Даже Да-нюй и Сяоху, эти двое малышей, тайком принесли с собой немного сладостей и уселись на край каня, разговаривая с ней. Их милые и такие серьёзные лички вызывали умиление и сладость в сердце.
Кроме Дахуа, всё это время рядом с ней неотлучно дежурили Дун Таошу и Дун Юйчэн. Хуэйя была искренне благодарна за их заботу и потому делилась с ними всеми вкусностями, которые присылала госпожа Лянь.
Дахуа улыбнулась и взяла угощение, но не стала есть сразу, а аккуратно завернула его в носовой платок и спрятала за пазуху — чтобы потом разделить с Да-су.
Да-су и без того давно смотрел на крепкую и здоровую Дахуа с симпатией, а после нескольких дней подряд вкусных угощений между ними завязались тёплые отношения. Теперь они уже считались влюблёнными, и Да-су собирался вскоре попросить родителей отправить сваху за сватовством.
Дахуа, вспомнив о своих чувствах к Да-су, покраснела и улыбнулась, но тут же вспомнила нечто важное и таинственно приблизилась к Хуэйя.
— Сяо Хуэйя, знаешь ли ты? Наш господин и госпожа собираются в Чанъань! В тот день я помогала Сянмо разжигать печь и случайно услышала, как они обсуждали, кого взять с собой.
— В Чанъань?! — Хуэйя аж вздрогнула от неожиданности и сразу занервничала. Путешествие вместе с семьёй Лянь — это же шанс поскорее вернуться в дом Чжао! Правда, она помнила, что госпожа Лянь была беременна, когда Хуэйя получила травму, и сейчас срок едва достиг трёх–четырёх месяцев. Не слишком ли рано отправляться в дорогу?
— Да, говорят, что пока срок ещё небольшой и можно ехать, лучше выехать сейчас. А то родишься в Каошаньцуне — и полгода потом не выедешь, — серьёзно кивнула Дахуа, а потом вздохнула: — Как думаешь, госпожа такая добрая… вернётся ли она сюда после переезда в Чанъань?
Хуэйя уже не слушала подругу. В голове крутилась лишь одна мысль: как бы упросить госпожу взять её с собой в столицу.
Хуэйя родилась в семье военачальника, и даже пройдя в прошлой жизни немало испытаний, сохранила прямолинейный нрав. Она решила: раз тело уже окрепло, пора поблагодарить госпожу за доброту. Если попросить мягко и искренне, может, и сбудется заветное желание.
Она тут же встала, тщательно умылась, переоделась и, глядя в воду на своё обновлённое отражение, глубоко вздохнула. Затем взяла вышитый в дни болезни платок и направилась в главное крыло, к главному дому.
Там, в главном доме, госпожа Лянь сидела на кане и шила. Беременность не позволяла ей больше заниматься делами чайной мастерской, поэтому теперь она проводила дни за просмотром книг учёта, воспитанием детей и рукоделием.
— Госпожа, Хуэйя просит позволения войти! — вежливо сказала девушка, стоя у двери.
— Хуэйя? Заходи скорее! — Госпожа Лянь очень тепло относилась к этой девочке, особенно после того, как та пострадала из-за её дела, сорвавшись со склона. С тех пор в её доброте примешивалась и вина.
— Госпожа, Хуэйя уже здорова и пришла поблагодарить вас! — Хуэйя сделала изящный реверанс, и госпожа Лянь с удовольствием отметила её грацию.
— Ты совсем поправилась? — Госпожа Лянь притянула её к себе и внимательно осмотрела. За эти два месяца Хуэйя немного округлилась, лицо посветлело — явно хорошо отдохнула и набралась сил. Это радовало.
— Да, госпожа, со мной всё в порядке, — кивнула Хуэйя, чувствуя тёплую заботу в глазах госпожи и ощущая, как внутри расцветает тепло.
— Это я вышила в дни болезни, — сказала она, доставая платок из рукава. — Не очень удачно получилось, пусть будет для раздачи слугам.
Хотя Хуэйя никогда не была служанкой, она отлично знала, как вести себя: ни хвастовства, ни униженности — лишь скромная уверенность. Госпоже Лянь это было особенно приятно.
— Какая чудесная вышивка! Не ожидала, что у тебя такой талант! — Госпожа Лянь бережно разглядывала платок из нежной жёлтой хлопковой ткани, подаренной ею самой. В углу был вышит изящный кустик орхидеи — тонкая, аккуратная работа.
— Благодарю за похвалу, — Хуэйя встала и снова поклонилась. — Госпожа, у меня к вам одна просьба…
— О? Говори, — улыбка осталась на лице госпожи, но в тоне появилась лёгкая отстранённость.
Хуэйя почувствовала эту перемену, но всё равно решилась:
— Госпожа, я слышала, что вы скоро отправляетесь в Чанъань. Позвольте и мне поехать с вами! Я умею готовить, шить, смогу развлекать маленьких господ…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — Хуэйя, хоть и попадала в самые тяжёлые обстоятельства, всегда держала спину прямо. А теперь, ради шанса вернуться домой, ей пришлось унизить себя до праха. От этой мысли сердце сжималось от боли.
— Ты, дитя моё, всего-то и хочешь, чтобы поехать с нами? — Госпожа Лянь растрогалась. Она хорошо знала, какой гордостью обладает Хуэйя, и за всё это время начала воспринимать её почти как ученицу.
Видеть, как такая девушка унижается, было ей невыносимо. Она быстро подняла Хуэйя и, глядя на её прекрасное лицо, смягчилась:
— Ладно уж. Да-нюй и Сяоху в дороге будут рады компании. Поезжай с ними, поговорите по пути.
Это означало согласие.
— Благодарю вас, госпожа! Огромное спасибо! — Хуэйя расплакалась от счастья. Ей казалось, что с этого момента её судьба наконец-то повернёт в другое русло.
Через две недели семья Лянь отправилась в Чанъань, и Хуэйя была среди них. Прощаясь с Дахуа и другими, она с тревогой и надеждой ступила на путь в столицу.
☆
Осень уже веяла прохладой, но не резкой, не колючей. Хуэйя сидела в покачивающейся карете и смотрела, как она пробирается сквозь жёлто-зелёные леса. От счастья всё казалось ненастоящим.
В прошлой жизни ей понадобилось пять лет, чтобы вернуться в Чанъань. А теперь, благодаря семье Лянь, она доберётся туда ещё до Нового года? Хуэйя ущипнула себя — резкая боль не вызвала гримасы, а лишь заставила улыбнуться: «Как же здорово! Это не сон. Я действительно еду домой!»
— Сестра Хуэйя, что ты делаешь? — Сяоху, широко раскрыв глаза, с любопытством смотрел на неё. Его круглая головка покачивалась из стороны в сторону, и он никак не мог понять, почему она ущипнула себя и радуется.
— Просто проверяю, не снится ли мне всё это, — смущённо ответила Хуэйя, но не стала обманывать ребёнка. Она взяла его на руки и, видя, как он устал от дороги, начала мягко массировать ему спинку.
— Мне тоже очень хорошо, — прошептал Сяоху, серьёзно кивнул и тихонько добавил ей на ухо, будто делился великой тайной.
Малыш и вправду устал — ещё минуту назад он бодро смотрел в окно, а теперь уже крепко спал, прижавшись к Хуэйя.
Она осторожно поправила ему позу, чтобы было удобнее, затем взглянула на госпожу Лянь, которая, утомлённая беременностью, тоже дремала в карете. Рядом, в люльке, мирно спали Жуаньжуань и Сяobao. Хуэйя подтянула одеяльце у всех троих и переглянулась с Сянмо — обе улыбнулись.
Путь в Чанъань был долгим, а дорога из гор особенно трудной. Поэтому семья Лянь предусмотрительно взяла достаточно повозок, чтобы все могли ехать сидя. Хуэйя и Сянмо днём прислуживали в карете госпожи, а ночевали в отдельной, отведённой для служанок.
К обеду Сяоху проснулся. Увидев Хуэйя, он обрадованно улыбнулся. Да-нюй же всё это время сидела у окна и смотрела вдаль, не спала.
— Голодны? — тихо спросила Хуэйя. До обеда оставалось немного, но конвой явно не собирался останавливаться — видимо, спешили добраться до следующей деревни. А дети, особенно растущие, не могут долго терпеть голод.
— Да! — Сяоху потянулся, зевнул и, устроившись у окна, кивнул с полной серьёзностью.
— Тогда я приготовлю немного закуски, — сказала Хуэйя, взглянув на Сянмо. Та одобрительно кивнула. Хуэйя передала своё место Сянмо, чтобы та присмотрела за Сяоху, а сама перешла в наружный отсек кареты, где разожгла маленький угольный горшок и начала готовить лёгкое угощение.
В прошлой жизни Хуэйя пять лет мучилась от голода, и с тех пор у неё выработалась привычка всегда носить с собой запас еды на два дня вперёд. Эта привычка сохранилась и после перерождения, а после знакомства с кулинарным талантом госпожи Лянь даже усилилась. Поэтому готовить что-то вкусненькое в дороге доставляло ей особое удовольствие.
Сегодня она решила не использовать готовые пирожные из лавки, а усовершенствовать яичные лепёшки, которые госпожа Лянь пекла на большой сковороде.
В карете места мало, угольный горшок всего в ладонь шириной, большой сковороды не поставить. Хуэйя поставила на него небольшой чугунный диск. Как только он прогрелся, она налила туда ложку яичного теста и аккуратно размазала его по поверхности. Через мгновение лепёшка зарумянилась и наполнила воздух лёгким ароматом поджаристого теста.
На диске помещалось сразу четыре лепёшки величиной с ладонь. Хуэйя пекла одну партию за другой, складывая золотистые лепёшки аккуратной стопкой на белоснежное блюдо. Рядом она поставила сладко-кислый фруктовый джем, густую соевую пасту и тонко нарезанные огурцы — любимую закуску Да-нюй и Сяоху.
Такие мягкие яичные лепёшки с овощами даже маленький Сяоху мог съесть по четыре–пять штук. Они легко усваивались и не вызывали тяжести в желудке.
Когда Хуэйя принесла угощение в карету и поставила на столик, глаза у детей загорелись. Но они вели себя тихо и сначала подошли к госпоже Лянь, чтобы разбудить и её.
— Мама, обедать пора. Не хочешь поесть? — Да-нюй, как старшая, тихонько позвала госпожу.
— Ешьте сами, детки, — ответила та сонным, но ласковым голосом. Хуэйя почувствовала в нём усталость — вероятно, беременность давала о себе знать.
http://bllate.org/book/6425/613367
Готово:
