Похоже, у Тао Ляньаня не только финансовые взгляды расходятся с духом времени — даже представления о деторождении у него иные.
— А вот ещё одна фотография — с церемонии чжуаньчжоу. Все дети хватали погремушки, счёты и игрушки, а он схватил помаду. Я сама её туда положила на всякий случай… Этот сорванец, — глаза Цяо Чувэй постепенно покраснели.
— Если бы… если бы Лин был жив, ему сейчас было бы столько же лет, сколько тебе.
Тао Ляньань поспешил её успокоить. Бай Цзяоцзяо между тем машинально перевернула альбом до последней страницы. Там была групповая фотография: тринадцать девочек в ярко-красных уйгурских платьях, с изящными цепочками на ключицах, игривыми шапочками и открытыми милыми пупками… Она не понимала, какое отношение это имеет к Тао Лину.
Заметив её недоумение, Цяо Чувэй фыркнула:
— Посмотри внимательнее. Это был его последний День защиты детей. В танцевальной группе заболела одна девочка, и заменить её в последний момент не успели. Он вызвался выступить вместо неё — и даже был солистом! В тот день я едва узнала его в зале.
Бай Цзяоцзяо проследила за её пальцем и от изумления раскрыла рот. По современным меркам, этот Тао Лин был настоящим мастером женского переодевания!
Благодаря своему росту, его движения и выражение лица выглядели куда женственнее, чем у остальных хрупких девчушек-сверстниц.
— Я сразу поняла, что ты его не узнаешь. Обычно этот сорванец весь такой серьёзный и крутой, а тут — танцует, когда просят, поёт без стеснения и даже заявил, что станет звездой! Его отец тогда чуть инфаркт не получил…
Тао Ляньань слегка кашлянул:
— Прошлое лучше не ворошить.
Если бы небеса дали ему шанс начать всё сначала, он бы не возражал даже против того, чтобы сын не женился — не то что стал бы артистом.
Бай Цзяоцзяо вздохнула с сожалением.
В то же время в её голове мелькнула какая-то мысль — слишком быстро, чтобы ухватить её.
Вернувшись домой, она спросила у системы: раньше, до обновления, если целевой персонаж умирал, его информационный след действительно исчезал полностью. Но теперь, после обновления, система всё ещё могла улавливать кое-какие данные — пусть и очень слабые, но совершенно не могла бы не зафиксировать ничего, если бы человек был мёртв.
Если только… он не жив и при этом совершенно здоров.
От собственной догадки Бай Цзяоцзяо вздрогнула: неужели Тао Лин жив?! Но если это так, как семья Тао, обладающая такими ресурсами, могла не найти его? И главное — как именно «умер» Тао Лин восемь лет назад?
Семья Тао, судя по всему, ни секунды не сомневалась в его смерти и до сих пор пребывала в глубоком горе.
Она не осмеливалась прямо спрашивать Цяо Чувэй — боялась снова расстроить женщину, которой с таким трудом удалось прийти в себя.
Тао Ляньань шёл впереди, провожая её вниз по лестнице.
Даже такой спокойный человек, как Бай Цзяоян, не мог сдержать волнения при виде этого легендарного миллиардера.
— Мистер Тао, это мой брат.
Тао Ляньань слегка приподнял уголки губ, будто бы улыбнулся, и протянул руку:
— Очень приятно. Тао Ляньань. Как к вам обращаться?
— Я… я Бай Цзяоян.
— Тогда позвольте называть вас Цзяояном. Прошу прощения за доставленные неудобства — моей супруге нездоровится, и она не может выходить из дома.
Услышав его вежливые слова, Бай Цзяоян немного расслабился. В конце концов, он расследовал немало громких дел и быстро взял себя в руки:
— Врачу помогать пациентам — его прямая обязанность.
Тао Ляньань приподнял бровь. Он заметил, что молодой человек, хоть и узнал его, всё равно держится с достоинством, не сыпля комплиментов вроде «для меня большая честь». Это вызвало уважение. Он лично заварил чай и пригласил гостей присесть.
— Где вы работаете, Цзяоян?
— Не скажу, что «работаю», просто служу в полиции.
— О? В каком управлении?
Узнав, что тот работает в отделе по особо важным делам городского управления, Тао Ляньань невольно вздохнул:
— Ваш начальник У Юнгуй уже на пенсии?
— Ушёл в прошлом месяце.
Тао Ляньань молча смотрел, как из чайника поднимается пар.
— В то время, когда расследовали дело о моём сыне, ему было чуть за сорок.
Бай Цзяоян понял, что это семейная тайна богача, и не стал расспрашивать. Он бросил сестре многозначительный взгляд — пора бы уже уходить… Но Бай Цзяоцзяо, напротив, насторожила уши.
Тао Ляньань подал каждому по чашке чая неизвестного сорта — но, судя по всему, очень дорогого: прозрачный настой, тонкий аромат. Он сделал глоток, и горечь, скопившаяся на языке и губах, будто унеслась внутрь вместе с чаем.
— Восемь лет назад мой сын исчез по дороге на медицинский осмотр. Мы искали повсюду, нанимали множество людей… Но так и не нашли.
Он так и не смог произнести то страшное слово.
Бай Цзяоян нахмурился. Он уже одиннадцать лет работал в Юньчэне, но никогда не слышал об этом деле. К тому же старый начальник приехал сюда из Пекина — откуда они знакомы?
— Это случилось в Пекинской народной больнице. Моя жена — уроженка Юньчэна, и после случившегося ей было тяжело оставаться в Пекине. Мы вернулись сюда, чтобы она немного пришла в себя.
— Понятно. Мистер Тао, не могли бы вы подробнее рассказать, как именно пропал Тао Лин?
Тао Ляньань поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
Бай Цзяоцзяо нервничала, незаметно сглотнув:
— Просто… мне показалось странным.
Тао Ляньань одним глотком допил оставшийся чай, и во рту снова появилась горечь.
— Его похитили.
Бай Цзяоян вздрогнул — это слово было ему слишком знакомо.
— В тот день была пятница. Моя жена отвела его в больницу на осмотр. Пока она стояла в очереди за оплатой, оглянулась — а сына уже нет. Мы просмотрели записи с камер: он направлялся в туалет, но исчез в мужском туалете. У окна остался только один кроссовок.
Каждое слово давалось ему с мучительным трудом, будто выцарапывалось из глубины горла. Водитель, заметив это, вмешался:
— Через три дня пришли два анонимных письма с требованием выкупить его за пять миллионов.
Бай Цзяоцзяо удивилась: обычно похитители требуют выкуп в течение первых двадцати четырёх часов. Почему ждали три дня? Создавалось впечатление, что всё это было спонтанной идеей.
Но и тут её ждало разочарование:
— Мистер Тао сразу сообщил в полицию. По IP-адресам писем нашли двух несовершеннолетних. Они утверждали, что какая-то девушка попросила их отправить эти письма, но саму девушку так и не нашли.
Вместе с ней исчез и Тао Лин.
Через пять дней за виллой Тао, у озера, нашли одежду, которую он носил в день исчезновения. На ней было много крови. Цяо Чувэй сразу потеряла сознание.
Анализ подтвердил, что кровь принадлежала Тао Лину. Судя по объёму, шансов выжить у него почти не было. А озеро соединялось с городским рвом — неизвестно, куда унесло его «тело».
Хотя искали буквально каждый сантиметр земли, тело так и не нашли. Все сошлись во мнении: Тао Лин мёртв.
Не только Бай Цзяоцзяо, но и Бай Цзяоян почувствовали неладное. Если бы его насильно увели, как можно было унести ребёнка двенадцати лет, оставив лишь один ботинок и не вызвав шума? Разве соседи в туалете ничего не услышали? Вынести подростка через окно — задача не из лёгких.
Если только преступник не был знакомым.
К тому же срок выкупа был подозрительно поздним, а сумма — слишком маленькой. Для такого миллиардера, как Тао Ляньань, пять миллионов — разве что на машину хватит. Если бы похитители заранее планировали преступление, они бы точно знали, на что способен отец. Эта операция явно не окупала рисков.
Тела не нашли… Бай Цзяоцзяо теперь была уверена: Тао Лин жив.
— Мистер Тао, я скажу вам нечто, о чём, возможно, не следовало бы говорить.
Тао Ляньань выглядел уставшим. Он слегка массировал виски:
— Говорите.
Бай Цзяоцзяо посмотрела на брата и, вспомнив почти сошедшую с ума мать наверху, решительно сказала:
— Тао Лин жив.
В комнате воцарилась тишина. Капля воды, упавшая на журнальный столик, прозвучала так громко, будто эхо разнеслось по всему дому.
Бай Цзяоцзяо посмотрела на Тао Ляньаня. Тот не шелохнулся, даже поза, в которой он держал чашку, осталась прежней. Лишь две капли чая, пролившиеся на стол, выдали его волнение.
— А?! Что?! — не выдержал водитель.
Бай Цзяоян тоже посмотрел на сестру с изумлением, но в его глазах больше читалось не одобрение.
Говорить о том, жив человек или нет, ещё рано, а сестра уже делает такие громкие заявления. Вдруг это окажется ложной надеждой? Доброе намерение может обернуться злом. Хотя он и знал, что Тао Ляньань — человек порядочный, но прежде всего он отец.
И если кто-то посмеет пошутить над памятью его сына, он не простит.
Действительно, Тао Ляньань медленно поставил чашку и пристально посмотрел на Бай Цзяоцзяо:
— Что вы имеете в виду?
Бай Цзяоцзяо глубоко вдохнула:
— Я рассчитала: Тао Лин жив.
Мужчина молчал, его глаза превратились в два острых клинка, пронзающих её насквозь.
Бай Цзяоян встал перед сестрой:
— Мистер Тао, моя сестра немного разбирается в искусстве Ци Мэнь Дунь Цзя. Она уже несколько раз что-то предсказывала. Просто сегодня немного понесло — не обессудьте.
Тао Ляньань вспомнил громкое дело Лю Цзюня, которое взбудоражило весь город. Другие знали лишь, что она предсказала его смерть, но он специально расследовал это дело ради жены и знал: если бы не эта девушка, банда во главе с Лю Цзюнем до сих пор похищала бы и мучила детей-инвалидов, а сотни похищенных малышей так и остались бы в неволе.
Он знал её способности лучше, чем её собственный брат.
И именно поэтому поверил.
— Где он?
Бай Цзяоцзяо смущённо покачала головой:
— Пока не знаю. Но уверена: с ним всё в порядке. Тёте Цяо не стоит волноваться.
Тао Ляньань кивнул, думая о своей жене наверху. В его сердце, подавленном годами отчаяния, начал прорастать росток.
Этот росток звался надеждой.
* * *
Только вернувшись домой, Бай Цзяоян остановил сестру:
— Сегодня ты поступила опрометчиво, Цзяоцзяо.
Бай Цзяоцзяо знала, что виновата, и прижалась к его руке, капризно надувшись:
— Да, да, я знаю, что неправа. Не следовало говорить такие вещи заранее. Вдруг это окажется ложной надеждой… Но я не вынесла, видя, как страдает тётя Цяо. Я просто хотела помочь ей.
Помогать пациентам избавляться от боли — будь то физической или душевной — и видеть, как они снова улыбаются, — вот подлинное удовлетворение и гордость врача.
Старики уже сидели у входной двери, дожидаясь их на сквозняке.
— Цзяоян, чего вы так долго задержались? Сколько раз говорила: пациенты сами приходят к врачу, а не наоборот! Твоя сестра вся в тебя — так же упрямится, как ваш отец. Я с вами управляюсь хуже, чем с настоящими пациентами!
Хуан Хайтао, увидев, что жена снова начинает ворошить старые обиды, поспешил сменить тему:
— Ну как? Состояние его жены улучшилось?
Брат с сестрой переглянулись:
— Стало лучше, но, скорее всего, придётся ходить ещё.
Хуан Хайтао понимающе кивнул:
— Такова уж работа врача. Зато пообщаться с таким человеком — редкая возможность. Обычным людям и мечтать не приходится.
Все согласились. Тао Ляньань сумел устоять в этом суетливом мире многие годы, и в его характере было много такого, чего так не хватает нынешней молодёжи.
Перед сном Бай Цзяоцзяо всё размышляла: где же Тао Лин? Если он жив и здоров, почему не вернулся в семью? Ведь богатство, которое сейчас принадлежит семье Тао, он не заработал бы и за сотни лет одиночных усилий.
Что же заставило его отказаться от триллионов долларов?
Бай Цзяоцзяо придвинулась поближе к уже согревшемуся месту Додо и, поглаживая грудь, усмехнулась про себя: «На её месте… конечно, вернулась бы домой и унаследовала всё это богатство! Зачем странствовать по свету и пытаться зарабатывать самой?»
Внезапно телефон завибрировал дважды.
[Последние дни как-то странно… Почему ты меня игнорируешь?] — и серия грустных смайликов.
Бай Цзяоцзяо смягчилась. Пэй Юй уже четыре дня не получал от неё ответа. Он писал ей в разное время суток, но она чувствовала перед ним вину и не решалась отвечать.
[Ну пожалуйста, скажи хоть что-нибудь. Не заставляй меня волноваться.]
Щёки Бай Цзяоцзяо покраснели. Она долго думала и наконец напечатала:
— Ты… действительно волнуешься обо мне?
Сейчас решится всё — скажет ли он то, что она хочет услышать.
Ответ пришёл мгновенно:
— Да ладно тебе.
Вроде бы и намёк есть, но не то… Бай Цзяоцзяо в отчаянии стукнула себя в грудь:
— Чёрт побери, Пэй Юй! Будь ты проклят! Если ещё раз отвечу тебе, пусть меня зовут не Бай!
Она посмотрела на свою и без того скромную грудь — если так продолжать, из равнины превратится в пустыню. От обиды стало ещё тяжелее.
Жизнь несправедлива: сначала сделала её низкорослой, а потом ещё и грудь дала плоскую. Тао Линлин, вне зависимости от её характера, внешне — настоящая любимая дочь Небес.
Такая фигура, такой женский шарм… Бай Цзяоцзяо даже если переродится заново, вряд ли достигнет и половины её совершенства.
http://bllate.org/book/6421/613085
Готово:
