Цзи У наконец осознала: она действительно вернулась. Всё прошлое теперь казалось ей не более чем сном.
— Цуйцуй, сколько тебе лет?
— Госпожа, вы опять растерялись! Ведь всего два дня назад мне исполнилось семнадцать, — ответила Цуйцуй, усаживая её перед зеркалом и принимаясь за утренний туалет.
Семнадцать… Значит, ей сейчас шестнадцать. В тот год она ещё не встретила Хань Цинъюня. Ещё не встретила его.
В зеркале отражалось юное лицо — не измождённое долгой болезнью, не бледное и осунувшееся, а с лёгкими щёчками детской полноты. Медленно проведя пальцами по собственному лицу, Цзи У мысленно поклялась: в этот раз она не будет такой глупой.
— Цуйцуй, где бабушка?
Она хотела как можно скорее увидеть бабушку, отца, мать и сестру.
— Госпожа, вы совсем забыли! Сегодня праздник Тачжэ. Бабушка ещё вчера уехала на встречу со своими подругами. Вы обязательно увидите её сегодня на празднике.
Цуйцуй проворно одевала её. Всё — и наряд, и украшения — было тщательно подобрано ещё накануне.
— Это небесно-голубое платье с облаками стоило нескольких вышивальщиц немалого труда. Сегодня на празднике Тачжэ вы будете самой прекрасной, — сказала служанка, аккуратно надевая на Цзи У длинное платье цвета неба и прикрепляя к поясу ароматный мешочек.
Цзи У всё ещё пребывала в оцепенении, словно кукла, позволяя Цуйцуй распоряжаться собой. Лишь когда та воткнула в её причёску заколку в виде бабочки, будто готовой взлететь, она пришла в себя.
— Нет, Цуйцуй, не эту, — сказала Цзи У, снимая заколку. Именно из-за этой бабочки она в прошлой жизни познакомилась с Хань Цинъюнем. Она больше не допустит прежней ошибки.
— Хорошо, тогда возьмём вот эту? — Цуйцуй достала из шкатулки изысканную золотую подвеску на цепочке. — Её вам подарила госпожа. Она даже красивее бабочки, хотя… вы ведь редко носили подарки госпожи.
— Пусть будет эта, — согласилась Цзи У. Она помнила это украшение: мать сделала две одинаковые подвески — одну для неё, другую для Цзи Лань. Она сама никогда её не носила, зато Цзи Лань обожала и постоянно щеголяла перед ней.
— Сестра! Сестра, ты проснулась? Я войду! — раздался за дверью звонкий, как пение жаворонка, голос.
Не дожидаясь ответа, девочка распахнула дверь и вбежала в комнату.
На ней было розовое платье, а большие миндалевидные глаза смотрели прямо на Цзи У. Из-за юного возраста фигура ещё не вытянулась, а щёчки были пухлыми и милыми.
Цуйцуй поспешно закончила последние приготовления и с облегчением выдохнула: не хотелось бы слушать упрёки от второй госпожи.
— Сестра, ты надела эту подвеску! А мне тоже хочется! Мама говорит, я ещё слишком мала, — надула губки девочка, и казалось, на них можно повесить маслёнку.
— Алань, иди сюда, — позвала Цзи У, притягивая сестру к себе и нежно гладя её по голове. Глаза её снова наполнились слезами. Она помнила безумие Цзи Лань после своей смерти. Раньше она думала, что сестра её ненавидит.
— Ничего страшного. Давай ты наденешь этот браслет? Я тоже надену — и мы будем одинаковые.
Цзи У достала из шкатулки золотой браслет в виде переплетённых ветвей и цветов — подарок её матери — и надела его на запястье сестры.
— Правда? Спасибо, сестра! — обрадовалась Цзи Лань. Сестра всегда держалась от неё отстранённо, и неожиданный подарок привёл её в восторг. Наверное, это потому, что вчера она съела две лишние миски риса!
Цуйцуй смотрела, как две руки — одна изящная и тонкая, другая нежная и пухленькая — соединились, обе украшенные одинаковыми браслетами. Всё казалось таким прекрасным.
Пройдя по длинному коридору, они пришли в главный двор. В этот день все женщины дома собирались за утренней трапезой, особенно потому, что в праздник Тачжэ госпожа дома благословляла своих детей.
— Мама! — Цзи Лань бросилась к матери и, обнимая её, демонстративно показала браслет. — Посмотри, сестра подарила мне!
Выражение лица Вань Вань изменилось. Она помнила: этот браслет остался Цзи У от её родной матери. Как он оказался у Цзи Лань?
— Алань, скажи честно, ты сама попросила у сестры? Ведь я же говорила тебе…
— Мама, — Цзи У сделала полупоклон, торопясь остановить её. — Нет, я сама подарила Алань. Она очень послушная.
Вань Вань смотрела на стоящую перед ней стройную девушку и на мгновение растерялась. Впервые она увидела Цзи У ещё ребёнком — та робко выглядывала из-за спины отца, а, заметив, что её видят, тут же пряталась, словно испуганная мышка. Жалобная и трогательная.
— Мама, давайте… давайте поедим, — сказала Цзи У, желая признаться, извиниться, попросить прощения за всё, что натворила.
— Хорошо, садитесь, — ответила Вань Вань. Ей показалось, что Цзи У хочет что-то сказать, но не решается. Однако она ясно чувствовала: дочь изменилась. Исчезла надменность, исчезла напускная резкость. Теперь она мягкая, как весенняя вода, и даже когда называла «мама», в голосе звучала искренность. Что же произошло с ней втайне?
Вань Вань налила обеим по миске рисовой каши. В такие моменты она никогда не просила слуг — ей нравилось заботиться о семье самой.
Цзи Лань, растущая девочка, одной миски не наедалась, но мать строго следила, чтобы она не ела много — боялась, что полнеет и станет предметом насмешек. Девочка жалобно посмотрела на сестру.
Цзи У прекрасно понимала, в чём дело.
— Смотрю, Алань так аппетитно ест, что и мне захотелось добавки, — с улыбкой сказала она, кладя сестре в тарелку пирожок с супом. — Мама, разрешите?
Цзи Лань радостно съела угощение. Вань Вань, глядя на сестёр, лишь покачала головой:
— Ну ладно, пусть ест.
После завтрака настал черёд праздничного благословения. В день Тачжэ каждая семья приносила весенние цветы и окропляла детей водой, освящённой монахами храма Даань. Считалось, что это приносит удачу и защиту.
Цзи У и Цзи Лань опустились на колени во дворе. Вань Вань, окунув веточку персика в святую воду, брызнула им на головы:
— Да благословит вас богиня цветов: будьте здоровы, счастливы и благополучны. Да найдёте вы достойных супругов.
У Цзи У перехватило горло. Она с трудом сдержала слёзы. «Не плачь, Цзи У, не плачь…»
Затем веточку перевязали алой лентой и повесили на большое дерево во дворе. Говорили, что если богиня цветов увидит — исполнит желания.
— Ладно, благословение окончено. Вставайте, — сказала Вань Вань, вплетая свежие персики в причёски обеих дочерей.
— Пора. Карета уже ждёт, — добавила она. В этот день весь город выходил на улицы: устраивали представления в честь богини цветов, а для юношей и девушек это был лучший повод познакомиться.
Кроме домашнего обряда, благословение давали и уважаемые старейшины. Бабушка Цзи была одной из таких, поэтому утром её и не было дома.
— Сестра, можно мне с тобой в одной карете? — Цзи Лань трясла руку старшей сестры, капризничая.
Вань Вань слегка обеспокоилась: дочь ведь такая непоседа, а вдруг Цзи У резко откажет — обидится же?
— Алань…
— Конечно! Значит, маме придётся ехать одной, — перебила Цзи У, беря сестру за пухленькую ручку и улыбаясь матери.
— Хорошо, садитесь, — сказала Вань Вань, глядя, как они забираются в карету. Ей показалось, что всё утро приснилось.
Цзи Лань впервые ехала с сестрой наедине и от волнения не могла усидеть на месте. Но вскоре, видимо, ей наскучило, и она уставилась на Цзи У, не говоря ни слова.
— Почему ты всё на меня смотришь? — наконец спросила та.
Цзи Лань, смутившись, прикрыла лицо ладонями и тихо прошептала:
— Сестра такая красивая… У неё прекрасные глаза, она пахнет цветами, и руки такие тонкие… Хи-хи-хи.
Если бы не возраст, она выглядела бы настоящей маленькой развратницей.
— Алань тоже красива. У неё такие же глаза, как у мамы. Когда вырастешь, станешь красавицей всего столичного округа, — сказала Цзи У. Она знала: в будущем сестра станет ослепительной женщиной, чья грация и обаяние сводили с ума юношей всей столицы.
— Правда? — Цзи Лань обеспокоенно потрогала свой животик. — А с такой пухлостью это возможно?
— Ты ещё маленькая. Когда подрастёшь, станешь стройной. Так что не надо голодать.
Услышав это, Цзи Лань тайком вытащила из маленькой сумочки несколько кусочков горохового пирожного и протянула один сестре:
— Сестра, ешь! Значит, мне не стоит волноваться.
И, не дожидаясь ответа, положила себе в рот кусочек и с наслаждением захрустела.
Цзи У и не подозревала, откуда у неё это появилось.
— Я знала, что у мамы не получится наесться, — сказала Цзи Лань, запивая пирожное водой. — Поэтому, выходя из двора, велела Сяоинь приготовить.
Сяоинь была её личной служанкой — и тоже обожала сладкое.
— Госпожи, мы приехали, — раздался голос возницы за занавеской.
— Хорошо.
Они вышли из кареты. Вокруг расстилался пологий луг, усеянный персиковыми деревьями. Каждый год праздник Тачжэ проходил именно здесь.
Девушки наряжались в самые красивые платья, украшали волосы тщательно отобранными цветами и наслаждались этим днём.
— Ауу! — раздался звонкий голос в ярко-жёлтом платье. — Ауу, Цзи У!
Цзи Лань тут же надулась:
— Опять она! Куда ни пойди — везде торчит!
Эта девушка была подругой детства Цзи У. Её отец служил мелким чиновником в Министерстве обрядов, а позже она вышла замуж за кого-то из Цзяннани. До самой смерти Цзи У они больше не виделись.
— Ахэн! — обрадовалась Цзи У, увидев подругу. Она взяла сестру за руку и направилась к ней. Цзи Лань, почувствовав это, немного успокоилась.
Си Хэн, заметив, что Цзи Лань снова поправилась, поддразнила:
— Ой, да откуда же к нам пухленький комочек пожаловал?
Цзи Лань тут же вспыхнула:
— А у кого волосы опять растрёпаны, как у воробья?
Си Хэн машинально потрогала причёску и облегчённо вздохнула.
Однажды Вань Вань привела их в дом Си Хэн, и та, только что кормившая своего питомца, выглядела совершенно растрёпанной. А тут ещё гости… Мать тогда её отругала.
— Хм! Не буду с тобой играть! — заявила Си Хэн, потянув Цзи У в сторону.
Цзи Лань всплеснула руками:
— Мы с сестрой сами поиграем! А ты не нужна!
Цзи У рассмеялась:
— Ладно-ладно, пойдёмте к бабушке. Ахэн, бабушка наверняка тоже соскучилась по тебе.
Спор постепенно утих.
Старшая госпожа Цзи и её подруги сидели под специально сооружённым навесом, вокруг стояли столы с угощениями.
Цзи У подвела девочек к ним, и те сделали поклоны.
— Ах, мои две маленькие нюнянь пришли! Идите-ка сюда, дайте бабушке полюбоваться, — сказала старшая госпожа, сияя от радости при виде внучек, похожих на два цветка.
Цзи У смотрела на бабушку — такую молодую, такой, какой она запомнилась до того, как Цзи У упрямо вышла замуж за Хань Цинъюня. Тогда у бабушки за одну ночь поседела половина волос… Как же она могла быть такой слепой? Как будто её ослепила собачья дрянь!
— Бабушка… — вырвалось у неё, и голос предательски дрогнул. Все смотрели на неё, и она не могла позволить себе расплакаться — бабушка ещё больше встревожится.
Старшая госпожа нежно обняла её:
— Что случилось, моя нюнянь? Кто тебя обидел? Скажи бабушке.
Под дружный смех окружающих Цзи У, смутившись, выскользнула из объятий:
— Никто не обижал. Просто… соскучилась по вам.
— Вот уж не думала, что у тебя такие две прекрасные внучки, а всё равно не выводишь их в свет! Боишься, что кто-нибудь украдёт? — подшутила подруга старшей госпожи, бабушка из дома Чжао.
— Да уж не дам вам их украсть! Ахэн, иди-ка сюда, дай посмотрю. Давно не виделись — стала ещё краше.
— Бабушка, — Си Хэн скромно поклонилась, совсем не похожая на ту, что только что дразнила Цзи Лань.
— Вы такие дети… Пойдёмте-ка, сегодня к нам пришла одна старая девочка — познакомьтесь. Ауу, ты ведь её ещё помнишь с детства.
Старшая госпожа взяла Цзи Лань за руку и повела их глубже под навес. Там, в самом углу, сидела пожилая женщина с серебряными волосами. Она выглядела величественно и благородно, и ей явно было не меньше восьмидесяти лет.
http://bllate.org/book/6423/613202
Готово:
