Ван Цзинъюнь налила ей чашку тёплой воды. Неужели эта сестрёнка давно влюблена в Вэй Миньтиня? Да что за нелепости творятся!
Но что, если это правда? Переродившись, она всё равно встретила Хань Цинъюня, а нога Вэй Миньтиня снова сломана — ничто не изменилось.
— Мне нездоровится. Пойду отдохну, — сказала она. Сейчас ей ничего не хотелось есть; ей лишь хотелось вернуться в свои покои и разобраться, что же происходило все эти годы.
Цзи У сидела за письменным столом, держа в руке кисть, и записывала всё, что ещё помнила:
Юнхэ, пятнадцатый год — вышла замуж за Хань Цинъюня;
Юнхэ, семнадцатый год — умерла старшая родоначальница дома Вэй;
Юнхэ, двадцатый год — умерла сама…
Цзи У молча бросила листок в горшок с водяной лилией и смотрела, как чернильные иероглифы расплываются, размываются и исчезают без следа.
— Госпожа… — осторожно произнесла Цуйцуй, стоя за дверью.
— Что случилось? Заходи.
Цуйцуй приподняла занавеску и, увидев, что госпожа спокойна, облегчённо вздохнула.
— Другая девушка из нашего двора вернулась. Они сейчас во дворе и хотят вас повидать.
Цзи У собралась с мыслями и медленно вышла наружу. Увидев стоявшую посреди двора девушку, она невольно замерла.
Она помнила её. Это была дочь левого канцлера, будущая наследная принцесса.
— Так это и есть младшая сестра Цзи У? Надеюсь, ты не обидишься, что я заглянула к тебе только сейчас.
У девушки были живые глаза, белоснежная кожа и чуть приподнятые уголки губ. Вся её внешность была такой мягкой и благородной, что вызывала симпатию с первого взгляда.
— Сестра Шэнь Цин, — поклонилась Цзи У. Услышав своё имя, та удивилась.
— Ты знаешь меня?
Шэнь Цин смотрела на неё с теплотой — Цзи У напоминала ей маленького крольчонка: беззащитную и милую.
— Кто же в столице не знает сестру Шэнь?
— О да, ту, в которую наследный принц влюбился с первого взгляда? — подхватили две подружки, не удержавшись от смеха.
Щёки Шэнь Цин слегка порозовели, но теперь она уже привыкла к таким шуткам и не краснела, как раньше.
В отличие от других знатных девушек столицы, Шэнь Цин с детства жила у своей бабушки по материнской линии и вернулась в столицу лишь после её кончины. Но на празднике Тачжэ она случайно встретила наследного принца — и через два дня императорский указ о помолвке уже был объявлен.
Весь город был в изумлении: кто бы мог подумать, что дочь левого канцлера станет наследной принцессой?
— Вы такие… А-У, тебе лучше? В академии есть лекарь — если всё ещё плохо, позови его.
— Зови меня просто А-У. Со мной всё в порядке. Проходите, садитесь.
Цзи У отступила в сторону, приглашая всех войти. Услышав слова Шэнь Цин, две другие девушки пожалели, что сами не вспомнили про лекаря.
Так четыре девушки официально сошлись. Из-за особого положения Шэнь Цин Цзи У колебалась.
— А-У, говори прямо, что тебя тревожит.
— Сестра… скажи, правда ли, что нога Вэй Миньтиня сломана?
Она нервно теребила пальцы, а остальные две тоже напряжённо смотрели на Шэнь Цин.
— Да… — с трудом кивнула та. Были и другие подробности, но наследный принц строго запретил их разглашать.
— Только никому не рассказывайте об этом, — предупредила Шэнь Цин. Хотя вскоре Вэй Миньтинь вернётся в столицу и все узнают правду, распространять слухи самим было неприлично.
Девушки понимающе кивнули.
Жизнь в академии давалась Цзи У легко, особенно потому, что три соседки по двору относились к ней как к младшей сестре. Дни здесь проходили не хуже, чем дома.
Правда, уроки арифметики оказались чересчур сложными и часто вызывали головную боль. Зато Цзян Цюнъяо осваивала их лучше всех — хоть и казалась рассеянной, на деле оказалась самой сообразительной.
— Госпожа! Госпожа! — задыхаясь, вбежала Цуйцуй.
— Что случилось? Почему такая паника?
Цуйцуй глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Младший юный господин Вэй… вернулся!
Цзи У вскочила на ноги, её тонкие пальцы нервно переплелись.
— Где… где он сейчас?
— У главных ворот. — Цуйцуй не договорила самого важного: он вернулся в инвалидном кресле.
Цзи У быстро направилась к воротам. Она помнила последнюю встречу с Вэй Миньтинем — весенний пейзаж не мог сравниться с его улыбкой. Помнила, как он пришёл к ней тогда, когда она была лишь бесприютной душой.
Она не стала проталкиваться сквозь толпу, а лишь вставала на цыпочки, пытаясь увидеть его, но безуспешно.
От отчаяния она начала топать ногами, вот-вот расплакавшись.
— Иди сюда! — белая рука схватила её за запястье и вывела из толпы.
Цзи У вскрикнула и обернулась — это была Си Хэн.
— А-Хэн, куда ты меня ведёшь?
— Глупышка, отсюда ведь ничего не видно. Пойдём на тот холмик.
Си Хэн имела в виду пагоду на небольшом холме рядом с воротами — оттуда открывался прекрасный обзор.
Запыхавшись, они добежали до вершины как раз вовремя, чтобы увидеть, как толпа начала расходиться.
Как только Цзи У увидела его, слёзы хлынули рекой.
Он был одет в синее, сидел в инвалидном кресле, а катил его человек, которого она видела у своего надгробья. Даже будучи прикованным к креслу, он сохранял свою благородную осанку.
Почему небеса так жестоки к такому доброму человеку?
— А-У, не плачь…
Вэй Миньтинь словно почувствовал её взгляд и повернул голову к пагоде, но ничего не увидел.
— Господин?
— Ничего. Поехали.
Си Хэн прижала ладонь к груди — слава небесам, она вовремя оттащила А-У.
Обернувшись, она увидела, что Цзи У закрыла рот рукой и беззвучно рыдала.
— Моя А-У… не плачь. Его ногу ещё можно вылечить.
— Правда? — сквозь слёзы прошептала Цзи У.
— Конечно! — Си Хэн сама не была уверена, но главное — остановить слёзы.
Цзи У не понимала, почему события из прошлой жизни начали происходить раньше срока, и не знала, сможет ли Вэй Миньтинь снова ходить.
Вэй Фэн подал свежезаваренный чай Вэй Миньтиню и встал рядом.
— Старшая родоначальница велела вам не торопиться с возвращением домой.
— Прабабушка совсем как ребёнок, — с лёгкой улыбкой произнёс Вэй Миньтинь. Вэй Фэн опустил глаза, не решаясь смотреть на него.
— Как продвигается расследование?
— Господин, девушка из рода Цзи поступила в академию.
Вэй Фэн не понимал, зачем его господину интересоваться какой-то обычной девушкой из столицы. Все эти годы он был рядом с ним и ни разу не слышал об этой Цзи У. Неужели даже небеса соизволили снизойти?
— В академию? — Вэй Миньтинь удивился. В его снах она никогда не училась в академии. Похоже, этим снам нельзя доверять.
— Господин, в городе ходят слухи о вашей ноге… — осторожно начал Вэй Фэн. Едва они вернулись, как слухи стали набирать силу, а некоторые даже утверждали, что он полностью беспомощен.
— Эти разговоры не стоят внимания. Кто-то ещё говорит, будто отец собирается завести нового сына.
Вэй Фэн вспомнил, как герцог Вэй обожал свою супругу. После рождения Вэй Миньтиня она едва выжила, и с тех пор герцог больше не позволял ей рожать.
— Простите мою глупость.
— Даже если бы я действительно потерял обе ноги — что с того?
Вэй Миньтинь никогда не обращал внимания на таких людей. Жемчужина не станет мериться блеском с луной.
Хотя в доме Вэй все знали истину, Цзи У — нет.
В доме Вэй всегда пользовались услугами собственного лекаря. На этот раз, после обычного осмотра, она остановила Ли Цзисаня.
— Дядюшка Ли, мне нужно кое о чём спросить.
Лицо её слегка покраснело — ведь расспрашивать о незамужнем мужчине было неприлично.
— Говори.
— Как… как здоровье ноги младшего юного господина Вэя?
Её голос дрожал от волнения.
Ли Цзисань замер и посмотрел на девушку. Её тревога была не похожа на волнение влюблённой — скорее на заботу о близком человеке.
— Сказать сложно… — вспомнил он, как спешил в дом Вэй, чтобы осмотреть рану. Но там застал Вэй Миньтиня играющим с луком во дворе. Нога действительно была повреждена, но почти зажила. Однако он упрямо сидел в инвалидном кресле. Что задумали эти дети?
Услышав его слова, Цзи У побледнела. Если даже дядюшка Ли так говорит, значит, всё плохо.
— Я не могу раскрывать подробности. Не переживай понапрасну, — утешил он её. «Ещё одна юная душа разобьётся», — подумал он с сожалением.
Многие семьи пытались выведать правду о состоянии ноги Вэй Миньтиня, но он всегда отвечал уклончиво. С детства Вэй Миньтинь был непростым, умным мальчиком — и сейчас, видимо, задумал что-то своё.
— Спасибо, дядюшка Ли, — проводила она его до выхода, но тревога не отпускала. Такой человек, как он, рождён для восхищения, а не для жалости.
Нужно найти способ узнать правду о его ранении.
Слухи в столице распространялись быстро, особенно о ноге Вэй Миньтиня.
Каждый раз, заходя в столовую, Цзи У ловила обрывки разговоров, как маленькая мышка, и тайком записывала всё на бумаге.
Сначала говорили лишь о том, что ногу не вылечить. Потом слухи стали грязнее — мол, при падении он повредил не только ногу, но и… мужское достоинство.
Говорили, будто он бросился в пропасть, спасая наследного принца, и получил ужасные травмы.
Цзи У слушала, а лицо её пылало от гнева. Эти знатные девицы, которые прилюдно вели себя так благородно, за спиной судачили без всякой стыдливости.
— А-У, не злись. Пусть болтают. Даже если младший юный господин Вэй хромает, он всё равно не обратит на них внимания, — утешала её Ван Цзинъюнь, видя, как дрожат её руки.
— Теперь он точно не станет наследником герцогского титула. Интересно, как поступит герцог Вэй?
В её голосе звучало сочувствие. Когда-то недосягаемый, теперь он стал предметом сплетен.
— Раньше все мечтали выйти за него замуж, а теперь…
— Бах! — Цзи У швырнула палочки на стол и подошла к говорившей девушке.
— Ты чего?! — та попятилась.
Глаза Цзи У покраснели от слёз, но взгляд был полон ярости. Её обычно кроткое лицо вдруг обрело стальную решимость.
— Даже если он хромает, даже если лишится титула — он остаётся Вэй Миньтинем. А ты и в подмётки ему не годишься.
Цзи У не могла позволить никому говорить о нём дурно.
Девушка тоже разозлилась:
— Ну и что? Кто теперь захочет такого мужа? Если так сердишься — выходи за него замуж! Будешь всю жизнь сидеть вдовой.
— Выйду! — вырвалось у Цзи У.
В столовой воцарилась тишина, слышно было лишь шелест листьев за окном.
Она сказала это в гневе, не подумав, но не жалела. Если он не будет против — она готова.
— Хватит спорить! Младший юный господин Вэй — назначен лично императором. Не смейте так о нём говорить! — вмешалась Шэнь Цин. Все сразу замолчали.
Цзи У сдержала слёзы и вернулась в свои покои.
Сев за стол, она достала все собранные слухи. Слёзы капали на бумагу, оставляя мокрые цветы.
— Даже если ты хромой… ты всё равно мой самый лучший старший брат.
Герцогский дом
— Посмотрите-ка, наш младший юный господин Вэй! Даже с переломанной ногой заставляет девушек ревновать! — насмешливо произнёс голос за дверью.
Вэй Миньтинь даже не поднял глаз от книги.
— Эй, Вэй Миньтинь! Я всё-таки твой двоюродный брат. Уделите мне хоть взгляд!
Шэнь Кайбай вошёл, театрально помахивая веером.
— Хм.
http://bllate.org/book/6423/613208
Готово:
