Пир почему-то всё не начинался, и девушки уже заскучали в ожидании. Узнав, что в саду устроили игру в тучу, все охотно согласились и, взявшись за руки, направились туда.
Принцесса Чанлэ и Жуань Чжэнь неспешно шли последними, тихо переговариваясь:
— Четвёртый брат теперь такой серьёзный! Все развлечения во дворце убрал — я уж думала, он совсем изменился. А вот пришёл день рождения старшего двоюродного брата — и сразу показал свой истинный облик!
Жуань Чжэнь улыбнулась, но в душе уже всё поняла.
Князь Ци рядом, как ястреб, следит за каждым шагом — наследному принцу приходится быть начеку. Где уж тут до развлечений? Нынче, верно, лишь ради того, чтобы Хуо Чэну помочь веселье устроить.
В саду как раз подошла очередь сына министра военных дел господина Суня — Сунь Чжиана. Он был на пять лет старше принцессы Чанлэ, в этом году ему исполнилось двадцать, и ещё три года назад он с блеском сдал экзамены на военного чжуанъюаня. Теперь он уже первый классный страж при дворе. С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал исключительной меткостью — попадал в цель почти без промаха.
Будучи от природы прямолинейным и смелым, он никогда не проявлял перед принцессой Чанлэ той робкой осторожности, что другие стражи. За эти годы принцесса не раз привлекала его к своим проделкам, и их отношения стали гораздо ближе, чем у других. Увидев, как он метко бросил стрелу, она радостно вскрикнула:
— Отлично!
Сунь Чжиан взглянул на неё, кончики ушей покраснели, но он спокойно сделал ещё два броска, после чего подошёл к ней:
— Я слышал, тебе нездоровится. Уже лучше?
Она ведь солгала насчёт недомогания, так что теперь чувствовала себя прекрасно. Принцесса Чанлэ виновато покрутила глазами:
— Уже гораздо лучше.
Жуань Чжэнь, стоявшая рядом, невольно заметила покрасневшие уши Сунь Чжиана. Она удивилась, перевела взгляд с одного на другого, вспомнила, как раньше Сунь Чжиан относился к принцессе иначе, чем к другим девушкам, и вдруг всё поняла. Тихонько сделала шаг назад.
Если Сунь Чжиан сумеет покорить сердце Сыжо и отвратить её от мыслей о Хэ Цзине — это будет просто замечательно!
Пока она так размышляла, отступая всё дальше, нечаянно столкнулась с кем-то сзади.
Тот подхватил её за предплечье, чтобы удержать:
— Осторожнее.
Голос его звучал чисто и звонко, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Жуань Чжэнь обернулась. Это был Хуо Минси.
Хотя он и Хуо Минсюй были близнецами и выглядели совершенно одинаково, характеры их с годами становились всё более противоположными: один — холодный и немногословный, другой — дерзкий и властный.
Холодным и немногословным был, разумеется, Хуо Минси. Год назад он тоже сдал экзамены на военного цзиньши, заняв третье место первой степени, и, хоть и не стал чжуанъюанем, всё равно прославил семью. Теперь он второй классный страж при дворе. А Хуо Минсюй два года назад был отправлен отцом, графом Луян, в лагерь на северо-западе — чтобы «притупить своенравный нрав».
С тех пор, как Хуо Минсюй исчез из виду и перестал раздражать, отношение Жуань Чжэнь к Хуо Минси постепенно стало теплее. Она отступила на шаг и поблагодарила его.
За это время очередь дошла до следующего игрока, а затем и до Хуо Минси. Он взглянул на Жуань Чжэнь и тихо сказал:
— Подожди меня немного.
С этими словами он подошёл к сосуду для игры. Правила были самые обычные — смотреть интересно было лишь пару минут, потом становилось скучно.
Жуань Чжэнь не восприняла его слова всерьёз и, посмотрев, как он сделал один бросок, вышла из толпы.
Она остановила служанку и спросила, где Вэнь Юйянь. Узнав, что та в банкетном зале с другими дамами, Жуань Чжэнь направилась во двор, но, проходя мимо бамбуковой рощи, вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку и резко втащил внутрь.
Автор примечает:
Хуо Чэн: Познакомил невесту с родителями. Следующий шаг — пробудить в ней чувства.
------------
На самом деле мне очень нравится милый Хуо Минси! 23333!
☆ Глава 39
Оступившись, Жуань Чжэнь оказалась в бамбуковой роще. Она подняла глаза, узнала того, кто её схватил, и облегчённо выдохнула. Потянув за запястье, которое он крепко держал, нахмурилась:
— Отпусти меня.
Она и не подозревала, что у него такая сила — запястье болело.
Заметив, как на её лице мелькнуло страдание, Хуо Минси тут же разжал пальцы.
Её кожа была белоснежной и нежной, будто вода — достаточно было слегка сжать, чтобы на нежной руке под розово-белым шёлковым рукавом проступил красный след.
— Ты не ранена? — спросил он, отводя взгляд от её покрасневшего запястья, и в голосе слышалась и досада, и боль.
Жуань Чжэнь потерла запястье и отступила на шаг:
— Что тебе нужно?
Он перевёл взгляд с её покрасневшего запястья, помолчал, потом тихо произнёс:
— Разве я не просил тебя подождать?
Жуань Чжэнь увидела на его лице почти обиженное выражение и удивилась. Обижается? Из-за того, что она не стала его ждать?
Ей стало и смешно, и досадно:
— Ты сказал «подожди», но я ведь не обещала!
С детства она была остроумна и красноречива — даже принцесса Чанлэ не могла с ней спорить, не то что немногословный Хуо Минси. Услышав такие слова, он на миг растерялся, губы дрогнули, но потом он молча сжал их в тонкую линию.
— Если у тебя нет ничего важного, я пойду, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.
Но он быстро шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Хочешь поехать на ипподром?
У графа Луян был свой ипподром, где паслись тысячи отличных скакунов, а пастбища были обширны — идеальное место для скачек.
Услышав это, Жуань Чжэнь вспомнила, как вчера Жуань Чэнъюй говорил ей, что граф Луян прислал ему приглашение на скачки через три дня. Жуань Чэнъюй даже пошутил, что приглашение, верно, отправил сам Хуо Минси — тот, мол, такой молчун, а теперь, будучи вторым классным стражем при дворе, должен чаще общаться со сверстниками, чтобы в будущем иметь поддержку.
Но ведь это будут скачки мужчин — зачем ей туда? Да и верхом она не ездила. Лучше уж не идти и не смотреть со стороны.
Жуань Чжэнь уже собралась отказаться, но вдруг спросила:
— Поедет Сунь-гэгэ?
Под «Сунь-гэгэ» она имела в виду Сунь Чжиана. Услышав это, Хуо Минси нахмурился и с неохотой спросил:
— Если он поедет, ты тоже поедешь?
Если Сунь-гэгэ поедет, она возьмёт с собой Сыжо, и пусть они чаще общаются — авось зародятся чувства.
Жуань Чжэнь была погружена в свои мысли и не заметила двусмысленности его вопроса. Она кивнула и прямо сказала:
— Да.
— Ты его любишь? — вырвалось у Хуо Минси то, что давно вертелось у него на языке.
Жуань Чжэнь широко раскрыла глаза и возмущённо воскликнула:
— Ты что несёшь?!
Увидев, как она без раздумий это отрицает, его сердце, что мгновение назад упало в пропасть, взмыло ввысь, и даже уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
«Совсем сошёл с ума! — подумала Жуань Чжэнь, нахмурившись на него. — Сегодня, что ли, лекарство не то принял?»
Она обошла его и быстро ушла. Выйдя из бамбуковой рощи, увидела Жуань Ваньи, стоявшую у входа и смотревшую на неё.
Жуань Чжэнь на миг замерла, но тут же сделала вид, что ничего не произошло, и прошла мимо.
.
После окончания пира большинство гостей уже разъехались. Жуань Цзэ остался в кабинете Хуо Чэна, чтобы обсудить дела. Вскоре они вышли из кабинета. Спустившись с галереи, Жуань Цзэ остановился и что-то весело сказал. Хуо Чэн слегка кивнул, выражение лица было спокойным и доброжелательным.
Принцесса Чанлэ издалека увидела эту сцену и удивилась:
— Старший двоюродный брат всегда холоден с моим четвёртым братом, а с твоим отцом вдруг так ласков!
Договорив, она вдруг спохватилась, зажала рот ладонью и посмотрела на Жуань Чжэнь.
Старший двоюродный брат влюблён в Жуань Чжэнь и хочет на ней жениться — разумеется, сначала нужно расположить к себе маркиза Жуаня! Поэтому и старается.
Подумав так, она невольно бросила взгляд на Хуо Чэна.
Жуань Чжэнь же ничего странного не почувствовала:
— Наследный принц и старший брат — одного поколения, а мой отец для него старший по возрасту, так что, конечно, обращение иное.
«Какие ещё „старшие“! — подумала про себя принцесса Чанлэ. — Старший двоюродный брат никогда не обращал внимания на такие условности. Кто из чиновников вообще заслуживает его взгляда? Разве что люди из Дома Маркиза Сюаньпина!»
Но вслух она этого не сказала.
Вскоре Жуань Цзэ подошёл к ним. Жуань Чжэнь попрощалась с принцессой Чанлэ и собралась уходить, но вдруг вспомнила про скачки и упомянула об этом. Принцесса Чанлэ тут же закивала:
— Конечно поеду!
Она обожала шумные сборища, и как же ей пропустить скачки! Правда, нога совсем недавно зажила — ходить можно, но верхом ехать пока рискованно.
Она надула губы, чувствуя досаду, проводила Жуань Чжэнь до ворот и вернулась в передний зал.
Наследный принц всё ещё пил вино с гостями и, видимо, надолго задержится. Принцесса Чанлэ скучала, расхаживая по двору, и вдруг увидела, как из переходной залы вышел Хэ Цзинь. Её глаза засияли, и она, приподняв подол, побежала к нему:
— Учитель ещё не ушёл?
Хэ Цзинь потёр виски и с досадливой улыбкой ответил:
— За столом немного перебрал, прилёг в гостевой комнате. Слуга разбудил меня вовремя.
Теперь понятно, почему он выглядел расслабленным, а одежда была помята — совсем не похож на обычного безупречного учителя, зато стал ближе и человечнее. Принцесса Чанлэ тайком взглянула на него и, опустив голову, покраснела.
.
Через три дня ранним утром Жуань Чжэнь оделась и вместе со служанкой Шуанби вышла из своих покоев.
В переднем зале она застала только Жуань Цзэ и госпожу Лю. Жуань Чжэнь села рядом с матерью и удивилась:
— Мама, а где брат с невесткой?
Госпожа Лю налила ей в маленькую белую фарфоровую чашку рисовой каши:
— Утром Юйянь почувствовала себя плохо, и Чэнъюй остался с ней.
Жуань Чжэнь зачерпнула ложку каши и, подумав, обеспокоенно спросила:
— Послали за лекарем?
Невестка всегда была здорова, даже крепче обычных женщин. Отчего вдруг заболела?
Мать, видя, как дочь заботится о невестке, была растрогана и положила ей на тарелку любимый хрустящий лотосовый корень:
— Послали.
Она улыбнулась:
— Если всё ещё переживаешь, зайди к ней после завтрака.
Хрустящий и сладкий корень Жуань Чжэнь медленно пережёвывала и кивнула.
Завтрак не успели закончить, как из резиденции Чжу Пин прибежала служанка Ханьцяо, служившая у Вэнь Юйянь. Лицо её сияло от радости, и ещё не войдя в зал, она громко объявила:
— Третий господин! Госпожа! У молодой госпожи будет ребёнок!
Обед, разумеется, прервали. Вэнь Юйянь уже два года была замужем за Жуань Чэнъюем, и между ними царила глубокая любовь, вызывавшая зависть у многих женщин. Но живот её всё не округлялся, и госпожа Лю уже начала тревожиться. Услышав такую весть, она не смогла усидеть на месте и немедленно отправилась в резиденцию Чжу Пин.
.
Резиденция Чжу Пин.
Жуань Чэнъюй сидел у постели и разговаривал с Вэнь Юйянь.
Хотя он обычно был сдержанным, сейчас лицо его сияло от счастья — видно было, что он искренне рад.
Госпожа Лю подошла, задала несколько вопросов, узнала, что плод крепок, и, увидев, что у Вэнь Юйянь, кроме лёгкой усталости, цвет лица хороший, успокоилась.
Тем временем Жуань Чэнъюй и Жуань Цзэ тихо вышли в соседнюю комнату, где-то о чём-то заговорили.
Вэнь Юйянь поманила Жуань Чжэнь к себе и, взяв её за руку, ласково спросила:
— Няньнинь, хочешь племянника или племянницу?
Жуань Чжэнь вспомнила, как принцесса Чанлэ часто жаловалась на своенравного маленького принца, и ответила:
— Племянницу.
Вэнь Юйянь улыбнулась:
— Я тоже хочу дочку, желательно такую же красивую и умную, как Няньнинь.
Говорят, племянницы похожи на тётушек, так что в этом она была уверена.
Из-за этой радостной новости Жуань Чжэнь задержалась в резиденции Чжу Пин надолго и прибыла на ипподром лишь к концу часа Змеи.
Увидев её, принцесса Чанлэ подошла и, взяв под руку, повела в павильон Ланьшэн.
Павильон Ланьшэн находился на западной стороне ипподрома. Первый и второй этажи предназначались для пиршеств, а с третьего открывался вид на весь ипподром — лучшее место для наблюдения за скачками.
На третьем этаже уже собрались многие девушки, которые группками пили чай и ели сладости. Они устроились на мягком ковре, и принцесса Чанлэ вдруг спохватилась:
— А где твой брат?
http://bllate.org/book/6427/613624
Готово:
