрывали за вежливыми поклонами холод в глазах.
Ни Юэ Цзиньлуань, ни Вэй Яньли не придавали этому значения. Пусть в душе эти люди и презирают род Юэ — всё равно вынуждены кланяться и унижаться.
— А Цзэньин? — спросила Юэ Цзиньлуань, оглядываясь по сторонам. — Почему его сегодня нет? Я с таким трудом вывела Дэнцао из дворца, чтобы как можно скорее свести этих несчастных влюблённых.
Она обернулась к Дэнцао. Та ничего не знала о собственной судьбе и, услышав имя Чжоу Цзэньина, лишь равнодушно и растерянно моргнула.
Юэ Цзиньлуань вздохнула про себя.
Вэй Яньли улыбнулся в ответ:
— Отец Чжоу велел ему сегодня дома корпеть над книгами. Если не напишет сочинение, которое удовлетворит отца, не выпустят.
Юэ Цзиньлуань сочувственно кивнула:
— Бедняга.
Позади них Цинь Шу спросил Цинь Хэна:
— Она с Чжоу Цзэньином очень близка?
— Конечно! Разве ты не знал? — удивился Цинь Хэн.
Цинь Шу сжал губы:
— Теперь знаю.
Юэ Цзиньлуань не слышала их разговора. Она вытягивала шею, высматривая знакомые лица.
— А Е Чжэньгэ и Цинь Шидao? Их тоже не вижу. Обычно они никогда не пропускают такие сборища.
Вэй Яньли указал на бамбуковую рощу неподалёку:
— Ждут тебя там.
В роще среди бамбука висели изящные фонари с орхидеями, были расставлены столы и стулья, на которых дымились изысканные яства и свежие фрукты для гостей.
Сквозь листву едва угадывались силуэты юношей — и зрелых господ, и совсем юных отроков, все стройные, красивые, полные благородного духа.
Цинь Шу нахмурился и спросил Цинь Хэна:
— Она и с Е Чжэньгэ, и с Цинь Шидао тоже дружит?
Цинь Хэн фыркнул:
— Откуда ты вообще ничего не знаешь? Не говорил же я тебе, что у неё друзей — половина молодых господ столицы!
Выражение лица Цинь Шу стало странным.
В бамбуковой чаще мелькали тени, доносился смех — весело, живо. Юэ Цзиньлуань почти слышала голоса Е Чжэньгэ и Цинь Шидао.
Два года перед смертью она больше не видела их. Сердце её забилось быстрее от волнения, и она, приподняв подол, бросилась вперёд:
— Я тоже пойду!
Вэй Яньли, конечно, согласился.
Раньше, будучи за пределами дворца, Юэ Цзиньлуань никогда не соблюдала строгих правил и всегда играла вместе с этими юными господами.
Мысль о встрече с этими милыми, озорными друзьями детства переполняла её радостью.
Она помнила, какими они стали во взрослом возрасте — все сдержанные, учтивые, благовоспитанные господа. Ничего общего с теми весёлыми мальчишками, с которыми так здорово было играть в детстве.
— Е Чжэньгэ! Цинь Шидao! Я иду к вам! — крикнула она, уже почти теряя туфли от спешки, мечтая поскорее броситься им в объятия.
Но за шиворот её мягко, но твёрдо оттащил Цинь Шу.
— Цинь Шу, что случилось? — растерянно спросила она.
Цинь Шу опустил взгляд и лёгким движением пальца нажал на её ямочку на щеке, погасив её сияющую улыбку, после чего холодно произнёс:
— Там мужская часть пира. Тебе туда нельзя.
Автор примечает: Цинь Шу: «Много друзей, да? Хм!»
Цинь Чжань: «?»
Цинь Хэн: «?»
Чжоу Цзэньин: «?»
Вэй Яньли: «?»
Е Чжэньгэ: «?»
Цинь Шидao: «?»
Спасибо, дорогой ангел «Кошка, наступившая на молоко», за питательную жидкость! Целую!
Пожалуйста, положите закладку и комментарий в мой кармашек — я бережно их сохраню!
Разве раньше никто не пытался удержать Юэ Цзиньлуань?
Бывало.
Но те, кто слишком совал нос не в своё дело, давно уже лежали под землёй, и могильная трава на их холмах выросла выше человеческого роста — порыв ветра и вовсе сносил надгробья.
Услышав слова Цинь Шу, Вэй Яньли наконец удостоил его вниманием и внимательно осмотрел этого редко появлявшегося на свет третьего принца.
Хоть он и был сыном императора, мать его была простой служанкой во дворце, и он не имел и половины почестей, какие получали другие принцы, рождённые от знатных родов.
Из всех принцев Вэй Яньли меньше всего знал именно его.
Он вежливо сказал:
— Третий принц, вы, вероятно, не знаете. Аши ещё совсем ребёнок. В наших семьях никогда не держали таких строгих правил. Она редко выходит из дворца — позвольте ей сегодня вволю повеселиться.
Юэ Цзиньлуань не смела даже улыбнуться и только энергично закивала.
Цинь Шу, увидев её кивок, мрачно проговорил:
— Ей исполнится девять лет после Нового года. Она уже не маленькая.
«Всего-то девять!» — подумала Юэ Цзиньлуань. Ей казалось, будто она снова пятнадцатилетняя: то один юноша недоступен, то другой — и от злости ей хотелось немедленно обзавестись лишним органом и переродиться мужчиной.
— Всего девять! Очень даже маленькая. Ничего страшного не будет. Пожалуйста, пусти меня! — тихо умоляла она.
Цинь Шу спокойно спросил:
— Так сильно хочешь пойти?
Она кивнула.
— Так сильно хочешь увидеть своих друзей?
Юэ Цзиньлуань потеребила руки:
— Ну пожалуйста, пожалуйста! Пусти!
Цинь Шу опустил глаза и холодно бросил:
— Хорошо. Иди. Я тебя не буду держать.
Он резко развернулся и ушёл, словно порыв ледяного ветра, действительно оставив её одну.
Цинь Шу шагал быстро и тяжело. Повернувшись, он нечаянно задел ветвь красной сливы, и алые лепестки с белым снегом посыпались ему на плечи.
Юэ Цзиньлуань заметила, как он на миг замер, сорвал ветку и с холодным равнодушием бросил её на землю, не глядя, ступил прямо поверх.
Цинь Хэн покачал головой:
— Он рассердился. Слишком молод, не умеет скрывать чувства!
Юэ Цзиньлуань недоумевала:
— На что он сердится? Что тут такого?
Цинь Хэн важно произнёс:
— Ты не понимаешь. Мужские мысли всегда глубоки и непостижимы. Просто ты слишком бессердечна.
Юэ Цзиньлуань закатила глаза:
— Да ну вас! Откуда у таких малышей столько загадок? Уж не начинается ли у них подростковый возраст?
Она махнула рукой и уже собиралась взять Вэй Яньли под руку и отправиться к своим товарищам, как вдруг услышала резкие, звенящие голоса девушек, ссорящихся где-то неподалёку.
Голоса юных девиц обычно звонки и приятны, словно пение птиц, — но стоит им начать спорить, как мелодия превращается в настоящую пытку для ушей.
Источник шума находился в женской части пира, расположенной в сливеевой роще.
Там висели фонари куда более изысканные и замысловатые. Свет свечей озарял окружающие красные сливы, делая их похожими на янтарь или желе, покрытое блестящей глазурью.
Свет, цветы, тени — всё это создавало впечатление не женского пира, а настоящей сцены, где главная актриса с такой страстью исполняла свою роль, что весь пир обратил на неё внимание.
Юэ Цзиньлуань потянула за рукав Вэй Яньли:
— Подожди! Пойдём сначала посмотрим, в чём дело.
Вэй Яньли смутился:
— Но я же мужчина. Мне нельзя подходить к женской части…
Едва он договорил, как из сливеевой рощи вывалились несколько переплетённых фигур, словно запутавшиеся в паутине, ни одна не желала отпускать другую.
— Смотри! — засмеялась Юэ Цзиньлуань. — Они сами идут к нам!
Все были юные девушки. Юэ Цзиньлуань смутно узнавала их — дочери чиновников третьего-четвёртого ранга, чьи имена она не запомнила. Но ту, которую окружили и избивали, она знала хорошо.
Это была Хань Шучжи, дочь генерала Ханя. Ей было десять лет.
Именно эта девочка в прошлой жизни упорно хотела выйти замуж за Цинь Шу, поэтому Юэ Цзиньлуань отлично её помнила.
Девочки, не церемонясь, царапали Хань Шучжи ногтями лицо и дёргали за волосы.
Одна бы не осмелилась, но когда их несколько — храбрости прибавляется, и вот уже завязалась драка.
Юэ Цзиньлуань и Вэй Яньли наблюдали издалека, колеблясь — вмешиваться ли?
Пусть даже драка между девочками, но ведь это территория герцога Юэгон, отца Вэй Яньли. Если здесь случится скандал, лицо герцога будет запятнано.
К тому же Вэй Яньли — мужчина, ему не подобает вмешиваться в ссоры женщин.
Юэ Цзиньлуань решила сама:
— Ну-ка, ну-ка, дайте посмотреть, кто кого бьёт!
Она просто хотела получше разглядеть эту сцену.
Едва она произнесла эти слова, как Хань Шучжи, до того терпевшая удары, внезапно рванулась вперёд, схватила одну из обидчиц и ловко перекинула через плечо.
Юэ Цзиньлуань на секунду остолбенела. А Хань Шучжи уже успела отправить всех остальных на землю парой точных ударов.
Несмотря на юный возраст и хрупкое телосложение, она дралась чисто и эффективно, теперь злобно, как маленький тигрёнок, глядя на валяющихся и стонущих девочек. Волосы растрёпаны, лицо в царапинах и крови.
Заметив Юэ Цзиньлуань, Хань Шучжи торопливо вытерла кровь с лица и настороженно спросила:
— Ты тоже пришла меня бить?
Юэ Цзиньлуань замахала руками:
— Нет-нет! Я пришла тебя похвалить. Отлично дралась!
В прошлой жизни она и не знала, что Хань Шучжи такая бойца.
Неудивительно, что Цинь Шу тогда не захотел на ней жениться — может, боялся, что проиграет?
Услышав похвалу, Хань Шучжи вдруг покраснела от слёз и подбежала ближе, вытирая ладонью щёки:
— Это они первые начали!
— А? — удивилась Юэ Цзиньлуань.
Только что дралась как дикарка, а теперь плачет, как трёхлетний ребёнок.
— Эй, не плачь! Я же тебя не била…
Хань Шучжи была на два года старше, выше ростом, но сейчас рыдала, словно маленькая:
— Но только ты мне поверила!
Юэ Цзиньлуань почувствовала прилив нежности. Бедняжка.
Она протянула ей свой платок и тихо спросила:
— Что случилось? Почему они на тебя напали? Я — юньчжу Баонин, могу за тебя заступиться.
Хань Шучжи рыдала ещё сильнее.
Девочки на земле, узнав Юэ Цзиньлуань, побледнели. Ведь за этой малышкой закрепилась слава настоящей маленькой демоницы.
Среди тех, кто бил Хань Шучжи, была дочь заместителя министра по делам чиновников — Чжао Синъэ.
Чжао Синъэ получила подбитый глаз и, увидев Юэ Цзиньлуань, в ужасе метнулась обратно к женской части пира.
Там её встретила старшая сестра Чжао Юэъэ. Девушки стояли рядом с Цзян Лиюй, двоюродной сестрой наследного принца, которая пользовалась большим влиянием среди знатных девиц. За ними толпились прочие девушки, стремящиеся заручиться её поддержкой.
Увидев сестру, Чжао Синъэ бросилась к ней с плачем:
— Сестра! Хань Шучжи избила меня!
Чжао Юэъэ, взглянув на опухший глаз сестры, вспыхнула от гнева.
Цзян Лиюй ахнула:
— Да эта Хань Шучжи просто дикарка! Как можно бить людей? Совсем не похожа на благовоспитанную девушку!
Девицы тут же зашептали в подтверждение.
— Именно! Позор для семьи! Мы всего лишь сделали ей замечание, а она сразу набросилась! Похоже, характер у неё в точности как у матери! Говорят же: яблоко от яблони недалеко падает… — девушки переглянулись и засмеялись.
Некоторые девушки, которым это не понравилось, отошли в сторону и нахмурились, но молчали, не желая ссориться с Цзян Лиюй и её компанией.
Чжао Юэъэ прикрыла сестру собой и язвительно произнесла:
— Не забывайте, как появилась на свет Хань Шучжи. Её мать забеременела, даже не выйдя замуж. Какое чудо может родиться от такого?
Юэ Цзиньлуань с острым слухом почти всё поняла.
Мать Хань Шучжи была дочерью мастера боевых искусств, считалась полуразбойницей, не особо следовавшей правилам.
Когда генерал Хань собирался сделать ей предложение, его срочно вызвали на границу. Жена, не желая отвлекать его, утаила беременность.
Война длилась больше года. Вернувшись домой, генерал обнаружил, что у него уже есть ребёнок, которого мать растила одна, терпя насмешки и пересуды.
Позже он немедленно женился на ней, и они много лет жили в любви и согласии, но слухи не умолкали: мол, Хань Шучжи — незаконнорождённая.
Цзян Лиюй и её компания всегда смотрели на Хань Шучжи свысока.
Сегодня они особенно старались: издевались над её грубостью и оскорбляли мать, пока та не вышла из себя и не ввязалась в драку.
Хань Шучжи владела боевыми искусствами, боялась причинить серьёзный вред и долго сдерживалась, пока девочки не поцарапали ей лицо. Тогда она не выдержала.
Юэ Цзиньлуань прекрасно понимала: всё это устроено Цзян Лиюй. Та не раз использовала подобные уловки против неё самой.
Обзывать человека — ещё ладно, но оскорблять при этом его мать… Юэ Цзиньлуань серьёзно задумалась, есть ли у Цзян Лиюй вообще мать.
— Не бойся. Ты права, — сказала она Хань Шучжи, похлопав её по плечу и прищурившись на приближающуюся компанию Цзян Лиюй.
Остальные девушки боялись Юэ Цзиньлуань, но, раз Цзян Лиюй впереди, они чувствовали себя увереннее.
Мужчины, конечно, не могли открыто наблюдать за происходящим и лишь изредка бросали взгляды, тут же отводя глаза.
http://bllate.org/book/6429/613757
Готово:
